Chương 7: Vỡ Òa Sụp Đổ

Rõ ràng sáng nay mới chuyển trường đến.

Bây giờ đã nói không có tiền nộp học phí.

Sự túng quẫn phơi bày ra lúc này khiến cô cảm thấy bẽ bàng đến tột cùng.

Cô Trình im lặng vài giây, sự im lặng ấy khiến trái tim Bồ Vũ cứ thế chìm dần xuống.

Ngay khi cô ngỡ rằng mình sẽ bị từ chối, giọng nói dịu dàng của cô giáo vang lên:

“Về nguyên tắc thì nhà trường yêu cầu nộp đủ cùng một đợt, nhưng nếu gia đình thực sự có khó khăn thì có thể châm chước thêm vài ngày, muộn nhất đừng quá tuần sau, được không em?”

“... Dạ vâng, em cảm ơn cô Trình nhiều lắm ạ!!!” Bồ Vũ trút được gánh nặng trong lòng, nhưng ngay sau đó lại là nỗi chua xót sâu sắc hơn, cô gật đầu thật mạnh, “Em sẽ cố gắng nộp sớm nhất có thể ạ.”

Khi bước ra khỏi văn phòng.

Cô cẩn thận gấp đôi tờ biên lai đó lại, cất vào ngăn trong của cặp sách.

Tờ biên lai rất nhẹ, nhưng lại đè nặng khiến cô nghẹt thở.

Trời đã tối mịt.

Bồ Vũ lần theo con đường trong ký ức, một mình bước trên đường về nhà.

Những con ngõ nhỏ của thị trấn đan xen chằng chịt, tường trắng ngói đen trông đều na ná nhau.

Buổi sáng bà nội dẫn cô đi đường tắt trong thị trấn, quanh co khúc khuỷu đủ kiểu.

Vốn dĩ khả năng nhận biết phương hướng của Bồ Vũ đã kém, sau khi đi vòng vo vài lượt, nhìn những con ngõ gần như giống hệt nhau trước mắt, cô hoàn toàn mất phương hướng.

Đang lúc luống cuống không biết làm sao, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân rất khẽ.

Cô theo bản năng ngoảnh đầu lại.

Nguyên Tố đeo một bên quai cặp sách màu đen, hai tay đút túi quần, vừa vặn rẽ ra từ một con ngõ khác.

Trên mặt cậu chẳng có biểu cảm gì, mắt nhìn thẳng đi lướt qua trước mặt cô.

Bồ Vũ mấp máy môi, câu nói “Làm ơn cho hỏi Hẻm Phong Linh đi đường nào” nghẹn lại nơi cổ họng, không thể thốt ra thành lời.

Trông cậu có vẻ chẳng muốn dính dáng gì tới bất kỳ ai.

Nhưng mà...

Ủa, không đúng...

Bồ Vũ sực nhớ ra, nhà cậu ở ngay sát vách nhà bà nội.

Gần như không chút do dự, cô lê bước chân, lẳng lặng đi theo sau cậu, duy trì khoảng cách chừng ba bốn mét.

Nguyên Tố đi không nhanh, có lẽ vì chân dài nên mỗi bước chân sải ra đều rất rộng.

Cậu không hề ngoảnh đầu lại, dường như chẳng hề hay biết.

Hoặc giả là căn bản chẳng thèm bận tâm việc phía sau có thêm một cái đuôi nhỏ.

Hai người một trước một sau, lặng lẽ đi xuyên qua những ngõ ngách như mê cung của thị trấn nhỏ.

Rẽ qua mấy khúc quanh, cây hồng quen thuộc vươn cành lá ra khỏi đầu tường.

Lòng Bồ Vũ nhẹ nhõm hẳn.

Nhìn Nguyên Tố bước đến trước cánh cửa gỗ loang lổ của nhà cậu rồi rút chìa khóa ra.

Cô vội vàng bước nhanh mấy bước, dừng lại trước cửa nhà bà nội.

Trước khoảnh khắc cậu đẩy cửa bước vào, Bồ Vũ quay đầu lại, nói thật nhanh với cậu một câu: “... Cảm ơn cậu nhé!”

“Cạch.”

Đáp lại cô là tiếng cài then cửa rõ mồn một từ nhà bên cạnh.

Bồ Vũ đứng nguyên tại chỗ, phải mấy giây sau mới lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào.

Lý Tố Hoa đang bưng thức ăn lên bàn.

Một đĩa rau xào, một bát thịt nạc xào dưa muối, cùng với cơm nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Thấy Bồ Vũ trở về, bà cụ lau tay, theo thói quen nhíu mày: “Sao về muộn thế?”

Bồ Vũ đứng ở cửa gian nhà chính, không chạy ngay đi rửa tay để phụ giúp như buổi sáng.

Cô cúi đầu, hai tay siết chặt quai cặp sách.

Xấp tiền giả trong cặp như một khối đá nặng trĩu đè nặng tâm can cô.

“Đứng ngây ra đấy làm gì? Còn đợi người ta rước ba lần mời bốn lượt mới chịu ăn cơm à?”

“Bà nội...” Cô gượng gạo mở lời.

“Làm sao? Bị bắt nạt ở trường à?” Động tác của Lý Tố Hoa khựng lại, ánh mắt trở nên sắc sảo hơn vài phần.

Bồ Vũ lắc đầu, khóe mắt cay xè không chịu nổi.

