Chương 6

Và còn lại bức duy nhất khác biệt kia, trên tranh vẽ một cội cổ thụ to lớn, không rõ đã tồn tại từ bao nhiêu đời kiếp trước, nhưng nó lại mang đến cho cô một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Mơ hồ cảm thấy như thể mình đã từng nhìn thấy ở đâu đó rồi, thế nhưng một cái cây cổ thụ to lớn nhường này, nếu thực sự đã từng gặp qua thì đời nào cô lại có thể quên được chứ.

Định thần lại, cô vội vàng thu gom tranh ảnh cẩn thận rồi ba chân bốn cẳng chuồn lẹ.

Đây là lần đầu tiên Trì Khởi Ngọc cảm thấy có chút hoang hoải xốn xang trong lòng. Nằm dài trên giường, cô thừ người hồi tưởng lại quãng đời sống những năm qua của mình.

Thực chất, đây hoàn toàn không phải là cuộc đời vốn có của cô. Bản thân cô thậm chí còn chẳng biết mình rốt cuộc là ai, không có lấy một cái tên, chỉ là một con quỷ lang thang cô độc vất vưởng khắp nhân gian một mình một cõi, khoảng chừng một trăm năm, hay có khi là năm trăm năm rồi cũng nên, chính cô cũng chẳng tài nào nhớ nổi nữa.

Thời gian đối với cô mà nói, hoàn toàn chẳng có bất kỳ ý nghĩa gì. Cô đã gặp qua vô số linh hồn qua đường, nhưng chỉ một thời gian ngắn sau, hoặc là vì lưu lại trần gian quá lâu mà hồn phi phách tán, hoặc là đã đi xuống Minh giới để đầu thai chuyển thế.

Cô cũng từng nghĩ đến chuyện đi đầu thai chuyển thế chứ, ngặt nỗi cô căn bản chẳng thể nào bước chân đi nổi. Đành phải tiếp tục phiêu bạt khắp thế gian.

Đi qua bao nhiêu núi non sông ngòi, chứng kiến đủ mọi trạng thái hỉ nộ ái ố của nhân gian.

Cho đến một ngày nọ, cô gặp được Trì Khởi Ngọc.

Khi ấy đối phương mới chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi, khoác trên mình bộ giáp phục sa trường, một tay cầm thương đâm chết một tên địch thủ.

Khoảnh khắc đó, Trì Khởi Ngọc giống như có giác quan thứ sáu mách bảo, đột ngột ngoảnh đầu nhìn về phía cô đang đứng, thốt lên hai chữ: "Giúp tôi."

Ngay thời điểm lưỡi đao sắp chém phập vào cơ thể đối phương, cô nhập vào thể xác của Trì Khởi Ngọc, tung ra một đòn phản sát ngoạn mục.

Cô đã kiên cường chống cự cầm cự cho đến tận khoảnh khắc viện binh chạy đến cứu giá.

Kể từ ngày hôm đó, cô đã có cho mình một cái tên – Trì Khởi Ngọc, đồng thời cũng tiếp nhận toàn bộ ký ức thuộc về Trì Khởi Ngọc.

Trì Khởi Ngọc giơ tay sờ sờ gương mặt mình, thật sự không thể nhìn ra nổi, vị Nhiếp chính vương này đối với Trì Khởi Ngọc lại sớm đã tình thâm nghĩa nặng đến nhường này. Chỉ tiếc là thân xác này hiện tại đã bị cô chiếm lấy mất rồi, thôi thì cô sẽ đền bù cho hắn thật tốt vậy.

Cô thầm quyết định, bắt đầu từ ngày mai, cô sẽ không tiếp tục phớt lờ vị vương gia kia nữa.

Đợi một lúc lâu mà vẫn chẳng thấy Dung Sử quay về, Trì Khởi Ngọc hết kiên nhẫn nên dứt khoát đứng dậy cáo từ ra về luôn.

