Chương 7

Cầu thần bái Phật vốn là chuyện tin thì có, không tin thì không. Cơ Ngọc Dao quỳ trên bồ đoàn, làm bộ khấn vái đôi câu rồi rất nhanh đứng dậy. Trái lại, Cơ Nhàn Dữ nhắm nghiền hai mắt, đôi mày khẽ chau, môi son mấp máy, hồi lâu vẫn chưa xong.

Cũng chẳng biết tuổi còn nhỏ như vậy, lấy đâu ra lắm điều để cầu đến thế.

Ngay cả Lâm Thiền cũng thấy hiếu kỳ.

Những lần trước đưa Cơ Nhàn Dữ tới dâng hương, nàng vốn chẳng mấy hứng thú. Có lẽ từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, không thiếu thốn điều gì, nên cũng chẳng có gì để cầu. Mỗi lần quỳ xuống bồ đoàn chỉ chạm gối một cái liền đứng lên, nào giống hôm nay, thành tâm đến mức ấy.

Lâm Thiền không khỏi cảm thấy xúc động. Nữ nhi cuối cùng cũng trưởng thành rồi, rốt cuộc đã hiểu được cảnh ngộ khó khăn hiện nay của phủ nhà, không còn vô tâm vô phế như trước nữa.

Vì thế, đợi Cơ Nhàn Dữ đứng dậy, Lâm Thiền liền hỏi nàng vừa rồi đã cầu điều gì.

Cơ Nhàn Dữ nhìn bà, gương mặt luôn tươi tắn nay lại thêm vài phần phiền muộn, thở dài nói:

“Mẫu thân vừa rồi cũng nhìn thấy chuyện xảy ra ở cửa thành rồi mà.”

Lâm Thiền gật đầu, thầm nghĩ nàng thế mà cũng có thể từ chuyện ấy nhìn ra khó xử của Cơ phủ sau này, quả thật không dễ dàng. Dù sao chính bà cũng phải nhờ lão phu nhân chỉ điểm mới nghĩ sâu xa đến vậy.

Cơ Nhàn Dữ tiếp lời:

“Hoắc đại nhân tính tình hung bạo, dù là tử tù cũng phải đưa ra pháp trường hành hình, thế mà hắn lại dám giữa đường đạp chết người. Trước mặt bao người đã như vậy, ai biết sau lưng còn dùng thủ đoạn gì. Sau này a tỷ vào nội viện của hắn, e rằng tính mạng khó mà bảo toàn...”

Ánh mắt Lâm Thiền lập tức tối lại, chẳng muốn nghe tiếp nữa.

Bà không nên hỏi mới phải.

Còn Cơ Vân Khấu ở bên cạnh cũng quỳ hồi lâu, nhưng điều nàng cầu lại chẳng phải chuyện gì khác, mà chính là hôn sự của mình.

Ngày ấy bị Cơ Sùng Vọng tát một cái, trở về Phù Hạ Uyển lại bị Cố Nhu trách mắng, tâm trạng u uất suốt mấy ngày liền, cho đến hôm nay trên mặt vẫn còn mang vẻ buồn bã.

Khi ấy Cố Nhu nói mọi chuyện vẫn chưa định, vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Nhưng về sau Cơ Sùng Vọng tới Phù Hạ Uyển vài lần, nàng cũng không nghe thấy Cố Nhu nhắc lại chuyện ấy với ông ta, vẫn chỉ dịu dàng mềm mỏng hầu hạ phu quân của mình.

Cơ Vân Khấu không khỏi oán trách mẫu thân nhu nhược nịnh hót, khiến nàng rơi vào cảnh chỉ có thể cầu thần bái Phật như hôm nay.

Huống hồ trước khi ra khỏi phủ, mẫu thân còn điều Tôn ma ma bên cạnh mình sang chăm sóc nàng. Chẳng phải là sợ nàng gây chuyện trước mặt phu nhân sao? Cái gì cũng sợ, chuyện gì cũng kiêng dè, như thế mà thành đại sự được mới lạ!

Tôn ma ma nào biết Cơ Vân Khấu quỳ trên bồ đoàn mà sinh ra bao nhiêu oán hận như thế.

Bà chỉ lặng lẽ đưa khăn tay qua, ánh mắt vô thức liếc về phía góc điện, nhìn thấy Cơ Ngọc Dao trong bộ váy áo trắng thuần, từ đầu đến chân nhạt nhòa đến mức chẳng có lấy một chút sắc màu.

