Chương 7

Trò diệp tử hí này chính là một món bảo bối giết thời gian cực kỳ hiệu quả, do một thương nhân đi biển phát minh ra. Vì tính chất liên quan đến hải trình, nên những chiếc thẻ bài (diệp tử) cũng có rất nhiều quy củ tinh tế.

Tuy rằng bọn họ chẳng mấy khi ngồi thuyền ra biển, nhưng dạy xong rồi thì thích gọi tên kiểu gì cũng tùy ý họ.

Còn trò đầu hồ này cũng là một hình thức giải trí tương tự như bắn cung, nhưng lại đơn giản hơn bắn cung rất nhiều.

Người trong phủ chơi vui đến mức quên cả trời đất, trong khi bên ngoài thì người ta đã sắp sửa "nổ tung" tới nơi rồi.

Kể từ lần trước Trì Khởi Ngọc "chém gió" thu về một lượng lớn người hâm mộ cuồng nhiệt, đám tiểu nương tử ấy vẫn luôn âm thầm túc trực quan sát nhất cử nhất động của tướng quân phủ.

Nhưng ngặt nỗi tướng quân phủ vốn chỉ có đúng ba người, ngoài Đại tướng quân ra thì chỉ còn lại một quản gia và lão Hứa trông cổng.

Lão Hứa vốn đơn côi chiếc bóng không thân không thích, thế mà những ngày này lại bất ngờ thu hoạch được vô số những vị "họ hàng" từ trên trời rơi xuống. Dưới sự ngầm cho phép của Đại tướng quân, lão nhận quà biếu hối lộ, tiện thể tuồn ra một chút tin tức lặt vặt trong phủ, cuối cùng chia đôi chiến lợi phẩm sòng phẳng với Đại tướng quân.

Bởi vì chẳng có gì là cơ mật to tát, nên chẳng mấy chốc ai nấy đều biết chuyện Đại tướng quân vừa phát minh ra hai trò chơi mới cực kỳ thú vị. Trò đầu hồ thì dễ hiểu, còn cái món diệp tử hí kia lại có chút phức tạp.

Nhưng không sao cả, phức tạp thì cứ chủ động mang thiếp đến thỉnh giáo thôi, nhân tiện học ké luôn vài chiêu.

Có những kẻ tâm cơ nhanh nhạy bèn nhân cơ hội dâng thiếp bái kiến, mượn cớ đám nam nhân đều đã theo đoàn tuần du xuất phát ra ngoài, hô hào kéo theo một đám đông rầm rộ xông thẳng đến tướng quân phủ, miệng bảo là đến thăm hỏi trò chuyện cùng Đại tướng quân.

Đã là khách đến cửa thì nghênh đón, mở cửa chào mừng.

Những vị "khách quý" này liền "vô cùng bất cẩn" phát hiện ra trò chơi mà mấy người họ đang say sưa chơi đùa. Trì Khởi Ngọc cũng chẳng hề keo kiệt hẹp hòi gì, người đông vui náo nhiệt thì cứ cùng nhau tham gia thôi.

Trò đầu hồ thì chẳng cần phải dạy nhiều, chủ yếu là món diệp tử hí. Cô cùng Lý Tĩnh đứng ra trực tiếp hướng dẫn, trước tiên chọn ra bốn vị phu nhân, mời họ ngồi xuống, chia bài rồi cầm tay chỉ việc từng chút một.

Những người khác muốn học thì cứ đứng vây quanh xem trước, chưa biết thì lát nữa sẽ tính sau.

Cứ qua lại vài ván như thế, ai nấy đều nhanh chóng thành thạo luật chơi.

Thế là các bàn chơi khác lần lượt được mở thêm. Vì lúc đầu toàn là người nhà chơi với nhau, nay có thêm người ngoài tham gia, cô liền dạy thêm cho họ cách tung xúc xắc và giải Cửu liên hoàn.

Diệp tử hí có vẻ chững chạc trưởng thành hơn, nên các vị phu nhân mới cưới cùng tiểu nương tử chưa xuất giá lựa chọn trò tung xúc xắc giải trí dự đoán điểm số, còn những tiểu nương tử có tính cách trầm tĩnh nội tâm hơn lại chuộng trò giải Cửu liên hoàn.

Tung xúc xắc chẳng phải là cờ bạc đỏ đen gì cả, thuần túy chỉ là một trò chơi đoán điểm giải trí tiêu khiển mà thôi.