Đêm hôm đó, một luồng âm phong lạnh lẽo thổi qua, Trì Khởi Ngọc rùng mình một cái, vội vàng nhắm nghiền mắt giả vờ ngủ say. Hồi còn làm quỷ, cô có thể bay lượn vạn dặm trong ngày, thích trôi nổi đi đâu thì đi. Lúc đã trở thành con người rồi, mấy phúc lợi hồi làm quỷ đều bay sạch, thứ duy nhất còn sót lại chính là cơ thể này cần phải ngủ nghỉ, trong khi linh hồn cô vẫn hoàn toàn tỉnh táo, ngặt nỗi điều trớ trêu là cô không tài nào tách rời khỏi thể xác này được.

Ngay trước giường đột nhiên xuất hiện một kẻ đeo mặt nạ ác quỷ từ hư không, không phân biệt nổi nam hay nữ, khoác một bộ hắc bào che kín mít từ đầu đến chân một màu đen kịt. Cứ thế đứng lặng thinh như tượng ngay đầu giường cô, đến cả tiếng thở cũng không có lấy một tiếng, tĩnh mịch đến rợn người.

Nhưng Trì Khởi Ngọc sớm đã quen với những chuyện thế này rồi. Chỉ cần đối phương không sát khí đằng đằng, thì dù có sét đánh ngang tai cô cũng chẳng buồn mở mắt tỉnh giấc.

Không có sát khí ư, thế thì cứ tiếp tục ngủ thôi. Và thế là, cô lăn ra ngủ thiếp đi. Người kia cũng chầm chậm biến mất hút.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Trì Khởi Ngọc đã lồm cồm bò dậy chuẩn bị tinh thần khiến cho cả đám gia nhân há hốc mồm kinh ngạc. Ngày thường Đại tướng quân tuyệt đối không bao giờ chủ động dậy sớm thế này cả, mọi người vội vàng lật đật chạy đi hầu hạ, ừm, lấy Đại tướng quân làm trung tâm, Đại tướng quân bảo làm gì thì bọn họ làm nấy.

Khi Trì Khởi Ngọc ngáp dài ngáp ngắn xuất hiện ở bàn ăn, Từ Tử Tấn nhìn thấy mà không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc.

Gắp đũa khua khoay mấy món trên bàn: "Dạo này sao đĩa thức ăn của cậu toàn món nhạt nhếch thế này, hoặc là cháo trắng hoặc là canh lỏng, định tu tâm dưỡng tính quy y cửa Phật làm tiền đề đấy phỏng."

Từ Tử Tấn kể từ sau chuyến đi về Quy Nhạn đến nay, tâm tính cứ có chút gì đó là lạ sai sai, tuy nhiên cô cũng chẳng tài nào dò ra được manh mối gì. Trì Khởi Ngọc không phải chưa từng nghi ngờ liệu có phải đối phương cũng bị con quỷ lang thang nào đó nhập xác chiếm thân hay không, nhưng tìm hoài chẳng thấy có điểm bất thường nào, thanh Phá Vân Kiếm cũng không hề phát ra tín hiệu cảnh báo gì cả. Ngược lại, vị Từ Tử Tấn ở hiện tại lại khiến cô sinh lòng thân thiết, đúng là uổng công trời cao mắt mù rồi.

Trì Khởi Ngọc vùi mình ở nhà lười biếng mấy ngày liền, đến lúc bước chân ra đường mới phát hiện ra cảnh sắc phố xướng đã đổi khác hoàn toàn khiến cô giật mình thót tim, lúc về còn tiện mồm càm ràm phàn nàn với Từ Tử Tấn: "Cậu nói xem... bọn họ rốt cuộc bị làm sao thế nhỉ?"

