Chương 20: Năng Suất Bốn Thạch Mỗi Mẫu

Nhất cử nhất động của Phùng Ý đều dễ dàng thu hút toàn bộ sự chú ý của tất cả mọi người, ngài mỉm cười ôn tồn lần lượt giới thiệu từng vị đệ tử của mình.

"…… Ta đến Đơn Dương tạm trú ngụ qua ngày, nào ngờ lại may mắn thu nhận được mấy vị đệ tử xuất sắc có tư chất thông minh tột đỉnh này, đủ thấy vùng đất Đơn Dương đúng là nơi nhân kiệt địa linh."

Câu nói này vừa khéo léo khen ngợi người lại vừa tôn vinh cả vùng đất, Hứa Nguyệt tinh mắt nhận thấy bầu không khí tại buổi tiệc bỗng chốc càng trở nên sôi sục hào hứng hơn hẳn.

Có kẻ nhân cơ hội này dò dẫm ngỏ ý muốn giới thiệu con cháu trong gia tộc mình, Phùng Ý nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hứa Nguyệt, khẽ thở dài lên tiếng:

—— Nhận lắm đệ tử để làm gì cơ chứ, tìm được đứa thông minh thì khó như lên trời, mà gặp phải mấy đứa đần độn thì có mà tức chết thầy.

Có được vài mầm non ưu tú thế này là quá đủ rồi.

Mọi người nghe xong ai nấy đều chấn động tâm thần. Lời Phùng Ý nói ra chẳng khác nào gián tiếp khẳng định rằng cả bốn vị đệ tử này trong lòng ngài đều có hy vọng đỗ đạt khoa cử cao.

Nếu như sau này nhóm người Hứa Nguyệt không đạt được mục tiêu đó, thì những lời tuyên bố hào hùng này truyền ra ngoài chẳng hóa thành trò cười cho thiên hạ hay sao.

Đối mặt với vô số ánh mắt đổ dồn từ bốn phương tám hướng mang theo sự hoài nghi hoặc ghen tị ngưỡng mộ, cả bốn vị đệ tử đều cảm thấy có chút mất tự nhiên.

Hạ Vũ khẽ nghiêng đầu sang một bên, bất chợt phát hiện ra Hứa Nguyệt tuy là người nhỏ tuổi nhất nhưng lại phải gánh chịu nhiều ánh mắt soi mói nhất, thế mà không hề có chút thẹn thùng sợ hãi nào, ngược lại vẫn đứng đó mỉm cười vô cùng tự nhiên đường hoàng.

Trong lòng cậu ta khẽ chấn động, vội vàng cũng vô thức ngẩng cao đầu thẳng lưng lên.

……

Buổi tiệc diễn ra vô cùng suôn sẻ tốt đẹp. Hứa Nguyệt tuổi còn nhỏ, nên được sắp xếp ngồi riêng ở phía sau tấm bình phong, thuộc về mâm tiệc độc nhất dành riêng cho các nữ quyến trong nhà.

Ngồi chung bàn với cô chính là mấy người chị gái của mình, ngày hôm nay cũng chính là ngày các tỷ tỷ được chính thức bước chân vào tộc học, trong số các nữ quyến thì chỉ có duy nhất nhóm các cô mới được đặc cách tham dự.

"Món ăn ngoài sảnh không biết có giống hệt như mâm của chúng ta không nhỉ?"

Tam tỷ Tâm Nương vốn có bản tính hiếu động hoạt bát, cứ chốc chốc lại tìm cách lướt qua tấm bình phong để ngóng trông cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài, đôi đũa trên tay cứ chọc qua chọc lại bát cơm.

"Ăn uống cho đoan trang yên lặng vào xem nào, cậu quan tâm món ăn có giống hay không làm gì chứ."

Nguyên Nương lườm yêu em gái một cái, Tâm Nương bĩu môi, kéo dài giọng nũng nịu: "Em biết rồi mà."

Đoạn cô bé lại quay phắt mục tiêu sang hướng Hứa Nguyệt – người đang cúi đầu ngoan ngoãn ăn cơm, sát lại gần với khuôn mặt chớp chớp hàng mi cong vút như cánh bướm. Người nhà họ Hứa vốn dĩ ai nấy đều sở hữu dung mạo rất khá.

