Chương 7: Cuộc Truy Đuổi Giữa Trời Tuyết

Tuyết bay đầy trời, thời tiết lạnh thấu xương.

Sau khi xuống xe buýt, Chúc Hinh xách hai bọc hành lý, rụt cổ bước về phía Nhà máy Cơ khí Thắng Lợi ở ngoại ô phía đông.

Từ trạm xe buýt đến nhà máy mất khoảng nửa giờ đi bộ.

Xung quanh là một khu dân cư rộng lớn với những dãy nhà trệt thấp bé. Trước đây, nơi này chỉ có dân bản địa sinh sống. Nhưng từ khi tình hình đột ngột thay đổi cách đây vài tháng, trong khu vực đã xuất hiện không ít hạng người bất hảo, lai lịch phức tạp.

Chúc Hinh xách hành lý đi qua một con ngõ. Từ xa, cô đã nghe thấy tiếng chuông xe đạp leng keng đang tiến về phía mình.

Ghi nhớ lời dặn của nữ nhân viên đường sắt, vừa nghe thấy động tĩnh, Chúc Hinh lập tức xách hành lý chạy thật nhanh về phía trước.

Mặt đường phủ tuyết vô cùng trơn trượt.

Lớn lên ở phương Nam, Chúc Hinh chưa từng đi lại trên con đường trơn như vậy. Cô mới chạy được một đoạn ngắn đã trượt chân ngã xuống đất.

Đám ngoan chủ cưỡi xe đạp, miệng cười nói lưu manh đã áp sát ngay phía sau.

“Đồng chí nữ, cô chạy cái gì thế?”

Một thanh niên mặc áo bông đen cưỡi chiếc xe đạp Phượng Hoàng 28 inch thắng két ngay trước mặt Chúc Hinh, huýt sáo trêu ghẹo:

“Trong lòng có quỷ hay là thấy anh đây đẹp trai nên ngượng ngùng?”

Chúc Hinh chống tay ngồi dậy, quay đầu nhìn hắn.

Nhìn thấy gương mặt Chúc Hinh, hắn thoáng sững sờ.

Hắn vừa định lên tiếng, Chúc Hinh đã bất ngờ vốc một nắm tuyết lớn, ném thẳng vào mặt người thanh niên trước mặt.

Nhân lúc hắn và hơn mười người xung quanh đồng loạt kinh ngạc kêu lên, cô lập tức bật dậy, xách hành lý chạy như bay về phía trước.

“Mẹ kiếp, con bé kia chạy rồi! Mau đuổi theo!”

Đám đàn ông lập tức cưỡi xe đạp đuổi theo.

Người thanh niên dẫn đầu lớn tiếng quát:

“Con bé phía trước, đứng lại cho ông! Nói rõ xem cô từ đâu tới, vì sao vừa nhìn thấy bọn tôi đã bỏ chạy?”

“Cô không phải gián điệp thì cũng là phần tử tư bản xét lại từng học ở Liên Xô, làm chuyện xấu nên mới chột dạ bỏ trốn, đúng không?”

Chúc Hinh căng thẳng đến cực điểm, xách hai bọc hành lý, không nói một lời mà cắm đầu chạy về phía trước.

Không biết vì mặt đường quá trơn, bánh xe đạp liên tục trượt trên tuyết, hay vì Chúc Hinh chạy quá nhanh, cả đám người cưỡi xe đạp ấy vậy mà không một ai bắt kịp cô.

Bọn họ chỉ có thể bám sát phía sau, đuổi mãi không buông.

Một số hộ dân trong ngõ nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền mở cửa nhìn thử. Nhưng vừa phát hiện đó là đám ngoan chủ không dễ chọc vào, họ lập tức đóng chặt cửa lại.

Chúc Hinh vốn định kêu cứu, nhưng nhìn thấy cảnh ấy, cô hiểu những người dân bình thường này không dám đắc tội với đám ngoan chủ. Cô đành ngậm miệng, dồn toàn bộ sức lực chạy về phía nhà máy cơ khí.

