Chương 5 Lo Âu Khó Giải

Chuyện này, nàng cũng không có cách nào. Chỉ có thể để hai ông bà tự mình nghĩ thông mà thôi.

Bà Đỗ bưng khay cơm vào gian phòng phía đông, tiện thể nhắc lại chuyện ấy với Cố Xuân Lai.

"Theo ta thấy, chuyện này đều là lỗi của Trương thị. Ông nói xem, sinh nữ nhi thì cứ là nữ nhi đi, tự dưng lại bịa chuyện làm gì? Lại còn lừa chúng ta, bảo Chiêu Nhi là bé trai. Tâm địa nó đúng là quá độc! Một lần giấu là giấu suốt 10 năm. Nếu không vì trận bệnh này của Chiêu Nhi, ta còn chẳng biết sự thật."

Bà Đỗ đặt mạnh khay cơm xuống bàn, cụp mắt, căm giận nói tiếp:

"Có khi đến lúc ta nhắm mắt xuôi tay, ta vẫn còn tưởng mình có cháu trai, chờ nó quăng chậu tiễn ta."

“Nói linh tinh gì thế!” Cố Xuân Lai lập tức ngắt lời.

"Nào là chết với chóc, nào là quăng chậu. Hai ta đều có tuổi rồi, mấy lời ấy vẫn nên kiêng kỵ một chút."

Dù trong lòng vẫn còn nghẹn, bà Đỗ cũng đành ngậm miệng. Một lúc sau, bà thở dài, bình ổn lại tâm trạng rồi có phần gượng gạo nói tiếp:

“Ta cũng đâu phải không thương Chiêu Nhi. Chỉ là... Trương thị làm ra chuyện này thì tính là cái gì chứ? Không nói hai ta, hàng xóm láng giềng ai mà chẳng nghĩ Cố Chiêu nhà ta là một thiếu niên. Ông xem Triệu Đao vừa nãy đi, còn tưởng chúng ta hà khắc với Chiêu Nhi.”

“Là ta không muốn cho Chiêu Nhi đi tư thục sao?Chiêu Nhi là bé gái mà!”

Cố Xuân Lai cầm chiếc màn thầu trong bát lên, bẻ đôi, gắp mấy đũa dưa muối kẹp vào giữa, lặng lẽ ăn, mặc cho bà Đỗ lải nhải không ngừng. Chỉ có hàng mày nhíu chặt mới để lộ tâm trạng chẳng hề bình tĩnh của ông.

Bà Đỗ đẩy vai ông.

"Hay là... ta tìm người dò hỏi trước xem sao?"

Lời vừa dứt đã bị Cố Xuân Lai cản lại. "Không được."

"Sao lại không được?"

Cố Xuân Lai im lặng.

Bà Đỗ sốt ruột.

"Chiêu Nhi là bé gái. Trước đây hai ta không biết thì thôi, bây giờ đã biết rồi, chẳng lẽ còn giả vờ như không biết?"

"Dù sao cũng phải nghĩ cho nó chứ. Nó cứ bị nuôi như bé trai thế này, chẳng thể gả chồng, cũng chẳng thể cưới vợ sinh con. Sau này hai ta già đi, xuống mồ rồi, chỉ còn lại một mình nó, biết lấy đâu ra tiền bạc mà sống?"

"Chiêu Nhi nhà ta số khổ quá! Cha mất sớm, mẹ thì chỉ toàn làm chuyện hồ đồ!"

Nói đến đây, bà Đỗ càng thêm oán hận Trương thị. Cố Xuân Lai đặt đôi đũa tre xuống, bờ vai trĩu nặng, cất giọng đầy sầu muộn:

"Chỉ mình bà biết thương Chiêu Nhi sao? Chẳng lẽ ta không thương?"

Bà Đỗ hừ một tiếng.

"Không thấy ông thương ở chỗ nào."

Cố Xuân Lai cũng không để ý lời nói lúc nóng giận của bà, chỉ tiếp tục:

"Lúc đầu ta cũng giận Trương thị. Nhưng mấy ngày nay nghĩ kỹ lại, ta cũng hiểu vì sao nó lại lừa chúng ta, nói Chiêu Nhi là cháu trai."

Bà Đỗ lặng im. Cố Xuân Lai chậm rãi nói:

"Cố gia chúng ta tuy chẳng có gia sản gì lớn, nhưng ít ra ở trấn Ngọc Khê cũng có một căn nhà, dưới quê còn vài mẫu ruộng cằn, mỗi năm cũng có chút tiền thuê đất."