Cô hít sâu một hơi, như thể vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn: “Bà nội, bà có thể cho cháu mượn ít tiền được không ạ? Ngày mai cháu muốn về lại thành phố một chuyến.”

“Về đâu cơ?”

Lý Tố Hoa đập mạnh đôi đũa xuống bàn, phát ra một tiếng vang giòn giã.

“Mày mới đến được một ngày đã đòi về? Sao hả? Chê cơm bà già này nấu dở? Hay là chê cái trường học ở cái thị trấn rách nát này không xứng với mày, muốn về thành phố lớn học hả?”

Tính khí bà cụ vốn đã nóng như lửa, lúc này lại càng như một bánh pháo bị châm ngòi:

“Được thôi, cái miếu nhỏ này của tao không chứa nổi pho tượng bồ tát lớn như mày, mày muốn đi thì cứ việc đi, đi rồi thì đừng có vác mặt quay lại nữa!”

Bồ Vũ rốt cuộc không thể nhịn được nữa: “Không phải đâu ạ! Không phải như thế đâu...”

Bao nhiêu tủi thân, hoảng sợ, tuyệt vọng tích tụ suốt cả ngày trời, đến khoảnh khắc này đã hoàn toàn vỡ òa sụp đổ.

Cô kéo khóa cặp sách ra, túm lấy xấp tiền màu đỏ kia, còn chưa kịp đưa đến trước mặt Lý Tố Hoa thì nước mắt đã lã chã rơi xuống từng giọt lớn.

“Là vì cái này... toàn là tiền giả thôi ạ! Tiền bọn họ đưa cho cháu toàn là tiền giả!”

“Cháu muốn về hỏi ông ấy, cháu cũng là con gái của ông ấy mà, sao ông ấy có thể đối xử với cháu như vậy chứ? Bộ ông ấy muốn cháu chết ở ngoài đường ngoài sá này đến thế sao?”

Ở trường, khi bị chủ tiệm tạp hóa chỉ trích, cô không khóc.

Ở trong lớp học, khi lật xem từng tờ một trong hai nghìn tệ tiền giả, cô không khóc.

Ở văn phòng, khi nói với cô giáo rằng tạm thời chưa thể nộp học phí, cô cũng không khóc.

Thế nhưng trước một tràng chất vấn tưởng như mắng té tát nhưng thực chất lại chan chứa âu lo này của bà nội, Bồ Vũ đã không kìm nén nổi nữa.

Tiếng khóc của cô gái nhỏ vụn vỡ và tuyệt vọng, vang vọng trong căn nhà cũ mờ tối.

Lý Tố Hoa sững sờ.

Bà nhận lấy xấp tiền, đôi mắt đục ngầu nheo lại, những ngón tay thô ráp miết qua từng đường vân trên tờ tiền một trăm tệ.

Bà làm nghề may vá thủ công cả đời, cầm qua không biết bao nhiêu lần tiền, thật hay giả chỉ cần sờ một cái là biết ngay.

Vài giây sau.

Sắc mặt bà cụ lập tức biến đổi, bà siết chặt lấy những tờ giấy trong tay.

“Đồ súc sinh... đúng là đồ súc sinh!”

Bà nghiến răng mắng chửi, giọng nói run rẩy vì giận dữ: “Hổ dữ còn không ăn thịt con, cái thằng Bồ Chí Minh trời đánh thánh đâm kia, lại dám dùng tiền giả để lừa gạt chính con gái ruột của mình! Nó tính dồn mày vào đường chết đây mà!”

Mắng xong, căn nhà chìm vào một khoảng lặng như tờ.

Chỉ còn lại tiếng thút thít nghẹn ngào bị đè nén của Bồ Vũ.

Lý Tố Hoa nhìn cô cháu gái đang run rẩy khóc nấc lên trước mắt, ngọn lửa giận trong đáy mắt dần bị một nỗi xót xa phức tạp thay thế.

Bà thở dài một hơi, ném mạnh xấp tiền giả kia vào thùng rác bên cạnh.

“Khóc lóc cái gì mà khóc! Lau nước mắt đi!”

Lý Tố Hoa nghiêm giọng: “Vì cái thứ khốn nạn đó mà khóc, không đáng đâu!”

“Hồ sơ học bạ đã chuyển về đây rồi, mày mà dám bước chân ra khỏi cái thị trấn này nửa bước, sau này sống hay chết, bà già này tuyệt đối không quản mày nữa!”

Bồ Vũ bị những lời lẽ gay gắt của bà nội làm cho kinh sợ, ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ.

Nhưng mà...

Nếu không quay về thì học phí tính sao đây? Tiền sinh hoạt tính sao đây?

“Được rồi, ăn cơm!”

Lý Tố Hoa không giải thích thêm nữa, chỉ cầm lại đôi đũa lên, gõ gõ vào miệng bát: “Trời sập thì có người cao đội, một con nhãi ranh như mày lo lắng vớ vẩn làm gì.”

Bữa cơm này nuốt vào chẳng khác nào nhai rơm nhai rạ.

Ăn xong, Bồ Vũ được bà nội phân công đi rửa nồi rửa bát.

Đợi đến khi cô dọn dẹp xong xuôi bước ra khỏi bếp, lại phát hiện trong gian nhà chính chẳng có một bóng người.

Bà nội đâu mất rồi.

“Bà ơi?”

Cô hơi hoảng hốt, vừa định mở cửa chạy đi tìm thì đã thấy Lý Tố Hoa đẩy cửa bước vào.