Chương 8

Cơ Sùng Vọng quỳ trước Phụng Thiên Môn, ánh tà dương phủ xuống, trên gương mặt hắn in một mảng bóng râm dưới vành mũ. Mồ hôi theo thái dương chảy dài xuống, hắn cũng chưa từng đưa tay lau đi.

Sau lưng hắn là mấy chục người, có lão thần tóc bạc trắng xóa, cũng có những học sinh còn mang vẻ non nớt, tất cả đều vì cầu xin định tội Hoắc Hiển mà tới.

Kỳ thực từ sau khi Hoàng thượng định tội chết cho Thái phó, những người này ngày nào cũng vắt óc tìm cách xin thu hồi thánh mệnh, làm đến mức Thuận An đế ngay cả triều cũng chẳng muốn thiết, dứt khoát tránh trong cấm cung, không chịu gặp ai.

Mắt thấy ngày hành hình đã tới gần, mọi người đều biết đại cục khó xoay chuyển, phần nhiều chỉ đành ở nhà than ngắn thở dài, định chuẩn bị rượu tiễn Hứa Thái phó lên đường. Nào ngờ Hoắc Hiển ngoài cửa thành lại phóng ngựa suýt giẫm chết người, mọi người hay tin tất nhiên phẫn nộ đầy lòng, không chịu bỏ qua dễ dàng.

Nhưng Thuận An đế lại không muốn vì việc ấy mà gióng trống khua chiêng chỉnh đốn Cẩm Y Vệ —— trong mắt hắn, Hứa Hạc sớm muộn cũng phải chết, bị giẫm chết hay bị chém đầu thì có gì khác biệt? Mà Cẩm Y Vệ là thanh đao bảo vệ hoàng quyền, là tâm phúc của thiên tử, bên nào nặng bên nào nhẹ, trong lòng hắn tự có cân nhắc.

Nhưng hắn cũng hiểu rằng nếu cứ nhẹ nhàng bỏ qua như vậy tất sẽ khiến lòng người thêm phẫn uất, bèn lùi một bước, miễn cho Hứa Hạc tội chém đầu, cho phép hắn lưu lại toàn thây trong ngục.

Kết quả này dường như vẫn tốt hơn việc bị trực tiếp chém đầu.

Ít nhất người còn chưa chết, những người ấy như thể lại nhìn thấy hy vọng, liền muốn ép hoàng đế tiếp tục lùi thêm một bước, biết đâu có thể giữ lại mạng sống cho Thái phó.

Bởi vậy ngoài Phụng Thiên Môn lại có một biển người quỳ kín.

Mọi người đều đã quỳ ở đây, Cơ Sùng Vọng đương nhiên không thể đứng xa mà nhìn.

Thứ nhất, chẳng ai biết thanh đao Cẩm Y Vệ kế tiếp sẽ rơi xuống đầu ai, vào lúc này tự nhiên phải đồng lòng đối ngoại. Nói là vì Thái phó cầu tình, nhưng trong số những người ấy, ai mà chẳng đang tự cứu lấy mình;

Thứ hai cũng là để phủi sạch quan hệ chính trị giữa mình và Hoắc Hiển, cho thiên hạ thấy rằng tuy hai người có quan hệ thông gia, hắn cũng không tán thành những việc Hoắc Hiển đã làm.

Trên Liên Hoa Đài đối diện xa xa với Phụng Thiên Môn, Triệu Dung mặc trường bào cổ tròn màu thanh tố thêu viền hẹp, đưa mắt nhìn về phía xa, tiện tay ném mấy viên thức ăn xuống hồ sen rồi thở dài: “Mấy năm qua rồi, hành sự của hắn vẫn quá mức tùy tiện.”

Giọng điệu câu ấy vẫn mang theo ý cười, không thật sự trách cứ. Thắng Hỉ đứng bên suy ngẫm rồi nói: “Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách Hoắc đại nhân. Thái phó vốn nghĩ gì nói nấy, lời lẽ chẳng dễ nghe, nhắc ai không nhắc, lại cứ muốn nhắc đến Lâu tướng quân...”

