Chương 17: Biểu Ca Chu Thành

Tô Mạt có một vị biểu ca, tên là Chu Thành, là cháu trai bên ngoại của Chu Vân Nương. Năm nay mười bảy tuổi, đang đọc sách ở trấn bên cạnh. Sau lập xuân, cha hắn, cũng chính là cữu cữu của Tô Mạt, đã nhờ vả quan hệ, đưa hắn đến huyện học Lâm Thủy, nói là tiên sinh bên này dạy tốt hơn.

Vừa qua giờ cơm trưa, hắn đeo một tay nải vải xanh, phong trần mệt mỏi bước vào Tô Ký thực tứ. Chu Vân Nương đang lau bàn, vừa ngẩng đầu nhìn thấy hắn, vừa mừng vừa kinh ngạc: “Thành tử? Sao con lại đến đây?”

Tô Đại Sơn từ nhà bếp bước ra, nhìn thấy Chu Thành, gật đầu: “Đến rồi à? Ngồi đi. Ăn cơm chưa?”

“Dạ chưa.” Chu Thành thành thật đáp.

“Vậy thì ăn ở đây luôn.” Tô Đại Sơn nói, lại hướng về phía nhà bếp gọi, “Niệm Hòa, làm thêm hai món nữa.”

Trong bếp, Tô Mạt đáp một tiếng. Nàng qua khe hở rèm cửa nhìn ra ngoài một cái, Chu Thành mặc trường bào cũ, lưng thẳng tắp, mày thanh mắt tú, nhìn qua là biết người đọc sách. Nhưng đôi mắt kia, lại không giống Lâm Văn Hiên thanh cao như vậy, ngược lại lộ ra vẻ lanh lợi. Nàng mỉm cười, xoay người đi chuẩn bị thức ăn.

Biểu ca đến là khách, tự nhiên không thể tùy tiện. Nhưng giờ cơm trưa vừa qua, món mặn không còn nhiều. Nàng nhìn những nguyên liệu còn lại, có nửa con cá trắm cỏ, là mua buổi sáng, vốn định tối làm món hấp. Có một miếng thịt ba chỉ, là phần còn lại khi làm thịt hồng xíu. Còn có chút măng xuân, đậu tằm, mã lan đầu. Nàng suy nghĩ một chút, trong lòng đã có chủ ý.

Cá trắm cỏ thái thành lát mỏng, ướp với muối, rượu hoàng tửu, tinh bột. Măng xuân thái lát mỏng, chần qua nước sôi. Đậu tằm bóc lấy hạt. Mã lan đầu rửa sạch để ráo. Nàng không làm thịt hồng xíu, đó là món tủ, biểu ca lúc nào cũng có thể ăn được.

Cho dầu vào chảo, đợi dầu nóng thì cho gừng tỏi vào phi thơm, cho lát măng, đậu tằm vào xào. Xào đến chín một nửa, thêm nước nóng, đun sôi. Nước sôi, nàng thả từng lát cá vào chảo. Lát cá gặp nóng nhanh chóng cuộn lại, chuyển sang màu trắng, chìm nổi trong nước canh. Cuối cùng cho mã lan đầu vào, chần qua một cái rồi vớt ra. Đây là một nồi canh cá thái lát rau theo mùa, thanh mát, ấm bụng.

Món thứ hai, nàng dùng phần thịt ba chỉ còn lại. Thịt thái lát mỏng, ướp với xì dầu, đường, rượu hoàng tửu một lát. Cho chút dầu vào chảo, cho thịt vào xào, xào đến khi thịt cuộn mép, tươm mỡ. Cho lát măng xuân đã chần qua nước sôi vào, xào chung. Cuối cùng rưới một chút giấm, rắc một nắm hành lá. Đây là món măng xuân xào thịt thái lát, mặn ngọt vừa phải, mang theo hương giấm, khai vị đưa cơm.

Nàng còn trộn một đĩa mã lan đầu, rưới dầu mè, rắc vừng.

Bày lên bàn, nóng hổi, thơm nức mũi.

“Tay nghề của Niệm Hòa muội muội, thật tốt.” Chu Thành nhìn thức ăn trên bàn, hai mắt sáng rực.

“Mau nếm thử xem.” Chu Vân Nương xới cơm cho hắn.

Chu Thành nếm thử canh cá trước. Lát cá mềm mịn, “Canh này tươi thật.” Hắn nói, lại gắp măng xuân xào thịt thái lát.

