Chương 17: Tộc Học Chính Thức Thành Lập

Hứa địa chủ nghe xong câu nói đó, sắc mặt lập tức trầm xuống lạnh như băng, thế nhưng ông lại không hề nổi giận đùng đùng phát tác ngay tại trận, ngược lại vô cùng bình tĩnh tỉ mỉ đánh giá lại đứa con trai ruột thịt của mình.

Vào thời điểm buổi chiều hửng nắng, ánh sáng chiếu rọi mạnh mẽ nhất khiến cho toàn bộ căn phòng trở nên sáng bừng rõ mồn một.

Hứa đại gia sở hữu dung mạo khá anh tuấn khôi ngô, khoác trên người một bộ trường bào màu lam sẫm viền cổ tròn, bên hông thắt lưng đeo lủng lẳng một chiếc túi thơm thêu hình đôi uyên ương, từ đầu đến chân đều được chăm chút chải chuốt gọn gàng tỉ mỉ.

Lúc này hắn đang nhìn thẳng về phía ông bằng ánh mắt mang theo chút thấp thỏm bất an ẩn giấu.

Bảo sao người xưa thường có câu ca dao truyền miệng rằng: Thà đi theo người mẹ mạt hạng đi ăn mày, chứ nhất định không thèm nhận người cha làm quan to.

Tâm can của thằng cả nhà mình rốt cuộc vẫn bị kéo lệch về phía mẹ con ba người nhà bên ấy mất rồi……

Hứa địa chủ chợt cảm thấy vô cùng đau đầu gai góc, rõ ràng không thể cứ mãi trách mắng chì chiết đứa con trai trưởng này mãi được, bởi vì làm thế chẳng khác nào đẩy thẳng người ta ra xa hơn, tình cảm cha con giữa Nguyệt Nhi và thằng cả sau này thế nào cũng vẫn phải duy trì vun đắp cơ mà.

Nghĩ đến đây, Hứa địa chủ hít sâu một hơi cố gắng bình tĩnh lại tâm trí, chậm rãi cất giọng:

"Mày đang nói năng cái quái gì thế hả hả thằng cả, cái gì mà một trời một vực với chẳng chốn bùn sâu, đấy có phải là lời lẽ mà một người làm cha có thốt ra được hay không hả?"

"Nguyệt Nhi từ nhỏ đến lớn đã có mấy dịp được gặp gỡ mặt mày với mày đâu cơ chứ, những lúc nó bập bẹ gọi tiếng 'cha' thì xung quanh đến một bóng người đáp lại cũng chẳng có. Ta vẫn còn nhớ như in cái hồi nó vừa mới học được cách tập nói, miệng cứ lải nhải gọi 'cha cha cha' mãi không thôi, hễ nhìn thấy bất kỳ ai đi ngang qua là nó cũng đưa ngón tay trỏ chỉ thẳng vào để hỏi xem có phải cha nó hay không..."

Hứa địa chủ vừa đưa tay đấm thùm thụp vào ngực mình, vừa rưng rưng ngấn lệ nghẹn ngào:

"Thử hỏi bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng đó mà chẳng phải thốt lên xót xa cho đứa trẻ đáng thương này cơ chứ? Mãi cho đến khi mày vất vả trở về nhà, vậy mà chỉ vì một câu so sánh thiên vị đối xử bất công với nó để bênh vực cho thằng Nguyện ca nhi, mày rốt cuộc còn có phải là con người nữa hay không hả."

"Thằng cả ơi là thằng cả, trong người mày rốt cuộc có còn chút lương tâm nào hay không vậy."

Những lời chì chiết đanh thép ấy khiến cho Hứa đại gia đứng ngồi không yên, chỉ biết lủi thủi cúi gầm mặt xuống đất, lí nhí cất giọng thanh minh:

"Con... con hoàn toàn không có ý đó đâu ạ, con cũng rất yêu thương cưng chiều Nguyệt Nhi cơ mà, chỉ là cảm thấy thằng Nguyện ca nhi trông đáng thương quá chừng, sắp tròn sáu tuổi đầu rồi mà vẫn chưa được chính thức khai tâm vỡ lòng, cho nên... cho nên trong lòng con mới chợt nảy sinh suy nghĩ đó thôi mà."

Hứa địa chủ nghe xong liền thầm cười khẩy đầy mỉa mai trong lòng.