Triệu Dung khẽ hừ một tiếng: “Vậy cũng quá lỗ mãng. Ỷ vào Hoàng thượng sủng ái mà không biết kiêng dè. Mấy năm nay hầu cận bên quân vương, cũng chẳng chịu sửa tính tình. Ngày nào đó Hoàng thượng thật sự không dung túng nữa, xem hắn thu dọn thế nào.”

“Đốc công nói vậy thì oan cho Hoắc đại nhân rồi.” Thắng Hỉ cười híp mắt nói: “Đại nhân đâu phải ỷ vào Hoàng thượng thương yêu, hắn rõ ràng là ỷ vào ngài thương hắn. Hơn nữa Hoắc đại nhân từ nhỏ đã là tính tình ấy, thật muốn mài giũa thành người bốn bề ổn thỏa thì đã chẳng phải hắn nữa. Đốc công chẳng phải chính là thích hắn như vậy sao?”

Triệu Dung bật cười: “Chỉ có ngươi là hiểu nhiều.”

Thắng Hỉ cười hắc hắc, lặng lẽ thở phào một hơi.

Dung mạo Triệu Dung sinh ra vốn ôn hòa, lời nói cũng thong dong chậm rãi. Nốt ruồi đen nơi đuôi mắt càng khiến hắn thêm phần nhu nhã. Lúc cười lên, thậm chí còn khiến người ta có cảm giác như được đắm mình trong gió xuân, nhưng cũng chỉ là cảm giác mà thôi.

Khác với Hoắc Hiển, loại người xấu xa đến quang minh chính đại, tâm tư Triệu Dung quá sâu, bên trong cất giấu âm hiểm, chẳng dễ hầu hạ.

Mắt thấy đám người kia còn phải quỳ rất lâu, có một gã sai vặt chạy tới ghé tai Cơ Sùng Vọng nói vài câu. Hắn vẫn không đứng dậy, chỉ khẽ cau mày.

Lúc ấy Thắng Hỉ cũng nhận được tin, nhân lúc Triệu Dung thu hồi ánh mắt liền nói: “Nghe nói xe ngựa Cơ gia trên đường từ chùa Thừa Nguyện về thành gặp phải sơn phỉ. Mấy vị tiểu thư đều ở trong xe, bị dọa không nhẹ.”

Triệu Dung rắc nốt nắm thức ăn cuối cùng xuống hồ rồi lau tay, nói: “Hoàng thượng không chịu gặp, vậy thì khuyên họ trở về đi. Làm chồng làm cha, vẫn nên lấy gia đình làm trọng.”

—

Khi Cơ Sùng Vọng trở về, Cơ phủ đã loạn thành một đoàn.

Những người ra ngoài hôm nay phần lớn chỉ bị thương nhẹ, cũng không có gì đáng ngại, ít nhất đều tự mình trở về trong trạng thái tỉnh táo.

Chỉ có Cơ Nhàn Dữ là bị người khiêng về.

Đại phu rất nhanh đã được mời tới.

Nha hoàn bưng chậu nước ra vào liên tục, nước trong chậu đều nhuộm một màu đỏ máu.

Trên người Cơ Nhàn Dữ có vài vết đao thương, tuy không sâu, nhưng bàn tay lại bị thương nặng nhất. Dường như nàng đã dùng tay không nắm lấy lưỡi đao nên mới bị rạch thành vết thương sâu như vậy, nhìn mà ghê người. Khi Lâm Thiền tìm thấy nàng trong rừng, nàng đã hôn mê bất tỉnh. Lâm Thiền sợ đến suýt ngất, mãi đến khi biết nàng không nguy hiểm tính mạng mới miễn cưỡng bình tĩnh lại.

Nhưng cũng chỉ là miễn cưỡng mà thôi.

Sau khi canh bên giường Cơ Nhàn Dữ khóc lóc một trận, bà liền gọi hết nha hoàn và bà tử đi theo tới trước mặt, trách mắng họ bảo hộ chủ tử bất lực. Những người vừa thoát chết ấy kêu khổ không ngớt, khiến cả Mộc Thu Uyển chìm trong bầu không khí u ám.

Ngay cả Bích Ngô ở biệt viện cũng cảm thấy ngột ngạt.

Nhưng nhớ lại cảnh tượng trong rừng khi ấy, nàng vẫn còn thấy sợ hãi.

