Chương 10

Sự việc náo động này cuối cùng cũng kinh động đến Thái hoàng thái hậu vẫn luôn ăn chay niệm Phật. Bà lập tức mang theo Thái hậu hồi cung, thấy tôn nhi bình an vô sự nhưng con trai cưng lại bị đâm một kiếm suýt mất mạng, liền nổi giận lôi đình hạ lệnh tống giam thẳng Trì Khởi Ngọc vào đại lao.

Xử lý xong xuôi, bà mang theo lửa giận đùng đùng chạy thẳng đến phủ Đại trưởng công chúa, phẫn nộ chất vấn vị Thúc Thận Đại trưởng công chúa đang ung dung thảnh thơi nhấm nháp trà nước: "Xảy ra chuyện lớn tày đình thế này mà ngươi vẫn có thể ngồi yên thản nhiên thế được sao?"

Thúc Thận Đại trưởng công chúa điềm tĩnh cúi xuống ngắm nghía móng tay mình, phớt lờ vị Thái hoàng thái hậu đang đằng đằng sát khí.

"Dung Thúc."

"Ta nghe thấy rồi, ngài cũng không cần phải hét toáng lên như thế. Vội vàng chạy tới đây chỉ để chất vấn xem ta có ngồi yên được không à? Ta có gì mà không ngồi yên cho được, thưa Thái hoàng thái hậu, giao ước giữa chúng ta đã hoàn tất từ khoảnh khắc con trai ngài đăng cơ rồi. Xin ngài đừng trợn mắt nhìn ta như thế, phần còn lại sau này không còn liên quan gì đến ta nữa đâu."

"Ngươi... ngươi..." Thái hoàng thái hậu tức đến mức run rẩy giơ ngón tay trỏ thẳng vào Thúc Thận Đại trưởng công chúa nửa ngày trời mà không thốt nên lời.

Thời điểm chưa xuất giá, bà cũng từng là một tiểu thư khuê tú được cưng chiều hết mực trong gia tộc. Sau đó, bà gả vào hoàng thất khi Nguyên Tông hoàng đế vẫn còn là một vị hoàng tử, chỉ tiếc rằng tất cả mọi thứ đều là giả dối.

Nguyên nhân là bởi bà phát hiện ra đằng sau vỏ bọc cuộc sống bình yên phẳng lặng ấy lại là một ổ dối trá. Phu quân của bà chỉ lợi dụng bà làm bia đỡ đạn, cuộc sống thuận buồm xuôi gió của bà chẳng qua vì phu quân cần đến thế lực của phụ thân bà, đồng thời cũng kiêng dè quyền lực của nhà ngoại. Thậm chí ngay cả đứa con đầu lòng từ khi sinh ra đã ốm yếu bệnh tật, tất cả cũng đều là kiệt tác của người phu quân đầu gối tay ấp ấy.

Biết rõ sự thật nhưng bà lại hoàn toàn lực bất tòng tâm. Dẫu sau này có bước lên ngôi vị Hoàng hậu cao quý, bà vẫn chỉ là một người phụ nữ ngây thơ đến đáng thương, ngay cả đứa con do chính mình dứt ruột sinh ra cũng không tài nào bảo vệ nổi. Đúng vào thời điểm bế tắc ấy, một đứa trẻ bỗng chủ động đến tìm bà, tuyên bố sẵn sàng giúp đỡ bà.

Đó là người con gái thứ sáu của phu quân bà, không có tên họ đàng hoàng, bình thường mọi người chỉ gọi con bé là Lục Nương.

Đôi mắt của đứa trẻ ấy mang một sức hút kỳ lạ khiến bà vô thức mụ mẫm gật đầu đồng ý.

Lục Nương là một đứa trẻ cực kỳ thông minh, con bé nói rõ mục đích của mình: chỉ hy vọng sau này khi Nguyên Tông hoàng đế băng hà, lăng mộ của ngài có thể chừa lại một vị trí danh dự cho mẫu thân con bé, dẫu cho thân phận thực sự của mẫu thân Lục Nương chỉ là một ti nữ nhỏ nhoi thấp kém.

