Chương 18: Mẹ Già Lợi Hại

Diệp Tứ Hổ ngẫm nghĩ rồi nói:

"Nếu mở tiệm, anh thấy khu Đông hợp đấy. Mấy nhà máy làm ăn tốt của thành phố đều tập trung ở đó, chỉ có một cửa hàng hợp tác xã, hàng hóa thường không đủ bán. Mở ở đó chắc chẳng thiếu khách."

Tam Hổ lập tức tán thành:

"Đúng đấy em. Khu Đông đông người, công nhân có tiền. Trưa nay anh bán kem bên ấy, hai thùng lớn bán hết loáng cái. Mấy nữ công nhân còn chê kem đá năm xu, nhất quyết mua kem sữa một hào."

Diệp Phương Phi nhìn anh trai, cười hỏi:

"Vậy hôm nay anh ba kiếm khá lắm nhỉ, được bao nhiêu?"

"Khoảng năm đồng." Tam Hổ gãi đầu cười.

"Là anh tư bảo anh sang đó bán. Mấy hôm trước chỉ được hai ba đồng thôi."

"Hai ba đồng cũng hơn kiếm công điểm rồi." Cô quay sang hai anh lớn:

"Anh cả, anh hai, hai anh cũng thôi làm đồng một thời gian, đi bán kem với anh tư đi, kiếm được nhiều hơn."

Nhị Hổ đáp:

"Anh đang giúp chú sáu đóng đồ gỗ, chưa bỏ dở được. Xong việc anh sẽ đi."

Nhị Hổ biết nghề mộc, trong làng có nhà cưới hỏi hay cần đóng bàn ghế đều mời anh tới.

Đại Hổ thì vội lắc đầu:

"Anh tư rủ lâu rồi nhưng anh ăn nói vụng, chẳng biết rao hàng. Anh ở nhà trồng ruộng thôi."

Đại Hổ cũng ngưỡng mộ các em làm ăn kiếm được tiền, chỉ tiếc anh không có khiếu buôn bán. Cứ đứng giữa chỗ đông người là anh lại lúng túng, đến nói cũng không trôi chảy, nên đành lắc đầu.

"Vậy anh không đi cũng được. Khi em mở tiệm, anh tới giúp em, em trả lương." Cô an ủi rồi tiếp tục bàn với Tứ Hổ.

"Ngày mai em định lên thành phố xem nhà. Anh ba, anh tư đi bán kem để ý xem khu Đông có sân nhà nào hay cửa hàng nào cho thuê nhé. Em còn phải đặt khuôn với làm lò nướng, anh tư có quen ai không?"

Tứ Hổ nghĩ một lát:

"Lò nướng không cần thuê ngoài đâu. Trung thu hai năm trước anh từng làm thời vụ ở nhà máy thực phẩm, quen một người. Để anh nhờ cậu ấy dẫn bố với anh cả vào xem lò họ làm thế nào, học xong tự xây cho em, tiết kiệm được tiền."

Diệp Lai Phúc và Đại Hổ đều là thợ xây có tiếng trong vùng, lại biết đắp bếp lò. Bởi vậy, Tứ Hổ đoán chỉ cần được xem cấu tạo lò nướng, hai người có thể tự xây một chiếc tương tự.

"Còn khuôn bánh, anh hỏi bạn xem có nhờ làm vài chiếc được không. Nếu không được thì tính cách khác."

Nghe anh tư tính toán đâu ra đấy, Diệp Phương Phi càng yên tâm. Anh không chỉ nhanh nhạy mà còn có nhiều mối quan hệ, quả thật rất thích hợp để cùng cô bắt đầu kinh doanh.

"Vậy nhờ anh tư nhé!" Cô tươi cười.

Bàn xong, các anh vẫn ở lại trò chuyện với bố mẹ và em gái. Diệp Phương Phi lại hỏi:

"Anh ba, anh tư, kem chỉ bán được thêm chừng hai tháng. Trời mát thì ít người ăn, lúc ấy hai anh định làm gì?"

Tứ Hổ đã có kế hoạch từ lâu. Sợ người ngoài nghe lén rồi cướp cơ hội, anh hạ giọng:

"Hết mùa kem, anh bảo chị dâu em thu mua nông sản quanh vùng, đưa lên các khu tập thể trên thành phố bán. Trời lạnh hơn thì ra ga tàu bán canh lòng cừu, bánh bao và màn thầu."

"Bố mẹ nói đúng, anh tư nhanh trí thật, sinh ra để kinh doanh!" Cô giơ ngón cái rồi hỏi Tam Hổ:

"Mai anh còn đến khu Đông bán kem chứ?"

"Ừ. Anh hẹn công nhân rồi, trưa mai lại tới."

"Vậy nhập thêm một ít. Mai em tới tìm nhà, sẽ ghé giúp anh bán."

"Tốt quá! Em nói khéo hơn anh, chắc bán chạy. Anh không để em làm không đâu, tiền lãi chia đôi!"

"Còn con, hôm nay được bao nhiêu?"

Tứ Hổ giơ tay ra hiệu. Bà hít mạnh:

"Tám đồng?"