Lúc đó Lâm Thiền chỉ nhìn thấy Cơ Nhàn Dữ nằm bất động trên mặt đất, còn Bích Ngô lại bị Cơ Ngọc Dao toàn thân đẫm máu dọa đến mềm nhũn chân tay. Chạy tới kiểm tra mới phát hiện đó chỉ là máu bắn từ người khác lên.

Thì ra là có một vị nữ hiệp đi ngang qua cứu giúp, Bích Ngô chỉ cảm thấy may mắn vô cùng.

Sau khi tắm gội xong, Cơ Ngọc Dao đứng bên cửa sổ nhìn về phía chủ viện.

Bích Ngô tưởng nàng đang lo cho Cơ Nhàn Dữ, liền bước tới nói: “Tiểu thư yên tâm, phu nhân đã mời đại phu đến xem rồi. Đại phu nói chỉ là ngoại thương, không nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ do bị kinh hãi nên đến giờ vẫn chưa tỉnh.”

“Tiểu thư hôm nay cũng sợ hãi rồi, đã uống thuốc thì nên nghỉ sớm đi.”

Sắc trời dần tối, mây đen ùn ùn kéo tới, tựa hồ sắp có mưa.

Dược lực của thuốc an thần phát tác, Cơ Ngọc Dao chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ là đã rất lâu rồi nàng chưa từng mơ thấy giấc mộng như vậy ——

Hôm ấy là một buổi chiều nắng gắt.

Đôi ủng đen thêu kim tuyến hình thú giẫm trên người thiếu niên. Tua ngọc màu vàng nơi thắt lưng cũng nhuốm máu. Gương mặt người kia dưới ánh ngược sáng gần như không nhìn rõ.

Nhưng nàng vẫn nhìn thấy, thấy rõ nốt ruồi đen nơi đuôi mắt hắn. Nốt ruồi ấy khiến đôi mắt kia mang theo vẻ âm nhu lạnh lẽo. Khóe môi hắn còn thấp thoáng ý cười, nhưng chẳng có lấy nửa phần thiện ý.

……

Sáng sớm hôm sau, Cơ Ngọc Dao tới thăm Cơ Nhàn Dữ.

Lâm Thiền sắc mặt tiều tụy, hiển nhiên cả đêm không ngủ. Nhìn thấy Cơ Ngọc Dao, trong lòng bà càng thêm nghẹn tức, chỉ nhàn nhạt liếc nàng một cái.

Nguyên do cũng chẳng có gì khác. Cùng gặp phải sơn phỉ, Cơ Nhàn Dữ suýt mất mạng, vậy mà nàng làm tỷ tỷ lại lông tóc không tổn hao. Nghĩ thế nào cũng thấy giống như vừa thấy nguy hiểm liền tự mình né tránh.

Cơ Ngọc Dao chỉ lộ vẻ quan tâm, dè dặt nói: “Mẫu thân, nếu tam muội tỉnh lại, nữ nhi muốn vào thăm muội ấy.”

Lâm Thiền lạnh giọng nói: “Thăm cái gì? Bây giờ ngươi mới biết đến thăm nó sao? Hôm qua vì sao ngươi không bảo vệ nó? Ngươi nói cho ta biết, hôm qua rốt cuộc nó bị thương thế nào? Ngươi không phải ở cùng nó sao, vì sao lại để nó bị thương nặng đến vậy?”

“Mẫu thân, con...” Cơ Ngọc Dao đỏ mắt nói: “Hôm qua những người đó thật kỳ quái. Bọn họ dường như chỉ nhắm vào tam muội, giống như không nhìn thấy con ở bên cạnh. Con... là con không tốt, đều là con không tốt...”

Cơ Ngọc Dao cúi đầu, hai tay siết chặt khăn tay, giọng nói đã nghẹn ngào. Sắc mặt Lâm Thiền lập tức thay đổi, hỏi: “Cái gì gọi là chỉ nhắm vào tam muội ngươi? Nó chỉ là một khuê nữ chưa cập kê, ai lại muốn hại nó?”

“Con... con cũng không biết. Có lẽ, có lẽ là con nghĩ nhiều rồi.” Cơ Ngọc Dao vốn cũng chẳng thực lòng muốn gặp Cơ Nhàn Dữ, liền đứng dậy nói: “Vậy mẫu thân, nếu tam muội không có gì đáng ngại, ngày mai con lại tới thăm.”

