Chương 8: Màn Phủ Đầu Trước Cửa Thiệu Gia

Chúc Hinh có đôi mày thanh, ánh mắt trong trẻo, khuôn mặt nhỏ nhắn cùng làn da trắng mịn.

Giữa những người dân quê quanh năm không được ăn no, phần lớn đều vàng vọt, gầy gò vì thiếu dinh dưỡng, dáng vẻ thanh tú, mềm mại của Chúc Hinh càng trở nên nổi bật.

Chiều cao của cô vừa phải. Cô đứng duyên dáng trước mặt Yến Mạn Như, mang theo nét trong sáng, đáng yêu đặc trưng của thiếu nữ mười tám tuổi, khiến người khác vừa nhìn đã nảy sinh thiện cảm.

Đặc biệt, trên người Chúc Hinh chỉ có một chiếc áo bông mỏng. Tóc và vai cô phủ một lớp tuyết dày, gương mặt xinh đẹp bị gió tuyết làm cho đỏ bừng.

Sau khi bước vào căn phòng ấm áp, tuyết bắt đầu tan, làm ướt cả tóc lẫn quần áo. Toàn thân cô ướt sũng, dáng vẻ nom vô cùng đáng thương.

Vẻ ngoài dịu dàng của Chúc Hinh hoàn toàn khác với nhan sắc rực rỡ, sắc sảo và có phần khó gần của Yến Mạn Như. Chỉ cần nhìn cô thôi cũng đủ khiến người ta nảy sinh lòng thương tiếc.

Trong mắt Yến Mạn Như thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Bà đặt tách trà xuống, quan sát Chúc Hinh từ đầu đến chân rồi hỏi:

“Cô tên gì? Tại sao lại mặc phong phanh như vậy tới đây? Không có áo dày hơn sao?”

Chúc Hinh vừa định trả lời, Vương Tân Phượng đã vội vàng cướp lời:

“Dì Yến, cô ta là một con bé nhà quê từ vùng Tây Nam tới. Có lẽ đây là lần đầu tiên đến Tứ Cửu Thành, không biết thời tiết ở đây lạnh thế nào nên mới ăn mặc mỏng như vậy.”

Vội vàng cướp lời như thế, là sợ cô mách tội sao?

Chúc Hinh thầm bật cười.

Cô đã hiểu ra, người bảo mẫu ngoài hai mươi tuổi này thấy cô là người mới đến nên muốn phủ đầu, ra oai trước mặt cô.

Đáng tiếc, Chúc Hinh không chịu nổi nhất chính là loại người giở trò tính toán vặt trước mặt mình.

Chẳng phải cô ta thấy Chúc Hinh là một cô gái nông thôn, cho rằng cô da mặt mỏng, không dám mách tội, chỉ có thể âm thầm chịu thiệt sao?

Cô nhất định không chịu.

Trong từ điển của Chúc Hinh vốn không có hai chữ “ngại ngùng”.

Cô cố tình đứng ngoài trời lạnh suốt nửa giờ, không chỉ để người nhà tuyển dụng thương hại và đồng ý giữ mình lại, mà còn muốn mượn cơ hội này dạy cho kẻ thích giở thủ đoạn kia một bài học.

Chúc Hinh đưa tay vuốt lại phần tóc mái đã bị tuyết tan làm ướt, vô cùng tủi thân nhìn Yến Mạn Như:

“Đây là lần đầu tiên tôi đến Tứ Cửu Thành, quả thật không hiểu rõ nơi này. Vừa xuống tàu, tôi đã vội đến nhà máy cơ khí.”

“Trên đường, tôi gặp một đám người đi xe đạp. Bọn họ huýt sáo, trêu ghẹo rồi định giở trò lưu manh với tôi. Tôi sợ quá nên vội vàng chạy đến nhà máy cầu cứu. Nhờ hai đồng chí Giải phóng quân giúp đỡ, tôi mới có thể thoát thân và vào được đây.”

Nói tới đó, Chúc Hinh nhìn sang Vương Tân Phượng rồi nhỏ giọng kể tiếp:

“Nhưng vị đồng chí này bảo tôi đứng chờ bên ngoài, nói rằng dì đang bận, đợi khi nào dì rảnh mới chịu vào báo để dì gặp tôi.”

“Ban đầu tôi tưởng chỉ phải chờ vài phút. Không ngờ mình đã đứng ngoài trời hơn nửa giờ, người gần như đông cứng mà vẫn chưa được vào gặp dì.”