Chỉ trong chớp mắt, tướng quân phủ đã trở nên náo nhiệt tưng bừng. Những trò chơi mới lạ này nhanh chóng lan truyền và trở thành trào lưu cực kỳ thịnh hành trong giới quý tộc phu nhân và tiểu thư khuê tú.

Các vị phu nhân tụm năm tụm ba dựng một chiếc bàn nhỏ, vừa rôm rả trò chuyện vừa sát phạt trên sòng diệp tử hí.

Còn đám tiểu nương tử thì kẻ thích đầu hồ, người mê tung xúc xắc, nhóm thì cặm cụi giải Cửu liên hoàn, mỗi người một góc tự phân chia thành từng nhóm sở thích riêng.

Phụ nữ có trò chơi tiêu khiển để vui đùa, kết quả là đám nam nhân bắt đầu thấy ngứa ngáy khó chịu không vừa mắt.

Có gì ghê gớm đâu chứ, chẳng qua cũng chỉ là mấy trò chơi trẻ con, đặc biệt cái món tung xúc xắc kia bản chất chẳng khác nào cờ bạc.

Kẻ vừa thốt ra câu nói này lập tức bị các mẫu thân, tỷ tỷ và muội muội trong nhà khinh bỉ ra mặt: "Cút sang một bên hóng mát cho ta nhanh lên!"

Cút thì cút, thế là đám nam nhân rủ nhau tổ chức lập đội đi đá cầu cúc (đá cầu/đá bóng).

Vẫn có những kẻ cay cú đứng ra lên tiếng bài xích Trì Khởi Ngọc, kết quả là chẳng những bị người ta tẩn cho một trận nhừ tử mà còn bị chính chị em phụ mẫu trong nhà cho ăn đòn té tát. Cảm thấy vô cùng ấm ức không phục, cuối cùng có kẻ đành phải hạ chiến thư công khai khiêu chiến với Đại tướng quân.

Chẳng ai có thể ngờ nổi, Trì Khởi Ngọc lại sảng khoái nhận lời ngay tắp lự. Quy tắc trận đấu do cô toàn quyền định đoạt: Không chơi đá cầu cúc, chuyển sang chơi mã cầu (cầu mây cưỡi ngựa/đánh mã cầu).

Lại một trận kinh ngạc ồ lên khắp nơi, mã cầu là cái gì thế? Chẳng lẽ là cưỡi trên lưng ngựa để đánh cầu ư? Đúng vậy chính xác là cưỡi ngựa đánh bóng đấy.

Đội nữ nhân, hay còn gọi là Hồng đội, đều là những nữ kỵ binh được tuyển chọn khắt khe từ doanh nữ kỵ.

Đội nam nhân, tức Hắc đội, gồm toàn những công tử thế gia có sở trường về kỵ mã. Kỵ mã và đá cầu cúc bản chất cũng tương đương nhau, chỉ khác ở chỗ một bên thi đấu trên lưng ngựa, một bên chạy bộ dùng chân để đá.

Để đảm bảo tính công bằng công minh, trận đấu được ấn định diễn ra sau nửa tháng nữa, tạo thời gian cho cả hai bên có dịp ra sân tập luyện làm nóng tay chân.

Trì Khởi Ngọc thảnh thơi đứng quan sát đám nữ kỵ binh luyện tập, còn chu đáo sai A Sinh nấu canh tẩm bổ mang ra cho bọn họ, chăm sóc từ chân tơ kẽ tóc. Vốn dĩ mọi người đều đã quen biết nhau từ trước, đợt tuyển nữ kỵ binh lần này được quyết định hoàn toàn bằng cách thảy đồng tiền của Trì Khởi Ngọc: Tung những đồng xu lên không trung, không ai được phép nhúc nhích cử động, đồng xu rơi xuống cạnh ai và nằm ở vị trí gần ai nhất thì người đó trúng tuyển.

Những ai không được chọn tuy có đôi chút hụt hẫng thất vọng, nhưng Đại tướng quân đã lên tiếng trấn an, sau này đây sẽ trở thành một trong những hoạt động thường niên của họ.

Mặc dù mang danh nghĩa là một vị tướng quân ăn lương nhàn chức sắc, nhưng doanh nữ kỵ tuyệt đối không tiện để nam nhân nhúng tay quản lý, thế nên vị trí chủ tướng thống lĩnh doanh nữ kỵ vẫn do một tay Trì Khởi Ngọc đảm nhận.

