Chương 16: Cứu Nước Theo Đường Vòng — Lập Tộc Học

Tại chính viện, Hứa địa chủ đang thong thả dùng bữa điểm tâm sáng. Thói quen ăn uống ở vùng Giang Nam vốn vô cùng tinh tế cầu kỳ, đặc biệt chuộng sự tỉ mỉ theo tiêu chí "số lượng ít nhưng chất lượng phải tinh xảo".

Trên bàn ăn lúc này đang bày biện ngăn nắp một đĩa bánh bạch đường cao gồm sáu miếng nhỏ, ba bốn chiếc xíu mại (bánh bao nhỏ) bé xíu xinh xắn, cùng với một bát cháo táo đỏ thơm lừng.

Dùng bữa xong xuôi đâu vào đấy, vừa định đặt đũa xuống để đứng lên đi ra ngoài xử lý công việc — một vị địa chủ tầm trung kiểu như Hứa địa chủ đây tuyệt đối không phải là kiểu người rảnh rỗi ngày ngày ôm tay áo chờ người phục vụ ăn chơi hưởng lạc giống như trong kịch bản thoại bản đâu nhé.

Tháng Năm đã sang, lúa vụ chiêm đang độ phát triển xanh tốt rười rượi, thế nhưng điều quan trọng nhất vào thời điểm này lại là một công việc khác — nuôi tằm lấy tơ (dưỡng tằm tao ti).

Từ khâu chọn lọc trứng tằm, ươm tằm nuôi tằm hái lá dâu cho đến lúc tằm nhả tơ kết kén, mỗi một công đoạn đều là một thử thách cam go, lơ là sai sót dù chỉ một chút thôi là sẽ chẳng thể thu hoạch được những sợi tơ lụa hảo hạng.

Bách tính ở huyện Đan Dương vốn dĩ cực kỳ sung túc giàu có, đất đai màu mỡ phì nhiêu, điều kiện khí hậu bốn mùa thuận lợi rất thích hợp cho việc nuôi tằm dệt lụa, phần lớn nguồn thu nhập chi tiêu trong cả một năm trời của các hộ nông gia đều trông cậy cả vào việc này.

—— Tất nhiên, đối với nhà họ Hứa, ngoài nguồn thu chính là tiền thu thuế hoa lợi ruộng đất ra, thì phần lợi nhuận khổng lồ kế tiếp chính là ngành nghề canh tác dâu tằm.

Đang mải suy tính vẩn vơ rằng năm nay lượng mưa có phần hơi nhiều, lá dâu phát triển không được tốt cho lắm, e rằng sản lượng kén tằm thu được năm nay sẽ kém hơn so với mọi năm đôi chút, thì Hứa địa chủ chợt nhìn thấy Nguyệt Nhi bước chân vào phòng, trên gương mặt lập tức treo sẵn nụ cười niềm nở:

"Hôm nay sao lại qua đây sớm thế này con yêu, đừng để lỡ mất giờ đến lớp học chữ đấy nhé. Cục cưng à, ta biết con là đứa hiếu thảo thương gia gia mà, trong lòng gia gia hiểu rõ cả, có lòng dạ này là tốt lắm rồi..."

Hứa Nguyệt đã quá quen thuộc với sự quan tâm săn sóc nhiệt tình nồng hậu của Hứa địa chủ rồi, trước tiên ngoan ngoãn thưa rằng Phùng sư đã cho các đệ tử được nghỉ phép mấy ngày, sau đó liền làm nũng ngọt ngào, cất lời xin gia gia mua cho mình một cây tiêu trúc tím thích hợp để tập thổi.

"Được được được, học thổi tiêu rất tốt, đó vốn dĩ là phong nhã thú vui của hàng con cháu thi thư đọc sách mà."

Đối với bất cứ yêu cầu nào do Hứa Nguyệt đưa ra, miễn là không vượt quá giới hạn hoang đường kiểu như đòi bán đất đai ruộng vườn đi chẳng hạn, thì Hứa địa chủ chưa từng có chuyện mở miệng từ chối bao giờ.

