Chương 9

Vân Xuyên sau khi cẩn thận kiểm tra kết quả đã xác định được loại độc dược mà Từ Tử Tấn trúng phải có chứa thành phần từ cây đằng cá (ngư đằng). Điểm đặc biệt là loài thực vật này chỉ sinh trưởng duy nhất tại Thiên Tinh quốc láng giềng, đồng nghĩa đây là thứ độc dược độc quyền chỉ có ở vùng đất đó.

"Nhưng mà... Thiên Tinh quốc rõ ràng đã bị tiêu diệt từ lâu lắm rồi cơ mà." Trì Khởi Ngọc cẩn trọng lật giở cuốn Địa lý chí ghi chép lịch sử, tìm kiếm quốc gia từng xuất hiện loại ngư đằng này.

Dung Sử thong thả lật xem mấy trang sách trong tay, gật đầu: "Đúng vậy, nhưng diệt quốc không có nghĩa là con người đã tuyệt chủng sạch sẽ. Tông thất dư nghiệt của Thiên Tinh quốc đến nay vẫn còn đang chật vật lưu vong khắp nơi. Nhắc mới nhớ, năm xưa trong chiến dịch tiêu diệt Thiên Tinh, gia gia của nàng chính là người lập công đầu đấy."

"Chẳng lẽ kẻ hạ độc lần này vốn nhắm vào ta, nhưng lại bị biểu huynh ta vô tình uống nhầm cốc trà đó nên mới chịu thay?"

"Khả năng này rất cao."

Trì Khởi Ngọc giận dữ giáng một chưởng đập nát bét chiếc bàn trà bên cạnh khiến Dung Sử không biết nên đau xót cho cái tay của nàng hay nên xót cho cái bàn gỗ quý hiếm của mình hơn.

Nhìn chằm chằm vào đống mảnh vụn thêm hồi lâu, ngước lên thấy Trì Khởi Ngọc vẫn đang trừng trừng nhìn mình không chớp mắt, Dung Sử bất giác giơ tay sờ soạng mặt mình, thầm nghĩ chẳng lẽ sáng nay lúc rửa mặt mình chưa tẩy sạch hết bụi bẩn sao?

"Bộ mặt của em..."

"Đừng có ngắt lời, tự dưng ta vừa nhớ ra một chuyện cực kỳ thú vị. Trước kia từng nhìn thấy bức tranh Bắc Thái Đế quân xuất chinh đồ trong thư phòng của anh, nhìn đi nhìn lại thấy anh và cái lão sắc quỷ trong tranh trông giống nhau y đúc."

"Lão sắc quỷ? Sắc quỷ nào cơ?"

"Thì vị Đế quân trong tranh chứ ai."

"Đế quân? Bắc Thái Đế quân á? Ngài ấy sắc chỗ nào chứ?"

"Cắt, mười tám tên hộ vệ theo hầu mà hết mười hai đứa là nữ nhân, không phải sắc quỷ thì là gì. Anh khai mau, có phải anh chính là cái lão sắc quỷ đó không hả? Mà không đúng, người ta đồn lão sắc quỷ đó dung mạo xấu xí bất kham cơ mà nhỉ?" Vừa dứt lời, cô đã nhào tới chồm hổm bóp lấy mặt hắn cấu xé loạn xạ: "Này, em làm gì thế hả? Đây là da thịt thật hoi đấy... Ái, buông tay ra, đừng kéo nữa, đau anh!"

Lý đại quản gia hớt hải bước vào phòng đúng ngay khoảnh khắc thấy Trì Khởi Ngọc đang đè ngửa người Vương gia nhà mình ra mà cào cấu, trong lòng thầm cảm thán bản thân hình như xuất hiện không đúng lúc cho lắm, nhưng ngặt nỗi đại sự trước mắt vô cùng khẩn cấp: "Vương gia, Đại tướng quân."

Hai người lập tức buông tay, thu lại dáng vẻ đùa cợt, ngồi thẳng người lại ra dáng nghiêm túc.

"Nam Kiểu vừa phái thư khẩn truyền đến, ép chúng ta phải lập tức thả người sứ thần Nam Kiểu, nếu không thì... thì bọn chúng sẽ..."

Trì Khởi Ngọc lạnh lùng hừ lạnh một tiếng: "Thế nào, tao tiện tay dắt ngựa quét sạch luôn bọn chúng có tin không."