Thịt thái lát xào cháy cạnh thơm lừng, măng xuân giòn ngọt, hương giấm tôn lên vị ngon, mặn trong có ngọt, rất đưa cơm. Hắn ăn liền mấy miếng, mới đặt đũa xuống, khen ngợi: “Ngon quá!”

“Ngon thì ăn nhiều vào.” Chu Vân Nương cười híp mắt, “Niệm Hòa muội muội của con bây giờ giỏi lắm, món ăn làm ra, khách nhân đều tranh nhau gọi.”

Chu Thành nhìn về phía Tô Mạt, trong ánh mắt có kinh ngạc, có khâm phục: “Sớm nghe cha nói Niệm Hòa muội muội đảm đang, không ngờ lại lợi hại như vậy.”

Tô Mạt mỉm cười: “Biểu ca quá khen rồi. Đều là mấy món ăn gia đình thôi.”

“Món ăn gia đình có thể làm ngon như vậy, mới là bản lĩnh.” Chu Thành nghiêm túc nói.

Hắn ăn cơm rất nhanh, nhưng tướng ăn không thô lỗ. Một bát cơm rất nhanh đã thấy đáy, Chu Vân Nương định xới thêm cho hắn, hắn xua tay: “Cô mẫu, con no rồi. Thức ăn này ngon quá, bất tri bất giác liền ăn nhiều.”

“No rồi thì tốt.” Chu Vân Nương dọn dẹp bát đũa, “Sau này con ở huyện học, nếu ăn không quen cơm nhà ăn, thì đến đây ăn. Quán ăn nhà mình, tiện lợi.”

“Như vậy sao được...” Chu Thành gãi đầu.

“Có gì mà không được?” Chu Vân Nương trách yêu, “Người một nhà, khách sáo cái gì. Cha con đưa con đến đọc sách, là mong con có tiền đồ. Con cứ chăm chỉ học hành, chuyện ăn uống đừng để bản thân chịu thiệt.”

Hốc mắt Chu Thành hơi đỏ, trịnh trọng gật đầu: “Vâng.”

Ăn cơm xong, Chu Thành liền cáo từ, nói là phải đến học đường thu xếp. Chu Vân Nương tiễn hắn ra đến cửa, lại nhét cho hắn một ít tiền đồng: “Cầm lấy, mua chút bút mực.”

“Cô mẫu, không cần đâu...”

“Cầm lấy!” Chu Vân Nương nhét mạnh vào tay hắn, “Trên người có chút tiền, trong lòng mới không hoảng.”

Chu Thành nắm chặt tiền đồng, cúi gập người hành lễ, rồi rời đi.

Chu Vân Nương đứng ở cửa, nhìn hắn đi xa, mới thở dài một tiếng, xoay người vào nhà. “Thành tử là một đứa trẻ ngoan.” Bà nói với Tô Đại Sơn, “Hiểu chuyện, biết lễ nghĩa.”

Tô Đại Sơn gật đầu: “Giống cha nó.”

Từ đó về sau, cứ cách hai ba ngày Chu Thành lại đến Tô Ký một lần. Có khi là sau khi tan học, có khi là buổi trưa. Hắn không ăn không, mỗi lần đều muốn trả tiền, Chu Vân Nương không nhận, hắn không cãi lại được cô mẫu, liền chủ động gánh vác công việc chạy bàn, bưng bê thức ăn, dọn dẹp bàn ghế.

Chu Thành dẻo miệng, biết nói chuyện. Mỗi lần đến ăn cơm, đều phải khen ngợi món ăn Tô Mạt làm một phen.

“Niệm Hòa muội muội, món Xuân tam tiên này tuyệt quá! Tôm nõn dai, lát măng giòn, đậu tằm ngọt, ba vị tươi ngon tầng tầng lớp lớp, diệu!”

“Món Mã lan đầu trộn lạnh này, thanh mát! Tỷ lệ dầu mè và vừng vừa vặn, thêm một phần thì ngấy, bớt một phần thì nhạt.”

“Ốc xào lăn, cay đã thèm! Mùi thơm của tía tô đúng là điểm nhấn!”

Hắn khen ngợi chân thành, không khoa trương, nói trúng trọng tâm. Tô Mạt nghe xong, trong lòng cũng vui vẻ, người nấu ăn, vui nhất chính là người ăn hiểu được tâm ý của mình.