"Nguyệt Nhi à, sao tự dưng con lại nảy ra cái ý định bảo ta mở tộc học thế này?"

Tộc học, nghe tên là có thể hiểu ngay, chính là trường học riêng của một họ một tộc. Trong xã hội cổ đại, các tông tộc lớn thường lập ra tộc học nhằm mục đích nâng cao sức mạnh đoàn kết gắn kết nội tộc và bành trướng thế lực, cung cấp cơ hội học tập cho con cháu trong dòng họ.

Việc này mang lại rất nhiều lợi ích thiết thực, vừa có thể phát hiện bồi dưỡng nhân tài, vừa thu phục được lòng người trong họ, lại vừa tạo được tiếng thơm nhân nghĩa.

Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, việc này đòi hỏi phải đầu tư một khoản tiền bạc tài chính khổng lồ cùng với vô số các mối quan hệ tình cảm xã giao đan xen, mà chưa chắc đã có thể thu lại được kết quả tương xứng.

Chính vì thế, ngoại trừ những gia tộc hiển hách vô cùng lớn mạnh ra, thì hầu như chẳng có mấy ai tùy tiện mở tộc học cả. Theo như những gì Hứa địa chủ được biết, toàn bộ huyện Đan Dương này tuyệt đối chưa có lấy một gia tộc nào dám đứng ra mở tộc học cả.

Hứa Nguyệt vô cùng bình tĩnh thấu đáo. Ngày hôm qua, cô đã suy ngẫm rất lâu về vấn đề học tập của mấy người chị em trong nhà.

Nếu bây giờ cô trực tiếp cất lời đề nghị muốn cho Nguyên Nương và mọi người được đi học chữ, với sự cưng chiều dành cho cô, có lẽ Hứa địa chủ sẽ dễ dàng gật đầu chấp thuận sau vài lần cô nài nỉ.

Thế nhưng — đây chỉ là giải pháp chữa ngọn chứ không trị được gốc.

Hạn mức tối đa của việc đọc sách học chữ thực ra rất cao, thế nhưng hạn mức tối thiểu của nó thực tế lại cực kỳ thấp.

Chất lượng đội ngũ giáo viên hoàn toàn quyết định thành tựu tương lai của người học.

Ví dụ như cô, may mắn bái được một vị Phùng tiến sĩ tuổi trẻ tài cao làm thầy, đây đãi ngộ gần như thuộc hàng top đầu số một số hai trong cả nước rồi. Tuổi trẻ đồng nghĩa với việc có dồi dào tinh lực sức lực, tài năng xuất chúng chứng tỏ sư phụ có rất nhiều kiến thức thâm sâu để truyền dạy.

Nhìn xuống tầng lớp thấp hơn một chút, kiểu như vị lão cử nhân giống nam chính nguyên tác dạy dỗ cũng rất khá, còn lại những vị tú tài hay đồng sinh bình thường mở tư sậy dạy học kiếm miếng cơm manh áo qua ngày thì chỉ ở mức tầm thường.

Lại nhìn xuống sâu hơn nữa, chính là mức độ mà Hứa địa chủ có thể cung cấp cho Nguyên Nương cùng mấy người chị em, nhiều lắm là thuê đại một người biết mặt vài ngàn chữ đến để dạy qua loa vài con chữ là hết.

Điều này hoàn toàn không đáp ứng được nhu cầu mong muốn của cô.

Hứa Nguyệt muốn đạt được mức độ hoàn thiện tốt nhất trong khả năng mà cô có thể làm được, thế nên cô đã suy nghĩ ra một phương án tối ưu —

Đó chính là thành lập tộc học!

Thứ nhất, con cháu trong tộc được đến học tập, người thầy được mời đến ít nhất cũng phải có học vị tú tài.

Thứ hai, là trường học do chính gia tộc mình mở ra, thì rào cản và lực cản để Nguyên Nương và những người khác bước chân vào học sẽ giảm đi rất nhiều.