Chuyện này thì A Sinh nắm rõ như lòng bàn tay. Với tư cách là tiểu đồng thân cận của Từ Tử Tấn, cơm áo gạo tiền không nói làm gì, ít ra đãi ngộ cũng phải cao hơn so với hạ nhân bình thường chứ, ngặt nỗi cậu ta phải gánh vác một đống chức vụ chồng chất, chưa kể còn phải một tay lo toan quán xuyến toàn bộ phủ đệ, ai bảo trong phủ chỉ có mỗi cậu ta và lang quân hai người cơ chứ, đến con lừa kéo cối xay cũng chưa chắc đã cực nhọc vất vả đến mức này.

Chỉ khi chủ tử hứa trả lương cho một mình hắn bằng công sức của mấy người gộp lại, hắn mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Dẫu sao thì cậu ta vẫn phải tích cóp tiền để còn cưới vợ chứ.

Trong nhà giờ chỉ còn trơ trọi một mình hắn. Nhớ lại năm xưa, nếu không nhờ có lang quân ra tay cứu giúp, sợ rằng hắn đã bị đám người kia bán vào tiểu quán nam sắc (tượng cô quán) rồi. Thế nhưng, cho dù lang quân có ơn cứu mạng đi chăng nữa thì cũng không thể hành hạ, sai vơ vất vả thế này được chứ.

Trì Khởi Ngọc giơ tay búng nhẹ lên trán hắn một cái: "Cậu ngốc thế hả? Người ta sai vơ cậu, thì cậu đi thu nạp vài tên đàn em về, rồi giao mấy việc không quan trọng cho đám chúng nó làm, sai khiến lại bọn chúng chẳng phải là xong chuyện rồi sao."

A Sinh ngẫm nghĩ lại, thấy lời này vô cùng có lý. Nhưng mà mãi đến sau này hắn mới vỡ lẽ ra, ở bên cạnh chủ tử thì làm gì có việc nào được coi là không quan trọng cơ chứ? Hơn nữa lang quân nhà hắn cũng không thích có kẻ khác chõ tay vào công việc của mình, tính ra phủ bọn họ còn chẳng bằng phủ Đại tướng quân bên cạnh, ít ra bên người ta còn có thêm một lão bộc giữ cửa.

Chỉ là từ cái ngày bước chân lên con thuyền giặc của vị lang quân nhà mình, hắn đã sớm bị định sẵn là chẳng thể nào trèo xuống nổi nữa rồi.

Dưới sự giải thích tường tận của A Sinh, Trì Khởi Ngọc cuối cùng cũng mơ hồ hiểu ra nguyên nhân sự việc lần này là do buổi yến tiệc của Trưởng công chúa gây ra, đặc biệt là màn khoác lác "chém gió" bốc phét dạo trước. Sau khi trở về, đám vị phu nhân và tiểu nương tử truyền tai nhau qua từng người, thế là danh tiếng lẫy lừng của Đại tướng quân Trì Khởi Ngọc cứ thế lan truyền khắp chốn kinh thành.

Thậm chí còn có người đồn đại rằng cách ăn mặc trang phục khi ra ngoài của Đại tướng quân hoàn toàn khác biệt với người thường. Không kìm được sự hiếu kỳ, mọi người nhớ lại y phục của vị đại tướng quân hôm đó, thế là một làn sóng "phong cách Đại tướng quân" bắt đầu bùng nổ rầm rộ khắp Thượng Kinh, lấy việc bắt chước phong thái của nàng làm niềm tự hào.

Có những thế gia cổ hủ, mở miệng là quở trách thói hư tật xấu của vợ con: "Cái thói phụ nữ nhi nhi lấn lướt nam nhân (phụ kê ti thần) của con mụ Trì Khởi Ngọc đó thật chẳng ra thể thống gì." Kết quả là bị mấy vị phu nhân và cô con gái trong nhà chặn họng cho cứng họng: "Nếu trong triều đình có nam nhân nào gánh vác nổi việc nước, thì hà cớ gì Đại tướng quân phải tự mình ra trận xông pha."