Trong số năm vị tiểu thư, xét về nhan sắc thì Tâm Nương lại là người xinh đẹp nổi bật nhất, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, đôi mắt phượng mày ngài, làn da trắng ngần, tính cách lanh lợi linh động lại càng tô điểm thêm bội phần nhan sắc cho cô bé.

Cô bé hạ thấp giọng thì thầm:

"Nguyệt Nhi, em có muốn uống nước trái cây ngọt không hửm? Chị đang có một bình đấy, để chị lấy cho em thưởng thức thử nha."

Hứa Nguyệt nuốt vội hạt cơm trong miệng, mang theo vẻ kinh ngạc nhìn người chị gái này. Nước trái cây đâu phải là thứ gì quá mức hiếm lạ khó tìm, thế nhưng đối với một thứ xuất thân là thứ nữ lại sớm mất mẫu thân như Tâm Nương mà nói, thì nó lại vô cùng trân quý.

Nhận được ánh mắt ngạc nhiên của em trai, Tâm Nương nghiêng đầu cười tinh quái, khẽ cất giọng:

"Chị biết là chính em đã gợi ý cho ông nội và mọi người để bọn chị có cơ hội đến tộc học đi học đấy nhé, đây coi như là quà tạ ơn của chị dành cho em."

Đôi môi đỏ mọng như cánh hoa hồng mím lại, thoáng lộ ra vài phần quật cường ngoan cố:

"Chị từ lâu đã khao khát được đi học đọc sách rồi, ngặt nỗi lại chẳng có lấy một ai chịu đứng ra dạy dỗ chữ nghĩa cho."

Đây là một cô bé vừa có chí khí vừa rất cầu tiến, lại cực kỳ đáng yêu.

Hứa Nguyệt thầm thở dài trong lòng, một lần nữa thầm cảm ơn vì bản thân đã mang thân nam nhi để đứng vững trên cõi đời này, đây tuyệt đối không phải là thứ cảm giác ưu việt gì cho cam, mà thuần túy chỉ là cảm xúc chạm cảnh sinh tình mà thôi.

Cho dù ngươi có tài giỏi xuất chúng đến đâu, thông minh đến nhường nào, chỉ cần mang thân phận nữ nhi, thì từ trong bản chất đã tự động bị tước đi quá nhiều, quá nhiều cơ hội phát triển so với nam nhân.

Đơn cử như chuyện đi học, Tâm Nương rõ ràng thông minh sáng láng hơn cả Hạo ca nhi bằng tuổi, thế nhưng nếu không nhờ có Hứa Nguyệt can thiệp, thì cô bé hoàn toàn chẳng có lấy một mảy may cơ hội được tiếp xúc với chữ nghĩa sách vở.

Giữa một khoảng không gian tối đen như mực, dù có khao khát muốn leo lên cao thế nào đi nữa cũng chẳng thể tìm nổi dù chỉ là một phương hướng.

"Vâng ạ, cảm ơn tam tỷ nhé, tối nay tỷ len lén mang qua cho em được không ạ? Ông nội không cho phép em uống nhiều đồ ngọt đâu, sợ hỏng hết răng đấy."

Nhìn bộ dạng bướng bỉnh nhưng đáng yêu của Tâm Nương, Hứa Nguyệt dứt khoát gật đầu nhận lời, cũng hạ thấp giọng đáp lại.

Nghe vậy, Tâm Nương trút bỏ được gánh nặng trong lòng, sợ cậu em trai quý tử này chê bai món quà nhỏ này, liền hớn hở khoe:

"Nước trái cây này ngọt lịm luôn đấy nhé, chỉ cần pha một chút xíu thôi là được cả một bát lớn, uống xong miệng thơm phức luôn."

"Tỷ nhớ sau khi uống xong phải dùng muối thanh đánh răng sạch sẽ đấy nhé, đảm bảo sẽ không bao giờ bị sâu răng đâu."

Đúng lúc ấy, Nguyên Nương giơ tay xoa xoa búi tóc sam của Hứa Nguyệt:

"Đại tỷ cũng có quà tặng cho em này, là một chiếc túi thơm do chính tay tỷ thêu đấy."

Nói đoạn cô bé từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi thơm màu xanh nhạt thêu hình quả hồ lô trân quý, đường viền khóa và các họa tiết hoa văn vô cùng tinh xảo khéo léo, chỉ nhìn qua thôi cũng đủ thấy người thêu đã đặt biết bao nhiêu tâm huyết vào đó.