Phong Phô ôm chồng chén trà đi qua đi lại lau dọn xung quanh hết bận rộn vòng này đến vòng khác, cuối cùng Vân Xuyên cũng ngứa mắt chịu hết nổi, tiện tay nhặt một viên sỏi nhỏ ném thẳng qua: "Làm cái trò gì thế hả, đi qua đi lại chóng cả mặt hoa cả mắt."

Phong Phô hậm hực sà tới gần, thì thầm: "Cậu không thấy vị đại tướng quân kia dạo này có gì đó rất bất thường sao?"

Vân Xuyên liếc nhìn sang, lắc đầu: "Có thấy gì lạ đâu."

Trì Khởi Ngọc tay ôm kiếm Phá Vân ngồi chễm chệ trên chiếc bàn đá trong sân, đôi mắt đăm đăm nhìn thẳng về phía trước, không biết trong đầu đang suy tính chuyện gì to tát.

Không gian trước thềm nhà đột nhiên trầm xuống. Từ Tử Trấn không biết từ lúc nào đã xuất hiện, được A Sinh cẩn thận đẩy xe lăn đi tới. Vân Xuyên vừa quay đầu lại liền bắt trọn ánh mắt của hắn, giật mình tột độ nhảy dựng cả lên: "Sư... sư bá!"

Từ Tử Trấn đạm nhiên gật đầu, đoạn chuyển dời ánh mắt sang người đang ngồi ngẩn ngơ bất động ở một góc, cất giọng hỏi: "Nàng ta bị làm sao thế?"

"Dạ không biết nữa, từ vương phủ trở về là cứ ôm khư khư thanh kiếm ngồi đực ra đó từ đời nào rồi."

"À đúng rồi sư bá, con có lẽ phải đi thôi ạ."

"Hửm?"

"Con xuất môn lịch lãm vân du, trên người lại bị sư phụ hạ cấm chú không được phép dừng chân một chỗ quá ba tháng, thời hạn cũng sắp đến rồi... Nếu lỡ hẹn e là kỳ kiểm tra không qua mất, nên con phải đi ngay. Tuy nhiên sư bá yên tâm, độc của người con đã giải sạch sẽ rồi, dặn dò thêm là con còn để lại rất nhiều dược liệu quý giá trong phòng cho người nữa, con..."

"Đã có việc quan trọng thì cứ đi đi."

"Hì, đa tạ sư bá! Mà ngài... chân của ngài?"

"Không sao cả, số mệnh kiếp nạn từ trước thôi."

"Vậy... vậy con đi nhé?"

"Được, không tiễn."

Phong Phô đứng bên cạnh nhìn Vân Xuyên, rồi lại liếc sang Từ Tử Trấn, chắp tay: "Sư bá, vậy con cũng xin cáo từ."

"Ừ."

Hai người nhanh nhẹn thu dọn hành lý chuẩn bị đường ai nấy đi. Trì Khởi Ngọc vẫn duy trì tư thế ôm kiếm ngồi ngẩn người. Cả hai nhìn nhau áy náy, cuối cùng đành cúi đầu hành lễ từ biệt: "Tiểu sư cô, chúng con đi đây."

A Sinh đứng quan sát một lúc lâu, quay sang lo lắng hỏi: "Lang quân, Đại tướng quân nàng... sẽ không bị hóa đá luôn đấy chứ?"

Từ Tử Trấn mỉm cười lắc đầu, tiện tay rút mấy lượng bạc từ trong ngói tiền cạnh đó ném thẳng về phía người đang thừ người ra. Chưa kịp chạm vào người, Trì Khởi Ngọc đã vươn tay chộp lấy gọn gàng: "Đa tạ."

"Đại tướng quân, ngài vừa rồi..."

"Ta đang tĩnh tâm suy nghĩ (minh tưởng)."

"Minh tưởng là gì thế ạ?"

"Nói ra ngươi cũng chẳng hiểu nổi đâu. Mà này, vị tiểu lang quân Phong Phô kia đâu rồi? Kêu em ấy vào nấu cho ta một bát canh bánh đi, không phải ta chê bai gì chứ, tay nghề nấu nướng của người ta khéo hơn ngươi nhiều lắm đấy."

"Bọn họ đi rồi ạ."

"Đi á? Đi đâu cơ? Lại quay về ngõ Mười Sáu à?"