Phì, chẳng qua chỉ là bị thứ nước canh mê hồn độc dược của con ả tiện nhân kia rót vào đầu cho lú lẫn cả đi rồi chứ giở cái giọng điệu ra vẻ đạo mạo cứu thế đại gia cái gì ở đây.

Nếu như không có một tay ông đứng ra che chở, thì không biết cục cưng Nguyệt Nhi của ông đã bị đám người đóức hiếp đẩy ngã vào xó xỉnh nào rồi không biết nữa.

Bản năng bảo vệ con cháu của Hứa địa chủ bùng nổ mạnh mẽ tột độ. Đứa cháu cưng này tuyệt đối chỉ có thể tự mình ra tay che chở bao bọc lấy thôi, chứ còn trông mong vào cái người làm cha ruột tệ hại này thì có nước bán con lúc nào không hay!

Thế là, Hứa địa chủ thở dài sườn sượt một hơi thật dài, nhìn chằm chằm vào đứa con trai bất tài vô dụng mà đưa ra quyết định cuối cùng, giọng điệu tỏ vẻ vô cùng mệt mỏi rã rời:

"Thôi không nhắc đến mấy chuyện này nữa, mày đã là người làm cha thì trong lòng tự khắc phải biết cân nhắc nặng nhẹ thế nào cho phải phép. Còn riêng về chuyện đọc sách học hành của bọn trẻ, ngươi tốt nhất nên dẹp ngay cái ý định mơ tưởng hão huyền về việc xin cho con cái bái Phùng tiến sĩ làm thầy đi cho tao nhờ, người ta là ai cơ chứ, gia tộc nhà họ Hứa chúng ta nếu không nhờ có mặt Nguyệt Nhi thì e rằng đến cái cửa của Phùng gia mọc ở hướng nào tụi bay còn chẳng có tư cách bước chân đến nữa là."

"Ngay cả đứa cháu đích tôn Đạo Cát (Hạo Cát) đường đường chính chính danh phận rõ ràng hơn hẳn, tao còn chưa từng dám tơ tưởng đến cái ý định trèo cao xin cho nó bái sư học đạo nữa là."

Hứa đại gia bị người cha già dùng một tràng lý lẽ vả thẳng vào mặt khiến cho uy lực của "hũ mật ngọt ngào" tiêu tan đi phân nửa, đầu óc bỗng chốc trở nên tỉnh táo hẳn ra, lúc này mới thực sự lọt tai và ngấm được những lời dạy bảo chí lý đó.

Lúc này hắn mới ngoan ngoãn gật đầu ngầm thừa nhận Hứa địa chủ nói hoàn toàn có lý, trên gương mặt tuấn tú thoáng hiện lên nét thẹn thùng hổ thẹn, môi mím lại muốn thốt lên vài lời nịnh nọt làm lành.

Thế nhưng Hứa địa chủ liếc mắt liếc trộm thấy rõ biểu cảm đó nhưng vẫn giả vờ làm ngơ không thèm đếm xỉa tới, tiếp tục thong thả nói:

"Tuy nhiên ngặt một nỗi là, mày cũng chẳng cần phải quá sốt ruột lo lắng làm gì..." Hứa địa chủ cố tình ngập ngừng kéo dài giọng một nhịp, rồi cuối cùng mới chính thức buông lời bật mí về ý tưởng thành lập tộc học của mình cho con trai nghe.

Hứa đại gia nghe xong liền giật nẩy mình hoảng hốt kêu lên oai oái:

"Cha ơi! Cái tộc học này mà mở ra thì số tiền bạc của cải cần phải đổ vào đốt đi làm sao mà chỉ tính bằng con số một hai trăm lượng bạc lẻ được chứ, tộc nhân họ Hứa chúng ta đông đúc biết bao nhiêu là miệng ăn, nào là chi phí mua sắm bút mực giấy nghiên, nào là tiền trả học phí (thúc tu) biếu thầy giáo — bao nhiêu tiền của cho xuể hả cha!"

Hắn ta sốt ruột giậm chân bình bịch, trong đầu bắt đầu tính toán nhẩm tính con số chi phí đội nón ra đi tăng vọt từng giây từng phút khiến tròng mắt trợn trừng lên, đầu óc thì căng phồng như muốn nổ tung.

"Hừm hừm, được rồi, cái chuyện mở tộc học này là quyết định tối thượng nhất định phải tiến hành cho bằng được."