Phía bên doanh binh lính nam nhân tất nhiên cũng chẳng chịu thua kém chịu lép vế, chủ tướng bên ấy cũng đồng ý cho phép binh lính tham gia hoạt động này, dẫu sao vừa có thể giải trí lại vừa rèn luyện kỹ năng kỵ mã thực chiến, đúng là một mũi tên trúng hai đích quá hời.

Bên phía doanh nam nhân còn không quên phao tín hiệu thách thức sang bên này, bảo rằng có cơ hội nhất định phải tỷ thí một phen xem bên nào lợi hại hơn ai.

Thoáng chốc nửa tháng đã trôi qua cái vèo, mọi người rục rịch chỉnh trang sẵn sàng ra trận. Vị trọng tài cho trận đấu lần này chính là Thúc Thận Đại trưởng công chúa ở trong cung, nghe tin có trò vui náo nhiệt thế này nên nhất định đòi đến hiện trường xem cho bằng được.

Vì hoàng thượng đang đi tuần du vắng mặt, tin tức từ trong cung truyền ra bên ngoài có phần chậm chạp hơn bình thường, mãi đến khi Lạc Nghi trưởng công chúa vào cung bẩm báo nhắc đến chuyện này, nó mới thực sự lan truyền rộng rãi trong chốn thâm cung. Hiện tại trong cung chẳng có mấy người trụ lại, vị Thái hoàng thái hậu lớn tuổi nhất đã xuất cung đi ăn chay niệm Phật từ lâu, nhị hoàng thái hậu thì cứ cách một khoảng thời gian lại vào cung phụng dưỡng, tính đến nay vẫn chưa trở lại.

Để tăng thêm phần kịch tính và khốc liệt cho trận đấu, hai bên còn hạ cả tiền thưởng (thải đầu) làm vật cược.

Bởi vì số lượng nữ gia quyến (khách nữ quyến) đến xem cổ vũ áp đảo vượt trội, phía Hồng đội nhận được tiếng reo hò cổ vũ vang dội át cả khí thế. Phía Hắc đội tất nhiên là không phục rồi: "Chúng ta nhất định phải thắng để cho bọn họ mở rộng tầm mắt, tuyệt đối không thể để thua dưới tay đám nữ nhân được đâu đấy."

Kẻ đứng đầu cầm sô bên nam nhân không ai khác chính là Lục Khôn – huynh trưởng ruột thịt của Lục Phù.

Để đảm bảo tính khách quan công bằng tối đa, bản thân Trì Khởi Ngọc – người nắm rõ từng chân tơ kẽ tóc về luật lệ thi đấu – sẽ không trực tiếp ra sân, người đảm nhận vai trò thủ lĩnh đội đỏ (Hồng đội) chính là Lý Tĩnh.

Và kết quả cuối cùng, Hồng đội xuất sắc dẫn trước hai hiệp và giành chiến thắng chung quanh.

"Hay quá!" Tiếng hoan hô reo hò vang dội khắp cả bầu trời bãi đấu...

Lý Tĩnh bước lên ôm quyền hướng về phía Lục Khôn, nhạt giọng nói: "Nhường bước rồi."

Đám công tử thế gia làm sao có chuyện nuốt trôi cục tức này, lập tức hậm hực lên tiếng: "Hẹn dịp khác tái chiến!"

Thế là hai bên liền ước định ngày tái chiến vào một dịp khác. Nào ngờ vừa mới trở về phủ chưa được bao lâu, Lý đại quản gia đã hớt hơ hớt hải chạy hồng hộc tới nơi, vừa thở vừa lắp bắp: "Đại, Đại tướng quân, Vương... Vương gia ngài ấy..."

Trì Khởi Ngọc tốt bụng chủ động tiếp lời thay hắn: "Hắn ngả củ tỏi (chết) rồi à?"

Lý đại quản gia vội vàng lắc đầu xua tay nguầy nguậy: "Vương gia ngài... ngài ấy đã hồi kinh rồi ạ."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau khó hiểu, đoạn đồng thanh "Ồ" lên một tiếng, rồi mới quyến luyến không nỡ cúi đầu cáo từ ra về. Lúc này bọn họ mới chợt nhớ ra hình như vị này vừa mới đi tuần du cùng hoàng thượng mà nhỉ? Tháng ngày trôi qua nhanh thế cơ á? Sao mà mới mẻ gì mới đi đã quay về rồi thế không biết.