Đến trước cửa, nàng bỗng dừng bước, quay đầu lại nói: “Đúng rồi mẫu thân, nghe nói phụ thân đã định hôn sự cho nhị muội... Chuyện ấy là chủ ý của mẫu thân sao?”

Đã đến lúc nào rồi mà còn nhắc đến hôn sự của Cơ Vân Khấu?

Lâm Thiền nhíu mày, lạnh nhạt nói: “Ngươi đúng là còn có tâm tư đi quan tâm chuyện ở Phù Hạ Uyển.”

Cơ Ngọc Dao hơi ngượng ngùng, nói: “Mẫu thân hiểu lầm rồi. Mấy ngày trước nhị muội nổi giận đùng đùng đến hỏi con, chuyện ấy có phải liên quan đến mẫu thân không... Muội ấy còn khóc nữa, hình như rất không hài lòng với hôn sự này, muốn mẫu thân...”

Nàng đột nhiên ngừng lại, như thể nhận ra mình lỡ lời, vội che miệng rồi nói: “Là nữ nhi nhiều chuyện, nữ nhi xin cáo lui trước.”

Lâm Thiền theo phản xạ trợn mắt, sau đó không nhịn được kéo ra một nụ cười mỉa mai. Cố Nhu cho rằng hôn sự của Cơ Vân Khấu là do bà góp lời với lão gia?

Nực cười thật...

Nhưng ngay sau đó, khóe môi bà cứng lại, mày sâu sâu nhíu chặt. Sau phút thất thần ngắn ngủi, một suy đoán điên cuồng nảy lên trong đầu. Bà tức đến hơi thở run rẩy, gần như nghiến chặt nắm tay, hít sâu một hơi rồi quát: “Người đâu!”

—

Bên phía Phù Hạ Uyển, Cơ Vân Khấu đang đau khổ giãy giụa.

Nàng bị kinh hãi không nhẹ, nhưng không phải vì suýt chết dưới tay đám cướp.

Hôm qua lúc xe ngựa bị tập kích, nàng đã được Tôn ma ma đưa ra khỏi phạm vi giao chiến, thuận lợi trốn vào rừng cây làm người ngoài cuộc. Khi ấy vì hoảng loạn nên chưa nghĩ nhiều, mãi đến trên đường về mới thấy có điều không ổn.

Tôn ma ma ngày thường thích nịnh bợ, lá gan lại chẳng lớn. Trong tình huống hôm qua, bà ta thế mà vừa kéo nàng đã chạy ngay, thần sắc không hề hoảng loạn, giống như đã sớm dự liệu được mọi chuyện.

Lại nhớ tới những lời dặn dò của Cố Nhu trước lúc xuất phát...

Cơ Vân Khấu liền muốn đi tìm mẫu thân hỏi cho rõ ràng. Nào ngờ vừa tới ngoài cửa đã nghe trọn cuộc đối thoại giữa Cố Nhu và Tôn ma ma.

Không thể không nói, nàng thực sự bị đả kích rất lớn.

Từ trước đến nay nàng luôn ghét mẫu thân mình nhát gan sợ chuyện, cả ngày chỉ biết làm những việc lấy lòng phụ thân chẳng lên được mặt bàn. Thí dụ như trồng đầy vườn tịch mai trong Phù Hạ Uyển, hoặc cố đọc những bài thơ văn tối nghĩa chỉ để hợp ý phụ thân. Thế nhưng bà lại chẳng dám tranh thủ bất cứ điều gì cho bản thân hay cho nàng trước mặt phụ thân.

Không chỉ vậy, Cố Nhu còn thường xuyên nhắc nàng phải giữ quy củ, câu nói quen thuộc nhất chính là: “Con là thứ nữ trong nhà...”. Ngay cả việc nàng gây khó dễ cho Cơ Ngọc Dao, Cố Nhu cũng luôn trách mắng vài câu.

Trong mắt Cơ Vân Khấu, mẫu thân nàng chỉ là một tiểu thiếp yếu đuối nhu nhược, không có thủ đoạn gì đáng kể, cả đời này cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nào ngờ bà lại dám làm chuyện hại người như vậy!