Hứa địa chủ vung tay ra lệnh với thái độ vô cùng đường hoàng kiên quyết, viện ngay lý do rằng ngay từ thời kỳ của phụ thân ông — tức là cố gia gia của Hứa đại gia — đã sớm ấp ấp nung nấu một hoài bão vĩ đại là muốn mở một ngôi trường tộc học cho dòng họ.

Trải qua bao nhiêu thế hệ truyền đời dặn dò căn dặn lại, thế nhưng ngặt vì các bậc tiên tổ đời trước đều bị vướng mắc bởi đủ mọi lý do khách quan khác nhau nên đành phải lỡ hẹn gác lại việc thành lập tộc học.

Và ngày hôm nay, chính tay ông sẽ là người đứng ra hoàn thành tâm nguyện di nguyện còn dang dở ấy của các bậc tiền bối tổ tông!

Hứa đại gia tiu nghỉu cúi gằm mặt, than ngắn thở dài. Mở tộc học chứ bộ mở hàng rau hàng thịt đâu mà ai chẳng muốn mở, ngặt một nỗi là trong túi chẳng có lấy một xu dính túi ấy chứ.

Có tiền thì thà đem đi mua thêm ruộng nương đất đai mở rộng làm ăn buôn bán, còn bằng không dẫu có phóng tay vung tiền ra để cho con cháu đi học đi chăng nữa, thì cũng chỉ dồn hết cho con cháu ruột thịt trong nhà mình chứ dại gì mang đi bố thí cho thiên hạ.

Những gia đình thực sự có tiềm lực đứng ra mở tộc học xưa nay đều phải là những dòng tộc có người làm quan to trong triều, hoặc là những phủ đệ huân quý giàu sang nứt đố đổ vách.

"……Thôi được rồi, nhân dịp này thì Hàng ca nhi và Nguyện ca nhi cũng có thể thuận đường đến tộc học để theo đuổi con đường đèn sách."

Sau một hồi lải nhải tràng giang đại hải đủ điều, Hứa địa chủ mới tỏ vẻ lưu luyến không nỡ khép lại câu chuyện.

Mục đích chính là để thưởng thức cho đã đời cái biểu cảm sụp đổ hoàn toàn trên gương mặt của đứa con trai cưng.

Lúc lủi thủi bước chân ra về, Hứa đại gia cảm thấy bước chân của mình nhẹ bẫng tựa như đang bay trên mây. Vừa vừa nhìn thấy Lệ nương, hắn liền sà sụp xuống ghế rồi với lấy ấm trà lạnh nốc liền mấy ngụm lớn.

Lệ nương thấy thế hoảng hốt vội vàng xông tới giật phắt chén trà khỏi tay hắn, xót xa cất giọng:

"Hứa lang ơi, nước trà đang lạnh ngắt thế này sao lại uống lắm thế, uống nhiều đồ lạnh vào người dễ tổn thương tì vị, rước bệnh vào thân lúc nào không hay đấy chàng ạ."

"Ha ha, chẳng cần phải đợi uống nước lạnh đâu, tâm can của ta lúc này đã lạnh buốt thấu tận xương tủy từ đời nào rồi đây này." Hứa đại gia ngả ngớn tựa lưng sát vào thành ghế, thở dài rầu rĩ đáp.

Trái tim hắn lúc này đang rỉ máu từng trận đau đớn đây này!

Phần lớn sản nghiệp cơ ngơi to lớn của nhà họ Hứa sau này sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay hắn quản lý, thế mà bây giờ đùng một cái lại lòi ra cái trò mở tộc học này, không biết sẽ phải khoét rỗng tốn kém bao nhiêu vạn lượng bạc trắng nữa đây, hỏi sao mà Hứa đại gia không đau đớn xót xa cho đặng cơ chứ.

"Chẳng lẽ chuyện cho Nguyện ca nhi đi học không thành công sao ạ?"

Lệ nương vừa nghe xong liền nghĩ ngay đến điều cốt lõi này, trong lòng nôn nóng như lửa đốt, vội vàng cất tiếng hỏi dồn dập.

"Bái Phùng tiến sĩ làm thầy thì đúng là không được... thế nhưng Nguyện ca nhi vẫn sẽ có chỗ để đi học chữ."

Lệ nương nghe vậy tuy có chút hụt hẫng thất vọng, thế nhưng ngẫm lại cũng thấy có thể chấp nhận được, chuyện gì thì cũng phải từ từ tiến hành từng bước một.

