Chương 8

Đoàn sứ thần nước láng giềng tuy mang danh nghĩa đến triều cất bái kiến, nhưng thái độ lại kiêu ngạo hách dịch, vác mặt cao ngạo lên tận mây xanh, vừa đến nơi đã đòi phái người ra tỷ thí so tài đè bẹp Đại Càn. Kết quả là trong các môn Cầm, Kỳ, Thư, Họa, chỉ một mình Từ Tử Tấn xuất trận đã trực tiếp đè bẹp đối thủ không ngóc đầu lên nổi.

Cuối cùng, để vớt vát lại chút thể diện cuối cùng, đối phương lại đổi giọng đòi so tài võ nghệ. Để giữ thể diện ngoại giao cho họ, Đại Càn chỉ phái một mình Trì Khởi Ngọc ra sân, trong khi bên phía họ kéo nguyên một đám hùng hổ mười người xông lên, và kết quả... đương nhiên không cần nói ai cũng đoán được thảm cảnh rồi.

Nhưng ngặt nỗi mặt dày vô đối, bọn họ khăng khăng không chịu khuất phục, nhất quyết đòi Đại Càn phải nghiền nát toàn bộ mặt trận bọn họ mới chịu tâm phục khẩu phục. Đến phần thi Kỵ xạ (cưỡi ngựa bắn cung), Trì Khởi Ngọc một lần nữa tỏa sáng rực rỡ, biểu diễn màn kỹ thuật đỉnh cao khiến thiên hạ trầm trồ. Sứ thần nước láng giềng xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ mà chui xuống vì quá nhục nhã. Mọi người xung quanh tốt bụng bước lên an ủi, bảo rằng vận khí Đại Càn tốt, may mắn bẩm sinh sinh ra được một kỳ tài kiệt xuất như Đại tướng quân đây.

Sứ thần đối phương nghe xong càng thêm tức hộc máu, lồng ngực phập phồng như muốn nổ tung.

Để chứng minh cho bọn họ tâm phục khẩu phục rằng Đại tướng quân nhà mình đích thực là một kỳ tài ngàn năm có một chứ không phải khoác lác, triều đình còn đặc biệt sắp xếp một trận tỷ thí trình diễn trực tiếp để mở rộng tầm mắt cho đoàn sứ thần mục sở thị.

Một võ đài lớn được dựng lên, tuyển chọn thêm mấy vị nam tử hán lang quân kiệt xuất trong kinh thành bước lên lôi đài tỉ thí một phen cao thấp với Trì Khởi Ngọc.

Trì Khởi Ngọc và Lý Tĩnh đứng một bên quan sát, bỗng nghe thấy bên tai có người đang bàn tán về Từ Tử Tấn. Sau bốn phần thi Cầm, Kỳ, Thư, Họa vang dội tên tuổi vừa rồi, danh tiếng của hắn nay lại càng thêm lừng lẫy. Những kẻ trước đó còn hoài nghi về danh hiệu "Thượng Kinh đệ nhất công tử" của hắn, giờ đây cũng triệt để câm nín, chẳng còn thốt ra được nửa lời chê bai nào nữa.

"Hừ, tướng mạo có đẹp đẽ đến đâu thì chẳng phải cũng chỉ là một kẻ què quặt đó sao, mấy người có tung hô hắn thế nào đi nữa thì cũng phải chờ hắn đứng lên được cái đã chứ."

Trì Khởi Ngọc ngứa tai ngứa tay thò tay định quẹt mạn sườn, lúc này mới sực nhớ ra dạo gần đây bản thân đúng là đã quá lơi lỏng buông thả, đến cả thanh Phá Vân Kiếm bên người cũng chẳng thèm mang theo.

Lý Tĩnh liếc mắt nhìn sang phía Lục Phù, nhỏ giọng nhắc nhở: "Đại tướng quân, huynh trưởng Lục Khôn của Lục Phù và biểu huynh Trần Dực của ả ta đều đang ở trong số đó kìa."

