Chương 21: Hứa Địa Chủ Thụ Nghiệp, Thuần Phục Tá Điền

Vào thời điểm giữa trưa, ánh nắng mùa hè chói chang rực lửa không một chút che chắn đổ râm ran xuống khắp mặt đất.

Trên một cánh đồng bằng phẳng rộng lớn trong làng, những khóm lúa xanh mướt đứng san sát chen chúc vào nhau, nhè nhẹ ngả nghiêng theo từng đợt gió thổi qua.

Trên thân lúa có không ít bông lúa đâm chồi đẻ nhánh trĩu nặng, những người nông dân có nhiều năm kinh nghiệm chỉ cần liếc mắt nhìn qua là đủ hiểu, năm nay lại tiếp tục là một mùa màng bội thu thắng lớn.

Dưới bóng râm của hàng cây ven bờ ruộng, hơn chục người nông dân đang vừa ngồi nghỉ mát vừa thung dung thưởng thức bữa trưa. Một lão nông da ngăm đen quý trọng vét sạch hạt cơm cuối cùng trong đáy bát, thỏa mãn hà hơi một tiếng:

"Cơm cháo loãng tẻ nhạt ăn hoài chẳng thể nào no nổi, vừa húp canh một lát là đi tiểu cái vèo là hết sạch, vẫn phải là cơm khô chắc bụng mới đáng đồng tiền bát gạo."

Người bên cạnh phụ họa: "Cơm khô do chính tay Đại gia chủ hào phóng ban phát thì dĩ nhiên là ngon tuyệt cú mèo rồi, he he, chỉ vì bát cơm khô này thôi, có bắt lão tử đổ mồ hôi sôi nước mắt làm lụng thêm dưới cái nắng chói chang này cũng đáng đời lắm chứ."

Đám nông dân ngồi nghỉ mát cười hô hố vang cả một góc trời. Lão nông da ngăm đen liếc nhìn những bông lúa đang trong giai đoạn ngậm sữa vào hạt, trong lòng không giấu nổi vẻ lo âu thấp thỏm:

"Nói thì nói thế, nhưng mà cái thứ thuốc trừ sâu mà Đại gia chủ phát cho dùng trông kỳ quái lạ lùng hết chỗ nói, bảo là có thể tiêu diệt sâu bọ lại còn diệt trừ được cái gì mà vi khuẩn nữa chứ, tao chỉ sợ đến lúc lúa non chẳng thấy lớn mà bị thuốc này làm cho chết trôi hết cả lũ thì có mà khóc tiếng Mán."

"Lại còn cả đống phân bón ruộng này nữa chứ, trước đây tao chưa từng nghe qua bao giờ, tự dưng bắt đem rải hết xuống ruộng, trong lòng tao cứ thấp thỏm không sao yên nổi cái bụng."

Nghe vậy, những người nông dân khác cũng bắt đầu thở dài ngao ngán theo. Trong số đó, một gã nông dân vóc người gầy gò thấp bé nọ với vẻ mặt thần thần bí bí hạ giọng lên tiếng:

"Mấy người còn chưa biết rõ đâu nhỉ, đám tang vật đồ đạc này toàn bộ đều là do một tay Đại gia chủ tự mình mày mò điều chế ra đấy, nghe đâu gọi là phương thuốc bí truyền gì gì đó, khoe khoang là có công hiệu tăng trưởng năng suất vượt trội."

Trải qua một thoáng im lặng ngắn ngủi, có kẻ lầm bầm bĩu môi chê bai:

"Cái quái gì mà phương thuốc bí truyền chứ, tao thấy chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày còn hơn."

Lời còn chưa dứt, gã đã bị người bên cạnh giơ tay quất cho một cái rõ đau. Bọn họ suy cho cùng cũng chỉ là những gã tá điền nghèo hèn bám víu vào ruộng đất của đại gia chủ để sinh nhai, làm sao dám cả gan tùy tiện đắc tội với chủ nhà chứ.