“Ban đầu tôi định mặc thêm một chiếc áo dày, nhưng trên áo có miếng vá. Tôi sợ dì nhìn thấy sẽ chê tôi nghèo khó rồi không chịu nhận, nên đành cố chịu lạnh, không dám mặc.”

Chúc Hinh cúi xuống nhìn chiếc áo bông trên người, nhỏ giọng nói tiếp:

“Đây đã là bộ quần áo đẹp nhất của tôi rồi. Hai năm trước, mẹ tôi phải vay tiền mua vải về may cho tôi. Tôi tiếc không nỡ mặc, vẫn luôn cất kỹ trong nhà.”

Ba năm thiên tai và đói kém vào thập niên sáu mươi khiến vùng đất vốn đã chịu nhiều tổn thương bởi chiến tranh càng thêm khốn khó.

Người dân trên khắp cả nước ăn không đủ no là chuyện thường tình. Quần áo chằng chịt miếng vá cũng chẳng có gì hiếm lạ. Nhiều gia đình quanh năm không may nổi một bộ đồ mới.

Đến mùa đông lạnh giá, họ chỉ có thể mặc chồng hết lớp quần áo cũ này lên lớp khác, nhưng vẫn chẳng đủ ấm. Người chết rét trong mùa đông cũng không phải chuyện hiếm gặp.

Tuy nhiên, điều kiện sống của người dân ở thành phố lớn như Tứ Cửu Thành vẫn tốt hơn nhiều so với nông thôn.

Cho dù nghèo đến đâu, lúc ra ngoài họ cũng cố mặc áo không có miếng vá, còn những bộ đồ vá chằng vá đụp sẽ được mặc bên trong để tránh bị người khác trông thấy rồi chê cười.

Gia cảnh Chúc gia vốn không tốt. Vợ chồng Diệp Tố Lan dù quần quật làm việc ngoài đồng, đổi công điểm nuôi con nhưng cả nhà vẫn chưa phân gia, mấy thế hệ chen chúc sống chung.

Muốn mua vải may quần áo, giày tất đều phải bàn bạc với cả nhà, phần lớn còn phải ưu tiên con cái của đại phòng.

Ba chị em Chúc Hinh từ nhỏ đã mặc lại quần áo cũ của con cái đại phòng, chẳng được may bao nhiêu bộ đồ mới.

Bởi vậy, những lời cô vừa nói hoàn toàn là sự thật.

Cạch!

Yến Mạn Như đặt mạnh tách trà xuống bàn, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Vương Tân Phượng:

“Tiểu Vương, lá gan của cô càng ngày càng lớn. Bây giờ cô còn dám truyền lời thay tôi, cố tình bắt nạt người khác!”

“Xem ra bình thường tôi đối xử với cô quá tốt rồi. Chuyện chăm sóc Vạn Lý, có lẽ tôi nên cân nhắc giao cho người khác.”

Sắc mặt Vương Tân Phượng lập tức thay đổi, cuống quýt biện minh:

“Dì Yến, dì đừng nghe con bé nhà quê này nói bậy! Lúc nãy dì đang đọc sách trong phòng, tôi sợ làm phiền nên mới bảo cô ta đứng bên ngoài chờ một lát. Sao tôi có thể cố tình bắt nạt cô ta được?”

“Vạn Lý được tôi chăm sóc từ khi mới chào đời. Tôi là bảo mẫu do mẹ thằng bé thuê về. Nếu không có tôi chăm sóc, Tiểu Vạn Lý nhận người rồi cứ khóc mãi thì phải làm sao?”

Chúc Hinh mím môi không nói, chỉ im lặng nhìn Yến Mạn Như. Đôi mắt hạnh trong veo tràn ngập tủi thân.

Thấy Chúc Hinh yên lặng nghe hai người nói chuyện, không nóng nảy đỏ mặt tía tai biện giải cho mình, Yến Mạn Như âm thầm hài lòng.

“Chuyện đúng sai thế nào, trong lòng tôi tự biết.”

Bà lạnh nhạt nhìn Vương Tân Phượng:

“Nể tình cô đã chăm sóc Vạn Lý lâu nay, lần này tôi bỏ qua. Nếu còn có lần sau, cho dù cô nhắc đến Tiểu Tô cũng vô dụng. Hiểu chưa?”

“Tôi hiểu rồi!”