Trì Khởi Ngọc nhướng mày, hờ hững đáp: "Ta thấy rồi."

Đối với những vị công tử khác, Trì Khởi Ngọc ít nhiều gì cũng nể mặt mũi cho qua vài chiêu rồi để họ tự động bước xuống lôi đài, nhưng riêng đến lượt Lục Khôn, cô chỉ tung một chiêu duy nhất đã trực tiếp bẻ quặt một bên cánh tay hắn, rồi tung cước đá văng thẳng xuống đài.

Còn về phần Trần Dực, kết cục thê thảm hơn khi cả hai chân đều bị đánh cho gãy vụn.

Cuối cùng, sự việc đành được kết luận lấp liếm bằng lý do: Đại tướng quân có lẽ vì ra tay quá sức nên mệt mỏi, vô tình đụng độ bọn họ nên ra tay có chút nặng tay không kiềm chế được.

Tiểu hoàng đế đã lên tiếng phân xử như vậy, Thái úy dù có uất hận đến mấy cũng chẳng dám đứng ra gây sự nữa, vội vàng sai người khiêng đứa con trai và đứa cháu ngoại thương tích đầy mình lủi thủi kéo nhau về nhà.

Đoàn sứ thần nước láng giềng bị màn biểu diễn bạo lực khi nãy dọa cho sợ mất mật, lập tức tiến lên ôm quyền tuyên bố cáo từ. Nào ngờ lời còn chưa dứt, Từ Tử Tấn đang đứng đó bỗng nhiên hộc lên một ngụm máu tươi, ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự.

Mọi người hoảng loạn chân tay luống cuống hợp sức khiêng Từ Tử Tấn đi cấp cứu, đám đông còn lại lập tức phóng những ánh mắt nghi kỵ sắc bén sang phía sứ thần nước láng giềng. Sứ đoàn đối phương ngơ ngác không hiểu gì, thậm chí còn oan ức cho rằng đây là chiêu trò Đại Càn cố tình dựng lên để hãm hại quy chụp họ.

Tuy nhiên, đoàn sứ thần nước láng giềng tất nhiên cũng chẳng thể cứ thế mà nghênh ngang rời đi được.

Hết nhóm ngự y này đến nhóm ngự y khác trong cung được tấp nập điều động đến, ai nấy đều chẩn đoán là trúng độc, ngặt nỗi tìm hoài tra cứu suốt buổi mà chẳng có nổi một ai kê ra được phương án giải độc. A Sinh ở bên cạnh khóc lóc sốt ruột đến mức sắp ngất xỉu, tiếng khóc inh ỏi làm Trì Khởi Ngọc cảm thấy phiền não cáu kỉnh vô cùng.

"Khóc khóc khóc, khóc cái gì mà khóc, có bản lĩnh khóc lóc ở đây sao không nghĩ ra cách gì đi chứ?"

Đúng lúc đó, một vị thái y đứng nép ở một góc với vẻ mặtấp ú muốn nói lại thôi. Trì Khởi Ngọc lập tức chỉ mặt điểm tên hắn ta ra: "Ngươi, ú à ớ ơ cái gì thế hả? Có phương pháp gì thì mau nói ra mau lên."

"Bẩm Đại tướng quân, hạ quan không có cách nào..." Vừa nghe thấy thế, Trì Khởi Ngọc giơ tay định đấm cho một phát, vị thái y vội vàng đưa hai tay lên che đầu lắp bắp hét toáng lên, "Nhưng... nhưng có lẽ có người giải được!"

"Ai?"

"Hạ quan cũng không quen biết vị đó, chỉ nghe nói hắn tạm thời trú ngụ tại ngõ Thượng Nam Mười Sáu, tuy mới đến kinh thành chưa lâu nhưng danh tiếng lại vô cùng lừng lẫy, dân chúng xung quanh đều tôn kính gọi hắn là Vân Thần Y."

A Sinh lập tức chộp lấy vạt áo lau khô nước mắt, quả quyết quày quả: "Ta đi tìm hắn ngay đây!"