Hứa Nguyệt không kìm được mà trầm trồ thốt lên một tiếng ngạc nhiên, với độ tuổi của Nguyên Nương mà có thể làm ra được một món đồ nữ công gia chánh tinh mỹ thế này quả thực là chuyện vô cùng hiếm có.

Thấy cô thích thú, khó mày đôi mắt Nguyên Nương cong cong thành hình trăng khuyết. Chiếc túi thơm này đã bị cô bé tháo ra thêu lại không biết bao nhiêu lần, toàn bộ đều dùng những loại chỉ thêu và vải vóc tốt nhất mà cô bé có trong tay.

Điều khiến Hứa Nguyệt không ngờ tới nhất chính là, ngoài hai người chị gái ở đại phòng ra, ba vị tiểu thư ở nhị phòng cũng đều có quà tặng cho cô.

Lần lượt là một bộ cửu liên hoàn, một bộ thẻ hoa, và một con búp bê bằng đất nặn.

Tất cả đều không phải là những món đồ quá đắt đỏ, nhưng đối với các cô bé mà nói thì đó lại là những thứ vô cùng trân quý trong tay.

Nhị tỷ Lan Nương rũ hàng mi chớp chớp, nàng sở hữu nét đẹp dịu dàng mỏng manh, dù tuổi còn rất nhỏ nhưng đã phảng phất mang theo một vẻ khiến người ta vừa nhìn liền dâng lên cảm giác muốn che chở yêu chiều, giọng nói nhỏ nhẹ cất lên:

"Bọn em cũng muốn gửi lời cảm ơn đến Nguyệt Nhi, được đi học đọc sách thực sự là một điều rất tuyệt vời."

Mấy người chị em khác cũng gật đầu đồng tình, dù tuổi còn nhỏ thế nhưng các cô bé đều thừa hiểu rằng, có cơ hội được cắp sách tới trường học chữ là một phúc phận lớn lao.

Hứa Nguyệt nhận liền một lúc mấy món quà từ các chị, tâm trạng vui phơi phới khiến cô không kìm được mà ăn uống hơi quá đà.

Đến nửa đêm, cái bụng nhỏ bắt đầu nổi loạn kêu gào khó chịu, đau đớn khiến cô rên hừ hừ. Lan Phân xoa bóp bụng cho cô nhưng chẳng thấy đỡ hơn là bao, đành phải vội vàng đi lấy thuốc viên tiêu thực cho uống.

Động tĩnh này lập tức làm kinh động đến Hứa địa chủ. Cụ ông mắng oang lên mấy câu với đám hạ nhân, đoạn cẩn thận gặng hỏi tường tận tình hình mới có thể thở phào trút bỏ nỗi lo lắng — hóa ra đây chỉ là chứng trẻ con bị đầy bụng tích thực mà thôi.

Ông vừa cười vừa mắng yêu:

"Cái thằng tía keo kiệt bủn xỉn của con đúng là hết nói nổi, ngoại trừ mấy món thịt thà chính ra, mâm tiệc hôm nay bày biện còn chẳng bằng mấy món ăn thường ngày ở nhà nữa là, trách sao con ráng ăn cho lắm vào rồi thành ra thế này."

Hứa Nguyệt ngượng ngùng làm nũng vặn vẹo trên giường, quấn chặt tấm chăn đắp mùa hè thành một cục tròn vo, trong lòng tự cảm thấy vô cùng xấu hổ.

"Được rồi, cái bụng nhỏ còn thấy khó chịu nữa không nào?"

Hứa địa chủ ân cần hỏi han, sau khi nhận được câu trả lời rằng đã đỡ hơn nhiều rồi, liền dứt khoát bổng bế thốc Nguyệt Nhi trở về gian phòng chính, quyết định tự tay mình chăm sóc cháu cưng.

Trong phòng chính lúc này vẫn đang thắp ba bốn ngọn nến, sáp nến đều đã cháy vơi đi một nửa, trên bàn học bày biện bừa bộn mấy cuốn sổ sách thu chi, có cuốn đã gấp gọn lại, có cuốn vẫn đang mở dở dang.

Nhìn vào cảnh này là đủ hiểu, tối nay Hứa địa chủ hoàn toàn chẳng chợp mắt lấy một phút, cứ cặm cụi ngồi tính toán sổ sách suốt đêm.