Hình tượng cố hữu của mẫu thân trong lòng nàng phút chốc đảo lộn, khiến nàng nhất thời khó lòng chấp nhận.

Hơn nữa nguyên nhân lại là muốn nàng gả cho Hoắc Hiển?!

Sắc mặt Cơ Vân Khấu lập tức trắng bệch. Trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng nơi cửa thành hôm ấy. Vị quyền thần trẻ tuổi kia dung mạo tuấn mỹ sắc bén, đường nét rõ ràng như được Nữ Oa nương nương dùng đao khắc tỉ mỉ tạo nên, nhưng nàng lại không sinh nổi nửa phần tâm tư thiếu nữ!

Nàng sợ hắn!

Hơn nữa phụ thân còn không hề thích cuộc hôn sự ấy, điều đó chứng tỏ Hoắc gia tuyệt đối chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Tuy nàng không muốn gả thấp cho hàn môn sĩ tử tay trắng, nhưng cũng không đến mức từ một cực đoan nhảy sang cực đoan khác...

Cố Nhu lại cảm thấy nàng quá ngốc.

Bà kéo nàng vào phòng, chỉ bằng vài câu nói đã khiến Cơ Vân Khấu im lặng. Bà nói: “Con có biết mấy ngày trước tổ mẫu con đích thân ban thêm đồ cưới cho nàng ta không?”

Cơ Vân Khấu ngẩn người. Đúng vậy, nếu thật sự không tốt đến thế, tổ mẫu vì sao lại đối đãi với nàng ta như vậy?

Lại nghĩ tới việc Cơ Sùng Vọng định cho nàng cuộc hôn sự kia, Cơ Vân Khấu cắn môi, trong lòng bắt đầu dao động.

Nhưng chưa dao động được mấy ngày, người của Thấm Trúc Trai đã tới.

Thấm Trúc Trai là thủy tạ riêng của Cơ Sùng Vọng. Ngày thường hắn xử lý công việc đều ở đó, hơn nữa rất ít khi cho người ngoài bước vào. Hôm nay lại đích thân sai người đến mời, thật khó tránh khiến người ta bất an.

Lại thêm những chuyện không thể để lộ trong lòng mấy ngày nay, Cơ Vân Khấu có chút chột dạ: “Mẫu thân, chẳng lẽ là...”

Cố Nhu nói không thể nào.

Đừng nói Lâm Thiền sẽ không nghĩ theo hướng ấy, cho dù có nghi ngờ, chuyện thắng bạc từ sòng bạc kia cũng vô cùng kín đáo. Không tìm được nơi đó thì sẽ không có chứng cứ.

Vì vậy Cố Nhu liền cùng Cơ Vân Khấu tới Thấm Trúc Trai.

Triều Lộ ngồi bên cửa sổ biệt viện, hai chân đung đưa ngoài khung cửa.

Nàng vừa ăn bánh hồ đào mà Bích Ngô mới mang tới, vừa nói: “Theo lời tiểu thư dặn dò, tin tức đều đã đưa tới tai Lâm Thiền. Sòng bạc kia vốn là nơi ngư long hỗn tạp, làm ăn chẳng có tín nghĩa gì, ai trả nhiều bạc thì làm việc cho người đó, e rằng rất nhanh sẽ tra ra được.”

Kỳ thực việc Cố Nhu làm hoàn toàn không thể gọi là kín kẽ không sơ hở, thậm chí còn đầy rẫy lỗ hổng. Chỉ là bà ta cho rằng sẽ chẳng ai tra tới mà thôi. Số bạc dùng để thuê hung thủ có nguồn gốc từ tiền cho vay nặng lãi, muốn tra vẫn có thể lần ra. Người được phái đến sòng bạc làm việc là cháu trai của Tôn ma ma. Kẻ đó thỉnh thoảng vẫn đến cửa hông Cơ phủ xin tiền Tôn ma ma, biết không ít chuyện của Cố Nhu, hơn nữa gần đây còn thua bạc rất nhiều, đang thiếu tiền trầm trọng.

Triều Lộ thao thao bất tuyệt kể lại những tin tức nghe lén được, chẳng mấy chốc đã ăn hết một đĩa bánh hồ đào. Đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm bát chè trước mặt Cơ Ngọc Dao, hỏi: “Tiểu thư, người còn ăn nữa không?”