Thế nhưng trong thâm tâm của mỗi người vẫn vô tình phủ lên một tầng mây đen u ám. Tính ra chỉ còn tầm hơn nửa tháng nữa là đến mùa gặt hái rồi, nhỡ may mà đống thuốc trừ sâu với phân bón quái gở này làm hỏng mất mấy chục mẫu lúa thì năm nay cả nhà coi như xác định đói méo mỏ.

Haizz, nhà họ Hứa sở hữu cả mấy trăm mẫu ruộng phì nhiêu, cớ sao lại cứ khăng khăng chọn trúng mấy chục mẫu của nhóm bọn họ để mang đi thử nghiệm rải thuốc bón phân cơ chứ.

Đúng là xui xẻo tận mạng mà.

Mang theo tâm sự ngập tràn ấy, bát cơm khô vừa nuốt xuống bụng lúc nãy bỗng trở nên nặng trịch hệt như cục đá đè nặng trong dạ dày, cứ kéo trĩu xuống mãi không thôi.

Làm lụng vất vả suốt buổi sáng, đám nông dân lầm lũi rủ nhau kéo đoàn kéo lũ đi bộ về nhà. Lão nông da ngăm đen nọ mang họ Châu, vì trong nhà là anh cả lớn tuổi nhất nên mọi người trong xóm vẫn thường gọi thân mật là Chu Đại.

Chu Đại vừa mới bước chân vào đến đầu làng, liền có người hớt hải chạy đến gọi gã lập tức sang phủ của Hứa địa chủ một chuyến. Vừa bước qua ngưỡng cửa, Chu Đại vô thức rụt rè khép nép đôi bàn chân lại, nơm nớp lo sợ đứng nép một góc, cúi gằm mặt đến mức chẳng dám ngẩng lên để chào hỏi Hứa địa chủ lấy một tiếng.

Ngồi ở vị trí thượng thủ trên cao.

Hứa địa chủ trầm giọng "hừm" một tiếng rõ to, thong thả nhấp một ngụm trà nóng, hoàn toàn không vội vã mở lời trước.

Ngồi ngay bên cạnh là Hứa Nguyệt đang đung đưa cặp chân trắng ngần xinh xắn như củ sen non của mình trên chiếc ghế gỗ, trong lòng thầm nghĩ gia đình mình hiện tại trông chẳng khác nào mấy tên ác bá địa chủ cường hào ác ôn thường thấy trong mấy vở kịch câm cả.

Nghĩ đến đây, cô nhóc nhịn không được phì cười thành tiếng. Hứa địa chủ nghe thấy tiếng cười liền ngẩng đầu lên hỏi có chuyện gì thế, Hứa Nguyệt đành qua loa mấy câu cho qua chuyện.

Bị ngắt lời giữa chừng thế này, Hứa địa chủ cũng lười chẳng thèm bày ra cái xơ xác giáp mặt dọa người nữa, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn rồi cất giọng:

"Chu Đại này, ta nhớ không nhầm thì nhà ngươi đang thuê năm mẫu đất ruộng của nhà ta đúng không?"

"Vâng, đúng là năm mẫu đất ạ, Đại gia chủ ơi, tiền thuê ruộng hằng năm con đều ngoan ngoãn nộp đủ không thiếu một xu, tuyệt đối không dám giở trò gian dối nào đâu ạ."

Chu Đại nghe đến đây liền hoảng hốt ngẩng đầu vội vàng giải thích, đoạn vô tình liếc mắt một cái liền trông thấy cậu nhóc vô cùng ngọc xuyết đáng yêu đang ngồi chễm chệ ngay bên cạnh địa chủ, trông hệt như một khối tuyết trắng mịn màng được nặn ra dưới bầu trời mùa đông, chỉ sợ va chạm nhẹ một cái thôi là sẽ tan chảy mất.

Đây chắc chắn chính là vị tôn tử được Đại gia chủ hết mực cưng chiều yêu quý nhất trong truyền thuyết rồi phải không?

Bà xã nhà gã vốn dĩ là người thợ dệt lụa khéo tay bậc nhất khắp mười dặm tám xã xung quanh, mấy năm trở lại đây những xấp lụa hảo hạng do một tay nàng dệt ra đều được nhà họ Hứa bao tiêu thu mua sạch sành sanh, nghe đâu là để may y phục gấm vóc cho Nhị thiếu gia mặc.