Thứ ba và cũng là điều quan trọng nhất, những nội dung kiến thức được giảng dạy trong tộc học bao gồm từ kinh điển khoa cử đỗ đạt, cho đến kỹ năng tính toán quản gia tề gia, ứng xử đối nhân xử thế — rõ ràng cao hơn hẳn mấy bậc so với những nội dung nữ giới học tập theo khuôn mẫu thông thường hiện nay.

"Gia gia ơi, con từng nghe Văn sư huynh kể lại rằng, lúc ở trên kinh thành, huynh ấy toàn cùng với các vị huynh đệ trong gia tộc cùng nhau đến tộc học để theo học, thế nhưng ở nhà chúng ta lại chỉ có một mình con là được đi học..."

"Cho nên con cũng muốn có người cùng đi học chung với mình sao?"

Hứa địa chủ phì cười lắc đầu. Nguyệt Nhi mới chỉ có ba tuổi đầu, nhìn thấy người ta có tộc học liền sinh ra tâm lý muốn nhà mình cũng phải có, đây cũng chẳng phải là chuyện lạ lùng gì cho cam.

Ông đang định tìm lời lẽ dịu dàng giải thích cặn kẽ cho đứa cháu cưng hiểu rõ sự khác biệt giữa hai gia đình nhằm dập tắt cái ý tưởng bồng bột này của Nguyệt Nhi, thì đã nghe thấy cậu nhóc cất lời:

"Không phải đâu ạ, con không hề nghĩ theo cách đó."

Đứa trẻ nhỏ nhắn chưa cao quá đầu gối Hứa địa chủ, sở hữu gương mặt đẹp như ngọc phảng phất một vẻ kiên định bình tĩnh hoàn toàn không tương xứng với độ tuổi. Con bé ngước đôi mắt nhìn thẳng vào Hứa địa chủ, nghiêm túc cất giọng:

"Gia gia, con đã bái Phùng sư làm thầy nên có thể đàng hoàng tử tế học hành đến nơi đến chốn, thế nhưng những người khác trong nhà thì không được như vậy."

"Họ bị tụt lại phía sau rồi."

Đôi mày nhỏ xíu nhíu lại, có vẻ như đang cố gắng dùng ngôn từ để diễn đạt cho thật rõ ý, cậu nhóc vừa đếm từng ngón tay vừa tỏ ra vô cùng rầu rĩ:

"Bọn họ không giống với con."

Những lời nói non nớt phát ra từ miệng trẻ con ấy, lại vô tình chọcúng phóc vào tận sâu trong tâm can của Hứa địa chủ, khiến tim ông giật thót lên một nhịp. Hứa địa chủ lập tức suy nghĩ liên miên vô vàn điều.

Trong cái nhìn của ông, Nguyệt Nhi dù có chẳng may đầu thai nhầm thân xác con gái đi chăng nữa, thế nhưng hiển nhiên đây là một vị tương lai chắc như đinh đóng cột sẽ đỗ đạt tiến sĩ làm quan to.

Đã đỗ tiến sĩ thì tương lai ắt sẽ phải bước chân vào triều đình làm quan, mà quan lộ ở chốn quan trường nào phải chuyện dễ dàng gì, nhà họ Hứa tự nhiên sẽ cần phải có những người thân trong tộc đứng phía sau để dốc sức trợ giúp một tay.

Trên trận địa cha con ra trận, hổ phụ sinh hổ tử, hổ lang thì phải có anh em đồng lòng sát cánh chứ, người trong nhà tự thân vẫn luôn đáng tin cậy hơn người ngoài rất nhiều.

Thế nhưng nếu như đám con cháu trong nhà họ Hứa mà không biết chữ, chẳng chịu đọc sách, thì lấy cái gì ra để phụ giúp?

Không khéo lại còn vướng chân vướng tay phá phỏm làm vướng bận thêm ấy chứ, chưa kể đến việc anh em không có học thức kiến thức, ngộ nhỡ sau này có kẻ nào đó lợi dụng điểm yếu này để đem ra châm chọc cười chê Nguyệt Nhi thì phải làm sao đây?