Thế nhưng, bản năng bảo vệ con cái của người mẹ đã chiến thắng tất cả. Dù sao người đàn ông đó vốn dĩ chưa từng thật lòng sủng ái bà, yêu cầu này xét ra cũng chẳng có gì to tát.

Bà cứ thế đứng từ xa lặng lẽ quan sát. Chỉ trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, Lục Nương đã triệt để lấy được lòng tin tuyệt đối của người đàn ông đó, đồng thời chính thức có cho mình một cái tên: Thúc, với phong hiệu Thúc Thận Công chúa.

Cho đến tận giây phút hấp hối trước khi chết, gã đàn ông đó mới bàng hoàng nhận ra kẻ hạ độc cướp đi sinh mạng hắn lại chính là đứa con gái mà hắn sủng ái và tin tưởng nhất. Khoảnh khắc cuối cùng, Lục Nương đứng trước mặt hắn sửa lại thánh chỉ truyền ngôi, tức giận đến mức trực tiếp tiễn hắn đi đời nhà ma.

Chỉ tiếc rằng, ngày vui ngắn chẳng tày gang, chỉ vỏn vẹn mấy năm ngắn ngủi sau đó, con trai bà đột ngột qua đời, để lại cho bà một đứa cháu đích tôn còn đang ngọng nghịu tập nói.

Một bên là đứa cháu trai vừa tròn trăng cập kê, một bên là đứa con trai vừa mới bước sang tuổi trưởng thành, bà lại một lần nữa rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Bà thậm chí từng hỏi ý kiến Lục Nương, nhưng câu trả lời nhận được chỉ là: Con đường này ngài buộc phải tự mình đưa ra lựa chọn. Cuối cùng, đó vẫn là quyết định của chính Dung Sử. Bà vẫn nhớ như in lời con trai từng nói với bà: "Mẫu thân, Hi Nhi là huyết mạch duy nhất của đại huynh, bất luận thế nào ngai vàng này cũng nên thuộc về thằng bé. Con có thể tạm thời đảm nhận vai trò Nhiếp chính vương phò tá, đợi khi Hi Nhi trưởng thành khôn lớn, con sẽ giao trả lại toàn bộ quyền lực này cho nó. Nếu mẫu thân không yên tâm, con sẵn sàng viết giấy cam kết."

Bà đương nhiên chọn tin tưởng đứa con trai ruột thịt của mình.

Tuyên bố bên ngoài là lui về hậu cung ăn chay niệm Phật cầu phúc cho tiên đế, nhưng sâu thẳm trong lòng bà thừa hiểu chuyện này chẳng dính dáng gì đến gã đàn ông bội bạc kia. Thứ duy nhất trên đời này mà bà bận tâm, chỉ có đứa con trai của chính mình mà thôi.

Thế nhưng giờ phút này đây, bà lại bất lực đến thế.

Thúc Thận Đại trưởng công chúa liếc nhìn vẻ mặt suy sụp chán chường của Thái hoàng thái hậu, khẽ lắc đầu: "Đại tướng quân Trì gia đời đời trung liệt tận tụy vì hoàng thất, thế nhưng người thân duy nhất còn lại của con bé lại chết thảm dưới tay các người, bảo các tướng sĩ biên cương sao có thể an tâm tòng quân chiến đấu? Thái hoàng thái hậu, việc ngài nên làm bây giờ là rạch ròi đúng sai, chuyện của Trì Đại tướng quân hoàng đế đã có phán quyết riêng. Nhắc mới nhớ, Trì Đại tướng quân xét ra cũng là cháu gái họ hàng xa của ngài đấy, ngài cũng nên đứng ở góc độ của người ta mà suy ngẫm cho thấu đáo đi."

Tiểu hoàng đế phái người tra cứu, Dung Sử cũng cắt cử âm sai dưới Địa phủ đi điều tra. Khi sự việc xảy ra, ngẫu nhiên Địa phủ có việc bận nên hắn chỉ lưu lại một đạo phân thân, thế nhưng chính kẽ hở đó đã tạo cơ hội cho kẻ gian luồn lách, kẻ thủ ác chắc chắn phải là người cực kỳ am hiểu và nắm rõ về hắn.

