Chương 6 Sợi Khói Vỡ Vụn

Đúng lúc hôm ấy bà sang Trương gia. Một đứa trẻ còn quấn tã thì nhìn ra được gì chứ?

Trương thị chợt nảy ra ý, bèn bế con trai nhà Bùi tú tài, giả làm Cố Chiêu để cho bà Đỗ ngắm cháu.

Đứa bé trai ấy khôi ngô kháu khỉnh, bà Đỗ nào hay biết sự thật, mừng đến mức cười không khép miệng. Sau khi về nhà, bà còn đi khoe với hàng xóm láng giềng một phen.

Cũng vì vậy mà cả phố Trường Ninh đều biết cháu trai nhà họ Cố tuấn tú, chưa từng có ai nghi ngờ Cố Chiêu không phải nam oa. Nghĩ đến bộ dạng ngốc nghếch của mình năm ấy, bà Đỗ chỉ thấy trong lòng như muốn hộc máu.

Cố Xuân Lai bất lực ngồi phịch xuống.

"Được rồi, ta hiểu."

Trương thị làm như vậy, trách ai được đây? Ngoài trách cái thế đạo ăn thịt người này, cũng chỉ có thể trách nhà họ Cố con nối dõi bạc bẽo.

Khi ấy cha của Chiêu Nhi bệnh nặng, còn ông thì cũng đã là một lão già gần đất xa trời rồi…

Màn thầu kẹp dưa muối hơi khô, Cố Xuân Lai bưng bát canh lên, húp một ngụm canh trứng rắc hành. Bên kia, bà Đỗ không biết đang nghĩ gì, sắc mặt thay đổi liên tục.

Một lúc lâu sau, bà bỗng đập mạnh xuống mặt bàn.

"Không được! Không thể để bọn họ bắt nạt Chiêu Nhi như vậy!"

Bà nhìn sang Cố Xuân Lai, giọng nói dứt khoát:

"Lão già, chúng ta phải tranh thủ lúc ông còn sống, tìm cho Chiêu Nhi một nhà chồng tốt, gả nó đi. Có nhà chồng chống lưng, ta xem còn ai dám nhòm ngó nhà tuyệt hậu này nữa."

Cú đập bàn bất ngờ khiến Cố Xuân Lai giật nảy mình, một ngụm canh sặc thẳng lên mũi.

"Bà nói thì nói, đập bàn làm gì, cứ oang oang mãi."

Ông vội chộp lấy chiếc khăn bên cạnh, lau qua loa mũi miệng, vừa tức vừa bất lực nói:

"Bà tưởng nhà tốt là mớ hành ngoài chợ chắc? Muốn mua là có? Tục ngữ nói, biết người biết mặt không biết lòng. Sao bà biết được người nhìn ngoài tử tế thì trong xương cốt cũng là người tốt?"

"Đừng để đến lúc người ngoài còn chưa kịp bắt nạt, nhà chồng đã bắt nạt nó trước."

Trong cái thế đạo này, ngay cả nữ nhân có nhà mẹ đẻ chống lưng, nếu gặp phải nhà chồng chẳng ra gì cũng vẫn phải chịu khổ.

Huống hồ là người không còn nhà mẹ đẻ để dựa vào. Bà Đỗ lại ngồi xuống.

"Vậy ông nói phải làm sao?"

Cố Xuân Lai không đáp.

Bà lão này tuy nóng tính thật, nhưng có một câu nói rất đúng. Ông cúi đầu nhìn đôi tay mình. Làn da khô ráp nhăn nheo, đầy những đốm nâu lấm tấm. Đó là đôi tay của người già.

Bộ xương già này của ông còn sống thêm được ngày nào thì còn che chở được Cố Chiêu, che chở được Cố gia ngày ấy. Cố Xuân Lai ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đầy mong mỏi của bà Đỗ, hạ giọng:

"Bà cứ âm thầm để ý trước đi. Nếu thật sự không được... thì chúng ta kén rể, nuôi cho Chiêu Nhi một đồng dưỡng phu."

Ông dừng một chút rồi nói tiếp:

"Với lại, Chiêu Nhi còn mấy năm nữa mới lớn. Hai ta cũng có tuổi rồi, chuyện sống chết chẳng ai nói trước được. Có khi tối nay ngủ một giấc, sáng mai đã chẳng mở mắt nổi..."

"Dù ta chỉ là một lão hán gõ mõ cầm canh, nhưng tiền công là do triều đình phát. Nói thế nào thì cũng xem như người làm việc trong nha môn."