"Tám đồng sáu!" Anh nhướng mày đắc ý.

"Hôm nay nóng, khách đông nên con lấy thêm một chuyến hàng."

Cả nhà kinh ngạc. Chu Hồng Ngọc đập bàn, chỉ hai con lớn:

"Nhị Hổ, việc bên chú sáu tạm hoãn đi, mai theo các em bán kem. Đại Hổ cũng đi!"

Đại Hổ dù động lòng vẫn biết mình vụng về:

"Mẹ, hay là con không đi..."

"Đi hết!" Bà trừng mắt.

"Con ngại nói thì dẫn vợ theo, con bé lanh miệng hơn."

Đại Hổ há miệng rồi không dám cãi. Nhị Hổ thì hào hứng:

"Con về đóng thùng gỗ ngay. Gỗ có sẵn, chắc đêm nay làm kịp, sáng mai theo hai em."

Diệp Lai Phúc cũng đứng dậy:

"Bố giúp con. Tranh thủ mấy ngày nóng, bắt đầu sớm ngày nào kiếm thêm ngày ấy."

Chu Hồng Ngọc đá nhẹ chân Đại Hổ:

"Con cũng sang giúp. Về báo vợ, mai hai đứa đi, trưa gửi trẻ sang mẹ ăn."

Đại Hổ bị mẹ ép, đành theo bố và em trai ra cửa. Một lúc sau Tam Hổ, Tứ Hổ cũng đứng dậy chào mẹ và em gái. Thấy các con đen sạm vì nắng, bà xót xa giục chúng về nghỉ.

Diệp Phương Phi hỏi Tam Hổ:

"Mai mấy giờ anh tới khu Đông? Em ra tìm anh."

"Mười một rưỡi anh ở cổng đông nhà máy dệt, rồi sang nhà máy thủy tinh..."

"Vậy em qua đó. Nếu em không đến đúng giờ, anh cứ bán, có thể em đi xem nhà chỗ khác."

"Ừ, em nhớ đi đường cẩn thận."

Thấy em gái thay đổi, Tứ Hổ cũng vui mừng. Trước kia cô thường rụt rè, hỏi gì mới đáp nấy, vậy mà lần này về nhà nói cười hoạt bát, còn chủ động bàn chuyện làm ăn. Anh hào hứng dặn:

"Mai bán kem xong anh tới nhà máy thực phẩm hỏi bạn. Nếu cậu ấy đồng ý, ngày kia anh dẫn em gặp trực tiếp."

"Vâng, em nghe anh."

Cô định tiễn mọi người ra ngoài thì Tứ Hổ chợt hỏi:

"Hôm nay anh gặp Thẩm Chiếm Bình và vợ trên phố. Hình như họ vừa cưới phải không?"

"Ngày hai mươi tháng trước đấy anh." Cô nghĩ hai người cũng lên thành phố nên gặp anh tư chẳng lạ.

Tứ Hổ kể chuyện tình cờ gặp mặt:

"Cô vợ ấy nhiều tâm cơ. Anh nói chuyện với Chiếm Bình mà cô ta cứ đảo mắt liên tục, nhìn là biết tính toán. Còn hỏi anh ngày kiếm bao nhiêu. Anh đáp qua loa rồi đi."

Diệp Phương Phi hừ một tiếng, giả bộ tức tối:

"Cô ta chẳng tốt lành gì. Mới về một tháng đã vài lần ngáng chân em. Trước em nhịn, sáng nay bực quá cãi lại, tiện thể mắng cả bác gái với thím ba."

"Anh ba, anh tư không biết đâu, họ thấy em ít tuổi nên thường nói móc. Trước kia em nghĩ họ là trưởng bối nên không cãi. Giờ nghĩ thông rồi, em có nợ họ gì đâu mà phải nhịn? Ai còn nói em, em cãi dữ hơn!"

Diệp Phương Phi cố ý giải thích sự thay đổi tính cách của mình bằng việc nhẫn nhịn quá lâu, nay mới quyết tâm phản kháng. Cô không muốn người nhà nghi ngờ. Còn Tam Hổ và Tứ Hổ, nghe em gái kể đã chịu bao nhiêu ấm ức, hai anh lập tức sa sầm mặt, bàn tay siết chặt vì tức giận.

"Sao bị bắt nạt mà không nói với nhà? Nhà họ Thẩm dám ức hiếp em à? Khốn thật, để anh đánh gãy chân chúng!" Tam Hổ giận đến mức muốn lập tức đi đòi công bằng.

Tứ Hổ không nói dữ nhưng nét mặt còn đáng sợ hơn. Chu Hồng Ngọc ngắt lời:

"Chuyện này các con đừng can, mẹ biết phải làm gì. Về ngủ đi, mai dậy sớm."

Tam Hổ còn tức, Tứ Hổ vỗ vai anh:

"Anh ba, cứ nghe mẹ."

Tứ Hổ hiểu rõ mẹ mình lợi hại đến đâu. Đối phó mấy người phụ nữ thích gây chuyện ấy, có lẽ chẳng cần các anh em ra mặt, một mình mẹ cũng đủ khiến họ hết đường cãi.