Vương Tân Phượng thở phào nhẹ nhõm. Cô ta vội tìm một lý do rồi lên tầng chăm sóc đứa trẻ tên Vạn Lý.

Sau khi cô ta rời đi, Yến Mạn Như bảo Chúc Hinh ngồi xuống.

Bà xem kỹ giấy giới thiệu và thư tiến cử, sau đó hỏi một số chuyện về các thành viên trong gia đình cô và tình hình ở quê.

Cuối cùng, bà đi thẳng vào vấn đề:

“Nếu cô là người do Tiểu Tần giới thiệu tới, chắc hẳn cũng đã biết phần nào tình hình nhà chúng tôi. Tôi sẽ nói thẳng.”

“Công việc của cô không quá phức tạp. Cô không cần dọn dẹp nhà cửa hay giặt quần áo. Hai việc ấy cùng chuyện chăm sóc Vạn Lý đều do Tiểu Vương phụ trách.”

“Cô chỉ cần lo ba bữa cơm trong nhà và chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho con trai tôi.”

“Trước mắt sẽ thử việc một tháng. Nếu cô làm tốt và khiến tôi hài lòng, cô có thể ở lại. Nếu làm không tốt, tôi sẽ cho cô nghỉ, nhưng vẫn thanh toán đầy đủ tiền công.”

Bà dừng lại rồi nói thêm:

“Tôi là người Thượng Hải nên khá kén ăn. Con trai tôi hiện giờ chỉ có thể dùng thức ăn dạng lỏng. Cháu trai tôi mới tám tháng tuổi, phải ăn dặm. Thức ăn của hai cha con nó đều cần được chuẩn bị riêng.”

“Cô tự cân nhắc mà nấu, chỉ cần đừng quá khó ăn là được.”

Yến Mạn Như là người Thượng Hải, đồng thời còn là một bác sĩ quân y. Bà vốn kỹ tính, sạch sẽ, không chịu nổi những người luộm thuộm và không chú ý vệ sinh.

Những bảo mẫu được giới thiệu đến trước đây phần lớn là các thím, các bà không có nhiều học thức. Họ nói chuyện lớn tiếng, không thích sạch sẽ, món ăn nấu ra cũng không hợp khẩu vị của bà nên đều bị bà cho nghỉ.

Năm nay Yến Mạn Như đã năm mươi lăm tuổi, trải qua quá nhiều chuyện và gặp đủ hạng người. Một người tốt hay xấu, phần lớn chỉ cần nhìn qua bà đã có thể đoán được đôi phần.

Cô gái tên Chúc Hinh này từ lúc bước vào nhà chưa từng đảo mắt nhìn ngó khắp nơi như những bảo mẫu trước đó. Cô cũng không để lộ vẻ tham lam, tính toán khi nhìn thấy đồ đạc quý giá trong nhà.

Cô không rụt rè, bó tay bó chân như phần lớn các cô gái nông thôn lần đầu gặp bà.

Cách nói năng, hành xử của cô đều thẳng thắn, tự nhiên. Bị người khác bắt nạt cũng dám lên tiếng biện giải, tuyệt đối không âm thầm chịu thiệt.

Tính tình ấy hoàn toàn trái ngược với gương mặt ngây thơ, vô hại của cô, nhưng Yến Mạn Như lại khá thưởng thức.

Gia đình đã tan tác của bà cần một người có chính kiến và đủ mạnh mẽ để chống đỡ mỗi khi bà vắng nhà.

Chỉ không biết cô gái nhỏ này có gánh vác nổi hay không.

Chúc Hinh còn có thể nói gì?

Cô đã vượt ngàn dặm xa xôi từ vùng Tây Nam tới Tứ Cửu Thành, hoàn toàn không còn đường quay lại.

Chẳng qua mỗi ngày phải nấu ba kiểu thức ăn khác nhau và chăm sóc thêm một người mà thôi.

Cô làm được.

Ở thời hiện đại, để tiết kiệm tiền trả khoản vay mua nhà, cô luôn tự nấu cơm rồi mang tới công ty ăn.

Bản thân cô còn là người ham ăn, từng tìm hiểu và nghiên cứu món ngon của nhiều vùng miền trên cả nước.

Công việc này, cô nhất định sẽ làm tốt.

Yến Mạn Như không nói thêm lời thừa. Bà đưa Chúc Hinh lên tầng hai, đến một căn phòng nhỏ ở phía đông, bảo cô để hành lý vào trong. Sau này, cô sẽ ở tại đây.