Không biết có phải ông trời đang giúp cô hay không, mặc dù bị cả đám người đuổi sát phía sau, cô vẫn xách theo hai bọc hành lý lớn, bình an chạy đến khu vực của Nhà máy Cơ khí Thắng Lợi.

Trùng hợp hơn nữa, cô chạy thẳng tới cổng khu nhà cán bộ phía đông nhà máy.

Cổng khu nhà cán bộ vừa rộng rãi vừa trang nghiêm. Quả nhiên đúng như nữ nhân viên đường sắt đã nói, nơi đây có hai chiến sĩ đứng gác.

Chúc Hinh xách hành lý chạy như bay về phía cổng, lớn tiếng kêu cứu:

“Đồng chí Giải phóng quân, cứu tôi với! Có người đuổi theo, định giở trò lưu manh với tôi!”

Hai chiến sĩ trẻ nghe thấy tiếng kêu cứu, không nói hai lời đã giương súng, chĩa thẳng vào nhóm người đang đuổi theo Chúc Hinh.

Đám ngoan chủ nhìn thấy hai chiến sĩ canh gác thì đồng loạt dừng lại. Bọn họ nhìn nhau, cuối cùng người đàn ông được gọi là anh Thắng nói gì đó, cả đám mới miễn cưỡng quay xe rời đi.

Đợi họ đi khuất, Chúc Hinh đưa tay lau mồ hôi trên mặt, cảm kích nói:

“Cảm ơn hai đồng chí Giải phóng quân đã cứu tôi. Xin hỏi trong khu nhà này có gia đình nào mang họ Thiệu không?”

Hai chiến sĩ nhìn nhau. Một người có làn da hơi ngăm đen cảnh giác hỏi:

“Cô hỏi thăm nhà họ để làm gì?”

Chúc Hinh lấy hai phong thư trong túi áo ra, đưa tới trước mặt anh:

“Chuyện là thế này, đồng chí Tần Ngọc Kiều giới thiệu tôi đến Thiệu gia xin làm bảo mẫu. Đây là giấy giới thiệu và thư tiến cử của tôi.”

Người chiến sĩ khẽ “ồ” một tiếng, có phần kinh ngạc nhận lấy hai phong thư.

Anh cẩn thận kiểm tra nội dung, con dấu trên giấy tờ, sau đó quan sát Chúc Hinh thêm vài lần rồi bảo cô đứng chờ. Bản thân anh đi vào phòng thường trực bên cạnh gọi điện thoại.

Chẳng bao lâu sau, anh quay lại:

“Cô là đồng chí Chúc phải không? Người nhà họ Thiệu mời cô vào. Nhà họ ở căn nhà trắng nhỏ trong cùng của khu gia thuộc. Cô đến nơi chỉ cần báo tên là được.”

“Trước hết, cô đăng ký thông tin ở đây rồi có thể vào.”

Chúc Hinh cảm ơn người chiến sĩ, hoàn tất thủ tục đăng ký rồi đi vào trong theo chỉ dẫn. Đến lúc này, cô mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cô không biết đám đàn ông vừa đuổi theo mình có lai lịch gì, cũng không hiểu vì sao vừa đến nơi này, bọn họ đã không dám tiếp tục truy đuổi.

Theo những gì cô biết, đám ngoan chủ tại Tứ Cửu Thành phần lớn đều là con cháu nhà quyền quý, có tiền có thế. Về lý mà nói, bọn họ không đến mức sợ hai chiến sĩ gác cổng của một nhà máy cơ khí.

Vậy tại sao bọn họ lại không dám bước tới?

Hơn nữa, đây chỉ là khu nhà cán bộ của một nhà máy cơ khí, tại sao lại có chiến sĩ mang súng canh gác?

Trời đã tối hẳn, tuyết cũng có dấu hiệu rơi ngày một dày hơn. Thế nhưng hai bên đường trong khu nhà cán bộ lại có đèn đường, soi sáng khắp lối đi.

Càng đi sâu vào trong, Chúc Hinh càng nhìn rõ toàn cảnh nơi này.

Bên trong có hơn mười căn nhà nhỏ hai tầng xây tách biệt, hai tòa nhà tập thể cao lớn, một khu nhà trệt kiểu đại tạp viện, một công viên nhỏ và khu sinh hoạt chung.