Chợt nhớ đến chuyện cũ ấy, chẳng hiểu vì sao trong lòng Chu Đại bỗng nhiên dâng lên vài phần cảm giác thân thương trìu mến với đứa trẻ, trên gương mặt ngăm đen gắng gượng nặn ra một nụ cười hiền lành.

Hứa Nguyệt tuy chưa hiểu rõ ngọn ngành ra sao, thế nhưng vẫn lịch sự đáp lại bằng một nụ cười ngọt ngào lịm người, phải biết giữ lễ nghĩa chứ sao.

"Ừm, những chuyện đó ta đều nắm rõ cả, ngươi là kẻ thật thà chất phác không thích giở trò ranh mãnh, ngoại trừ mấy mẫu ruộng thuê ra, thì năm mẫu đất riêng của gia đình cũng được ngươi chăm sóc vô cùng chu đáo cẩn thận..."

Hứa địa chủ giữ nguyên phong thái uy nghiêm của kẻ bề trên, đưa lời khẳng định phẩm chất con người của Chu Đại, lại còn hào phóng vãi ra vài lời khen ngợi khả năng vén khéo làm ăn của gã —

Chắt chiu dành dụm mua nổi hẳn một chiếc khung dệt vải cơ đấy!

Nhắc đến niềm tự hào lớn lao này, cái lưng vốn đang khom xuống của Chu Đại bỗng chốc vươn thẳng lên được đôi chút. Ruộng đất thì đắt đỏ lại hiếm người bán, thế nhưng một chiếc khung dệt vải lại chính là tài sản kếch xù và là công cụ sản xuất quan trọng bậc nhất của các hộ gia đình vùng Giang Nam.

Hứa địa chủ nhân cơ hội này liền tranh thủ truyền dạy thêm vài kinh nghiệm sống cho Hứa Nguyệt.

Ví như một chiếc khung dệt vải có giá tận hai mươi lăm lượng bạc, đây là một khoản tiền khổng lồ tày trời, một hộ nông gia bình thường nếu trong một năm tích góp dư dả được một lượng bạc thôi đã được xem là gặp mùa màng trúng đậm lắm rồi.

Thế nhưng khung dệt vải sở dĩ đắt đỏ như thế dĩ nhiên là có cái giá và lý do của nó.

Có được khung dệt vải trong tay, người phụ nữ trong nhà hễ cứ có thời gian rảnh rỗi hằng ngày là có thể bắt tay vào dệt lụa, lụa dệt ra đem bán đi là thu về bạc trắng đàng hoàng.

Nếu như trong nhà không có sẵn khung dệt, thì bắt buộc phải đi thuê lại của người khác, mà thời điểm thuê thường lại rơi vào đúng mùa vụ nông nhàn bận rộn, hoặc là những lúc đêm muộn ánh sáng tù mờ không thuận tiện, vô cùng gò bó mất tự do.

Đã thế, lại còn phải tốn thêm một khoản tiền thuê khung dệt không nhỏ.

Hứa Nguyệt đại khái đã hiểu ra vấn đề. Chu Đại có thể dành dụm mua nổi một chiếc khung dệt vải, quả thực là một người vừa có năng lực lại vừa vô cùng siêng năng cần cù.

Những kẻ thuộc tuýp người này thông thường sẽ có tiếng nói và uy tín rất lớn trong làng, chính vì thế việc Hứa địa chủ lựa chọn giao phó trọng trách cho Chu Đại thực sự là nước đi phù hợp nhất.

"Ta sai người mang thuốc trừ sâu cùng phân bón xuống rải khắp cánh đồng, đám tá điền trong làng chắc hẳn đang bàn ra tán vào với những lời lẽ chẳng mấy dễ nghe đúng không?"

Ngập ngừng một lát, Hứa địa chủ nheo nheo đôi mắt, thong thả chậm rãi cất giọng.