Đợi Chúc Hinh thay quần áo sạch sẽ, bà lại dẫn cô tới phòng ngủ lớn bên cạnh.

“Con trai tôi tên Thiệu Yến Xu. Nửa năm trước, trên đường đi công tác tới thành phố Ô, nó gặp tai nạn giao thông.”

“Mặc dù may mắn giữ được tính mạng, toàn thân nó bị gãy xương và tổn thương ở nhiều nơi, sau đó rơi vào hôn mê.”

“Nó nằm viện hơn bốn tháng. Bác sĩ kết luận nó đã trở thành người thực vật, có khả năng cả đời cũng không thể tỉnh lại.”

“Công việc của tôi rất bận, không có thời gian chăm sóc nó, lại không thể để nó sống trong bệnh viện mãi nên đành đưa về nhà tĩnh dưỡng.”

Bà nhìn Chúc Hinh, nghiêm nghị căn dặn:

“Bảo mẫu và hộ lý chăm sóc nó trước đây thường xuyên lười biếng mỗi khi tôi vắng nhà, khiến trên người nó xuất hiện vết loét do nằm lâu. Tôi đã cho tất cả bọn họ nghỉ việc.”

“Nếu đã xin làm bảo mẫu ở nhà tôi, cô phải tận tâm chăm sóc con trai tôi. Một khi phát hiện cô lười nhác, không vệ sinh cơ thể nó cẩn thận, tôi sẽ lập tức cho cô nghỉ. Cô hiểu chứ?”

“Tôi hiểu. Tôi nhất định sẽ chăm sóc anh Thiệu thật tốt.”

Chúc Hinh nghiêm túc gật đầu.

Yến Mạn Như mỉm cười:

“Trước hết, cô cứ làm quen với môi trường và đi xem quanh nhà. Chúng tôi đã ăn tối rồi. Nếu cô đói thì lát nữa xuống bếp tự nấu gì đó mà ăn.”

“Trong tủ lạnh có đủ loại thực phẩm. Cô thích ăn gì thì cứ nấu, không cần câu nệ.”

“Sau khi ăn xong, nhớ dùng khăn ấm lau người cho con trai tôi, giữ cơ thể nó sạch sẽ để tránh xuất hiện thêm vết loét.”

“Trong phòng của cô đã có sẵn chăn đệm. Lát nữa tôi sẽ bảo Tiểu Vương mang cho cô một bộ quần áo dày, sạch sẽ để thay.”

“Vâng, cảm ơn dì Yến.”

Chúc Hinh nhìn theo Yến Mạn Như rời đi, sau đó quay đầu quan sát căn phòng.

Đây là một căn phòng được trang trí theo phong cách cổ điển, trang nhã, đầy đủ mọi đồ dùng. Nội thất chủ yếu mang tông trắng và xanh theo phong cách châu Âu, nhìn vừa sạch sẽ vừa gọn gàng.

Phía đông căn phòng có hai ô cửa kính rất lớn, đều được đóng chặt.

Từ cửa sổ có thể nhìn thấy phong cảnh trong sân và những bông tuyết đang lững lờ bay ngoài trời.

Giữa phòng đặt một chiếc giường lớn nằm ngang. Trên giường là một người đàn ông đang nhắm nghiền hai mắt.

Ánh đèn trong phòng hơi tối khiến Chúc Hinh không nhìn rõ diện mạo của anh. Cô bước đến cạnh giường, lúc này mới thấy rõ gương mặt ấy.

Đó là một gương mặt tuấn tú hiếm có.

Khác với những nam minh tinh hiện đại có đường nét tinh xảo, mang vẻ đẹp trắng trẻo thư sinh, người đàn ông trước mắt có đôi mày kiếm, ánh mắt sâu, sống mũi cao và đôi môi mỏng nhợt nhạt.

Các đường nét trên gương mặt anh rõ ràng, cương nghị, mang vẻ chính trực cùng khí chất nho nhã của một trí thức thời Dân Quốc.

Gương mặt anh gầy gò, cơ thể cũng hốc hác. Làn da toàn thân trắng bệch một cách thiếu sức sống. Một ống thở được đặt dưới mũi, giúp anh duy trì hô hấp.

Anh lặng lẽ nằm trên giường, trông như một bệnh nhân yếu ớt chỉ đang chìm trong giấc ngủ sâu.