"Bọn họ xuất phát đi du lãm giang hồ rồi." Từ Tử Trấn ôn tồn giải thích.

"Hả? Bọn họ á?"

Người cũng đã đi khuất dạng, Trì Khởi Ngọc cũng chẳng buồn suy nghĩ nhiều nữa, đi thì cứ cho đi thôi. Mối bận tâm lớn nhất lúc bấy giờ của cô vẫn là kẻ đứng sau ám hại hạ độc, nếu để cô tóm được cái đuôi chuột ấy, cô nhất định dùng Phá Vân Kiếm đâm kẻ đó thành cái rây lọc nước mới hả giận.

"Ta biết chứ, nhưng ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ dù chỉ là một manh mối nhỏ nhoi nào. Ta bây giờ chỉ còn lại mỗi một người thân ruột thịt này duy nhất trên cõi đời này, bất luận thế nào ta cũng không cho phép bất cứ kẻ nào tổn thương đến anh ấy."

"Vậy để ta đi cùng nàng."

"Không cần đâu, chàng đừng quên bản thân mình hiện tại là ai, chàng là Nhiếp chính vương cơ mà."

"Được rồi, bất luận thế nào, an toàn của nàng là trên hết."

"Cứ yên tâm đi, thiên hạ này chưa có kẻ nào đủ bản lĩnh tổn thương được ta đâu."

Ngày hôm đó, Trì Khởi Ngọc mang theo ngựa chiến phi nhanh hướng thẳng Lễ Châu, chỉ kịp dặn dò A Sinh vài câu qua loa rồi vội vã lên đường. Lúc bấy giờ Từ Tử Trấn vẫn đang say ngủ, tuy độc tính đã được giải triệt để nhưng thể chất bẩm sinh suy nhược khiến hắn rất cần thời gian tĩnh dưỡng.

Tốc hành phóng ngựa ngày đêm đến Lễ Châu, lần theo manh mối mà Dung Sử cung cấp, bóng dáng tàn dư Thiên Tinh đâu chẳng thấy, ngược lại cô bất ngờ chộp được một manh mối hoàn toàn mới nên đành vội vã quay đầu phi nước đại trở về kinh thành.

Một đi một về ngót nghét nửa tháng trời, khoảng thời gian nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, nhưng Trì Khởi Ngọc nằm mơ cũng không thể ngờ tới, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi ấy, cô đã vĩnh viễn mất đi người thân cuối cùng duy nhất trên cõi đời này.

Đứng sững sờ trước cửa Phủ Khang Ninh bá, đôi chân cô nặng trĩu không sao cất bước nổi. Bình thường nàng rất hiếm khi bước vào từ cửa chính của phủ, tuy hai nhà sát vách nhau nhưng dù sao danh phận nam nữ thụ thụ bất thân. Muốn qua lại, nếu không phải leo tường trèo qua thì cũng là đi qua cái cửa ngách nhỏ bên hông, đã lâu lắm rồi nàng chưa từng đi qua cánh cổng chính này.

Thế nhưng giờ phút này, cánh cổng lớn uy nghiêm ấy lại đang mở toang một nửa, trên bề mặt gỗ còn hằn rõ những vết va đập bạo lực đầy hỗn loạn.

Trì Khởi Ngọc siết chặt hai bàn tay thành quyền, từng bước, từng bước chậm chạp nặng nề lê bước đi vào trong.

Giữa khoảng sân viện rộng lớn, thi thể lạnh ngắt của A Sinh nằm vật vờ trong một tư thế vặn vẹo bất thường, thân dưới loang lổ một vũng máu tươi khô cạn, đôi mắt mở trừng trừng hướng lên bầu trời vô định.

Trì Khởi Ngọc khuỵu gối ngồi sụp xuống bên cạnh cậu ta, run rẩy vươn đôi bàn tay dính đầy bụi đường khép hờ đôi mắt cho cậu thiếu niên trung thành.

Không chỉ riêng A Sinh, ngay trước thềm cửa phòng của Từ Tử Trấn, quản gia họ Trình và cả lão Hứa giữ cửa đều bất động nằm ngã rạp trên vũng máu. Trì Khởi Ngọc run rẩy vươn tay đẩy nhẹ cánh cửa phòng đang hé mở. Bên trong, Từ Tử Trấn vẫn ngồi ngay ngắn trên chiếc xe lăn quen thuộc, tư thế điềm tĩnh tựa như chỉ đang ngủ say một giấc dài.