"Ái chà, này, không phải..." Vị thái y ngớ người nhìn theo bóng dáng A Sinh ba chân bốn cẳng cắm cổ chạy mất hút.

Đám ngự y đứng xung quanh tức giận trừng mắt lườm nguội vị thái y kia khiến hắn ta sợ hãi lùi lại phía sau mấy bước. Trì Khởi Ngọc lạnh lùng liếc nhìn bọn họ một lượt, khinh bỉ mắng: "Chính các ngươi bất tài vô dụng không chữa nổi, chẳng lẽ không cho phép người ta đi tìm cao nhân về cứu người sao? Đừng tưởng cứ mang cái mác ngự y triều đình là ghê gớm lắm nhé, những căn bệnh các ngươi không trị được không có nghĩa là thiên hạ vô phương cứu chữa, tự cho mình là cái thá gì chứ."

Đám ngự y bị Trì Khởi Ngọc mắng cho sấp mặt, sắc mặt tái mét khó coi vô cùng nhưng ngặt nỗi lại chẳng dám hó hé nửa lời phản bác. Đổi lại là bình thường nếu có đại thần nào dám gọi họ ra sai phái chắc chắn bọn họ sẽ hất hàm bỏ đi ngay lập tức, ngặt nỗi lệnh vua đã ban xuống rõ ràng: Không cứu sống được Khang Ninh bá, thì chuẩn bị cái đầu mà mang tới gặp trẫm.

Khoảng chừng bằng một nén nhang trôi qua, A Sinh mặt mày lem luốc tro bụi thất thểu chạy trở về. Cậu ta vừa bước vào cửa đã quụp chân quỳ rạp xuống trước mặt Trì Khởi Ngọc, gào khóc nức nở: "Đại tướng quân, hắn... hắn không chịu đến, hắn nhất quyết không chịu tới ngài ơi."

Trì Khởi Ngọc vươn tay kéo cậu ta đứng dậy: "Rốt cuộc là tình hình thế nào, kể mau."

"Tiểu nhân đến ngõ Mười Sáu tìm người, ngặt nỗi tên gác cổng bảo rằng mỗi ngày vị thần y đó chỉ khám đúng một người, hơn nữa bệnh nhân bắt buộc phải tự mình đến tận nơi để yết kiến chữa trị, hôm nay đã xem bệnh cho một người rồi, thế nên tuyệt đối không tiếp thêm ai nữa."

Đám ngự y nghe vậy cũng bắt đầu hoảng hốt lo sợ: "Nhưng mà Bá gia e là không chống cự qua nổi đêm nay đâu..." Nhận ngay một cái trừng mắt sắc lẹm từ Trì Khởi Ngọc, vị thái y nọ giật mình nuốt ngược phần còn lại vào trong bụng.

"Ta tự thân đi một chuyến, có bắt cũng phải xách cổ hắn về đây cho bằng được. A Sinh, lấy kiếm cho ta."

A Sinh nhanh như chớp lật đật chạy đi lấy kiếm. Chộp lấy chuôi kiếm, Trì Khởi Ngọc vận dụng khinh công đỉnh cao lao vút đi như bay thẳng đến ngõ Thượng Nam Mười Sáu. Căn nhà đầu tiên ở bên trái, Trì Khởi Ngọc giơ tay đập cửa rầm rầm, chẳng mấy chốc cánh cửa đã được mở tung. Một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi ló đầu ra với vẻ mặt mất kiên nhẫn: "Làm gì mà gõ lắm thế, đã bảo hôm nay không... Tiểu sư cô?"

"Ngươi là thần y à?" Trì Khởi Ngọc nheo mắt đánh giá vị thiếu niên từ trên xuống dưới.

"Dạ, không, không phải, tiểu nhân không phải."

"Thần y ở bên trong đúng không?"

"Đúng, đúng ạ."

"Tránh ra."