Không ngờ đúng lúc ấy, Cơ Ngọc Dao ngẩng mắt nhìn sang.

Bốn mắt chạm nhau.

Người vốn luôn âm u trầm lặng ấy lại đột nhiên mỉm cười với bà.

Tôn ma ma nhất thời ngẩn người.

Cơ Ngọc Dao vốn sinh rất đẹp.

Ngũ quan tinh xảo thanh sạch, không phải kiểu mỹ nhân diễm lệ rực rỡ, yêu kiều nồng đậm, mà là vẻ đẹp nội liễm, thanh lãnh. Khi hàng mi hơi buông xuống, thường khiến người ta cảm thấy một loại xa cách xuất trần, không vướng bụi tục.

Đáng tiếc, đôi mắt nàng quanh năm phủ đầy vẻ tro tàn, chẳng có lấy một tia sinh khí.

Tựa như minh châu phủ bụi, dù đẹp đến đâu cũng không phát sáng.

Nhưng nụ cười vừa rồi lại khiến nàng nhiều thêm vài phần giảo hoạt và linh động.

Chỉ là chẳng hiểu vì sao, nụ cười ấy lại khiến người khác sinh lòng sợ hãi.

Tựa như mọi bí mật bẩn thỉu giấu trong lòng đều đã bị nàng nhìn thấu.

Tôn ma ma cứng đờ kéo khóe môi cười đáp lại, rồi cúi đầu theo Cơ Vân Khấu đi ra ngoài, còn vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Cơ Vân Khấu nhìn bà, nghi hoặc nhíu mày:

“Phật đường thanh tịnh như vậy, ma ma làm gì mà sợ thành thế?”

Nói rồi nàng nhón chân nhìn vào trong mấy lần.

Tôn ma ma ho khan một tiếng, qua loa cho xong chuyện, rồi lẩm bẩm: “Đại tiểu thư gần đây có chút không giống trước nữa...”

Cơ Vân Khấu ngẩn người. Ngoài miệng nói: “Thật sao? Ta sao không thấy.” Nhưng trong lòng lại gào thét: Quả nhiên không chỉ mình nàng có cảm giác ấy!

Nàng liếc nhìn bóng người nhàn nhạt trong điện.

Tuy vẫn là dáng vẻ ít nói, chẳng có mấy cảm giác tồn tại như trước, nhưng mơ hồ lại cảm thấy khí chất quanh người đã thay đổi.

Chỉ là rốt cuộc thay đổi ở đâu, nàng lại không nói ra được.

Thật là kỳ quái.

Cơ Vân Khấu nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ tìm được một lời giải thích: Chắc là sắp xuất giá rồi, nữ tử ít nhiều cũng sẽ thay đổi đôi chút.

Không bao lâu sau, làm xong mọi việc cần làm, Lâm Thiền sai người dâng tiền nhang đèn, rồi khởi hành trở về kinh.

Chùa Thừa Nguyện cách kinh thành một quãng đường không tính là gần. Đi một vòng mất gần nửa ngày công phu. May mà hôm nay xuất phát sớm, lại không nấn ná trong chùa quá lâu. Nếu không có gì ngoài ý muốn, trước khi mặt trời lặn vẫn có thể vào thành.

Cơ Ngọc Dao vén màn xe nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đoạn đường từ chùa Thừa Nguyện đi ra là một con đường lớn bằng phẳng, nhưng phía trước sẽ phải đi qua một khu rừng. Lần trước nơi ấy từng có thổ phỉ hoành hành, khiến không ít người đi đường kinh hãi. Sau đó triều đình phái binh tới dẹp loạn, đám thổ phỉ không thành khí hậu kia rất nhanh liền biến mất. Nhưng người qua lại nơi đây vẫn không tránh khỏi lòng mang sợ hãi. Lần này Cơ gia cũng dẫn theo không ít hộ vệ, chính là để phòng ngừa bất trắc.

Nàng hơi híp mắt. Ánh nhìn dừng lại nơi mấy khoảng rừng mờ mờ phía trước, rồi rất nhanh lại thản nhiên thu hồi. Giống như chỉ đang thưởng ngoạn phong cảnh. Nàng chống cằm lên bệ cửa sổ xe. Trông còn có vẻ nhàn nhã thích ý. Hai bên xe ngựa có vài hộ vệ đi theo. Có lẽ đoạn đường này từ trước đến nay quá mức bình yên, nên ai nấy đều đã lơi lỏng cảnh giác. Ngay cả những hộ vệ đi theo cũng dần trở nên tản mạn.