Cuối cùng, mọi manh mối đều chĩa thẳng về phía Đoan vương.

Đoan vương là tứ ca của Dung Sử, đồng thời cũng là con trai của Thúc phi. Ngài là vị hoàng tử được Nguyên Tông hoàng đế sủng ái nhất, người mà năm xưa suýt chút nữa đã bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn.

Đoan vương phi Trần Vũ vốn là tàn dư hoàng thất Thiên Tinh. Năm xưa, khi đám tàn dư hoàng thất Thiên Tinh bị truy sát gắt gao, bọn chúng trốn chạy đến địa phận Bắc Y, nhẫn tâm sát hại một gia đình có con gái nhỏ, rồi mạo danh trẻ mồ côi đưa Trần Vũ vào Từ Yêu Đường, âm thầm chu cấp nuôi dưỡng phía sau.

Nhưng bọn chúng nằm mơ cũng không ngờ tới lại có người cõi trần nhận nuôi Trần Vũ làm con gái, mà người đó sau này còn thăng quan tiến chức, vào kinh thành nhậm chức Hộ bộ thị lang.

Việc này nảy sinh trong lòng bọn chúng một dã tâm lật đổ Bắc Y để phục hưng Thiên Tinh. Bọn chúng âm thầm liên lạc với Trần Vũ, sau một hồi bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định tiếp cận những người con trai của Nguyên Tông hoàng đế.

Cũng hoàn toàn vô tình mà Trần Vũ phát hiện ra một bí mật: hóa ra Nguyên Tông hoàng đế ngoài mặt tuy vô cùng sủng ái Hoàng hậu, nhưng thực chất kẻ chiếm trọn tâm can ngài lại là vị Thúc phi mờ nhạt chẳng có mấy sự tồn tại nơi hậu cung.

Thế là, bất chấp sự ngăn cản phản đối từ phụ thân nuôi, nàng ta quyết định chọn Đoan vương - kẻ mà ai nấy đều đánh giá thấp. Ban đầu mọi kế hoạch diễn ra vô cùng suôn sẻ, nào ngờ nửa đường lại thòi ra một vị Dung Thúc (Thúc Thận Đại trưởng công chúa). Thúc phi người được Nguyên Tông hoàng đế yêu thương chiều chuộng bị ép tuẫn táng theo tiên đế, còn Đoan vương - hy vọng lớn nhất - bị đày ải ra biên ải xa xôi.

Trần Vũ tự nhiên không cam lòng. Nếu thôn tính được Bắc Y, nàng ta chính là Nữ đế Thiên Tinh, thử hỏi kẻ nào dám tranh giành với nàng? Từng ấy năm nhẫn nhịn phục kích, tiên đế thân thể suy nhược nên qua đời sớm, tân đế tuổi đời còn nhỏ, nhưng chẳng ai ngờ tới vị Nhiếp chính vương bình thường trông có vẻ trầm ngô ngốc nghếch ấy lúc làm việc lại kín kẽ cẩn trọng không một kẽ hở.

Nàng ta tuy nhẫn nhịn được, nhưng trong phủ Nhiếp chính vương lại có người của nàng ta cài cắm. Người đó chẳng cần làm gì đao to búa lớn, nhiệm vụ duy nhất là quan sát nhất cử nhất động của Nhiếp chính vương. Trần Vũ ghi chép lại mọi thói quen của hắn, phát hiện ra dù Nhiếp chính vương lợi hại đến đâu, có những lúc hắn vẫn ngây ngô đến buồn cười. Đương nhiên, điều cốt lõi nhất là Nhiếp chính vương thật sự có tình cảm sâu đậm với Trì Khởi Ngọc.

Vừa hay, một mũi tên trúng hai đích.

Trần Vũ bị tóm gọn, sau một màn tra tấn nghiêm hình khảo cung mới phun ra toàn bộ chân tướng sự việc. Nàng ta ngước nhìn Dung Sử với ánh mắt sâu thẳm: "Quốc sư nói không sai chút nào, ngươi căn bản không phải là Dung Sử, ngươi chính là một tên yêu nghiệt."