"Vâng, vâng, dạ." Cậu thiếu niên vội vàng đẩy toang cánh cửa rộng ra, ngặt nỗi không hiểu vô tình thế nào lại hụt chân trượt ngã quỵ ngay trước mặt Trì Khởi Ngọc. Trì Khởi Ngọc liếc nhìn cậu ta một cái, cúi xuống quẹt tay vào túi ngực móc ra mười lượng bạc nhét thẳng vào tay đối phương.

Cậu thiếu niên ngẩn người nhìn nén bạc trong tay, nhanh chóng cất gọn vào người rồi lập tức đứng phắt dậy, ba chân bốn cẳng chạy ù vào trong sân hét lớn: "Vân Xuyên, Vân Xuyên mau ra khám bệnh kìa, mau ra đây nhanh lên."

"Lải nhải cái gì đấy, làm ầm ĩ cái gì mà làm ầm ĩ, chẳng phải hôm nay đã xem bệnh xong rồi cơ mà? Khám với chả phá gì nữa, đuổi cổ bọn họ cút... ra." Nhìn rõ dung mạo người đứng trước mặt, Vân Xuyên hoảng hốt quỵ chân quỳ sụp xuống đất.

Lại thêm một cậu thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi nữa, chẳng hiểu mắc căn bệnh quái quỷ gì mà cứ hễ gặp người là lại thích quỳ lạy.

Trì Khởi Ngọc lại thò tay vào ngực áo, móc ra nén mười lượng bạc cuối cùng còn sót lại, mang gương mặt đau xót tiếc nuối đưa cho vị thiếu niên trước mặt.

Vân Xuyên nhận lấy nén bạc, động tác cũng thuần thục nhét thẳng vào túi trước rồi mới đứng bật dậy, ngoan ngoãn cúi đầu: "Đa tạ tiểu sư cô."

Trì Khởi Ngọc biếng nhác không muốn nghe mấy lời dài dòng văn tự: "Ngươi chính là thần y đúng chứ?"

"Thần y thì tiểu nhân không dám nhận, cũng chỉ bình bình bậc trung thôi ạ, mà tiểu sư cô cũng khách sáo quá cơ."

"Đã đúng người thì tốt rồi, theo ta đi." Trì Khởi Ngọc bước tới túm chặt lấy cổ áo đối phương xách bổng lên định kéo đi luôn. Vân Xuyên ngơ ngác chớp chớp mắt: "ĐI, đi đâu cơ ạ?"

"Chữa bệnh."

"Không, tiểu sư cô ơi con..."

"Không muốn đi à?"

"Dạ, không phải, hộp dược thiện của con vẫn chưa cầm theo."

"Mau đi lấy."

"Dạ vâng vâng." Vân Xuyên quýnh quáng vơ lấy hòm thuốc bên cạnh. Trì Khởi Ngọc tiện tay xách bổng hắn lên, vận dụng khinh công phóng đi với tốc độ xé gió, lao thẳng đến Phủ Khang Ninh bá. Cậu thiếu niên lúc nãy thấy vậy liền hoảng hốt hét với theo: "Tiểu sư cô chờ con với!" rồi lập tức cắm cổ chạy đuổi theo phía sau.

Nhận lời đề nghị bị từ chối, đám thái y vô cùng mất mặt nhưng đành muối mặt nín lặng, cố gắng thu mình lại hết mức có thể khi thấy Trì Khởi Ngọc đứng sừng sững bên cạnh trợn mắt giám sát.

Vừa bước chân vào trong phòng, cậu thiếu niên nọ liền vội vã níu lấy tay áo Vân Xuyên, thấp giọng oán trách: "Ngươi không phải từng thề độc rằng mỗi ngày chỉ khám đúng một người sao? Hôm nay rõ là đã khám qua một ca rồi, bây giờ phải tính sao đây hả?"

Vân Xuyên vênh mặt bĩu môi, thản nhiên đáp: "Sợ gì chứ, chốc nữa ta tùy tiện giải độc cho hắn xong, rồi tiện tay châm cứu cho hắn bại liệt toàn thân luôn là được chứ gì, hì hì hì..."