Khác với lúc tới bị Hoắc Hiển dọa đến hồn vía lên mây, Cơ Nhàn Dữ giờ đã bình tĩnh hơn nhiều. Trước đó trong chùa nàng xin được mấy sợi tơ hồng, lúc này đang chăm chú kết dây bình an. Kết xong lại như dâng bảo vật đưa tới trước mặt Cơ Ngọc Dao, nói rằng sau khi hoàn thành sẽ tặng cho nàng. “A tỷ, cái này phối với túi thơm cá chép của tỷ có phải rất đẹp không?”

Rốt cuộc vẫn là tính tình trẻ con. Đôi mắt Cơ Nhàn Dữ sáng long lanh nhìn Cơ Ngọc Dao, rõ ràng rất muốn được nàng khen ngợi một câu. Cơ Ngọc Dao cười cười, đang định mở miệng, lại chợt khựng lại trong thoáng chốc.

Ánh mắt hơi ngưng. Chỉ nghe tiếng gió rít sắc bén vang lên. Ngay sau đó một mũi tên xé gió lao vụt qua.

Đến rồi.

Xe ngựa đột ngột dừng lại. Cơ Nhàn Dữ không kịp phòng bị, cả người ngã nhào về phía trước, đầu đập vào góc bàn. Bánh trái và điểm tâm đổ tung đầy đất. Nàng còn đang ngơ ngác xoa trán thì bên ngoài đã vang lên tiếng hô hỗn loạn của hộ vệ: “Có thổ phỉ! Có thổ phỉ!”

“Bảo vệ phu nhân và các tiểu thư!”

…

Tiếng thét hoảng loạn liên tiếp vang lên. Từ chiếc xe ngựa phía trước truyền tới giọng nói đầy lo lắng của Lâm Thiền: “Nhàn Nhi! Nhàn Nhi!”

Cơ Nhàn Dữ không dám tin, vội vén màn xe nhìn ra ngoài. Chỉ thấy những đại hán thân hình vạm vỡ, tay cầm trường đao, từ trong rừng lao ra. Các hộ vệ dốc sức ngăn cản, nhưng đoàn xe có tới ba cỗ, nhân thủ lại có hạn, khó tránh khỏi lực bất tòng tâm. Trong lúc nguy cấp, ai nấy đều chỉ lo bảo vệ chủ tử. Đám nha hoàn, bà tử đành ôm đầu bỏ chạy tán loạn.

Khung cảnh nhất thời hỗn loạn vô cùng.

Đúng lúc ấy, một lưỡi đao bạc chém thẳng về phía nàng. Cơ Nhàn Dữ sợ tới mức lùi mạnh về sau. Chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi đao cắm phập vào thùng xe.

Một tiếng rắc vang lên.

Tuy toàn thân run rẩy không ngừng, vẫn cố tỏ ra trấn định, tay còn lại siết chặt chuôi dao, đầu dao run run chỉ về phía tên thổ phỉ bịt mặt. “Ngươi... ngươi đừng tới đây!”

Ánh mắt tên thổ phỉ lướt qua hai người. Cuối cùng dừng hẳn trên người Cơ Ngọc Dao. Hắn không chút do dự vung đao bổ xuống. Chỉ thấy thiếu nữ khẽ mím môi son. Đôi mắt đen láy không hề lộ ra nửa phần sợ hãi. Nàng đột nhiên chộp lấy chén trà trên bàn ném mạnh tới. Nhìn qua giống như trong lúc nguy cấp tiện tay vớ lấy thứ gì liền ném đi. Nhưng lại khiến tên thổ phỉ lùi liền hai bước. Chỉ người bị đánh trúng mới biết lực đạo ấy nặng đến mức nào.

Tên thổ phỉ bị nện đến choáng váng. Nhân lúc ấy, Cơ Ngọc Dao kéo tay Cơ Nhàn Dữ bỏ chạy.

“Đi!”

Tên thổ phỉ hoàn hồn, thấp giọng chửi một câu, rồi lập tức xách đao đuổi theo. Cơ Ngọc Dao nhanh chóng đảo mắt nhìn tình hình xung quanh. Thổ phỉ và hộ vệ đang giằng co. Hai cỗ xe trước sau chỉ có lác đác vài người giao chiến. Phần lớn đều đang tập trung về phía chiếc xe ở giữa. Cũng chính là xe của nàng và Cơ Nhàn Dữ.