"Cha của Chiêu Nhi mất sớm, nó lại chẳng có thúc bá. Chờ bộ xương già này của ta xuống mồ, nếu mọi người đều biết Chiêu Nhi là bé gái, bà thử nói xem... còn giữ được thứ gì? Không chừng ngay cả người cũng bị bán mất."

Nghe đến đó, tim bà Đỗ run lên.

"Không... không thể nào."

Cố Xuân Lai nghiến răng. "Sao lại không thể? Bà cũng sống hơn nửa đời người rồi, thấy còn ít sao?"

"Những kẻ ăn tuyệt hậu, lòng dạ đen tối thiếu gì. Chúng cướp gia sản còn chưa đủ, chỉ hận không thể đặt cả người lên cối đá nghiền nát, xem có ép thêm được chút mỡ nào nữa không."

Bà Đỗ mềm nhũn người, ngồi phịch xuống ghế. Cố Xuân Lai ngước mắt nhìn bà.

Vì nhiều năm thức đêm gõ mõ cầm canh, đôi mắt ông vừa khô vừa đục. Lúc này, chẳng rõ vì giận hay vì hận, trong mắt nổi đầy tia máu đỏ, nhìn đến mức có phần đáng sợ.

"Nếu bà đi trước ta thì còn là có phúc. Nếu ta đi trước... e rằng lão bà tử như bà còn phải chịu tội lớn."

Ông nhíu chặt mày, thần sắc nặng nề.

Năm ấy Trương thị sinh Cố Chiêu, cha của Cố Chiêu đang bệnh rất nặng. Bà Đỗ ngày ngày tất bật chăm sóc người bệnh, còn ông thì phải trực đêm gõ mõ cầm canh.

Đến cả lúc Cố Chiêu chào đời cũng là sinh ở nhà ngoại của Trương thị.

Sau khi đứa trẻ ra đời, vì cha của Cố Chiêu ngày đêm ho sặc sụa, ông và bà Đỗ sợ đứa bé còn yếu sẽ bị lây bệnh. Thế nên suốt năm đầu tiên ấy, Trương thị và Cố Chiêu phần lớn đều ở nhà ngoại, nhờ bà thông gia chăm sóc.

Cũng chính vì vậy mà hai ông bà mới bị Trương thị lừa suốt bao năm. Bỗng nhiên, Cố Xuân Lai như nhớ ra điều gì, lập tức ngồi thẳng dậy.

"Bà nó!"

Tiếng gọi ấy khiến bà Đỗ giật bắn mình. Dù đang giữa ngày đông giá rét, sau lưng bà vẫn rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, làm cả vạt áo cũng hơi ẩm. Mãi đến khi hoàn hồn, bà mới hỏi:

"Làm sao vậy?"

Cố Xuân Lai nắm lấy tay bà, trong mắt như lóe lên một tia hy vọng, vội vàng nói:

"Ta nhớ rồi. Hồi Chiêu Nhi mới sinh chưa được bao lâu, có lần bà tranh thủ sang Trương gia thăm đứa bé. Lúc trở về vui lắm, còn nói với ta rằng cháu trai nhà mình sinh thật khá khôi ngô."

Ông bất giác siết chặt tay bà, mang theo chút mong đợi.

"Vậy thì..."

Ông còn chưa nói hết câu đã bị bà Đỗ cắt ngang.

“Đó là Trương thị lừa ta!” Bà Đỗ nghiến răng nghiến lợi.

"Ông tưởng chỉ mình ông nhớ chuyện đó sao? Mấy hôm trước ta đã nhớ ra rồi."

"Ta còn cố ý tìm đến nhà chồng mới của Trương thị để hỏi cho ra lẽ. Ông nói xem, nó có gian xảo không chứ? Trẻ con mấy tháng đầu thay đổi rất nhanh, nó chính là lợi dụng điểm đó để lừa ta!"

Bà thở hổn hển mấy hơi rồi nói tiếp:

"Lần ấy ta nhìn thấy không phải Chiêu Nhi nhà mình, mà là con trai nhà Bùi tú tài ở sát vách Trương gia."

"Đứa bé đó chỉ nhỏ hơn Chiêu Nhi hai ngày tuổi. Mẹ nó không có sữa, còn Trương thị sữa nhiều. Mẹ của Bùi tú tài xách theo một con gà mái già, bế đứa bé sang chỗ Trương thị xin bú nhờ."