Chương 15: Tình Cờ Gặp Nhau Ở Đông Bình

Trong lúc nhà họ Diệp sum họp, ở thành phố Đông Bình, Thẩm Chiếm Bình và Lưu Văn Tĩnh vẫn đang đi tìm địa điểm mở quán ăn. Trời nóng hầm hập, đi bộ cả buổi sáng khiến Lưu Văn Tĩnh đỏ bừng mặt, hai chân nặng trĩu, tâm trạng cũng chẳng khá hơn.

Càng đi, cô ta càng thấy phương tiện ở thời đại này bất tiện đến mức nào. Giá có một chiếc xe đạp thì tốt biết mấy! Dẫu không êm ái như ô tô, ít nhất cũng chẳng phải cuốc bộ giữa trời nắng. Nghĩ tới chiếc xe đạp của Diệp Phương Phi, cô ta lại càng bực bội.

Lúc Thẩm Chiếm Huân cưới Diệp Phương Phi, nhà trai không chỉ chuẩn bị xe đạp mà còn tặng cả đồng hồ. Đến lượt Lưu Văn Tĩnh xuất giá, sính lễ chỉ có hai bộ quần áo và sáu mươi sáu đồng, mà khoản tiền ấy còn do bố mẹ cô ta phải mặc cả với nhà họ Thẩm mấy lần mới được.

Lưu Văn Tĩnh dùng khăn lau mồ hôi, tiện tay lau mặt cho chồng, bĩu môi than bất công, kể cả những điều trong lòng. Thẩm Chiếm Bình vốn đã thấy đám cưới mình kém xa anh họ; nghe vợ nói thẳng, anh ta vừa áy náy vừa mất mặt. Một lúc sau mới giải thích:

"Anh ấy cưới vợ không dùng tiền nhà, đều là tự kiếm."

"Nhưng chúng ta chưa chia nhà mà! Lương thực và tiền anh kiếm từ công điểm đều giao ông bà. Tại sao lương anh ấy lại được giữ riêng?"

Thấy ánh mắt chồng tối đi, cô ta biết anh cũng khó chịu, liền đổi giọng rộng lượng:

"Chiếm Bình, anh biết em chẳng ham thứ ấy. Em cưới anh vì yêu con người anh. Em chỉ thấy bất công thay anh thôi. Cùng là cháu nội nhà họ Thẩm, sao ông bà thiên vị thế?"

Thẩm Chiếm Bình nắm tay vợ:

"Văn Tĩnh, em chịu thiệt rồi."

"Ở bên anh em không thấy thiệt gì cả. Giờ chính sách thoáng hơn, em có tay nghề. Sau này chúng ta kiếm tiền, muốn gì tự mua."

Hai người nhìn nhau tình tứ đến mức như sắp dính lấy nhau, cuối cùng Thẩm Chiếm Bình ngượng ngùng quay mặt đi.

Một người bán kem đi ngang, vừa đi vừa rao:

"Kem đây! Kem mát giải nhiệt đây! Có đậu đỏ, đậu xanh, có cả kem sữa thơm ngọt!"

Lưu Văn Tĩnh nóng khát, vẫy tay:

"Cho hai que kem đá thường."

"Vâng, đồng chí!" Người bán mở thùng lấy hai que.

"Năm xu một que, hai que một hào, đồng chí cầm lấy."

Nghe tiếng người bán kem quen quen, Thẩm Chiếm Bình ngẩng lên. Trước mặt anh ta là một người đàn ông cao lớn, nước da rám nắng, mặc áo ba lỗ cũ, vai đẫm mồ hôi, đầu đội nón rơm, đang kéo chiếc xe chất hai thùng gỗ bọc chăn. Đến khi đối phương ngẩng đầu, anh ta mới kinh ngạc nhận ra người quen:

"Anh Tứ Hổ? Là anh à?"

"Ôi, Chiếm Bình! Trời nóng thế này hai vợ chồng làm gì ở đây?" Diệp Tứ Hổ đưa kem, gật đầu chào Lưu Văn Tĩnh.

"Sao được, anh cũng bỏ tiền nhập hàng mà." Hai người cứ đẩy qua đẩy lại.

Lưu Văn Tĩnh mới cưới về một tháng nên chưa quen Tứ Hổ, nhưng biết Diệp Phương Phi có bốn anh tên Đại Hổ, Nhị Hổ, Tam Hổ, Tứ Hổ, đoán ngay người trước mặt là ai. Cô ta cười chen vào:

"Anh Tứ Hổ, anh không nhận tiền thì vợ chồng em ngại không dám ăn đâu."

Một hào chẳng phải khoản tiền lớn, nhưng Lưu Văn Tĩnh không muốn vô cớ nhận lợi từ người nhà mẹ đẻ của Diệp Phương Phi, vừa mang tiếng vừa mắc nợ ân tình. Thẩm Chiếm Bình cũng hiểu ý vợ, bèn lên tiếng:

"Anh tư cứ nhận. Nóng thế này buôn bán đâu có dễ."

"Hai đứa khách sáo quá! Đều người nhà cả mà." Đúng lúc có khách tới, Tứ Hổ không kéo dài nữa.

