Chương 6

Chiếc áo lông cừu khoác ngoài là di vật của cha Dương để lại, cũng là một trong hai món đồ giữ ấm duy nhất của cả nhà trong mùa đông này. Thông thường, hắn ta và muội muội Dương Phán Nương thay phiên nhau mặc, ai ra ngoài thì người đó dùng.

Ví dụ như chiếc chăn nàng đắp tối qua không phải là chăn bông hiện đại, mà là chăn vải thô. Vải không mềm mại mà làm từ sợi sắn, bên trong nhồi những vụn gai dầu đã qua sử dụng và hoa lau.

Nàng búi mái tóc đã khô vàng xơ xác theo ký ức của nguyên chủ, dùng một chiếc trâm gỗ cố định sau gáy. Nàng lại rút một dải khăn vải thô từ dây phơi đầu giường, quấn gọn ở đỉnh đầu một cách thuần thục. Cầm lấy bàn chải, nàng quết chút nước bồ kết đậm đặc rồi đánh răng.

Làm xong xuôi, nàng đứng dậy đi đến bếp lò ở gian ngoài, bắt đầu công việc thứ hai của mỗi buổi sáng: Bới tro.

Nàng gạt tảng đá vuông chặn cửa lò ra, cầm chiếc xẻng gỗ đã cháy sém đầu, cẩn thận xúc từng xẻng tro rơm rạ của tối qua, tích lại thành một đống ở góc ngoài bệ bếp. Thứ tro này là vật cực kỳ quan trọng trong nhà, không chỉ dùng để giặt đồ, rửa bát, mà quan trọng hơn, nữ tử thời này khi đến kỳ kinh nguyệt cũng dùng tro cỏ cây để nhồi vào băng vải.

Lần đầu làm việc này nàng có chút lóng ngóng, thỉnh thoảng lại bị tro bếp làm sặc. Nhưng may thay than củi trong nhà có hạn, tro cũng chẳng có bao nhiêu. Chẳng mấy chốc, nàng đã bới sạch tro trong lò, chỉ để lại một mẩu than nhỏ đang lập lòe ánh lửa ở giữa. Đó chính là "than mồi" được giữ lại mỗi ngày.

Nàng cẩn thận gắp mẩu than đỏ chỉ to bằng quả óc chó vào sâu trong lòng lò, rồi tỉ mỉ xếp thêm than củi mới mua về xung quanh.

Lúc này, tam muội Dương Phán Nương cũng đã sửa soạn xong xuôi rồi bước ra.

"Đại tỷ, để muội nhóm lửa cho!"

"Được."

Dương Phán Nương nhỏ hơn Dương Lạc Nương bốn tuổi, năm nay lên chín. Nàng ta để tóc búi hai bên, mũi nhỏ nhắn, gương mặt thanh tú, nhưng có lẽ do ăn uống kham khổ nên sắc mặt vàng vọt, má không có chút thịt nào, đôi mắt đen láy lõm sâu vào hốc mắt trông to một cách lạ thường, nhìn hơi giống một bộ xương nhỏ trong tranh vẽ.

Trẻ con nhà nghèo thường sớm biết lo toan, những việc nhà này Dương Phán Nương làm rất thuận tay. Phán Nương ngồi xổm trước bếp lò, ngáp một cái rồi đặt nồi lên bếp, múc vào ba gáo nước tuyết đã tan một nửa. Nàng ta thành thục cầm chiếc quạt nan lớn trên nắp thùng nước quạt gió vào lò, vừa quạt vừa không quên nghiêng đầu, phồng má thổi phù phù.

Dương Lạc Nương không có thời gian để xót xa cho muội muội, bởi nếu nói về cái khổ thì cả nhà này không ai là không khổ. Ngay cả con chuột làm tổ trong nhà cũng gầy đến mức một mũi kim có thể đâm xuyên qua. Còn bản thân nàng, cánh tay cũng gầy như que củi, có lẽ do suy dinh dưỡng lâu ngày, mỗi lần giặt đồ hay bê chậu gỗ lớn là cổ tay lại đau như sắp gãy.

Buổi sáng thời gian gấp rút, nàng vén rèm phòng chứa đồ lặt vặt, lấy nửa cây cải thảo còn sót lại từ hôm qua rồi mở chiếc chum đã sứt mẻ nghiêm trọng ở góc tường, xúc ra nửa bát bột mì nhỏ.

Nàng định nấu món mì cải thảo. Ở thời cổ đại chưa có kỹ thuật trồng rau trong nhà kính, mùa đông người ta hầu như chỉ sống nhờ cải thảo, củ cải và khoai tây, nhà nào cũng tích trữ một ít từ mùa thu.