Cũng có những cặp đôi, nhờ có người vợ học đòi bắt chước mang lại cảm giác mới lạ tươi vui, mà tình cảm phu thê ngày càng mặn nồng thắm thiết.

Nhân cơ hội này, tiểu hoàng đế bèn triệu tập Dung Sử vào cung hội yết, một mặt là để nghe ngóng những chiến tích hiển hách của "tương lai Hoàng thẩm", mặt khác là để bàn bạc về chuyến tuần du sắp tới.

Lần này, do tính chất sự việc có phần nghiêm trọng và phức tạp, đòi hỏi phải có sự túc trực phò tá trực tiếp của vương thúc. Còn về nhân sự ở lại giám quốc, triều đình thống nhất cắt cử tả hữu thừa tích cùng Thái thường, Thái úy. Thêm nhiều người một chút thì tính an toàn sẽ được đảm bảo hơn. Đồng thời, ngài còn âm thầm thêm tên của Phụ quốc công vào danh sách.

Tiểu hoàng đế lén lút hỏi dò: "Hoàng thúc, chuyến này có nên dẫn theo tương lai Hoàng thẩm đi cùng không ạ?"

Dung Sử thầm tưởng tượng ra khung cảnh Trì Khởi Ngọc bị tháo lồng giam lỏng quẫy nát bét cả thiên hạ. Vẻ mặt đầy bi thương trầm ngâm đáp: "Thôi khỏi, nếu lỡ xảy ra tình huống bất ngờ nào, nàng cứ ở lại trấn thủ Thượng Kinh chính là một lựa chọn tuyệt vời nhất."

Tiểu hoàng đế ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy lời hoàng thúc nói vô cùng có lý.

Trì Khởi Ngọc hoàn toàn không hề hay biết bản thân đã bị gạch tên khỏi danh sách đoàn tuần du. Lúc này cô đang dốc lòng truyền thụ vài chiêu thức võ nghệ cùng phương pháp quản lý thuộc hạ cho Lý Tĩnh.

Lý Tĩnh là con gái của Định Viễn tướng quân, vô cùng ngưỡng mộ và tôn sùng Trì Khởi Ngọc. Nhờ có phụ thân từng lăn lộn dưới trướng phụ thân của Trì Khởi Ngọc, dựa vào chút tình nghĩa xưa cũ đó mà cô nàng đã thành công diện kiến được thần tượng bằng xương bằng thịt.

Đương nhiên, trước khi rời kinh đi vắng, Dung Sử cũng không quên tìm cách chuốc thêm phiền toái cho Trì Khởi Ngọc. Hắn phái tới một vị ma ma quản sự cùng một lão quản gia đến để kèm cặp giám sát cô, với cái cớ vô cùng đường hoàng: "Bồi dưỡng lễ nghi quy củ cho tương lai vương phi."

Làm quỷ thì tự do tự tại chẳng ai quản thúc, khi làm người thì thoạt đầu bị cha quản, rồi đến huynh trưởng quản, giờ đây lại xuất hiện thêm một vị vị hôn phu phái người đến quản. Vị ma ma quản sự kia ngày nào cũng trưng ra cái bộ mặt lạnh tanh cứng nhắc như tiền, liên tục châm ngôn: "Đại tướng quân không được phép thế này, thế này không hợp quy củ."

"Đại tướng quân, quy định ăn không nói, ngủ không mở lời."

"Đại tướng quân, nữ nhi phải..." lải nhải không dứt. Trì Khởi Ngọc chỉ đành nghiến răng nhẫn nhịn.

Đến cả việc sang phủ bên cạnh ăn chực bữa cơm cũng bị lôi điều khoản "Nam nữ bảy tuổi không ngồi chung mâm" ra để giáo huấn.

Về phía Lý đại quản gia của vương phủ và Trì quản gia của tướng quân phủ thì ngày nào cũng trừng mắt lườm nguýt, đấu mắt với nhau suốt mấy ngày trời.