Trì Khởi Ngọc nhào tới lay lay người hắn: "Này, dậy đi chứ."

Đầu Từ Tử Trấn đột ngột oặt sang một bên một cách lỏng lẻo. Toàn bộ nước mắt đã bị kìm nén suốt quãng đường dài cuối cùng vỡ òa, tuôn rơi như mưa trên gò má.

Ngay dưới chân chiếc xe lăn, một cuộn thánh chỉ dát vàng chói lọi đang nằm lạnh lẽo trên nền gạch.

Trước thềm đại điện hoàng cung, đám cấm quân mặc giáp vàng giơ cao ngọn trường mâu chĩa thẳng vào Trì Khởi Ngọc đang đằng đằng sát khí. Tên tướng quân chỉ huy cố gắng giữ bình tĩnh, buông lời khuyên can: "Đại tướng quân, xin ngài hãy bình tĩnh lại trước đã! Ngài thừa hiểu hành động làm loạn này chính là trọng tội mưu phản tru di cửu tộc đấy!"

Trì Khởi Ngọc bàn tay siết chặt chuôi kiếm, giọng nói lạnh lẽo thấu xương cất lên: "Tránh ra."

Thấy đối phương hoàn toàn không thể lay chuyển, tên tướng quân cắn răng vung tay hô lớn: "Bắt lấy ả!"

Trì Khởi Ngọc một mình một kiếm chém giết đẫm máu mở đường xông thẳng đến trước cửa Ngự thư phòng. Đã bao giờ trong đời nàng nghĩ đến có một ngày thanh kiếm trong tay mình lại chĩa mũi nhọn về phía những người đồng đội sinh tử; thế nhưng điều nàng chưa từng dám tưởng tượng hơn cả chính là vị quân vương mà nàng trung thành tận tụy suốt bao năm qua lại nhẫn tâm ra tay tàn sát cả người thân duy nhất còn lại của nàng.

Từng bước chân tiến lên là từng vết thương trên người rỉ máu đau đớn, nhưng nỗi đau thể xác nào có thấm tháp gì so với vết thương rách nát đến tột cùng trong lồng ngực.

Tiểu hoàng đế sợ hãi run lẩy bẩy nép chặt người phía sau long ỷ, khóc thét lên: "Đừng... đừng giết trẫm! Không phải trẫm, thật sự không phải do trẫm ra lệnh mà!"

Trong mắt Trì Khởi Ngọc chỉ còn lại một màu đỏ ngầu của máu hận thù, cô giơ cao thanh kiếm trong tay, nhắm thẳng vị trí tiểu hoàng đế chuẩn bị giáng đòn kết liễu.

Leng keng!

Một tiếng va chạm chói tai vang lên, tầm mắt Trì Khởi Ngọc chấn động khi thấy thanh Phá Vân Kiếm của mình bị một lưỡi kiếm khác đỡ lấy, trên thân kiếm khắc rõ hai chữ Lưu Quang sắc bén.

"Cút ngay."

Dung Sử quăng bay thanh kiếm trong tay, chồm lên lao tới giữ chặt lấy đôi bả vai đang run lên bần bật của Trì Khởi Ngọc: "A Ngọc, nàng tỉnh táo lại cho ta!"

"Ta bảo anh cút ngay cơ mà!"

"Nàng hãy bình tĩnh lại đi! Nàng đang làm gì thế hả, nàng đang mưu đồ giết vua (thí quân) đấy biết không?!"

Trì Khởi Ngọc mơ hồ khôi phục lại chút lý trí ít ỏi, trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Dung Sử: "Ta suýt quên mất, trên đời này vẫn còn một tên tòng phạm như anh."

Dung Sử khẽ rên lên một tiếng trầm đục, cúi đầu nhìn xuống ngực áo - nơi thanh kiếm của Trì Khởi Ngọc đã đâm xuyên qua. Mặc dù vậy, hắn vẫn dùng hết sức bình sinh bấu chặt lấy vạt áo nàng, khẩn thiết van nài: "Không thể nào... Không thể nào có chuyện đó đâu, tuyệt đối không được trúng mưu kế ly gián của bọn chúng! Huấn nhi (tiểu hoàng đế) tuyệt đối không bao giờ ban ra một đạo thánh chỉ tàn độc như thế này!"

