Chương 23: Người Ở Lại Đau Thương, Người Ra Đi Tìm Bình Yên

Đầu hắn vẫn đau nhức, căng cứng. Hắn luôn có cảm giác trong phòng, ngoài viện, nơi nào cũng tồn tại bóng dáng nàng.

Nàng bưng một chén Mộc Tê Thanh Lộ bước đến, dáng đi nhẹ nhàng, làn gió mang theo hương thơm. Nàng ngọt ngào mỉm cười, nói với hắn:

“Công tử, đây là trà nô tỳ vừa pha. Lửa vừa đúng độ, còn thêm một chút mật ong nữa.”

Như bị ma xui quỷ khiến, hắn đưa tay chạm vào chén trà ấm nóng, ánh mắt men theo bàn tay đang cầm trà, chậm rãi nhìn lên.

Ngũ quan quen thuộc của nàng đột nhiên biến mất, thay vào đó là gương mặt của một nữ tử xa lạ.

“Đại gia, mời ngài dùng trà.”

Bích Hà ỷ mình có vài phần nhan sắc. Tất cả mọi người đều thấy Bùi Tiêu Vân đang đau buồn, không ai dám đến gần, chỉ có nàng ta cảm thấy đây là một cơ hội.

Giấc mộng đẹp còn sót lại trong lòng Bùi Tiêu Vân bị nàng ta phá tan. Hắn túm lấy chén trà ném mạnh xuống đất, trong mắt bắn ra một tia sáng hung ác.

Bích Hà lập tức quỳ sụp xuống, khóc đến lê hoa đẫm lệ. Ngay sau đó, một giọng nói lạnh buốt vang lên trên đỉnh đầu:

“Ai cho phép các ngươi dọn đồ của nàng đi?”

Trong phòng nàng không còn một chút dấu vết nào, cứ như nàng đã rời đi sạch sẽ, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Giống như người ấy chưa từng tồn tại.

Bích Hà đương nhiên không dám thừa nhận, vội vàng đùn đẩy trách nhiệm:

“Đại gia minh xét, nô tỳ không dám! Là ma ma bên cạnh huyện chủ từng đến đây, nói căn phòng của Minh cô nương sau này sẽ dành cho nha hoàn hồi môn của huyện chủ, ép chúng nô tỳ dọn hết đồ đi.”

Bùi Tiêu Vân tức đến bật cười lạnh, âm trầm nhìn chằm chằm nàng ta:

“Lũ ăn cây táo rào cây sung! Các ngươi là người của ai? Phải nghe lời ai?”

Viện của hắn từ bao giờ lại đến lượt người ngoài làm chủ?

“Đại gia tha mạng! Đại gia tha mạng!”

Trước mắt Bùi Tiêu Vân lại quay cuồng. Hắn nhắm mắt, trong đầu tràn ngập bóng dáng Minh Oánh, nhưng những tiếng cầu xin ồn ào kia cứ liên tục kéo hắn trở lại hiện thực.

Hắn trừng phạt thật nặng những kẻ làm việc bất lực này.

Một chân Bích Hà bị đánh đến tàn phế, lập tức ngất lịm rồi bị kéo đi. Trong số những người còn lại, có mấy kẻ tắt thở ngay tại chỗ, khiến khắp sân đều nhuốm đầy máu.

Hắn sai người bố trí lại căn phòng giống hệt dáng vẻ ban đầu, toàn bộ những dải lụa đỏ chói mắt trong viện cũng bị lần lượt giật xuống.

Hạ nhân bế đứa trẻ vào cho hắn xem.

Đứa bé trong tã đang nhắm mắt ngủ say, bàn tay nhỏ nhắn siết chặt thành nắm đấm.

Hắn chăm chú nhìn con gái hồi lâu.

Không biết có phải trên đường được bế đến đã phơi dưới ánh nắng hay không, làn da đứa trẻ vẫn phớt một tầng hồng nhạt. Miệng và mũi đều nhỏ xíu. Tuy đôi mắt vẫn nhắm nghiền, hắn cũng có thể tưởng tượng được khi mở ra, nhất định sẽ vừa to vừa tròn.

Giống nàng, tất cả đều giống nàng.

Chẳng phải nàng quan tâm đứa trẻ này nhất sao? Sao nàng có thể yên lòng bỏ lại con rồi chết?

Trước đây nàng từng nói sẽ theo hắn cả đời để báo đáp ân tình. Đây chính là cách nàng báo đáp hắn sao?

“Đại gia, ngài hãy đặt tên cho tiểu thư đi.”

“Trước tiên cứ bế xuống, chăm sóc cho thật tốt.”