Vừa vén lớp rèm che bước vào trong, hai cậu thanh niên xui xẻo này lập tức chạm mặt ngay chủ nhân đang ngồi bên trong. Cả hai đực mặt nhìn nhau, đồng thời nặn ra biểu cảm mếu máo dở khóc dở cười, cất tiếng kêu ê ẩm: "Đại... Đại sư bá?"

Bên ngoài sân viện, Trì Khởi Ngọc bế kiếm đi qua đi lại với vẻ mặt sát khí đằng đằng, cái tư thế đó khiến đám ngự y có cảm giác chỉ cần chậm trễ thêm chút nữa thôi là vị Đại tướng quân này sẽ rút kiếm chém người không chớp mắt, đến mức bọn họ theo phản xạ vô điều kiện cùng nhau lùi lại một bước dài.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa phòng cuối cùng cũng kẽo kẹt mở ra. Vân Xuyên vươn tay đỡ lấy thiếu niên kia bước ra ngoài, thông báo: "Độc đã được giải sạch sẽ rồi, ngày mai là có thể tỉnh lại, nghỉ ngơi thêm mấy hôm nữa là hồi phục hoàn toàn."

Mấy vị ngự y thấp thỏm vươn cổ định nhòm ngó vào bên trong xem tình hình liền ăn ngay một cái lườm sắc lẹm từ Trì Khởi Ngọc, sợ hãi rụt cổ lại ngay lập tức. Ngoại trừ vị thái y ban nãy thật thà chỉ điểm lộ tuyến được giữ lại để tiện sai vặt phụ trách chăm sóc, số còn lại đều bị đuổi cổ về cung hết.

Để phòng hờ Khang Ninh bá tái phát hay gặp biến chứng bất ngờ, cả Vân Xuyên lẫn cậu thiếu niên đi cùng đều bị ép ở lại tướng quân phủ.

A Sinh vội vã chạy vào trong chăm sóc cho Từ Tử Tấn, còn Trì Khởi Ngọc thì lặng lẽ đứng canh chừng ở bên ngoài.

Trong một không gian mờ mịt...

Mắt, mũi, miệng đều dính đầy những vệt máu tươi tanh tưởi, Trì Khởi Ngọc cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu như sắp ngạt thở. Tiếng gào thét đinh tai nhức óc vang vọng bên tai, phía trước xuất hiện một bóng hình mặc chiến giáp màu trắng vô cùng quen thuộc, nhưng mặc sức nhìn thế nào cô cũng không thể nhìn rõ dung mạo người đó. Giữa không gian lơ lửng bỗng bùng lên một lớp kết giới màu đỏ rực, cô trơ mắt nhìn một con phượng hoàng lửa lao thẳng vào lớp kết giới ấy, vị tướng quân mặc chiến giáp nọ dùng hết sức đẩy cô văng ra ngoài, miệng hét lớn: "Á huynh ——!"

Trì Khởi Ngọc giật mình bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, ngẩn ngơ mất một lúc mới nhận ra hóa ra ban nãy bản thân đã vô tình gục đầu vào cột nhà ngủ thiếp đi từ lúc nào. Cô láng thoáng nhớ ra mình vừa mơ một giấc mơ ra trận giết giặc, nhưng cụ thể chi tiết ra sao và người đó là ai thì đã phai mờ trong trí nhớ.

Đưa tay day day thái dương đang nhức ê ẩm, tiếng cửa phòng bên cạnh kẽo kẹt mở ra, A Sinh mừng rỡ chạy hớt hải lao ra ngoài, vừa nhìn thấy Trì Khởi Ngọc liền hô lớn: "Đại tướng quân, lang quân tỉnh lại rồi, ngài ấy tỉnh lại rồi ạ!"