Thân hình Chu Đại khẽ rung lên một cái bần bật, gã cắn chặt răng:

"Đúng vậy ạ, Đại gia chủ." Gã lộ ra vẻ mặt van xin thảm hại, giơ ngón tay lên phân trần:

"Đây là ròng rã tám mươi mẫu ruộng nước hảo hạng đấy ạ, lại đang độ sắp sửa thu hoạch đến nơi rồi. Con biết Đại gia chủ là người tài giỏi có bản lĩnh to lớn, không giống với đám bùn đất chân rơm chúng con, thế nhưng... thế nhưng đất ruộng thì nó lại khác ạ."

"Cho nên, trong số các ngươi có kẻ đã lén lút đem thuốc đi đổ sạch chăng?!"

Tất cả những thứ này đều là thành quả nghiên cứu thử nghiệm thâm canh ruộng đất qua nhiều năm trời của vị đại lão nông nghiệp kiếp trước, tìm ra những sản phẩm có thể hiện thực hóa ở thời cổ đại nhằm nâng cao năng suất cây trồng.

Thời gian cấp bách, Hứa Nguyệt mới chỉ kịp liệt kê ra vài loại phù hợp và dễ dàng điều chế nhất mà thôi.

Cô vốn tính toán sẽ cho ra kết quả ngay trong vụ mùa đầu tiên này, với sản lượng thu hoạch vượt trội rõ rệt, để đám dân làng phải tâm phục khẩu phục mà ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của cô trong vụ gieo trồng tiếp theo.

Thế mà…… bước đi đầu tiên đã bị vấp ngã ê chề bởi thái độ làm việc chống đối tiêu cực và "ngoại phục nội bất phục" (ngoài mặt vâng lời nhưng sau lưng làm ngược lại) của đám tá điền.

Cảm giác thất bại chán nản dĩ nhiên là có, thế nhưng đây cũng là một bài học kinh nghiệm xương máu dành cho cô. Con người trong thực tế đời thực đâu phải là mấy con NPC lập trình sẵn, họ có những suy tính và góc nhìn lợi ích của riêng mình.

Thu hồi lại tâm trí, Hứa Nguyệt chăm chú quan sát phương thức xử lý khủng hoảng của Hứa địa chủ: Đối với Chu Đại, trước tiên là dùng lời lẽ đe dọa hù dọa cho khiếp vía, sau đó mới dùng lời lẽ dịu dàng an ủi phân tích thiệt hơn, sau một hồi tung chiêu bài rập khuôn bài bản thì mới tung ra đòn quyết định cuối cùng (đồ trung tủy hiện).

Giao cho Chu Đại toàn quyền quản lý toàn bộ đám tá điền trên tám mươi mẫu ruộng, chịu trách nhiệm giám sát bọn họ cẩn thận rải thuốc trừ sâu và bón phân đúng quy trình.

Để đổi lại, nếu như năng suất mùa vụ thực sự tăng lên rõ rệt, Chu Đại sẽ nghiễm nhiên nhận được hai mẫu đất thưởng.

Mà lại còn là ruộng nước hảo hạng nữa cơ đấy!

Trên khuôn mặt ngăm đen của Chu Đại lập tức ửng lên một luồng ánh sáng đỏ rực hân hoan, bờ môi run rẩy bần bật, mừng rỡ đến mức suýt chút nữa là ngã quỵ khuỵu xuống đất.

"…… Nhưng nếu như lỡ may mà làm hỏng mất vụ lúa năm nay, ta cũng tuyệt đối không để các ngươi chịu thiệt thòi đâu, tiền thuê ruộng của năm sau sẽ miễn phí toàn bộ cho các ngươi, thấy thế nào?"

Hứa địa chủ thong thả nhấp một ngụm trà nóng, tự tin tràn trề cất giọng.

Hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán, Chu Đại lập tức lật ngược 180 độ thái độ "bất hợp tác phi bạo lực" ban nãy, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Đợi cho bóng dáng gã bước đi xiêu xiêu vẹo vẹo khuất dần ra khỏi cửa, Hứa địa chủ mới quay sang nhìn Hứa Nguyệt đang trầm ngâm suy tư, giơ bàn tay to lớn xoa xoa búi tóc bánh bao của cô:

"Sao thế nào, có hiểu được nguyên do vì sao gia gia lại làm như vậy không con?"