Nhưng ngặt nỗi Vương gia đã dặn dò từ trước, trong những ngày vắng mặt ngài, nhất cử nhất động của tương lai vương phi và toàn bộ gia nhân trong phủ đều phải được ghi chép lại đầy đủ chi tiết, đặc biệt là vị vương phi tương lai.

Là một tên gia bộc trung thành, hắn buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt theo đúng ý chỉ của Vương gia mà thi hành.

Thế nhưng cảnh tượng diễn ra tiếp theo đây thật sự... thật sự là đời thuở nhà ai mới thấy, chưa từng nghe qua bao giờ, chỉ có vị vương phi tương lai của họ mới dám làm ra những chuyện động trời này.

Lý đại quản gia mang vẻ mặt đầy lo lắng nhìn Đại tướng quân sau khi vị ma ma quản sự vừa khuất bóng liền lập tức hóa thân thành ác thú vồ mồi, càn quét sạch bách một thố lớn đường chưng tô lạc (đường chưng tô tô/sữa đông).

Với tư cách là một người gia nhân trung thành tận tụy, Lý đại quản gia cảm thấy bản thân có trách nhiệm phải nhắc nhở vương phi tương lai rằng ngài đã bị cấm túc hoàn toàn với các loại đồ ngọt này rồi, huống chi lại còn ăn uống vô độ không kiêng dè gì thế kia.

"Đại tướng quân, Vương gia từng nói..."

Trì Khởi Ngọc ngẩng phắt đầu lên: "Đây là vương phủ hay là tướng quân phủ?"

"Đương nhiên là tướng quân phủ rồi ạ."

"Ở nhà của mình mà ta cũng không có nổi chút tự do nào sao?"

"Dạ... đương nhiên là có chứ ạ."

"Vậy ngươi nói xem, hôm nay ta đã ăn những gì?"

"Hôm nay Đại tướng quân đã ăn một thố đường chưng tô lạc ạ."

Đại vương híp mắt nguy hiểm: "Ngươi nói cái gì cơ?"

"Buổi chiều ngài còn xực thêm hai miếng bánh bách hợp nữa." Trì quản gia đứng bên cạnh tốt bụng bổ sung nhắc nhở.

Trì Khởi Ngọc quay sang nhìn Trì quản gia: "Chậc, lại đây, đem câu nói vừa rồi của ngươi lặp lại cho vị tướng quân nhà ngươi nghe một lần nữa xem nào."

"Đại tướng quân, Vương gia đã dặn..."

Trì Khởi Ngọc đập phịch đôi đũa xuống bàn: "Không ăn nữa, tuyệt thực."

Trì Khởi Ngọc quả nhiên nhốt mình lỳ lợm trong phòng mấy ngày liền không chịu đụng đũa vào hạt cơm nào. Hành động này khiến Lý đại quản gia hoảng hốt suýt rụng tim, quay sang mắng nhiếc vị ma ma quản sự vì quản lý quá mức cứng nhắc thô bạo khiến tương lai vương phi nổi giận đùng đùng. Cuối cùng hết cách, hắn đành phải muối mặt sang cầu cứu biểu huynh của Đại tướng quân, ngặt nỗi vị biểu huynh kia nghe xong chỉ thản nhiên phẩy tay coi như không can dặn gì.

A Sinh liếc nhìn một cái, cúi đầu thầm thì bên tai: "Lang quân, tối ngày hôm qua con còn tận mắt nhìn thấy Trì quản gia lén lút bưng đồ ăn thức uống vụ trộm vào phòng cho Đại tướng quân đấy ạ."

Từ Tử Tấn chỉ mỉm cười nhạt, không nói gì thêm.

Lý đại quản gia sốt ruột như ngồi trên đống lửa, đành phải bỏ ra rất nhiều tâm tư (và cả đống quà cáp hối lộ), mới có thể vất vả thỉnh được vị Đại tướng quân chịu bước chân ra ngoài.