Anh hiểu hai vợ chồng không muốn dây dưa, bèn nhận một hào.

Khách đi, Lưu Văn Tĩnh tán gẫu vài câu, kín đáo dò hỏi:

"Anh tư, thấy anh buôn bán tốt quá, mỗi ngày kiếm được kha khá nhỉ?"

Diệp Tứ Hổ đưa mắt nhìn, cởi nón phe phẩy, cười chất phác:

"Đi sớm về muộn, mỗi ngày được chừng một đồng hơn. Giờ ruộng ít việc, công điểm chẳng đáng bao nhiêu, bán kem dù mệt vẫn hơn ngồi không."

"Thế cũng không ít. Công nhân xưởng dệt mỗi tháng mới hơn ba chục đồng, anh gần bằng công nhân chính thức rồi."

"Sao so được với người làm nhà nước? Họ có bát cơm sắt. Nghề kem vừa cực vừa chỉ bán được một hai tháng."

Anh đội nón, cáo từ:

"Hai đứa cứ đi chơi, hôm khác nói chuyện nhé. Anh phải bán nhanh kẻo kem chảy."

"Vâng, anh tư đi đi." Chiếm Bình đáp.

Hai vợ chồng rẽ vào quán ăn quốc doanh gần đó. Trước kia, mỗi lần lên thành phố, Thẩm Chiếm Bình đều tiếc tiền, chẳng dám vào nhà hàng ăn uống. Hôm nay vợ muốn nếm thử các món ở đây để tìm hiểu cách kinh doanh, anh ta mới cắn răng đồng ý. Trước khi bước vào quán, Lưu Văn Tĩnh ngoái đầu nhìn Diệp Tứ Hổ đang gặm bánh ngô rồi khẽ nhếch môi. Trong mắt cô ta, nếu bán kem kiếm được nhiều tiền thì anh cần gì tiếc cả một chiếc bánh bao hấp?

Thẩm Chiếm Bình chỉ có hai lạng phiếu thịt, hai người gọi món thịt thái sợi xào cần tây và mỗi người bát mì nước. Lưu Văn Tĩnh nếm thử: thịt mềm, thấm vị, cần tây thanh mát, bày biện đẹp. Thiếu gia vị phong phú mà nấu được thế này, đầu bếp quốc doanh quả có tay nghề.

Bên trong quán, tiếng người trò chuyện, tiếng bát đũa và tiếng nhân viên gọi khách hòa vào nhau vô cùng náo nhiệt. Hai vợ chồng ăn xong cũng không nán lại, nhanh chóng ra ngoài tiếp tục tìm địa điểm.

"Văn Tĩnh, chiều nay đi đâu?" Chiếm Bình vừa lau mồ hôi vừa hỏi.

"Sang khu Đông đi, có mấy nhà máy cộng lại hàng nghìn công nhân, dân cư cũng đông. Mở quán ở đó chắc đông khách."

Chiếm Bình lại nghĩ khác:

"Nhưng các nhà máy đều có căng tin, công nhân không ăn ở đó thì về nấu cơm. Chắc chẳng mấy người chịu bỏ tiền ra hàng. Anh thấy đường Nhân Dân Bắc hợp hơn: toàn cơ quan nhà nước, đơn vị sự nghiệp, lại có vài nhà khách. Người đến công tác thường được thanh toán tiền ăn, xung quanh chỉ có một quán quốc doanh."

Nghe chồng phân tích, mắt Lưu Văn Tĩnh sáng lên. Ban nãy cô ta chỉ nghĩ khu Đông đông dân mà quên cân nhắc sức mua. So với công nhân, những người làm việc ở cơ quan và khách đi công tác có lẽ chịu chi hơn, mở quán ở đó quả thật hợp lý.

"Chiếm Bình, anh tính kỹ thật. Vậy mình đến đường Nhân Dân Bắc xem có cửa hàng cho thuê không?"

Hai người lên xe buýt. Giờ nóng nhất trong ngày, khách không đông, họ ngồi cuối xe. Một lúc sau, Chiếm Bình do dự hỏi:

"Văn Tĩnh, thuê nhà mở quán tốn nhiều tiền lắm, chúng ta lấy vốn ở đâu?"

Mẹ anh ta từng nhờ hỏi xem vợ có mang tiền sính lễ theo không nhưng anh ngượng, chưa từng hỏi. Nếu vợ không nhất quyết kinh doanh thì anh cũng chẳng đề cập. Đó chính là lý do anh luôn chần chừ trước kế hoạch mở quán.

Lưu Văn Tĩnh khựng lại. Cô ta xuyên tới ngày thứ hai sau cưới. Nguyên chủ có hai em trai, bố mẹ giữ trọn tiền sính lễ, chỉ cho cô sáu đồng để đáy hòm. Sau cưới, Thẩm Chiếm Bình giao hết tiền dành dụm cho vợ; vì ông bà quản quỹ chung, anh ta cũng chỉ tích được bảy đồng. Hai vợ chồng có tổng cộng mười ba đồng. Đi xe, ăn uống hôm nay mất hơn hai đồng, cộng lần trước lên thành phố, hiện cô ta còn chưa đến mười đồng.