Bỏ lại một mình Lý đại quản gia ngẩn người hóa đá tại chỗ. May mắn là Vương gia vừa về đến nơi chẳng hỏi han gì đã đi thẳng vào thư phòng, nhưng chỉ chốc lát sau lại phái người truyền lời sang lấy cuốn sổ tay sinh hoạt hằng ngày của tương lai vương phi, lúc này Lý đại quản gia mới giật mình sực nhớ ra chuyện động trời đó.

Bây giờ hắn cắm cổ sửa lại liệu có còn kịp nữa không cơ chứ?

Vốn dĩ tương lai vương phi chỉ cùng mấy vị phu nhân vui đùa trong nhà cho khuây khỏa, nào ngờ lại quậy ra một trận địa chấn chấn động kinh thành thế này, hắn thật sự chỉ muốn tìm một cái hố mà chui xuống chết quách cho xong.

Tay run run cầm cuốn sổ sinh hoạt, hắn giằng co dây dưa với người đến lấy sách suốt nửa buổi trời mới bất đắc dĩ giao ra. Lý đại quản gia thầm nghĩ, có lẽ kiếp nạn này của đời mình chắc chắn không tài nào trốn thoát nổi rồi.

Nhưng ngặt nỗi hắn là người của vương phủ, vắt chân lên cổ chạy thì có thể trốn đi đằng trời cho được chứ. Thở dài một hơi, thôi thì ngồi đây chờ chết vậy. Sống từng này tuổi đầu rồi, phải công nhận trận mã cầu ngày hôm nay quả thực quá đỗi đặc sắc mãn nhãn, hắn đứng quan sát từ vòng ngoài xa xa mà máu trong người vẫn còn sôi sục phấn khích. Chuyến đời này coi như không uổng phí công danh rồi.

Về phía Dung Sử, hắn cầm cuốn sổ tay sinh hoạt đọc ngấu nghiến suốt nửa ngày trời, tóm tắt lại nội dung chính là: Vương phi tương lai của hắn thoạt đầu tuyệt thực chống đối, sau đó ngộ ra chân lý nhân sinh, quyết định chuyển hóa bi phẫn thành sức ăn.

Chậc, quả nhiên là... tình thâm nghĩa nặng đến thế là cùng.

Chỉnh đốn lại y quan, hắn sải bước đi thẳng tới tướng quân phủ, vừa vặn đụng ngay mặt Lý Tĩnh đang bước ra từ bên trong.

"Vương gia."

"Đây là định đi đâu đấy?"

"Kỳ nghỉ của thần đã hết, thuộc hạ phải quay về doanh trại đây ạ." Lý Tĩnh hiện tại đang đảm nhận chức vụ trong doanh nữ kỵ.

Hay cho cái sự trùng hợp này, cứ hễ hắn vừa chân ướt chân ráo rời đi là nàng ta được nghỉ phép, mà hễ hắn vừa lết xác về kinh là kỳ nghỉ kết thúc ngay lập tức. Dung Sử bật cười bất lực: "Đi đi thôi."

Lén lút thò đầu vào trong viện ngó nghiêng, Trì Khởi Ngọc nhô người lên quát lớn: "Nhìn cái gì mà nhìn, muốn vào thì mau chân bước vào đây."

"À, tới ngay đây." Hắn cứ có cảm giác chỗ nào đó cứ sai sai thế nào ấy nhỉ.

Trì Khởi Ngọc đang điềm tĩnh ngồi uống trà, hắn cũng chẳng khách khí tự tiện rót luôn cho mình một chén: "Ái phi."

Liếc xéo hắn một cái nhạt thếch, Dung Sử đổi ngay xưng hô khác: "Phu nhân."

Trì Khởi Ngọc tiếp tục liếc: "Hông thèm (vợ yêu)."

Trì Khởi Ngọc trực tiếp lườm cho một phát sắc lẹm, đoạn chợt nhận ra hình như có chỗ không ổn lắm: "Chúng ta đã thành thân đâu cơ chứ."

Dung Sử phớt lờ, trực tiếp vươn tay kéo giam Trì Khởi Ngọc vào trong ngực: "Những ngày vắng bóng bản vương, ái phi có nhớ nhung gì ta không hả."

Trì Khởi Ngọc trưng ra vẻ mặt vô cùng chân thành: "Nhớ chứ, thiếp nhớ ngài đến mức gầy rộc cả người đi rồi đây này."

Dung Sử vươn tay bóp nhẹ cằm Trì Khởi Ngọc, nhéo nhéo mấy cái, cảm giác mềm mịn nhẵn thín, xúc động tay vô cùng tuyệt vời. Hắn híp mắt cười như không cười nhìn chằm chằm người đối diện: "Ồ, thế á? Sao bản vương nhìn thế nào lại thấy ái phi hình như... tròn lên thì phải."