Trì Khởi Ngọc vội vã sải bước theo chân cậu ta đi vào trong. Từ Tử Tấn với sắc mặt trắng bệch đang tựa người ngồi dậy trên giường. Vốn dĩ thể chất của hắn đã quanh năm ốm yếu bệnh tật, nay vừa qua một kiếp nạn quỷ môn quan trông lại càng thêm phần suy nhược tiều tụy.

A Sinh đứng cạnh rối rít ân cần hỏi han đủ điều. Trì Khởi Ngọc lặng lẽ đứng một góc nhìn sang. Trước kia, mỗi lần nhìn thấy Từ Tử Tấn vừa què quặt vừa ốm yếu, trong đầu cô thỉnh thoảng vẫn hay lóe lên mấy suy nghĩ đen tối lăm le nhòm ngó gia sản của hắn, thế nhưng đến giây phút thật sự đối mặt với lằn ranh sinh tử của hắn, cô mới phát hiện bản thân lại hoảng loạn đến nhường nào.

"Á huynh," Trì Khởi Ngọc khẽ gọi một tiếng.

Từ Tử Tấn sững sờ mất một nhịp, rõ ràng hắn không tài nào ngờ nổi có một ngày lại nghe thấy nha đầu này gọi mình một tiếng "huynh" đầy thân thiết như vậy. Hắn cong môi nở nụ cười bất lực, trêu chọc: "Lại thiếu tiền tiêu vặt rồi à? Em chỉ có mỗi khi túng quẫn cần tiền mới hạ mình mở miệng dịu dàng gọi anh là huynh thế này thôi."

"Đừng rời bỏ em," Trì Khởi Ngọc mím môi, nghiêm túc nói, "Em chỉ còn lại mỗi mình anh là người thân duy nhất trên cõi đời này thôi đấy."

Từ Tử Tấn thu lại nụ cười cợt nhả, nhìn thẳng vào đôi mắt Trì Khởi Ngọc, đáp chắc nịch: "Được."

Người đã tỉnh lại, công việc tiếp theo đương nhiên là lôi đầu kẻ chủ mưu hạ độc ra tra khảo cho ra ngô ra khoai. Đương nhiên, đám sứ thần nước láng giềng bị tình nghi lớn nhất, dù sao Từ Tử Tấn vừa mới đánh bại bọn họ trên lôi đài, việc ôm hận trong lòng ra tay ám hại là hoàn toàn có khả năng.

Chỉ có điều đám người kia bị nhốt trong ngục ngày ba bữa cơm không thiếu ngày nào, nhưng hễ mở miệng là lại tru tréo kêu oan nhức óc. Ăn xong lại gào, gào mệt rồi thì lăn ra ngủ lấy sức gào tiếp, khiến đám ngục tốt canh gác phát bực đến mức sắp phát điên.

Trì Khởi Ngọc tự mình ra lao ngục kiểm tra một chuyến, tiện thể quay sang thỉnh giáo Vân Xuyên một số vấn đề liên quan. Cậu thiếu niên đi theo hầu hạ bên cạnh hắn tên là Vân Phong Phô, lúc này đang cực kỳ nhiệt tình chạy ngược chạy xuôi phụ giúp đủ thứ việc.

"Hai người là huynh đệ ruột à?" Trì Khởi Ngọc nhìn qua hai thiếu niên, tò mò hỏi.

Cả hai đưa mắt nhìn nhau, đồng thời lắc đầu nguầy nguậy phủ nhận: "Tiểu nhân tên Vân Xuyên, nhưng không mang họ Vân, con theo họ sư phụ là Bách Lý, đầy đủ là Bách Lý Vân Xuyên."

"Thế sư phụ của các ngươi tên là gì? Lợi hại lắm sao?"

"Sư phụ ta húy danh là Bách Lý Khuynh Dao, người cực kỳ lợi hại luôn nhé! Sư phụ ta chính là đệ tử ruột thịt chính tông của sư công ta đấy."

"À." Trì Khởi Ngọc chỉ thuận miệng hỏi bâng quơ chứ thực chất chẳng mấy hứng thú gì với sư phụ của bọn họ.