Trì Khởi Ngọc nhìn chằm chằm ả, dứt khoát rút thanh kiếm bên hông ra: "Kẻ tiêu diệt Thiên Tinh năm xưa là gia gia ta, cớ sao ngươi lại nhằm vào huynh ấy?"

"Ha ha ha, chẳng lẽ phụ thân nó không nhúng tay vào chắc? Nếu không có nhà các ngươi, ta chính là công chúa Thiên Tinh, là Nữ đế tương lai, cần gì phải gả cho cái đồ phế vật Đoan vương kia."

Trì Khởi Ngọc không nói hai lời, lạnh lùng vung kiếm cắt đứt cổ ả. Với loại người này, chẳng còn gì để nói thêm nữa. Thu kiếm vào vỏ, nàng cất lời: "Đợi khi tống táng á huynh ta xong, muốn chém muốn giết thế nào tùy các người."

"Quốc sư mà Trần Vũ nhắc tới vẫn chưa tìm ra tung tích. Ả ta tinh thông thuật nhiếp hồn mê tâm, không chỉ thao túng Trần Vũ mà còn cả bệ hạ. Nếu thả lỏng để hắn ta trốn thoát, nhất định sẽ còn thêm nhiều người vô tội nữa gặp vạ lây."

"Đó là việc của anh." Trì Khởi Ngọc quay người định bước đi. Dung Sử vội vàng chộp lấy cổ tay nàng: "A Ngọc."

"Vương gia, không hay rồi! Nam Kiểu phái đại quân ba mươi vạn người công phá chiếm mất hai thành trì của chúng ta rồi!"

"Cái gì?"

"Bên phía Nam Kiểu tuyên bố rằng chúng ta vô cớ câu lưu sứ thần của bọn chúng, đây rõ ràng là hành vi khiêu khích chiến tranh."

Dung Sử quay đầu nhìn lại hướng Trì Khởi Ngọc, nhưng phát hiện nàng đã rời đi từ lúc nào.

Trời bắt đầu lất phất đổ mưa nhỏ, nhưng nàng dường như chẳng hề hay biết.

Trước cửa Khang Ninh bá phủ, Lý đại quản gia cầm ô đứng đợi sẵn ở đó. Nhìn thấy Trì Khởi Ngọc, ông vội vàng tiến lên che ô cho nàng: "Đại tướng quân, đám huynh đệ trong quân vừa nghe tin đều là người của Khang Ninh bá phủ, bọn họ đều nhất quyết không chịu rời đi."

Lời vừa dứt, một nhóm binh sĩ mặc giáp trụ chỉnh tề rầm rập tiến đến, mãi cho đến tận trước mặt mới dừng bước. Vị tướng quân dẫn đầu ngước nhìn Trì Khởi Ngọc, nghẹn ngào: "Đại tướng quân, anh em chúng tôi đến tiễn bá gia đoạn đường cuối."

Khóe miệng Trì Khởi Ngọc giật giật, gượng nặn ra một nụ cười nhạt.

...

Siết chặt thanh kiếm trong tay, người nằm khuất sâu trong quan tài đã hoàn toàn mất đi sinh khí. Trì Khởi Ngọc nhắm hờ hai mắt, cất tiếng: "Đóng quan."

Tấm ván quan tài nặng trĩu chậm rãi khép lại, cũng triệt để cắt đứt tầm nhìn của Trì Khởi Ngọc với người bên trong.

Quay người lại, đứng sừng sững giữa sân viện là những tướng sĩ từng sát cánh vào sinh ra tử với nàng trên chiến trường. Giờ phút này, bọn họ vẫn kiên cường đứng bên cạnh nàng như ngày nào.

"Á huynh, chúng ta lên đường thôi."

Lạnh buốt từng hạt mưa hất thẳng vào mặt, nhòe đi cả tầm mắt. Dòng người qua lại trên phố thưa thớt, nhìn thấy trận thế tang gia trọng thể này liền tự giác lui dạt sang hai bên.

