Chương 3: Gặp Gỡ Bất Ngờ

Sau khi dùng bữa trưa, tinh thần Khương thái hậu có vẻ tốt hơn, bà dựa vào gối mềm nói với Khương Mật về tân đế.

"Bộ Lễ và Ai gia đều đã soạn danh sách cho Hoàng thượng xem qua, đều là những đích nữ vừa độ tuổi của các quan viên tam phẩm trở lên. Nhưng tất cả đều bị ngài ấy từ chối. Ai gia trộm nghĩ, có lẽ trong những danh sách này không có người ngài ấy ưng ý, hoặc giả trong lòng ngài ấy đã có chủ ý riêng."

Dùng xong bữa trưa, tinh thần Khương Thái hậu đã tốt hơn đôi chút, bà dựa vào gối mềm, tâm sự với Khương Mật về Tân đế.

"Năm mười sáu tuổi, Tiên đế từng định cho ngài ấy một mối hôn sự, chỉ tiếc cô nương nhà đó phúc mỏng, chưa kịp làm lễ tiểu định đã mắc bệnh nan y qua đời. Sau đó ngài ấy đến Vân Châu, ở lại đó suốt bảy năm trời, thỉnh thoảng mới được Tiên đế triệu về kinh vài lần, Ai gia cũng chỉ gặp mặt mấy lần đó, chưa từng nói chuyện nhiều.

Nay ngài ấy đăng cơ đại bảo, các đại thần và thế gia trong triều đều nơm nớp lo sợ, bởi lẽ lúc đó chẳng ai ngờ được một vị Hoàng tử ở chốn biên quan xa xôi lại kế thừa đại thống. Nghe nói ngài ấy đánh trận với ngoại tộc ở biên ải, đã trảm hơn hai vạn quân địch. Loạn Nghịch vương cũng do chính ngài ấy cầm binh bình định, các đại thần trong triều lo rằng tính tình ngài ấy tàn bạo, không dung người, lòng người bất an ắt sinh dao động.

Nhưng ngài ấy lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, tính tình ôn nhu nho nhã, đối đãi khoan hòa với các lão thần. Xử lý công việc cũng công chính nghiêm minh hiếm thấy, đáng tra xét thì tra xét, cũng không vì là tôn thất mà làm việc thiên vị. Điều này đã trấn an được phần lớn lòng triều thần, quả là chuyện tốt cho Đại Ngụy vừa mới được yên ổn."

Khương Thái hậu nói xong, dừng lại nghỉ một chút. Khương Mật kịp thời đút cho bà chút nước, lẳng lặng lắng nghe.

Những sự tích về Tân đế qua lời kể của cô mẫu, kiếp trước nàng cũng từng nghe, từng tin, và càng khắc cốt ghi tâm hơn bởi khi còn nhỏ nàng từng được Tân đế lúc đó vẫn là Lục hoàng tử giải vây giúp. Nhưng ba năm trong cung cấm sau này, Tân đế mà nàng biết, những gì nàng trải qua... lại hoàn toàn khác một trời một vực với vị quân vương khoan hòa ôn nhu trong miệng cô mẫu.

Khương Thái hậu thấy Khương Mật có chút thất thần, bèn nắm lấy tay nàng: "Vị trí Hoàng hậu của ngài ấy, biết bao cặp mắt đang dòm ngó. Khương gia chúng ta tuy là Hầu phủ, nhưng trong mắt những thế gia hoàng thân quốc thích kia lại chẳng đáng là gì. Chỉ có Ai gia chống đỡ ở đây mới có thêm vài phần thắng.

Hôm qua nếu nắm bắt được cơ hội đó mà thành sự, liền có thể lấy cớ Hoàng thượng say rượu thất đức mà động đến con, dựa vào tính tình của ngài ấy ắt sẽ thấy áy náy đôi phần, Ai gia lại khuyên giải thêm vài câu, vị trí Hoàng hậu của con có lẽ đã vững rồi. Tiếc thay... tiếc thay... khụ khụ khụ..."

Khương Mật vội vàng đưa bát ngọc tới, thầm nghĩ, cho dù có thành sự, người kia căn bản cũng sẽ chẳng thấy áy náy với nàng đâu. Hắn chưa từng coi nàng là ứng cử viên cho ngôi vị Hoàng hậu, những tâm tư này của cô mẫu e là uổng phí rồi.

Khương Mật khuyên giải: "Cô mẫu, người nghỉ ngơi chút đi, cẩn thận phượng thể."

Khương Thái hậu nhấp một ngụm nước, thuận khí rồi nói: "Vài ngày nữa là Vạn Thọ tiết, lễ vật của con đã chuẩn bị xong chưa?"

Khương Mật ngẩn người, suýt chút nữa quên khuấy chuyện này. Kiếp trước vào Vạn Thọ tiết nàng trốn biệt trong nhà, chẳng còn mặt mũi nào gặp ai, tự nhiên là đã bỏ lỡ.