Trì Khởi Ngọc vội vàng giãy giụa thoát khỏi móng vuốt ma trơi của hắn, đưa tay sờ sờ nắn nắn gò má mình, hình như... hình như có vẻ béo lên thật rồi thì phải.

Ngay sau đó nhận thức được Dung Sử vẫn đang đứng kè kè bên cạnh quan sát, cô lập tức nghiêm túc thu hồi sắc mặt: "Chàng nói chuẩn lắm, thiếp quả thực có béo lên đôi chút. Dạo trước, vì quá mức nhung nhớ chàng nên thiếp ăn không ngon ngủ không yên, gầy sọm đi cả một vòng lớn. Sau đó, thiếp ngẫm lại thấy không ổn chút nào, lỡ như chàng chưa kịp về mà thiếp đã chết đói trước thì chẳng phải sẽ khiến chàng đau lòng đứt ruột hay sao, thế là thiếp bắt đầu cắm cổ ăn uống điên cuồng, kết quả là..."

"Kết quả là, ái phi cứ thế mà tròn xoe lên." Dung Sử chủ động tiếp lời.

Trì Khởi Ngọc nặng nề gật đầu khẳng định.

Dung Sử khẽ bật cười thành tiếng, cũng không truy cứu thêm nữa.

Bốp một tiếng vang lên, Dung Sử bỗng giật mình bừng tỉnh giấc, mới phát hiện ra hóa ra toàn bộ những viễn cảnh ban nãy chỉ là trí tưởng tượng phong phú của mình. Hắn lập tức chồm tới sát bên cạnh, ban đầu định ôm chầm lấy ai dè bị một ánh mắt hình viên đạn phóng tới dội ngược trở về. Đành lủi thủi xoa xoa tay cười hề hề: "Hè hè, vợ ơi, mấy ngày anh không có nhà em có nhớ anh không nào?"

Mãi đến khi giãy giụa mãi mới được buông tha, người nào đó vẫn mặt dày bám sát sạt: "Vợ à, anh phải cực kỳ nghiêm túc thông báo cho em một sự thật phũ phàng này... em dạo này mập lên rồi đấy nhé." Nói xong câu đó liền ba chân bốn cẳng chuồn lẹ trước khi đối phương nổi cơn lôi đình.

Trì Khởi Ngọc tức tối gọi với ra phía ngoài: "A Sinh, ta béo lên thật à?"

A Sinh cẩn thận quan sát từ đầu đến chân một lượt, vô cùng thành khẩn gật đầu khẳng định: "Dạ, vâng, ngài béo lên thật rồi ạ."

Trì Khởi Ngọc ấm ức ôm mặt tự phàn nàn: "Không được, kiểu này tiếp tục nữa chắc chết mất, không thể để bản thân cứ béo tròn lên thế này được."

Thế là ngay ngày hôm sau, cô lập tức áp dụng chế độ luyện tập cường độ cao hệt như trong quân doanh ngày trước: luyện thương, múa kiếm, chạy bộ đeo tạ nặng. Béo lên á, chuyện đó tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra, béo lên thì cô còn xinh đẹp sắc sảo thế nào được nữa cơ chứ.

Từ khoảnh khắc quay trở về kinh thành đến nay, bản thân đã lơ là buông thả quá mức, đây hoàn toàn là lỗi sai của cô.

Toàn bộ người trong phủ cũng bị lôi kéo vào công cuộc rèn luyện khổ cực đó, ngặt nỗi thể lực của bọn họ làm sao có thể đú nổi cường độ khủng bố của Đại tướng quân, ai nấy thở hồng hộc như chó cái mắc mưa.

Chẳng chật vật tập luyện được mấy ngày, kinh thành lại bắt đầu lan truyền một tin tức chấn động: Sứ đoàn nước láng giềng sắp đến thăm triều cất bước viếng thăm, trong đoàn sứ thần còn có ý định muốn khiêu chiến giao lưu tỷ thí võ nghệ.

Trì Khởi Ngọc nghe xong liền hừng hực khí thế, một đại sự trọng đại thế này sao có thể thiếu vắng mặt cô cho được, nhất là khi dạo này cô đang rảnh rỗi sinh nông nổi, rất cần tìm vài trò vui để gánh vác trách nhiệm quốc gia trọng đại, phân ưu giải sầu cho bệ hạ thân yêu.