"Đem toàn bộ sinh hoạt ăn ở đi lại của ta trong một tháng nay chép lại hết ra đây đưa cho đại quản gia, của các người cũng nhân tiện viết kèm vào luôn đi. Viết xong thì bảo đại quản gia chép thành một bản sao mang đi nhé."

"Dâng lệnh." Trì quản gia cầm lấy một cuốn sổ dày cộp, cầm bút hí hoáy ghi chép lia lịa.

Lý đại quản gia ôm một cục tức nghẹn ứ ở cổ họng mà chẳng dám kêu ca nửa lời. Đại tướng quân ơi, ngài muốn thế này thì cứ việc trực tiếp phân phó với lão phu là được rồi, hà cớ gì phải hành hạ tra tấn cái thân già này thế chứ, tuổi tác của lão đã lớn rồi, thực sự không chịu nổi mấy màn tra tấn tâm lý này đâu cơ chứ.

Vương gia ơi, cái công việc sai phái này đúng là khó nhằn quá mức chịu đựng rồi, ngài mau chóng đổi người khác đi thôi!

Ngày đầu tiên Vương gia rời đi, vương phi tương lai vô cùng đau thương sầu muộn, vì nhớ thương Vương gia đến mức cơm nước chẳng màng nuốt trôi, thế là cả đám gia nhân đành phải nhịn đói chịu trận theo.

Ngày thứ hai Vương gia rời đi, vương phi tương lai vẫn vô cùng đau thương sầu muộn, nhớ thương Vương gia đến mức ăn không ngon ngủ không yên, toàn phủ lại tiếp tục nhịn đói bồi đọc.

Ngày thứ ba Vương gia rời đi, vương phi tương lai vô cùng...

Lý đại quản gia mang gương mặt sầu bi thảm hại ngồi mếu máo chép lại đống nhật ký "vương phi tương lai vô cùng đau thương sầu muộn", đến nước này thì tay cầm bút sắp không nổi nữa rồi: "Trì lão đệ à, ngươi mau khuyên nhủ tương lai vương phi vài câu đi, bảo ngài đừng có đau thương sầu muộn nữa mà." Cứ tiếp tục u buồn kiểu này nữa chắc cả vương phủ chết đói vì tụt huyết áp mất thôi.

Trì quản gia, A Sinh, lão Hứa gác cổng cùng cả Lý đại quản gia gom lại thành một sòng, đang say sưa chơi lá bài lá (diệp tử hí). Đang mải tính xem nên đánh quân bài nào xuống, bọn họ nào có rảnh rỗi để ý đến Lý đại quản gia, liền xua tay đầy thiếu kiên nhẫn: "Tự ngươi thấy thế nào thì cứ sửa thế ấy đi."

Đại quản gia thầm nghĩ, được rồi, thế là đành bèn sửa lại thành: Tương lai vương phi đau thương suốt bảy ngày không màng ăn uống, người trong phủ đói khát tiều tụy không ra hình người. Dưới sự khuyên can hết lòng của trung thần đại quản gia, tương lai vương phi cuối cùng cũng đồng ý sẽ ăn uống để nuôi bản thân thật múp míp trắng trẻo chờ ngày Vương gia trở về.

Vị tương lai vương phi "được nuôi cho múp míp trắng trẻo" ấy lúc này đang cùng Lý Tĩnh và mọi người hào hứng chơi trò đầu hồ (ném tên vào bình). Cả diệp tử hí lẫn đầu hồ vốn dĩ ở thế giới này đều chưa từng xuất hiện, nhưng ngặt nỗi Trì Khởi Ngọc lại biết rành rẽ. Cô vốn lang thang phiêu bạt nhân gian mấy trăm năm, học hỏi được vô số trò giải trí thú vị; có những lúc cô cứ đứng hoặc ngồi lặng lẽ bên cạnh người ta để quan sát rồi học lỏm, thế nên từ mấy thứ vui nhộn cho đến kỳ lạ cô đều biết một chút.