Chương 5

Nhạc Bảo Hoa xuất hiện ở cửa, các học trò đang xào nấu nhìn nhau nháy mắt ra hiệu cho học trò thứ ba, nhưng anh ta không thấy.

Học trò thứ ba nói: "Tôi nói với mọi người, giờ đây tuy Bảo Hoa Lầu vẫn còn đông khách, nhưng nhanh thì một hai năm, chậm thì hai ba năm nữa, Bảo Hoa Lầu chắc chắn không thể trụ nổi."

Nhạc Bảo Hoa ho khẽ, học trò thứ ba đang cầm chảo lỡ tay buông, khiến cái chảo rơi xuống bếp, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

"Thầy..."

"Lửa to quá rồi." Vừa bước qua chỗ người học trò thứ ba, Nhạc Bảo Hoa nói.

Người học trò thứ ba bối rối, không cầm khăn mà chộp tay vào cán chảo sắt."Á... !" Anh kêu lên vì nóng bỏng.

"Xào rau thì phải cẩn thận chứ." Nhạc Bảo Hoa đặt cá cơm lạnh đã chuẩn bị sẵn lên bàn, lấy con cá từ trong giỏ tre ra, phối với nước chấm làm từ tương đậu Phổ Ninh.

Học trò thứ ba nhặt khăn lên, cố chịu cơn đau bỏng rát và tiếp tục xào rau.

Nhạc Bảo Hoa ra hiệu cho người phụ trách trình bày món ăn nhanh chóng mang ra phục vụ khách. Dù lòng nặng trĩu ưu tư, ông vẫn giữ vững thói quen vừa thao tác bếp núc, vừa tận tâm nhắc nhở các học trò từng kỹ thuật nhỏ nhất.

Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, vòng xoáy thời cuộc xoay chuyển quá nhanh và bất ngờ. Ông chưa kịp an cư lạc nghiệp thì biên giới đã đóng cửa, ngăn cách mọi liên lạc. Suốt hàng chục năm trời, sợi dây kết nối duy nhất của ông với quê nhà chỉ là những câu chuyện rời rạc, mơ hồ từ những người vượt biên kể lại.

Sự nhớ nhung và nỗi lo âu canh cánh trong lòng bấy lâu nay như ngọn lửa âm ỉ, giờ đây mới có cơ hội bùng lên khi biên giới cuối cùng cũng mở lại. Nhưng đón chờ ông sau bao năm mòn mỏi lại là tin tức về một vùng Tây Bắc lạnh lẽo và sự ra đi của đứa con trai mà ông hằng mong nhớ.

Chuyến trở về Việt Thành đầy hy vọng cuối cùng lại biến thành một hành trình thấm đẫm nước mắt khi Nhạc Bảo Hoa phải nhận cùng lúc hai tin dữ: cả con trai và người sư huynh vào sinh ra tử với mình đều đã không còn trên cõi đời này nữa.

Ngồi trong căn nhà cũ, nghe con trai của sư huynh kể lại những thăng trầm sau ngày biên giới đóng cửa, lòng ông đau như cắt.

Con trai ông, Nhạc Chí Vinh, vốn là một người trọng tình trọng nghĩa. Sau khi kết hôn và có một cô con gái nhỏ, cuộc sống dù thanh bạch nhưng vẫn êm đềm, cho đến khi vợ anh nung nấu ý định sang Cảng Thành để tìm con đường đổi đời.

Bi kịch bắt đầu từ những lựa chọn trái ngược. Người vợ muốn đi bằng mọi giá, dù phải vượt biên bằng cách bơi qua biển và sẵn sàng để lại đứa con gái mới lên hai cho người khác nuôi dưỡng.