Từng lớp đất bùn nặng nề từng chút một vùi lấp chiếc quan tài đen tuyền. Người mà hôm qua chỉ vừa mới gặp gỡ dặn dò, hôm nay đã hóa thành một nấm mồ đất vàng hoang lạnh.

Hóa ra cuộc đời con người đi đến cuối cùng, chung quy cũng chỉ là một vốc đất vàng trắng cốt.

Trì Khởi Ngọc rút thanh kiếm bên hông, chỉ thẳng lên bầu trời âm u: "Hôm nay, Trì thị Khởi Ngọc ở đây tiễn linh hồn huynh trưởng bước vào luân hồi. Mong chư thiên thần Phật mở đường du di cho một nẻo, kẻ nào dám ngăn cản, gặp quỷ trảm quỷ, gặp thần diệt thần!"

Một đạo sấm sét xé toạc bầu trời. Trong kính Quan Tẫn, thần sắc Trì Khởi Ngọc quyết tuyệt đến cùng cực. Bạch Khải rốt cuộc không đành lòng nhìn thêm nữa, quay phắt mặt đi nơi khác: "Hồn phách của con bé đã tụ đủ chưa?"

"Nhìn tình hình này, tam hồn thất phách đã quy vị toàn vẹn rồi."

"Đa tạ Đế quân đã ra tay trợ giúp." Bạch Khải cúi đầu hành lễ với người đối diện.

Người đối diện phất phất tay: "Ta cũng chỉ nhận ơn gửi gắm của cố nhân mà thôi, chút việc nhỏ này không đáng kể. Mà bổn quân tò mò thật đấy, ngươi mang theo thân xác phàm trần luân hồi, sao vẫn có thể nhớ lại chuyện kiếp trước thế?"

"Cũng là một dịp tình cờ ngoài ý muốn. Trước đó ta vô tình đụng độ phải một con yêu miêu tinh thông thuật thôi miên, nó định thao túng tâm trí ta, ngờ đâu lại vô tình đánh thức toàn bộ ký ức kiếp trước."

"Hóa ra là vậy. Thời gian không còn sớm nữa, ngươi cũng nên đi luân hồi thôi. Chỉ có điều lần này, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót gì nữa đấy."

"Vâng."

Nhìn bộ dạng có vẻ còn muốn ngập ngừng nói tiếp điều gì đó của Bạch Khải, vị kia phất tay áo, trực tiếp tống Bạch Khải bước vào luân hồi: "Cố nhân không muốn tiết lộ tính danh, ta cũng không thể nuốt lời."

Quay đầu nhìn lại Trì Khởi Ngọc trong kính Quan Tẫn, vị kia lẩm bẩm: "Cái tính cách ngang ngạnh này, đúng là y đúc mẫu thân nó."

...

Nam Kiểu tiến đánh rầm rộ hung hãn vô cùng, phía Bắc Y cũng điều động đại quân nghênh chiến, ngặt nỗi tổn thất chiến lực vô cùng nặng nề. Vị tướng quân được phái đi cầm quân chẳng may bị địch bắt sống ngay trận đầu, bị treo xác lên tường thành thị uy, khiến phe Nam Kiểu được đà kiêu ngạo hống hách.

Triều thần văn võ nháo nhác như ong vỡ tổ, bắt đầu nhao nhao tiến cử những nhân vật mà họ cho là tài giỏi. Cuối cùng, không biết là ai thốt lên một câu: "Thần cho rằng, chỉ có Trì Khởi Ngọc mới có thể gánh vác trọng trách này."

Xung quanh bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối, sau đó mọi người đồng loạt lùi lại một bước, nhường khoảng trống cho vị dũng sĩ dám cả gan đứng ra tiến cử.

Hắn ta đảo mắt nhìn quanh một vòng, cuối cùng cắn răng liều mình bước lên: "Khởi bẩm bệ hạ, thần cho rằng, Trì Khởi Ngọc có thể gánh vác trọng trách này."