"Đạo lý lớn thì ta không hiểu, nhưng cũng từng thấy không ít. Các vị đại nhân trong nha môn chẳng phải vẫn thường nói sao…'Gặp chuyện khó quyết, tĩnh còn hơn động.' Chuyện của Chiêu Nhi cũng vậy."

Đến cả lời của các vị đại nhân trong nha môn cũng được đem ra, bà Đỗ bỗng thấy yên lòng hơn đôi chút.

"Được. Nghe ông."

Sau khi nói xong chuyện này, hai ông bà đều không nói thêm gì nữa.

Cố Xuân Lai lặng lẽ ăn hết màn thầu và bát canh, lau mặt, rửa mặt súc miệng qua loa, rồi ngâm chân bằng nước nóng. Xong xuôi, ông lên giường, kéo chăn đắp, nhắm mắt nằm xuống.

"Được rồi, bà lão, bà đi làm việc đi. Ta ngủ trước."

Bà Đỗ dọn dẹp bát đũa trên bàn, bước ra khỏi gian phòng phía đông, nhẹ tay khép cửa lại. Ngẩng đầu nhìn sang gian phòng phía tây.

Lúc này mặt trời đã lên cao. Ánh nắng dịu dàng xuyên qua song cửa, vừa vặn chiếu lên gương mặt Cố Chiêu đang ngồi bên bàn.

Bộ dụng cụ gõ mõ cầm canh của Cố Xuân Lai được đặt trên bàn. Lớp lụa trên chiếc đèn cung đình đã bị khói nến hun đen, còn Cố Chiêu đang cúi đầu, vẻ mặt nghiêm túc lau chùi cẩn thận.

Bà Đỗ vừa định mở miệng gọi thì không biết nghĩ đến điều gì, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, bưng khay đi về phía nhà bếp.

Thôi vậy. Lão già nói cũng có lý. Gặp chuyện khó quyết, tĩnh còn hơn động. Đó là lời các vị đại quan trong nha môn từng nói, bà vẫn nên đi làm việc trước thì hơn.

Ánh mắt Cố Chiêu dõi theo bóng lưng bà Đỗ. Cuộc trò chuyện giữa ông bà, nàng đều đã nghe thấy.

Gian phòng phía đông và phía tây chỉ cách nhau một gian nhà chính. Tuy lúc đầu bà Đỗ còn cố hạ thấp giọng, nhưng càng nói càng kích động, đến sau thì chẳng còn nhỏ tiếng nữa.

Cố Chiêu muốn không nghe cũng khó.

Cuối cùng nàng cũng hiểu, năm xưa mẫu thân mình đã lừa được bà Đỗ bằng cách nào. Hóa ra... là nhờ một đứa bé trai khôi ngô kháu khỉnh, đã hoàn toàn đánh lừa được nãi nãi.

Chiếc đèn cung đình sáu mặt bằng lụa đặt trên chiếc bàn trúc xanh. Sáu mặt lụa đều đã được Cố Chiêu lau sạch bóng, không còn một vết khói đen nào.

Chỉ vì đã trải qua quá nhiều năm tháng nên lớp lụa trắng ban đầu cũng ngả sang màu vàng nhạt. Ngón tay Cố Chiêu nhẹ nhàng vuốt qua mặt lụa, trong mắt hiện lên vẻ tò mò.

Những sợi khói xám bám trên chiếc đèn, cùng với mấy sợi nàng bắt được từ người Triệu Đao, dưới ánh mặt trời lại càng giãy giụa dữ dội hơn. Nhưng vì bị Cố Chiêu nắm rất chặt nên chúng không cách nào thoát được.

Dưới ánh nắng chiếu rọi, những sợi khói xám dần héo rũ như cây cà bị sương giá làm úa.

"Rốt cuộc đây là thứ gì?"

Cố Chiêu khẽ vê những sợi khói xám. Không ngờ vừa vê nhẹ một cái, đám khói vốn đã héo rũ lập tức vỡ vụn thành tro bụi.

Một cơn gió thổi qua, tro bụi tan biến không còn tung tích.

“Cái này...” Cố Chiêu chống tay đứng bật dậy.

Nàng thử phủi nhẹ mặt bàn trúc, đầu ngón tay vẫn sạch sẽ như cũ. Nàng không khỏi ngạc nhiên. Đám khói xám kia bị mặt trời thiêu tan rồi sao?

Thời gian luôn lặng lẽ trôi đi lúc con người không để ý.

Cố Chiêu vẫn còn mải suy nghĩ về những sợi khói xám. Mà mặt trời thì đã từ phương đông chậm rãi leo lên, rồi từng chút một, kiên định dịch chuyển sang phía tây.