Ả ta ban nãy còn tưởng rằng cái bộ dạng thê lương ủ rũ này của Hứa lang là do không lo được cho con trai cưng của mình, sau khi đắc ý thầm mừng trong lòng chốc lát, ả liền õng ẹo uốn éo thân hình kiều diễm dán sát vào người Hứa đại gia, hạ giọng ngọt ngào tỉ tê:

"Chỉ cần có cơ hội được cắp sách đến trường là tốt lắm rồi, tất cả cũng tại cái thân phận hèn mus của em không tốt, nên mới liên lụy khiến cho Nguyện ca nhi cũng bị người ta khinh thường ghẻ lạnh. Bản thân em vốn dĩ chẳng dám mưu cầu đòi hỏi quá nhiều điều xa vời đâu, chỉ cần có cơm ăn áo mặc qua ngày là mãn nguyện lắm rồi, chỉ là xót xa cho tương lai của các con thôi..."

"Không được, số tiền khổng lồ này tuyệt đối không thể để một mình nhà chúng ta phải gánh trọn vẹn hết được!"

Bớt được đồng nào hay đồng đấy chứ sao.

Từng tự mình lăn lộn nếm trải qua sự cay đắng cực nhọc của việc kiếm từng đồng tiền bát gạo, tính ra Hứa đại gia thực chất lại là một kẻ vô cùng keo kiệt tằn tiện.

Nói dứt câu, hắn liền hầm hầm hậm hực vội vã sải bước cất chân rời khỏi phòng.

Lệ nương đứng ngẩn ngơ chết trân nhìn theo bóng lưng vội vã khuất dần của Hứa đại gia, chiếc khăn tay trong tay vô tình bị ả ta vò nát bét xoắn xít lại thành một nhúm.

Cái... cái tình huống quái quỷ gì đang diễn ra thế này cơ chứ?

……

Trải qua bao nhiêu thế hệ phát triển phồn thịnh lập nghiệp tại đây, nhà họ Hứa tự nhiên không chỉ có độc nhất một nhánh của Hứa địa chủ, những chi nhánh khác đã tách hộ ra riêng của gia tộc họ Hứa tính ra cũng có đến mấy trăm nhân khẩu lớn nhỏ.

Mặc dù trong đại gia tộc họ Hứa này, gia đình giàu có sung túc nhất chính là nhánh của Hứa địa chủ, thế nhưng số lượng đông đảo của các nhánh khác hợp sức lại cũng là một thế lực vô cùng to lớn không thể xem thường, muốn mở tộc học thì dĩ nhiên không cách nào né tránh hay bỏ qua bọn họ được.

Ngay khi Hứa địa chủ đứng ra xướng tên dắt mối, tuyên bố nhà mình sẽ chịu trách nhiệm bỏ ra bảy phần mười số vốn, đồng thời toàn bộ chi phí xây dựng cơ sở vật chất trường học cũng sẽ do một tay ông đài thọ hoàn toàn.

Mấy vị tộc nhân họ Hứa khác sau khi tụm lại bàn bạc tính toán kỹ lưỡng, liền đồng loạt gật đầu tán thành.

Phương án điều lệ cuối cùng được chốt lại như sau: Tộc học sẽ chỉ tiếp nhận những đứa trẻ con cháu họ Hứa từ mười tuổi trở xuống đến theo học, cứ mỗi ba đứa trẻ sẽ được cấp phát chung một bộ sách giáo khoa, riêng về khoản bút mực giấy nghiên thì ưu tiên lựa chọn những loại có giá cả bình dân rẻ tiền nhất để phát cho học sinh.

Trường học sẽ không hỗ trợ cung cấp cơm nước miễn phí.

Các học sinh cứ định kỳ ba tháng sẽ tiến hành kiểm tra sát hạch năng lực một lần, hễ ai không đạt yêu cầu qua cửa ải kiểm tra sẽ bị kiên quyết loại bỏ cho thôi học.

Toàn bộ công tác thu chi sổ sách tài chính được giao phó cho Hứa đại gia – người đã ra sức tranh thủ giành giật bằng được vị trí này – đảm nhận. Gã ôm đồm công việc với thái độ tính toán chi ly từng li từng tí, keo kiệt bủn xỉn hệt như con gà sắt mạ đồng rít tóc. Thế nhưng dẫu có tính toán bóp mồm bóp miệng thế nào đi nữa, thì con số kinh phí tổng kết cuối cùng vẫn khiến cho hắn suýt chút nữa ngất xỉu ngã quỵ.

Tính sơ sơ chi phí tối thiểu cơ bản trong vòng một năm trời, một trăm sáu mươi lượng bạc là con số chắc chắn không thể thiếu được!