Trong ổ gà rừng mà bỗng nở ra được một con phượng hoàng, tuy nghe thì có vẻ là lời hay ý đẹp đấy, thế nhưng con phượng hoàng ấy đặt cạnh những con "phượng hoàng" chính cống sinh ra từ chốn phượng lân đình uốn lượn thì chắc chắn sẽ bị người ta xem thường thấp kém hơn một bậc.

……

Mặc dù chưa chính thức mở miệng hứa hẹn ngay tại trận, thế nhưng Hứa địa chủ đã thực sự đem chuyện thành lập tộc học này khắc sâu vào tâm trí. Liên tiếp mấy ngày liền, từ lúc bước đi cho đến khi ngồi vào bàn ăn, trong đầu ông lúc nào cũng túc trực suy ngẫm về đại sự này.

Thế nhưng, vấn đề bây giờ đã không còn nằm ở chỗ có nên mở hay không nên mở tộc học (trường học của dòng họ) nữa, mà là nên mở cái tộc học này theo phương thức như thế nào cho phải phép.

Bởi vì mải mải suy tư đăm chiêu về chuyện này, nét mặt Hứa địa chủ lúc nào cũng nhíu chặt mày dila, trông vô cùng khó đăm đăm hầm hập, khiến cho chẳng một ai trong nhà dám dại dột đến gần để chọc giận ông cả.

Về phần Lý thị, mụ ta ban đầu vốn ôm mộng tưởng sai sử Hứa nhị gia đứng ra đòi lại quyền quản gia từ tay người khác, thế nhưng ngặt nỗi Lệ nương đã xuất hiện, thành ra kế hoạch ép Hứa đại gia cưới vợ kế đành phải chính thức gác lại ngâm tôm.

Mụ ta trằn trọc nghĩ ngợi và cho rằng đây chính là một cơ hội vàng ngàn năm có một, chỉ cần chịu khó nài nỉ van xin Hứa địa chủ vài câu, biết đâu quyền quản gia sẽ lại ngoan ngoãn quay về tay mình.

Thế nhưng hễ cứ nhìn thấy sắc mặt đen xì như đít nồi của Hứa địa chủ lúc này là Hứa nhị gia lại đâm ra hèn nhát run như cầy sấy. Vốn dĩ là một kẻ da thịt non mềm, hắn sợ đau như gì ấy chứ, vết hằn lằn quất rướm máu do cây chổi lông gà đợt trước táng lên người đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn mờ hẳn đâu!

Kém tắm đến mức khiến cho khóe miệng của Lý thị tức giận mọc lên một chùm mụn nước to tướng.

Tương tự như vậy, Hứa đại gia lúc này cũng đang ngâm mình chìm đắm trong cái "hũ mật ngọt ngào" của Lệ nương đến mức nhũn cả gân cốt.

Hơn nữa trong thâm tâm hắn lại đang ấp ủ một suy nghĩ cực kỳ ngây thơ rằng: Mặc dù Nguyệt Nhi thiên tư trác tuyệt xuất chúng thật đấy, thế nhưng Nguyện ca nhi cũng là con trai ruột của hắn cơ mà, nói không chừng con bé/thằng bé cũng thông minh lanh lợi chẳng kém cạnh gì đâu.

Hai đứa con trai do một tay một cha sinh ra chứ đi đâu mà thiệt, chắc chắn khoảng cách năng lực cũng chẳng chênh lệch là bao.

Mà Nguyện ca nhi tính ra tuổi tác lại lớn hơn một chút, so với đứa con út mới ba tuổi đầu kia, thực ra độ tuổi hiện tại của nó mới chính là lúc cực kỳ thích hợp để bắt đầu bước chân vào con đường đèn sách.