Những nơi khác chẳng qua chỉ làm bộ cho có. Chỉ là mọi người đều quá sợ hãi. Ai nấy chỉ lo giữ mạng mình. Dường như không ai phát hiện điều này.

—— Không.

Cơ Vân Khấu đã nhận ra. Lúc này nàng đang bị Tôn ma ma kéo trốn sau một gốc cây. Ban đầu nàng thật sự sợ hãi. Ngồi xổm trong bụi cây, đến thở mạnh cũng không dám. Nhưng dần dần nàng phát hiện có điều không ổn. Những kẻ kia rõ ràng đang nhắm vào Cơ Ngọc Dao! Mà khi thấy Cơ Ngọc Dao kéo Cơ Nhàn Dữ chạy sâu vào rừng, Tôn ma ma lập tức sốt ruột.

Đương nhiên bà phải sốt ruột. Hôm nay là ngày giỗ lão thái gia. Cơ Ngọc Dao nhất định phải theo mọi người tới chùa dâng hương. Mà trận thổ phỉ này chính là cơ hội trời cho. Mượn danh nghĩa cướp bóc để giết Đại tiểu thư, quả thực là thiên thời địa lợi nhân hòa. Vì thế Cố di nương mới tìm đến Thắng Lai Đổ Phường. Nơi ấy chuyên làm những chuyện mờ ám. Thuê người giết người cũng là một trong số đó. Đám thổ phỉ hôm nay chính là thủ bút của bọn chúng.

Nhưng nếu Tam tiểu thư xảy ra chuyện thì sẽ phiền phức lớn. Cơ Nhàn Dữ là tâm can bảo bối của Lâm Thiền. Nếu nàng có mệnh hệ gì, Lâm Thiền nhất định sẽ điều tra đến cùng. Bởi vậy từ trước, Tôn ma ma đã dặn đi dặn lại. Chỉ cần lấy mạng Cơ Ngọc Dao là được.

Nhưng bây giờ Đại tiểu thư lại kéo theo Tam tiểu thư. Nhìn như bảo vệ nàng ấy. Kỳ thực chẳng khác nào hại nàng ấy! Mà điều Cơ Ngọc Dao muốn, chính là phiền phức ấy. Phía sau, đám “thổ phỉ” đã bị Triều Lộ giải quyết hơn nửa. Chỉ còn một tên vẫn bám riết không tha. Cơ Nhàn Dữ lúc này thật sự đang dốc toàn lực chạy trốn. Một khắc cũng không dám dừng.

Cơ Ngọc Dao lạnh nhạt nhìn bàn tay đang nắm chặt tay áo mình. Rồi dừng bước.

Cơ Nhàn Dữ thở hổn hển. Một tiểu thư khuê các được nuông chiều từ nhỏ. Chỉ riêng đoạn đường vừa rồi, e rằng còn nhiều hơn số bước chân nàng đi trong cả năm. Nhưng nàng không dám nghỉ. Vội vàng nhìn quanh. Hoảng hốt hỏi: “A tỷ sao vậy?” “Vì sao không chạy nữa?” “Phía trước... phía trước có phải có người mai phục không?”

Nàng sợ hãi trợn tròn mắt. Giống như một con thỏ nhỏ lạc vào ổ sói.

Cơ Ngọc Dao không đáp. Từ góc nhìn của nàng. Triều Lộ đang ngồi xếp bằng trên một cành cây. Trong tay là cung nỏ. Mũi tên đang nhắm thẳng vào Cơ Vân Khấu. Chỉ cần một mũi tên bắn xuống. Hôm nay Cơ Vân Khấu dù chết hay bị thương. Mọi tội lỗi đều sẽ đổ lên đầu Cố Nhu. Đến lúc ấy muốn chối cũng không được. Giữa nàng và Triều Lộ có ám hiệu riêng. Nàng đang định ra thủ thế. Thì tên thổ phỉ cuối cùng đã đuổi tới nơi.

Mục tiêu của hắn rất rõ ràng. Chính là Cơ Ngọc Dao. Cơ Ngọc Dao khẽ nhíu mày. Chỉ thấy Triều Lộ trên cây lập tức chuyển hướng mũi tên.

Còn Cơ Nhàn Dữ hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Trong mắt nàng. A tỷ chẳng những không chạy. Mà còn như đã cam chịu số phận. Nàng chỉ đành kéo chặt tay áo Cơ Ngọc Dao, vừa lùi lại vừa khóc: “A tỷ... phải làm sao đây...”

