Chương 10: Xuân Tam Tiên

"Xuân tam tiên là món gì, gồm những nguyên liệu nào, có cần nương đi cùng con không?" Chu Vân Nương ân cần nhìn con gái.

"Không cần đâu nương. Nữ nhi biết đường, đi sớm về sớm, nguyên liệu cũng đơn giản, là tôm, măng xuân, đậu tằm. Nương ở nhà cùng cha chuẩn bị bữa sáng, chắc phải chuẩn bị nhiều hơn hôm nay một chút, nếu không e là không đủ bán." Tô Mạt mỉm cười đáp.

Khu chợ buổi sáng náo nhiệt hơn hôm qua một chút. Tin tức Tô Ký thực tứ buôn bán đắt hàng vào buổi sáng giống như gió xuân, chỉ sau một đêm đã thổi khắp phố Đông Thị. Vương thẩm bán rau vừa thấy nàng liền cười chào hỏi: "Niệm Hòa nha đầu, hôm nay có mua cá không? Chỗ thẩm có cá diếc tươi lắm, hầm canh là bổ nhất!"

"Cảm tạ Vương thẩm, hôm nay cháu không mua cá ạ." Tô Mạt cười đáp, nhưng bước chân không dừng lại, đi thẳng vào sâu trong chợ.

Nàng muốn tìm ba thứ: tôm, măng xuân, đậu tằm.

Tôm thì dễ, lão ngư phủ bán tôm cho nàng hôm qua vẫn ở chỗ cũ, thấy nàng liền cười: "Nha đầu, tôm hôm qua có tươi không?"

"Tươi lắm ạ! Khách nhân đều khen ngon." Tô Mạt ngồi xổm xuống, cẩn thận lựa chọn. Tôm hôm nay còn sống khỏe hơn hôm qua, nhảy tanh tách trong chậu gỗ, vỏ xanh trong suốt, râu chân nguyên vẹn. "Lão bá, cho cháu một cân rưỡi, lấy con to nhất nhé."

"Được rồi!" Lão ngư phủ nhanh nhẹn vớt tôm, cân ký, "Mười lăm văn. Nha đầu, món cháo cá thái lát của Tô Ký nhà cháu, tiểu tử nhà ta đi nếm thử rồi, thật sự không tồi! Sáng mai ta lại để dành tôm ngon nhất cho cháu!"

"Vậy thì đa tạ lão bá." Tô Mạt trả tiền, cẩn thận cho tôm vào giỏ tre đã lót sẵn miếng vải ẩm.

Măng xuân lại tốn chút công sức. Mùa này, măng xuân vừa mới nhú, là lúc tươi non nhất, nhưng cũng là lúc đắt hàng nhất. Nàng dạo quanh hơn nửa khu chợ, mới tìm thấy một quầy hàng của một lão nông ở trong góc. Trong rổ tre trước mặt lão nông chất một ít măng xuân còn dính bùn đất ẩm ướt, vỏ măng màu vàng nhạt, mang theo những sợi lông tơ mịn màng, nhìn qua là biết mới đào trên núi xuống sáng nay.

"Lão bá, măng này bán thế nào ạ?"

"Ba văn một cân." Giọng lão nông khàn khàn, "Đều là mới đào sáng nay, cháu xem vết cắt này, vẫn còn rỉ nước đây."

Tô Mạt cầm một củ lên, ước lượng thử, nặng trĩu, bóc một chút vỏ măng ra, thịt măng bên trong trắng muốt như ngọc, dùng đầu ngón tay bấm thử, rất giòn và non. "Cháu lấy năm cân." Nàng không chút do dự.

"Năm cân?" Lão nông có chút kinh ngạc, "Nha đầu, măng này không để được lâu đâu, qua đêm là già đấy."

"Hôm nay cháu dùng luôn, không để qua đêm." Tô Mạt cười nói, "Bá chọn cho cháu củ non nhất nhé, ngọn măng phải tím, thân măng phải thẳng, phần gốc không được có đốm đen."

"Là người trong nghề." Lão nông gật đầu, cẩn thận chọn cho nàng năm cân măng thượng hạng.

Cuối cùng là đậu tằm. Mùa này, đậu tằm tươi vừa mới tung ra thị trường, vỏ đậu xanh biếc căng mọng, giống như những chiếc thuyền nhỏ cong cong. Tô Mạt dừng lại trước quầy hàng của một nông phụ, chọn những quả vỏ căng phồng, màu sắc tươi sáng, cân ba cân.

"Nha đầu, mua nhiều thế này, nhà có khách à?" Nông phụ vừa cân vừa hỏi.

"Dùng trong quán ạ." Tô Mạt trả lời ngắn gọn, đếm ra sáu đồng tiền đồng đưa cho bà.

Lúc về giỏ nặng hơn nhiều, nhưng trong lòng lại rất vững tâm. Vị tươi của tôm, vị giòn của măng, vị ngọt của đậu tằm, ba thứ này kết hợp lại với nhau, chính là hương vị vốn có của mùa xuân. Nàng nhẩm lại cách làm trong đầu: tôm phải bóc vỏ lấy nõn, giữ lại vài con nguyên vẹn để trang trí; măng phải chần qua nước sôi, khử vị chát; đậu tằm bóc vỏ ngay lúc nấu, hạt đậu mới mọng nước. Nêm nếm phải nhạt, một chút muối, một chút xíu đường, ăn lấy hương vị nguyên bản.

Khi Tô Mạt từ chợ trở về Tô Ký, buổi bán hàng sáng đã bắt đầu náo nhiệt.

Gian sảnh chật kín người, hơi nóng quyện cùng mùi cháo mùi mì, từ trong cửa tuôn ra. Chu Vân Nương đang bưng cháo cho khách, thấy nàng về, vội nói: "Tôm thả xuống giếng ướp lạnh đi! Kẻo chết ngạt mất!"

"Dạ." Tô Mạt đáp lời, vén rèm bước vào bếp.

Tô Đại Sơn đang luộc mì, trong chiếc chảo sắt lớn nước sôi sùng sục, đũa dài trong tay ông khẽ gạt, sợi mì vươn mình trong nước sôi. Thấy nàng bước vào, ông mỉm cười với nàng: "Đã mua đủ cả chưa? Món Xuân tam tiên này làm thế nào?"