Hiện giờ Bùi Tiêu Vân nào còn tâm trí đặt tên. Hắn vẫn chìm trong tin Minh Oánh qua đời, khi thì cười lạnh, lúc lại lặng im. Tay hắn vuốt ve sợi dây kết nàng từng làm cho mình, thần trí phiêu dạt tận nơi nào.

Không Thanh bước vào:

“Đại gia, mấy vị đại nhân trong Nội các mời ngài sang nghị sự.”

Bùi Tiêu Vân không đáp, dường như vẫn đang suy nghĩ điều gì. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi hỏi:

“Nàng được chôn ở đâu?”

Hắn tự giễu nhún vai, bật cười lạnh.

Khi hắn rời đi, nàng vẫn còn là một người sống sờ sờ, biết nói chuyện, biết giận dỗi hắn. Vậy mà khi trở về, nàng đã biến thành một nắm đất vàng sao?

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!

“Được chôn ở núi Thanh Mông ngoài thành.”

—

Núi Thanh Mông ngoài thành là một nơi chôn cất khá tốt.

Những người được an táng ở đây phần lớn là thiếp thất của các gia đình quyền quý, chưa được ghi tên vào gia phả.

Minh Oánh được chôn ở nơi này, cũng xem như đã nâng cao thân phận cho nàng.

Bùi Tiêu Vân bước xuống xe ngựa, vạt áo màu xanh hồ khẽ tung lên, cuốn theo một luồng gió lạnh.

Trước mắt hắn chỉ có một nấm đất vàng và một tấm bia trống không.

Hắn cũng không hiểu mình bị làm sao.

Nói cho cùng, nàng chỉ là một hạ nhân đã ở bên hắn nhiều năm, giữa hai người có đôi chút tình cảm mà thôi.

Thế nhưng đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự trống rỗng mơ hồ trong lòng, dù dùng thứ gì cũng không thể lấp đầy.

Nàng thật sự được chôn ở đây, lạnh lẽo nằm dưới đống đất vàng kia sao?

Nếu hắn không ép nàng uống bát thuốc phá thai ấy…

Nhưng hắn nhanh chóng bóp chết suy nghĩ vừa mới nảy sinh.

Nàng chết quá đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước. Từ khi đến kinh thành, lá gan nàng ngày càng lớn. Nàng dám ngay dưới mí mắt hắn kẻ xướng người họa với Lâm Tiễn, còn dám giận dỗi hắn.

Làm sao hắn có thể chắc chắn lần này nàng không lừa mình?

Cho dù chỉ có một phần vạn khả năng, hắn cũng phải tận mắt nhìn thấy gương mặt nàng.

Mưa bụi buông xuống, lất phất rơi trên người Bùi Tiêu Vân. Hắn từng bước đi về phía trước, giọng nói bình thản:

“Người đâu, đào mộ lên.”

Không Thanh vốn tưởng hắn đến đây để tế bái Minh cô nương, bất ngờ nghe hắn ra lệnh đào mộ thì hoảng sợ.

“Đại gia, người chết không thể sống lại, tuyệt đối không được làm vậy!”

“Ta nói, đào mộ lên.”

Bùi Tiêu Vân lặp lại lần nữa.

Mưa lớn như trút nước, núi rừng vắng lặng. Mấy chiếc xẻng cắm sâu vào lòng đất, không ngừng xúc từng lớp bùn vàng ra ngoài. Nấm mồ bằng phẳng dần dần sụp xuống.

Mỗi khi đất lún xuống một phần, ánh mắt Bùi Tiêu Vân lại tối thêm một phần.

Hắn vậy mà bắt đầu sợ hãi người bên dưới thực sự mang gương mặt của nàng.

Cuối cùng, một góc váy màu hồng được đào lên trước tiên. Cùng với bùn đất còn có một chiếc trâm san hô đỏ.

Đó là bộ y phục hắn tặng nàng.

Cũng là chiếc trâm hắn ban thưởng cho nàng.

Hai mắt Bùi Tiêu Vân như muốn nứt ra. Những món đồ ấy giống như gai nhọn, đâm sâu vào đáy mắt. Trong đôi mắt hắn cuồn cuộn sắc đỏ, vầng trán lại bắt đầu đau giật từng cơn.

Độc trong cơ thể hắn gần đây phát tác ngày càng thường xuyên.

Bộ váy bị bùn đất làm bẩn, giống như một đóa hoa đã héo úa, không ngừng nở rộng trước mắt hắn.