Tiểu hoàng đế liếc nhìn sang người đang ngồi cạnh mình. Dạo gần đây hoàng thúc lúc nào cũng ngẩn ngơ thẫn thờ như thế, rất ít khi mở miệng nói chuyện.

"Bệ hạ..."

"Được rồi, lời các khanh vừa nói trẫm đều thấu hiểu, trẫm cũng thấy rằng, có thể phái Trì Khởi Ngọc xuất chinh."

Đám đại thần lớn tuổi lập tức quỳ sụp xuống, đồng thanh kêu lên: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể a!"

"Các khanh lo lắng trẫm hiểu rõ, nhưng các khanh cũng thừa biết những người mà các ngươi vừa tiến cử đều là hạng vô dụng gánh không nổi việc lớn, duy chỉ có Trì Khởi Ngọc là người duy nhất có khả năng."

"Bệ hạ——"

"Trẫm đã quyết tâm, các khanh không cần phải khuyên nhủ nữa. Lập tức ban chỉ, sắc phong Trì Khởi Ngọc làm Phiêu kỵ Đại tướng quân, lập tức dẫn quân kịch chiến Thông Dương thành!"

Trì Khởi Ngọc tiếp nhận thánh chỉ, tiện tay ném bừa sang một góc. Căn phòng trống trải lạnh lẽo, Lý Tĩnh cứ thế đứng lặng ở một bên, sợ đến mức không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Nàng ta là lén lút trốn ra ngoài, vừa nghe tin bệ hạ giao trọng trách thu hồi thành trì cho Đại tướng quân nên mới vội vã chạy đến đây.

"Đại tướng quân, ngài..."

"Ta sẽ đi."

"Vợ..."

Bầu không khí trầm mặc đến ngột ngạt, Lý Tĩnh cảm thấy bản thân sắp không chịu nổi không gian này nữa rồi. Trước kia Đại tướng quân đi đến đâu cũng mang theo nụ cười rạng rỡ, thậm chí lúc nào cũng mang dáng vẻ bất cần đời cợt nhả không chút nghiêm túc; thế nhưng bộ dạng bây giờ của nàng lại càng khiến người ta nhìn vào mà quặn thắt cõi lòng.

Trì Khởi Ngọc chậm rãi đứng dậy: "Gia gia, phụ thân và di phụ của ta đều bỏ mạng trên chiến trường, nếu ta có chết thì cũng chỉ có thể chết ở chiến trường mà thôi. Chỉ có điều, sau khi ta chết đi, e rằng đến cả danh tiếng của bọn họ cũng bị ta làm cho ô uế mất, một đời trung thần lương tướng, có lẽ phải gánh chịu tiếng nhơ muôn đời muôn thuở. Không biết có phải kiếp trước bọn họ đã làm chuyện tẻ nhạt đức hạnh gì không mà lại vớ phải một kẻ chuyên gây rắc rối như ta."

"Không phải vậy đâu Đại tướng quân, ngài..."

"Thế nào mới phải? Chẳng lẽ ngươi cho rằng xông vào hoàng cung mưu đồ thí quân là đúng hay sao?"

"Tất nhiên là không đúng rồi, nhưng mà..."

"Nhưng mà ta rốt cuộc lại là kẻ duy nhất sống sót đến tận bây giờ phải không?" Trì Khởi Ngọc tự giễu cười khẽ một tiếng, "Cũng chẳng còn cách ngày chết bao xa nữa đâu."

Lý Tĩnh nghẹn lời chẳng biết phải nói gì hơn, chỉ lẳng lặng nhìn Trì Khởi Ngọc: "Bất luận là thắng hay thua, ngài đều sẽ không quay về nữa phải không?"

Trì Khởi Ngọc lắc đầu: "Nhất định sẽ thắng. Thôi được rồi, về đi thôi, thanh chủy thủ này tặng cho ngươi, đừng nói cho người nhà biết là do ta tặng nhé, ta sợ họ thừa lúc ngươi không để ý lại vứt xó đi mất."

Nàng nhét thẳng chuôi dao vào tay Lý Tĩnh: "Đi đi, trên đường cẩn thận một chút, đừng để ai phát hiện."