Hai bên đường trồng những hàng cây ngay ngắn, xen giữa là từng ngọn đèn đường sáng rõ.

Môi trường ở đây tốt đến mức khó tin, hoàn toàn khác biệt với những khu nhà trệt thấp bé, cũ kỹ và nghèo nàn thường thấy trong thời đại này. Nhìn qua, nơi đây chẳng khác nào một khu gia thuộc quân đội.

Chúc Hinh bước về phía trước, nhịp thở vô thức trở nên gấp gáp.

Cô đã nhận ra gia đình mà mình sắp tới xin làm bảo mẫu dường như không phải người bình thường.

Chẳng bao lâu sau, cô dừng trước sân của căn nhà trắng nhỏ nằm sâu nhất trong khu, đưa tay gõ cửa.

“Ai đấy? Tối thế này còn gõ cửa làm gì?”

Một phụ nữ từ trong nhà bước ra. Người này chừng hai mươi bảy tuổi, lông mày nhỏ, đôi mắt dài hẹp, vóc người đẫy đà, diện mạo khá đoan chính.

Chỉ có điều mí mắt cô ta hơi sưng, lại luôn liếc xéo người khác, thoạt nhìn đã biết không phải hạng dễ chung sống.

“Chào đồng chí, tôi tên Chúc Hinh, được đồng chí Tần Ngọc Kiều giới thiệu đến đây xin làm bảo mẫu.”

Chúc Hinh bước tới, lấy giấy giới thiệu và thư tiến cử đưa cho cô ta.

Người phụ nữ nhận lấy, liếc qua nội dung rồi dùng ánh mắt khinh miệt đánh giá Chúc Hinh từ đầu đến chân.

“Bây giờ dì Yến không rảnh. Cô cứ đứng ngoài này chờ đi. Khi nào dì ấy có thời gian, tôi sẽ vào báo một tiếng rồi cô mới được vào.”

Đây là muốn phủ đầu cô sao?

Rõ ràng chiến sĩ ngoài cổng đã gọi điện thoại thông báo, vậy mà người phụ nữ này vẫn cố ý bắt cô đứng ngoài chờ. Ai biết phải đợi đến bao giờ?

Chúc Hinh không hiểu vì sao đối phương lại có ác ý lớn với mình như vậy. Tuy nhiên, nhìn cách ăn mặc của người này, có lẽ cô ta cũng là bảo mẫu làm việc trong Thiệu gia.

Chúc Hinh mới đến, chưa hiểu rõ tình hình nên không thể lập tức nổi giận.

Suy nghĩ một lát, cô lặng lẽ cởi chiếc áo khoác dày vừa mặc thêm sau khi xuống xe buýt, chỉ để lại một chiếc áo bông mỏng.

Cô đứng giữa gió rét run lẩy bẩy, mặc cho tuyết lớn phủ trắng tóc và toàn thân.

Không biết đã trôi qua bao lâu, người phụ nữ lúc trước mới chịu bước ra.

Cô ta tựa người vào cửa, nhìn dáng vẻ Chúc Hinh đã lạnh đến mức gần như không chịu nổi, trên mặt hiện lên vẻ đắc ý rồi cao ngạo nói:

“Vào đi.”

Chúc Hinh run rẩy xách hành lý, theo cô ta vào trong nhà.

Trong nhà có hệ thống sưởi. Hơi ấm dễ chịu khiến cô không nhịn được khẽ thở ra một hơi khoan khoái.

Cô nhanh chóng quan sát căn nhà, sau đó cụp mắt, giữ vẻ ngoan ngoãn, lặng lẽ đi theo người phụ nữ kia vào phòng khách.

Đây là một căn nhà hai tầng rộng rãi, mang phong cách cổ điển. Vừa bước qua cửa đã thấy phòng khách, bên trong bày ghế sofa, bàn trà cùng bộ bàn ghế gỗ đỏ đậm nét thời đại.

Chiếc tủ bên cạnh cũng làm bằng gỗ đỏ. Trên mặt tủ đặt một chiếc radio bán dẫn vỏ sắt cỡ lớn. Gần đó còn có máy may, một chiếc tủ vỏ xanh trông giống tủ lạnh cùng nhiều đồ dùng khác.