Hắn dường như nhìn thấy nàng mặc bộ y phục này, cài chiếc trâm ấy, đi tới đi lui trước mặt mình, vừa tươi sáng lại vừa thẹn thùng.

Không Thanh thật sự không đành lòng nhìn tiếp, bèn quay mặt đi:

“Đại gia, Minh cô nương cũng là một người đáng thương. Nàng không có phúc phận tiếp tục đi theo ngài, xin ngài hãy để nàng được yên nghỉ.”

Bùi Tiêu Vân đầu váng mắt hoa, vịn vào xe ngựa, chậm rãi thở dốc. Khí huyết cuộn lên từ lồng ngực đến cổ họng, dường như chỉ cần nhìn thêm một lần, hắn sẽ lại nôn ra máu như hôm qua.

“Dừng tay! Dừng tay!”

Hắn đột nhiên quát lớn.

Đất vàng được lấp trở lại, tựa như tất cả những chuyện vừa xảy ra chưa từng tồn tại.

Hắn nghĩ nàng vốn sợ lạnh. Nếu mình trở về sớm hơn vài ngày, ít nhất còn có thể chuẩn bị cho nàng một cỗ quan tài tử tế.

Giờ đây thi thể e rằng đã bắt đầu phân hủy. Nếu tiếp tục di quan, dù sao cũng sẽ quấy nhiễu nàng.

Bùi Tiêu Vân lấy danh nghĩa đế sư, phò tá ấu đế xử lý triều chính. Hắn giết gà dọa khỉ, vừa ban ân vừa thị uy, trước tiên dùng thủ đoạn sấm sét diệt trừ một loạt thế gia, sau đó chỉnh đốn lại khoa cử, thu phục lòng dân.

Trong triều không còn ai dám dị nghị. Thậm chí rất nhiều quan viên còn liên tiếp lấy lòng, dâng lên vàng bạc châu báu và những cơ thiếp có dung mạo xinh đẹp.

Dù là của cải hay nữ nhân, hắn đều không nhận. Hắn còn ghi lại tên của những kẻ a dua nịnh hót ấy, giữ lại để điều tra nghiêm ngặt.

Bận rộn suốt một ngày, cuối cùng hắn cũng trở về phủ.

Lan Thanh Trạc viện chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

Kể từ sau khi Minh Oánh qua đời, hắn không còn thích trở về phủ. Mỗi lần bước vào nơi này, hắn đều có cảm giác như bị một đôi tay bóp chặt cổ họng, khiến hơi thở trở nên khó nhọc.

Khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh, hắn đến phòng thăm con gái.

Lúc này đêm đã khuya, đứa trẻ trong nôi không biết vừa tỉnh giấc hay vẫn chưa ngủ.

Nhìn thấy hắn bước vào, con bé chỉ mở to đôi mắt, chăm chú nhìn hắn. Không khóc không quấy, ngoan ngoãn đến lạ thường.

Chỉ nhìn con bé thôi, trong lòng Bùi Tiêu Vân đã dâng lên một nỗi cô quạnh.

Đứa trẻ giống nàng đến tám phần.

Nghĩ đến con vẫn chưa có tên, hắn nhanh chóng đi đến bàn, trải giấy cầm bút, mạnh mẽ viết xuống hai chữ.

Dụ An.

Tên ở nhà sẽ gọi là An An.

—

Tô Châu.

Én về đúng tiết xuân xã, hoa lê rụng sau ngày Thanh Minh.

Cuối xuân, trên bức tường của căn nhà cuối cùng trong ngõ Hạnh Hoa bày đầy những chậu cây cảnh. Nở đẹp nhất chính là mấy chậu sơn trà trắng.

Gia đình này mang họ Thẩm. Trưởng bối đã qua đời, trong nhà chỉ còn một mình con gái họ Thẩm sinh sống. Cách đây không lâu, nhà họ Thẩm có một người họ hàng xa tên Thẩm Oánh đến nương nhờ.

Từ đó, hai nữ tử họ Thẩm cùng nhau bầu bạn, sống dưới một mái nhà.

“A Oánh, từ khi muội đến đây, cửa tiệm nhà ta cũng sống lại rồi.”

Thẩm Dao nhìn hai đĩa thịt trên bàn, hai mắt sáng rực.

“Cuộc sống của chúng ta cuối cùng cũng tốt lên.”

Minh Oánh búi một nửa mái tóc, sắc mặt hồng hào, con người cũng tươi sáng hơn mấy tháng trước rất nhiều. Nàng đếm mấy xâu tiền đưa cho Thẩm Dao:

“Đây là lợi nhuận của tiệm hương liệu tháng này, đều đưa cho tỷ.”