Tên thổ phỉ cười lạnh. Giơ đao bổ xuống. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy. Cơ Nhàn Dữ bỗng lao thẳng lên phía trước. Người vốn gầy yếu mảnh mai. Lại ôm chặt cánh tay đối phương. Rồi hung hăng cắn xuống.

Tên thổ phỉ đau đớn hất mạnh nàng ra. Lưỡi đao lập tức đổi hướng. Nhắm thẳng vào chướng ngại vật này. Tuy chủ thuê chỉ muốn mạng Cơ Ngọc Dao. Nhưng đối với những kẻ cản đường. Đám vong mạng đồ này tuyệt đối không hề nương tay. Dù sao tiền công chỉ bao gồm mạng của Cơ Ngọc Dao. Chứ không có nhiệm vụ bảo vệ Cơ Nhàn Dữ. Cơ Nhàn Dữ nắm chặt cổ tay đối phương. Ra sức chống cự. Nhưng rõ ràng đang ở thế hạ phong.

Cơ Ngọc Dao có chút bất ngờ trước hành động đột ngột ấy. Nhưng sau bất ngờ. Nàng lại hoàn toàn không có ý định tiến lên giúp đỡ. Nàng nhìn chằm chằm thanh đao sắp đâm vào người Cơ Nhàn Dữ. Phảng phất đã thấy cảnh Lâm Thiền phát điên xé nát Cố Nhu. Nhất định bà sẽ bắt Cố Nhu phải đền mạng. Từ nay về sau. Những ngày yên bình của Cơ gia sẽ không còn nữa.

Nghĩ đến đó. Đôi mắt lạnh bạc của thiếu nữ thoáng hiện ý cười vui thích. Không còn nửa phần ôn nhu dịu dàng thường ngày đối với Cơ Nhàn Dữ.

Cơ Ngọc Dao đứng nhìn thêm một lát. Rồi xoay người rời đi. Đúng lúc ấy. Nàng nghe thấy giọng Cơ Nhàn Dữ khó nhọc từng chữ một vang lên: “A tỷ... a tỷ mau chạy...”

Ánh sáng xuyên qua tán cây rơi xuống đuôi mày nàng, phủ trước mắt nàng một tầng bóng nhạt mỏng manh, vì thế cái run khẽ nơi hàng mi kia càng trở nên rõ ràng lạ thường.

Cả người Cơ Ngọc Dao chấn động, bước chân đột ngột khựng lại. Bốn chữ ấy tựa như ma chú, khiến nàng trong nháy mắt không thể nhúc nhích. Đầu ngón tay khẽ run, máu trong người như cũng đông cứng. Nàng bỗng ngẩng đầu, phảng phất nghe thấy một giọng nói xa xăm khác, hệt như cơn ác mộng quấn thân ——

Nàng nhìn Cơ Nhàn Dữ trước mắt, lại như trông thấy cảnh tượng bảy năm về trước. Tiểu nam hài ôm chặt lấy chân kẻ xông tới, cả tấm lưng bị đâm đến nát bươm, vậy mà vẫn chỉ gào lên: “A tỷ mau chạy! A tỷ, chạy đi!”

Trong đôi mắt tĩnh lặng như hàn đàm kia dần nổi lên một tầng sương mỏng. Môi răng nàng đều run rẩy, ngay khoảnh khắc mũi đao sắp đâm vào ngực Cơ Nhàn Dữ, Cơ Ngọc Dao đột nhiên vươn tay giữ chặt cổ tay tên thổ phỉ.

Tên thổ phỉ lộ vẻ giễu cợt trước sự không biết tự lượng sức của nàng, đang định bắt lấy nàng, nào ngờ cổ tay lại không thể nhúc nhích. Hắn còn đang kinh ngạc, chỉ cảm thấy lòng bàn tay tê rần, chuôi đao đã rơi vào tay nữ tử đối diện. Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức khiến người ta kinh hãi.

Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt đẹp bình tĩnh kia tựa như ẩn giấu sóng to gió lớn, chỉ lặng lẽ nhìn sang mà như muốn nhấn chìm người khác. Nỗi sợ hãi chợt dâng lên, nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng, yết hầu đã bị một đao cắt ngang.

Khi Triều Lộ chạy tới, vừa đúng lúc ấy, không hiểu sao liền bị máu bắn đầy mặt.