Khương Thái hậu thấy nàng im lặng, nghi hoặc hỏi: "Đường Đường?"

Khương Mật hoàn hồn, ngập ngừng nói: "Đã... đã chuẩn bị rồi ạ, chỉ là không biết Hoàng thượng có thích hay không."

Khương Thái hậu an ủi: "Đừng lo, tâm ý đến là được, tốt nhất là có thể đánh trúng vào tâm ý của ngài ấy. Ai gia trù tính, sau Vạn Thọ tiết triều thần sẽ lại dâng tấu sớ xin Hoàng thượng sung túc hậu cung, nếu có thể khiến ngài ấy để tâm đến con trong dịp Vạn Thọ tiết này, thì dù không làm được Hoàng hậu, một vị trí Phi tần là chắc chắn nằm trong tầm tay."

Khương Mật rất bất ngờ, chẳng phải cô mẫu một lòng muốn nàng làm Hoàng hậu sao?

Khương Thái hậu cười cười: "Tự nhiên làm được Hoàng hậu là tốt nhất. Nhưng tâm tư của vị Hoàng đế này nhà chúng ta, thật sự khó mà đoán được! Chuyện ở Vọng Vân Các đã là mạo hiểm, không thể làm lại lần hai. Chỉ có thể nghĩ cách khác từ từ mưu tính, có Ai gia ở đây, sẽ không để Đường Đường của chúng ta phải chịu ủy khuất."

Nghe ý tứ của cô mẫu, rốt cuộc nàng vẫn phải vào cung.

Cô mẫu đang bệnh, nàng không tiện nói với bà lúc này rằng mình không muốn tiến cung, sợ sẽ kích động bệnh tình của bà. Đợi bệnh tình cô mẫu khá hơn chút, tìm cơ hội bẩm báo rõ ràng sau vậy.

Khương Mật giấu đi tâm sự, bưng bát thuốc đã được hâm nóng tới: "Cô mẫu mau uống thuốc khi còn nóng, người khỏe lại rồi mới có thể làm chỗ dựa cho Đường Đường chứ!"

Khương Thái hậu bật cười: "Được được được, cô mẫu uống."

Sau khi Khương Thái hậu uống thuốc xong, Khương Mật vẫn luôn túc trực bên giường, đợi đến khi bà ngủ say mới rón rén bước ra khỏi tẩm điện.

Đứng trong sân lại ngửi thấy mùi hoa quế thoang thoảng trong gió, dường như xua tan đi mùi thuốc nồng nặc trên người nàng.

Nàng nghĩ cô mẫu đang bệnh nên không có khẩu vị, muốn tự tay làm chút bánh hoa quế cho bà.

Khương Mật hỏi Khinh Tuyết chỗ trồng cây quế, Khinh Tuyết nói: "Cô nương, giờ này nắng gắt, hay là để người dưới đi hái về?"

"Không sao, ta muốn tự mình đi xem thử."

Trên thảm cỏ nơi đó rụng đầy hoa quế bị gió thổi rơi, trải một màu vàng rực rỡ.

Khương Mật đứng dưới gốc cây, kiễng chân với tay bẻ những cành hoa tươi mới trên cao.

Tiểu cung nữ dẫn đường thấy vậy, nhanh nhẹn trèo lên cây, vít cành thấp xuống để Khương Mật dễ hái.

Gió thu tùy ý khẽ lướt qua, tà váy nàng bay lượn tựa cánh bướm, ôm sát lấy thân hình yêu kiều thướt tha, gió lay động làm hoa quế rơi lả tả, người dưới gốc cây đẹp tựa Hằng Nga giáng trần, phiêu dật thoát tục.

Trên con đường nhỏ cách đó không xa, một đoàn người đang vội vã đi tới.

Người đàn ông đi đầu dừng bước, liếc mắt nhìn lên sườn dốc nhỏ.

Các nội thị đi theo phía sau cũng đồng loạt dừng chân. Thành Trung, nghĩa tử của Lý Phúc công công, cũng nhìn theo, rồi cụp mắt xuống, thầm nghĩ: *Chà! Đây lại là cô nương nhà ai? Bỏ ra tâm tư này quả thật khéo léo! Chẳng lẽ đã đứng đợi ở đây từ sớm rồi sao?*

Đã đợi ở đây rồi, tại sao không quay người lại?

Nghĩa phụ của Thành Trung vừa bị phạt ba mươi đại bản còn chưa dậy nổi, hắn cẩn thận từng li từng tí hầu hạ bên cạnh chủ tử, âm thầm đoán ý ngài, đang do dự xem có nên lên tiếng gọi cô nương kia qua thỉnh an hay không.

Lại thấy chủ tử đã thu hồi ánh mắt, tiếp tục rảo bước về phía trước.

...