Tiểu hoàng đế dù đang sợ đến mất mật vẫn liều mạng gật đầu lia lịa: "Thật sự không phải trẫm! Trẫm chẳng hay biết gì về chuyện này cả!"

"Tin ta đi, nhất định ta sẽ thay nàng lôi cổ kẻ chủ mưu thực sự ra ánh sáng, xin nàng... hãy tin ta một lần này thôi."

Trì Khởi Ngọc không nói gì, chỉ rút kiếm ra. Dung Sử che vết thương, lảo đảo lùi lại mấy bước, tiểu hoàng đế vội vã chạy tới đỡ lấy hắn, nhỏ giọng gọi một tiếng "Hoàng thúc".

Dung Sử lắc đầu ra hiệu mình không sao: "A Ngọc, nàng cũng không muốn chân tướng bị chôn vùi, để kẻ thủ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật chứ? Tin ta, ta nhất định..."

"Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà tin ngươi?"

"Bệ hạ tính tình thuần lương, hơn nữa... hơn nữa ngài ấy vô cùng sùng bái nàng, tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến Khang Ninh bá."

"Còn ngươi thì sao? Lúc đó ngươi đang ở đâu?"

"Xin lỗi, ta... A Ngọc!" Mũi kiếm của Trì Khởi Ngọc đã chĩa thẳng vào tiểu hoàng đế. "A Ngọc, nàng mà giết Hi Nhi, chuyện này sẽ thật sự không thể vãn hồi được nữa, Hi Nhi!"

Tiểu hoàng đế dẫu sợ hãi nhưng vẫn cố gắng cam kết: "Đại... Đại tướng quân, không phải trẫm làm, trẫm nhất định sẽ tìm ra chứng cứ để chứng minh sự trong sạch của mình."

Trì Khởi Ngọc nặn ra một nụ cười thê lương: "Được, đã các người đều trong sạch, vậy ta liền chờ xem các người chứng minh thế nào. Bất kể là kẻ nào làm, ta dẫu có biến thành ác quỷ dưới suối vàng cũng tuyệt đối không tha cho hắn!"

Trì Khởi Ngọc bị giam lỏng bên trong Khang Ninh bá phủ. Thi thể của Từ Tử Trấn được quàn ở chính sảnh, ba người Trình quản gia đặt ở sảnh phụ, còn Trì Khởi Ngọc cứ thế tựa người vào quan tài của Từ Tử Trấn, ngây dại thất thần suốt đỗi, xung quanh đều là cấm quân thủ vệ nghiêm ngặt.

Triều đình lập tức náo loạn. Văn võ bá túy thi nhau hạch tội Trì Khởi Ngọc, thậm chí có đại thần còn đứng ra đề nghị xử tử ả ngay lập tức. Tiểu hoàng đế liếc nhìn chiếc ghế bên cạnh, Dung Sử đang sắc mặt trắng bệch ngồi ở đó.

"Các khanh không cần nói nhiều nữa. Đại tướng quân tuy có lỗi, nhưng có kẻ dám mạo danh trẫm để mưu hại đại thần của trẫm, chuyện này, trẫm tuyệt đối phải tra cho ra ngô ra khoai."

Lục Thái úy lập tức bước khỏi hàng: "Nhưng bệ hạ, Trì Khởi Ngọc mưu đồ thí quân, chiếu theo luật định phải tru di cửu tộc."

Phe cánh của Lục Thái úy tự nhiên nhao nhao hùa theo.

"Trì Khởi Ngọc lấy đâu ra cửu tộc mà tru?" Dung Sử lạnh lùng nhìn đám thần tử đang lớn lối gào thét bên dưới. Trong số này, rốt cuộc được mấy kẻ là thật lòng trung thành với hoàng đế?

Đám đông bên dưới bỗng chốc im bặt. Cả gia tộc họ Trì, nay chỉ còn trơ trọi lại một mình ả.

"Nhưng... thí quân là tội đại ác."

"Có kẻ mạo danh bệ hạ để giết người, lẽ nào lại bắt bệ hạ phải gánh chịu cái tiếng oan này sao?"

"Nhưng mà..."

"Được rồi, nỗi lo lắng của các khanh trẫm hiểu rõ. Nhưng trẫm cũng muốn tự chứng minh sự trong sạch của mình. Tội danh của Trì Khởi Ngọc, hãy đợi sau khi trẫm tìm ra hung thủ rồi mới định đoạt."