Chương 6

Trong khi đó, Nhạc Chí Vinh không thể nhẫn tâm bỏ rơi giọt máu của mình. Sự giằng co ấy kết thúc bằng việc người vợ quyết chí ra đi một mình, bỏ lại hai cha con bơ vơ giữa dòng đời lạc lõng.

Vì có cha ở Cảng Thành và vợ đã vượt biên, Chí Vinh rơi vào cảnh bị nghi kỵ, khiến cuộc sống ở Việt Thành không còn chỗ dung thân. Anh đành ôm con lên vùng Tây Bắc xa xôi, hy vọng sự khắc nghiệt của thiên nhiên sẽ che chở cho hai cha con khỏi những thị phi người đời.

Sư huynh của Nhạc Bảo Hoa vì ra sức bảo vệ cha con Chí Vinh mà cũng bị liên lụy, cuối cùng kiệt sức rồi nằm lại trong những năm tháng khốn khó nhất.

Nỗi ân hận muộn màng bủa vây lấy tâm trí Nhạc Bảo Hoa. Nếu ngày ấy ông không ra đi, nếu ông sớm đón con sang... nhưng cuộc đời vốn dĩ không có hai chữ "nếu như". Giờ đây, hình ảnh đứa cháu nội chưa từng giáp mặt đang thất lạc đâu đó giữa vùng đất Tây Bắc lạnh lẽo trở thành nỗi ám ảnh khôn nguôi.

Ngay khi vừa đặt chân đến bến cảng La Hồ trên đường trở về, mặc cho tuổi già sức yếu, ông vẫn tất tả ngược xuôi, tìm hết người này đến người khác để hỏi bằng được thủ tục lên Tây Bắc. Với ông lúc này, Bảo Hoa Lầu hay tiền tài đều chẳng còn ý nghĩa, mục tiêu duy nhất còn lại là tìm thấy máu mủ cuối cùng của mình trước khi nhắm mắt xuôi tay.

Người ở đó nói không phải không muốn giúp, nhưng vì trong nước mới mở cửa, nhiều chính sách chưa có, họ không làm gì được, bảo ông chờ.

"Phải đi hỏi thêm thôi." Nhạc Bảo Hoa nói vậy, nhưng trong lòng ông cũng chẳng biết phải hỏi ai.

Lúc này, một người học việc mang con cá mè hoa vừa giết đến. Nhạc Bảo Hoa sai người phụ bếp nhận lấy, đặt lên thớt.

Cá được lọc lấy hai bên thịt, giữ lại đầu, đuôi và xương giữa. Thịt cá được giao cho học trò nhỏ tuổi nhất, đầu cá bổ làm hai, xương cá chặt khúc, đuôi cá chẻ đôi, xếp lên đĩa rồi mang đến chỗ Nhạc Bảo Hoa.

Vừa lúc món đậu phụ nhồi thịt của ông ra khỏi chảo. Ông rửa sạch chảo, dùng muôi múc một chút mỡ lợn thả vào chảo nóng, tiếp đó là nửa muôi dầu đậu. Hành, gừng cho vào xào thơm, rồi đổ đầu, xương và đuôi cá vào ninh thành nước dùng.

Học trò nhỏ tuổi chiên cá vàng ruộm, thơm lừng, đổ ra đĩa inox rồi đưa cho phụ bếp.

Cậu ấy hỏi: "Tại sao lại làm cá từ tối? Không phải nên giao cá sáng sớm rồi làm cá ngay trong ngày sao? Cá gỡ xong để đến trưa, thậm chí tối, dù thịt không hỏng thì cũng mất nước, chiên không thơm, vị cá cũng bớt ngọt. Sao mà giống được?"

"Cá tối thì rẻ mà! Cá trong chợ ban ngày không bán hết, gom lại đến tối thì giá bao nhiêu?"

"Không phải chứ? Cá gom sau giờ chợ dẫu còn sống cũng đều là cá từ nội địa, mỗi trại nuôi cá khác nhau, chất lượng cá khác nhau, ăn vào có thể nhận ra ngay. Ai đảm bảo được cá này nuôi ở đâu? Ai đảm bảo không có mùi tanh bùn?" Học trò nhỏ tuổi hỏi.