Trong đầu Hứa đại gia lúc này chợt phác họa lên một viễn cảnh vô cùng huy hoàng hoành tráng: Hai người con trai cùng oai vệ cưỡi trên lưng ngựa cao to lừng lững, hân hoan rộn rã kéo về nhà báo tin mừng, cảnh tượng hai anh em đồng khoa đỗ đạt rạng danh tông tộc!

Ôm ấp cái suy nghĩ tự tin thái quá đó, Hứa đại gia bỗng nhiên cảm thấy can đảm dâng trào, cuối cùng cũng cắn răng chịu đựng ánh mắt lạnh lẽo sắc như dao cau của người cha già để bước chân vào phòng, ngượng ngùng mở lời thưa chuyện.

"Con vừa mới nói cái gì cơ, lặp lại lần nữa cho ta nghe xem nào?"

Hứa địa chủ đưa ngón tay ngoáy ngoáy lỗ tai, nhếch mép cười khẩy lạnh lùng lên tiếng hỏi.

Nghe thấy đứa con trai ngốc nghếch của mình thực sự dám đem câu nói đó lặp lại thêm một lần nữa, Hứa địa chủ tức giận đến mức ê ẩm cả hàm răng, trừng mắt nhìn Hứa đại gia bằng ánh mắt sắc lẹm băng giá.

Bất cứ kẻ nào cũng dám đem ra so sánh với Nguyệt Nhi được sao?

Đùa cái quái gì thế không biết, Nguyệt Nhi là ai cơ chứ? Đó chính là vị tinh tú ở tận trên bầu trời cao xa rơi xuống đấy! Ấy là cái đứa cháu mà chính tay Hứa địa chủ đã nhận được điềm chiêm bao từ trên trời ban xuống, vất vả cực nhọc lắm mới có thể che giấu thân phận thật sự để tự tay nuôi dạy nên người — chính là niềm hy vọng lớn nhất của cả dòng họ họ Hứa này đấy!

Còn cái thằng Nguyện ca nhi kia là thứ gì? Chẳng qua chỉ là một đứa con ngoài giá thú do một ả ngoại thất không danh không phận đẻ ra mà thôi.

Nếu như đại phòng mà không có sự xuất hiện của Nguyệt Nhi, thì may ra thằng bé đó mới có chút chỗ đứng chen chân.

Còn bây giờ á, hừm, mơ đi cưng.

Trong thâm tâm chân thật của Hứa địa chủ, vị tôn tử này thậm chí còn chẳng thể sánh bằng được với đích trưởng nữ Nguyên Nương nữa là, thế mà lại dám cả gan trèo cao ví von so sánh với Nguyệt Nhi cơ chứ.

"Cút."

Hứa địa chủ lười biếng chẳng muốn phí lời đôi co thêm một chữ nào nữa, thậm chí đến việc liếc mắt nhìn đứa con trai ngốc nghếch này thêm một cái thôi ông cũng thấy chướng mắt, dứt khoát lạnh lùng cất tiếng đuổi cổ.

"Cha, không phải thế đâu ạ, con thừa nhận là cha rất mực cưng chiều yêu quý Nguyệt Nhi, thế nhưng Nguyện ca nhi cũng là cốt nh nào thịt của con mà, người làm cha làm mẹ nào lại có thể nhẫn tâm nhìn một đứa đứng ở trên mây xanh còn một đứa lại đạp dưới bùn sâu cơ chứ."

Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng Hứa đại gia vẫn không nhịn nổi nữa, mang theo vẻ mặt đầy ấm ức oán trách cất lời phản bác lại Hứa địa chủ.

Trong góc nhìn của một gã đàn ông, đứa nào chẳng là con đẻ của mình, dù cho một đứa là con đích tôn dòng chính còn một đứa là con thứ sinh ra từ phòng lẽ đi chăng nữa, thì xét cho cùng cũng chẳng có sự khác biệt gì quá lớn lao. Huống hồ lại còn có sự tác động thổi tai nựng nịu của người thiếp yêu Lệ nương ở bên cạnh, bản thân Hứa đại gia kỳ thực lại có phần thiên vị cưng chiều Nguyện ca nhi hơn một chút.