Nhà họ Hứa gánh vác bảy phần mười chi phí, vị chi là một trăm mười hai lượng bạc trắng.

Phải biết rằng, vào những năm tháng thời tiết thuận hòa mùa màng bội thu, nhà họ Hứa sau khi đã trừ đi toàn bộ mọi khoản chi tiêu sinh hoạt tốn kém cũng chỉ dành dụm để lại được khoảng hai trăm lượng bạc tiền dư dết mà thôi.

Thế mà giờ đây, chỉ riêng mỗi khoản chi phí duy trì học đường thôi đã ngốn sạch hơn một nửa số tiền tích lũy rồi!

Ngay khi bảng tổng kết chi phí vừa được công bố rành mạch trắng đen rõ ràng, đám tộc nhân họ Hứa kia dẫu có cảm thấy hơi ngượng ngùng áy náy đi chăng nữa, thì lại càng trở nên hăng hái nhiệt tình hơn trong việc thúc đẩy tiến độ hoàn thành của học đường —

Món hời to lớn thế này dại gì không nhanh tay húp lấy húp để chứ cơ chứ.

Đừng nói chi đến cái vẻ mặt lúc nào cũng hầm hầm âm u, kè kè ôm khư khư cái bàn tính bên người suốt ngày đêm của Hứa đại gia, mà ngay cả Hứa địa chủ cũng cảm thấy xót ruột xót gan đau đớn vô cùng.

Nhân lúc chớp lấy thời cơ ngàn vàng này, Hứa Nguyệt liền "vô tình" cất lời gợi ý lướt qua về chuyện muốn đưa cả mấy người chị em gái trong nhà cùng đến tộc học để theo học chữ nghĩa. Dẫu sao thì gia nhà mình đã chi ra một khoản tiền bạc khổng lồ như thế cơ mà, nếu chỉ có mỗi hai đứa con trai đi học thì chẳng phải là lỗ chỏng gọng lắm hay sao, đúng không nào?

Tính gộp luôn cả mấy đứa con gái vào nữa, tổng cộng sẽ có đến bảy người được cắp sách đến trường, chia đều ra thì số tiền lỗ lã sẽ được vớt vát bớt phần nào chứ bộ.

Hứa đại gia lúc này đang bị những con số chi phí khổng lồ làm cho mờ mắt ú ớ cả trí óc, đến cái quá trình suy nghĩ đắn đo cũng lười chẳng thèm nhọc công nhức óc nữa, liền giơ cả hai tay hai chân ủng hộ hai tay hai chân hoàn toàn tán thành.

Bất cứ khi nào trong tộc có kẻ nào dám đứng ra nói bóng nói gió bàn tán xì xào, là hắn lập tức xắn tay áo hầm hầm lao tới tính sổ ngay tắp lự:

"Việc xây dựng tộc học đóng góp cho dòng họ là nghĩa cử cao đẹp hào sảng chúng ta đương nhiên nghĩa bất dung từ, dẫu cho có phải vung ra đống tiền tấn lớn đến đâu đi nữa thì cũng bỏ ra rồi. Toàn bộ nguồn chi phí bảy phần mười đều do một tay nhà ta gánh vác, thế mà bảy đứa con nhà ta chiếm có từng ấy vị trí chứ đáng là bao, chẳng lẽ có tiền cũng trở thành cái tội lớn trời tru đất diệt chắc."

Đặc biệt nhấn mạnh cực kỳ nặng giọng vào cụm từ "đống tiền tấn lớn", Hứa đại gia trợn trừng mắt liếc xéo một cái sắc lẹm:

"Có mấy kẻ không chịu bỏ ra lấy một xu cắc ké nào mà suốt ngày chỉăm chăm hòng hớt vát kiếm món hời hĩnh, húp trọn xong còn dám chê bai chưa đủ béo bở, đúng là cái đồ mặt dày vô sỉ không biết xấu hổ là gì."

Những kẻ thích ba hoa chích choè buôn chuyện lập tức ôm mặt ngậm tăm chuồn thẳng không dám ngo ngoe nửa lời. Kể từ dạo đó trở đi, Hứa đại gia lập tức nổi danh một trận kinh điển trong họ, từ đó về sau hoàn toàn chẳng còn một ai dám hó hé nửa lời thị phi hay đâm chọc gì về việc Nguyên Nương và mấy tiểu thư khác đường hoàng bước chân vào tộc học nữa.