Tính từ ngày đầu tiên nàng đến Tô Châu, đã gần nửa năm trôi qua.

Hôm ấy vừa đến Tô Châu, nàng đã ngất xỉu ở bến đò, chính Thẩm Dao cứu nàng.

Sau khi sinh con, nàng không được tĩnh dưỡng kịp thời. Thân thể không chịu nổi gánh nặng, lâu ngày thành bệnh. Trong mấy tháng dưỡng bệnh ở nhà họ Thẩm, vẫn luôn là Thẩm Dao bỏ tiền mua thuốc cho nàng.

Cha mẹ Thẩm Dao đều đã qua đời, nàng ấy cũng là một cô nhi, vốn có ý muốn giữ Minh Oánh ở lại làm bạn. Minh Oánh sợ nảy sinh chuyện ngoài ý muốn, nên cũng đổi sang họ Thẩm.

Sau khi dưỡng khỏe, nàng đề nghị với Thẩm Dao cải tạo cửa tiệm đang bỏ trống trong nhà thành một tiệm hương liệu.

Trước đây nàng từng học chế hương, hơn nữa cửa tiệm lại nằm đối diện Bách Lý Khinh, nhạc lâu lớn nhất địa phương. Mỗi ngày, nữ tử đến mua hương nối liền không dứt, việc buôn bán cũng ngày càng phát đạt.

Nàng giao toàn bộ lợi nhuận cho Thẩm Dao, cũng là muốn trả lại ân tình cứu giúp năm xưa.

“Có thể ăn nhiều món ngon như vậy đều là công lao của muội. Trước khi muội đến, cửa tiệm nhà ta suýt bị họ hàng chiếm mất rồi.”

Thẩm Dao không nhận hết, đẩy một nửa số tiền trở lại.

“Đây là phần của muội, mau giữ lấy đi.”

A Oánh tài giỏi như vậy, dẫn nàng ấy sống những ngày ăn ngon mặc đẹp, không cần nhìn sắc mặt người khác nữa. Nàng ấy đã vô cùng cảm kích, mà phần tình nghĩa này sao có thể dùng tiền bạc để cân đo?

Minh Oánh không từ chối nổi, đành giữ lại tiền.

“Vậy được, ta sẽ nấu thêm cho tỷ mấy bữa thịt.”

Tiếng bát đĩa va vào nhau trong trẻo, dễ nghe. Gió lùa qua gian nhà, thổi tung rèm cửa, mang theo một làn hương hoa thanh nhã.

Nàng ngoảnh đầu nhìn những khóm sơn trà trong sân.

Khi còn ở Quốc công phủ, nàng luôn không thể trồng chúng cho thật tốt. Vậy mà ở nơi này, hoa lại nở đẹp đến thế.

Từ lúc sinh con đến khi thoát chết, nàng giống như một người đã chết đi sống lại.

Giờ đây nhớ lại, tất cả tựa như một giấc mộng.

May mà mọi chuyện đã qua.

Quá khứ dù có không đành lòng ngoảnh lại, dù nàng từng lưu lạc khắp nơi, hiện giờ cũng đã có một mái nhà.

“A Oánh, tối nay Bách Lý Khinh có nhạc sư mới đến soạn khúc. Ai có thể đàn khúc nhạc của ông ấy và giành vị trí đầu, sau này sẽ trở thành người được Bách Lý Khinh trọng dụng.”

Thẩm Dao vô cùng hào hứng với cuộc thi tối nay.

Lúc sinh thời, mẫu thân Thẩm Dao từng là cầm sư của Bách Lý Khinh, bởi vậy nàng ấy cũng yêu thích đủ loại nhạc cụ. Sau khi biết Minh Oánh cũng biết đàn tỳ bà, hai người lại càng hợp nhau.

Tiệm hương liệu không mở cửa vào ban đêm. Buổi tối, Minh Oánh và Thẩm Dao thường đến Bách Lý Khinh đàn tỳ bà. Thỉnh thoảng gặp khúc nhạc mới cần người múa phụ họa, hai người cũng sẽ lên múa. Tiền công sau mỗi buổi đều được thanh toán ngay tại chỗ.

Buổi tối vốn rảnh rỗi, như vậy còn có thể kiếm thêm một khoản.

Minh Oánh hỏi:

“Có phải vị Từ nhạc sư lần trước không?”

Thẩm Dao lắc đầu:

“Nghe nói người này còn tài giỏi hơn Từ nhạc sư rất nhiều. Ta cũng không biết là ai, lát nữa đến xem sẽ rõ.”

Dùng bữa xong, hai người cùng đến Bách Lý Khinh.