Trong lòng Hứa Nguyệt dâng lên một dòng ấm áp, sau khi được đặt nằm lên giường liền đưa tay kéo nhẹ vای áo của Hứa địa chủ, chỉ tay về phía chiếc bàn làm việc, lấy tay che miệng khúc khích cười trộm:

"Ông nội ban đêm không chịu đi ngủ là em bé hư nha, sẽ bị mụ bà trên núi bắt đi ăn thịt đấy nhé."

Dù là ở thời đại nào đi chăng nữa, thử hỏi đứa trẻ con nào lúc nhỏ mà chưa từng bị người lớn dùng dăm ba câu chuyện dọa ma để hù dọa cho nín khóc. Mụ bà trên núi chính là nhân vật yêu tinh mà Hứa địa chủ từng dùng để dọa nạt cậu nhóc Hứa Nguyệt mỗi khi nghịch ngợm không chịu đi ngủ sớm trước đây.

"Ông nội đây là đang bận lo chuyện chính sự to tát, tuyệt đối không bị mụ bà nào bắt đi cả đâu, chỉ có mấy đứa trẻ hư hỏng không ngoan ngoãn nghe lời như Nguyệt Nhi nhà ta mới dễ bị bắt đi thôi đấy nhé."

Hứa địa chủ với tay kéo một cuốn sổ ghi chép ruộng đất lại mở ra, ra điều nghiêm túc hù dọa lại cháu.

Đây là sổ sách ghi chép về ruộng nương điền sản, bên trong ghi chép tỉ mỉ từng khoản thu chi nhỏ nhặt lặt vặt, ví dụ như cho Trương Thiết Đầu thiếu nợ hai đấu gạo, giao ước đến mùa thu thu hoạch sẽ trả lại hai đấu rưỡi.

Nhìn vào những con số trong sổ, Hứa địa chủ không kìm được mà thở dài một tiếng não nề. Dù có tính toán cân đối thế nào đi nữa, tổng thu nhập ròng trong năm nay cũng chỉ vỏn vẹn quanh quẩn ở mức hai trăm tám mươi lượng bạc là cùng, trừ đi các khoản chi phí sinh hoạt hằng ngày cùng với khoản tiền khổng lồ đầu tư cho học đường vừa rồi, thì số tiền dư dả đọng lại chẳng còn được bao nhiêu.

Đúng là nhà địa chủ thì cũng có lúc chẳng có nổi một hạt thóc dư dả trong kho!

"Ông nội ơi, tại sao nhà mình lại không có nhiều tiền thế ạ?"

Bị câu hỏi bất ngờ của đứa cháu cưng đánh thức suy nghĩ, Hứa địa chủ lúc này mới ngớ người nhận ra bản thân vừa lỡ miệng nói ra câu "không có tiền" trước mặt trẻ con. Cụ ông trầm ngâm suy nghĩ một lát, đoạn nghiêm túc đáp lời:

"Bởi vì số tiền kiếm được từ mấy thửa ruộng của gia đình mỗi năm đều chỉ có ngần ấy, năm nay học đường lại vừa mọc thêm một khoản chi phí lớn, cho nên số tiền còn dư lại mới bị ít đi đấy."

"Hóa ra là thế ạ."

Đứa trẻ đang cuộn tròn người trong chiếc chăn bông, lộ ra đôi mắt to tròn long lanh chớp chớp:

"Vậy thì chúng ta chỉ cần tìm cách làm cho số tiền kiếm được nhiều hơn là được chứ gì ạ."

Hứa địa chủ nghe vậy liền phì cười bất lực:

"Làm gì có chuyện đơn giản dễ dàng thế hở con, những người thuê ruộng của nhà chúng ta đều là những lão nông cự phách có kinh nghiệm canh tác lâu năm cả rồi, không có nhà nào là không dồn hết tâm huyết chăm bón cẩn thận đâu, ruộng sản sinh ra được bao nhiêu hoa lợi thì chỉ có bấy nhiêu thôi, chứ chẳng thể nào mọc thêm ra được nữa đâu, tính ra ruộng nước thì một mẫu đất cao lắm cũng chỉ thu được hai thạch lương thực là cùng."

"Thế nhưng trong sách vở đâu có dạy như thế đâu ạ, rõ ràng một mẫu đất có thể cho ra năng suất tận bốn thạch cơ mà!"

Hứa địa chủ nghe đến đây liền giật mình kinh hãi tột độ.