Tất cả đều mang đậm dấu ấn của thời đại, nhưng đồng thời cũng toát lên vẻ giàu có vượt xa những gia đình bình thường lúc bấy giờ.

Chúc Hinh biết gia đình có thể sử dụng tủ lạnh trong thời đại này tuyệt đối không đơn giản.

Muốn mua tủ lạnh phải có phiếu ngoại hối đặc biệt. Người bình thường hoàn toàn không có cách nào lấy được loại phiếu ấy.

Một chiếc tủ lạnh có giá tới mấy trăm đồng. Gia đình bình thường phải dành dụm hơn mười năm mới có thể tích đủ tiền, nhưng ngay cả khi có tiền cũng chưa chắc tìm được đường mua.

Những thiết bị điện hiếm có như tủ lạnh hiện nay phần lớn đều là hàng ngoại nhập, được bán với số lượng hạn chế. Chỉ cán bộ cấp cao hoặc nhân tài kỹ thuật đặc biệt mới có tư cách nhận phiếu mua.

Rốt cuộc Thiệu gia có lai lịch thế nào?

Không chỉ được sử dụng tủ lạnh, họ còn có thể sống trong một căn nhà Tây hai tầng rộng rãi, có sân riêng như thế này.

Người phụ nữ dẫn Chúc Hinh tới giữa phòng khách, cung kính nói với người phụ nữ trung niên đang ngồi uống trà trên ghế sofa gỗ đỏ:

“Dì Yến, bảo mẫu do đồng chí Tần giới thiệu đã tới rồi.”

Vừa rồi, cô ta còn ngạo mạn, hống hách trước mặt Chúc Hinh bao nhiêu thì lúc đối diện với người phụ nữ đang uống trà, thái độ lại khúm núm bấy nhiêu.

Khả năng thay đổi sắc mặt nhanh đến chóng mặt khiến Chúc Hinh phải thầm kinh ngạc.

Người phụ nữ trung niên ngồi trên sofa khoảng năm mươi tuổi. Bà mặc áo len trắng dáng dài, quần cùng màu và một đôi ủng len giữ ấm màu đen.

Đường nét gương mặt tinh xảo, sống mũi cao, mái tóc được búi gọn ra sau. Ngũ quan lập thể, khí chất lạnh nhạt.

Mặc dù đã có tuổi, nơi khóe mắt xuất hiện những nếp nhăn mảnh, bà vẫn rất xinh đẹp. Làn da trắng trẻo, được chăm sóc kỹ càng, khiến người phụ nữ năm mươi tuổi trông chỉ như mới ngoài ba mươi.

Người phụ nữ này chính là người làm chủ Thiệu gia, tên Yến Mạn Như.

Nghe Vương Tân Phượng báo tin, Yến Mạn Như vốn không để tâm.

Gần đây, họ hàng và bạn bè giới thiệu rất nhiều người đến Thiệu gia xin làm bảo mẫu, gần như giẫm mòn cả ngưỡng cửa.

Thế nhưng bà không vừa ý bất cứ người nào.

Vì vậy, bà cũng chẳng đặt nhiều kỳ vọng vào người do Tần Ngọc Kiều, một người có chút qua lại với Thiệu gia, giới thiệu tới.

Ban đầu, Yến Mạn Như vẫn nâng tách trà, vẻ mặt thờ ơ. Nhưng sau khi nhìn thấy Chúc Hinh, thái độ của bà đã dịu đi không ít.

Nguyên nhân rất đơn giản, Chúc Hinh thật sự có dung mạo quá nổi bật.

Cô chỉ mặc một chiếc áo bông cài khuy màu xanh lam nhạt, quần bông cùng màu, dưới chân là đôi giày bông vừa nặng nề vừa quê mùa. Mái tóc đen được tết thành hai bím giản dị.

Bộ trang phục ấy mặc trên người khác chắc chắn sẽ trông vô cùng quê mùa, nhưng khi khoác lên người Chúc Hinh, chẳng hiểu sao lại khiến cô trở nên thanh tú, thoát tục.