Khương Mật bỏ những cành hoa vừa hái vào giỏ, thấy đã hòm hòm đủ dùng, bèn chuẩn bị ra về.

Vừa đi được vài bước, đã thấy Khinh Tuyết thở hồng hộc chạy tới: "Cô... cô nương. Hoàng thượng tới rồi, người mau trở về thôi."

Nụ cười trên mặt Khương Mật tắt ngấm, theo bản năng lùi lại một bước.

Khinh Tuyết đón lấy giỏ hoa trên tay nàng, giục giã: "Cô nương, nhanh lên nào, Thái hậu nương nương bảo người đi dâng trà."

Con đường trở về tẩm điện vừa dài dằng dặc lại vừa ngắn ngủi.

Khương Mật đấu tranh tư tưởng suốt dọc đường, cũng biết không thể tránh khỏi việc gặp mặt hắn.

Khay trà bị Khinh Tuyết dúi vào tay, Khương Mật bất đắc dĩ bước vào tẩm điện.

Cách bức bình phong, loáng thoáng thấy bóng dáng cao lớn đang ngồi bên giường, trò chuyện cùng Thái hậu.

"Phía Nam gửi cấp báo về, mưa lớn bất ngờ suốt ba ngày ba đêm, đê vỡ... Nước lũ cuốn trôi cả vùng Vũ Châu, trẫm cùng các đại thần Nội các, Bộ Công, Bộ Hộ bàn bạc nhân sự phái đi, điều ngân lượng cứu trợ thiên tai. Nên trễ nải chút thời gian, giờ mới qua thăm Mẫu hậu được..."

Giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc chạm nhau, ngữ điệu ôn hòa, tựa gió xuân ấm áp.

"Không sao không sao, Ai gia đều là bệnh cũ rồi. Lũ lụt ở Vũ Châu quan trọng hơn, Hoàng thượng yêu dân như con, là phúc của xã tắc." Nghe giọng điệu của Thái hậu, tinh thần bà rõ ràng đã phấn chấn hơn nhiều.

Khương Mật nhẹ bước chân, bưng chén trà vòng qua bình phong, cúi đầu nhún gối hành lễ: "Hoàng thượng vạn phúc kim an."

"Miễn lễ." Tiêu Hoài Diễn ôn tồn nói.

Vốn là thanh âm như gió xuân mưa bụi, nhưng lại khiến sống lưng Khương Mật toát mồ hôi lạnh.

Cũng chính giọng nói này từng dùng ngữ điệu lạnh lùng ra lệnh cho nàng: "Cởi hết ra."

Mặc cho nàng khóc lóc van xin thế nào, cầu xin hắn cho chút thể diện, hắn vẫn thờ ơ lạnh nhạt.

Từng đêm dài đằng đẵng khổ sở ấy, khiến nàng vừa sợ hãi vừa kinh hoàng...

"Đường Đường, ngẩn người ra đó làm gì, còn không mau dâng trà cho Hoàng thượng." Thái hậu thấy Khương Mật đứng im bất động bèn lên tiếng nhắc nhở.

Khương Mật sực tỉnh, nín thở tiến lên một bước, cứng ngắc đưa chén trà tới, lí nhí nói: "Hoàng thượng... mời dùng trà."

Giọng như chim oanh hót, dung mạo tựa đóa sen, dáng liễu thướt tha, khoảnh khắc đến gần thoảng qua hương hoa quế dịu nhẹ.

Tiêu Hoài Diễn hơi nghiêng người về phía trước, đưa tay đón lấy chén trà.

Trong khoảnh khắc chạm vào đầu ngón tay mảnh khảnh, hắn cảm giác đối phương rụt mạnh lại, nếu không phải hắn đã cầm chắc chén trà, nhất định nó sẽ rơi vỡ tan tành trên đất.

Thần sắc Tiêu Hoài Diễn không đổi, khóe môi vương nét cười, gạt nhẹ nắp chén, chậm rãi uống một ngụm, tán thưởng: "Trà ngon."

Khương Thái hậu không phát hiện ra điều bất thường, vẫy Khương Mật lại gần giường, cười nói: "Hoàng thượng thích là tốt rồi. Đây là Đại Hồng Bào Giang Nam tiến cống năm ngoái, chỗ Ai gia còn dư một ít, để Đường Đường tìm ra cho Hoàng thượng mang về."

Tiêu Hoài Diễn không hề từ chối: "Đa tạ Mẫu hậu."

Khương Thái hậu thấy Hoàng thượng chịu nhận, trong lòng vô cùng an ủi.

Khương Mật nhận lệnh của Khương Thái hậu như nghe được tiên nhạc, hận không thể lập tức lui xuống tìm trà ngay.

Nàng vừa mới nhấc chân, liền nghe người đàn ông kia nói: "Khương cô nương dừng bước."

"Hoàng thượng có gì căn dặn?" Giọng Khương Mật căng thẳng, cả người cứng đờ.