Chương 9: Sự Công Nhận Của Tô Đại Sơn

Mặt trời lên cao, ánh nắng vàng rực rỡ rải đầy phố Đông Thị.

Trong Tô Ký thực tứ, tiếng người, tiếng bát đũa, tiếng húp mì xì xụp, hòa quyện thành một bản nhạc náo nhiệt, tràn đầy sức sống.

Lửa bếp ở nhà sau đang cháy rực rỡ. Tiếng tiền đồng rơi vào tráp ở sảnh trước, leng keng lanh lảnh, nghe thật vui tai.

Chu Vân Nương lại một lần nữa mở tráp tiền ra, nhìn những đồng tiền đồng ngày một nhiều thêm bên trong, hốc mắt chợt đỏ hoe. Bà quay lưng đi, dùng ống tay áo lau mắt, khi quay lại, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

"Khách quan, cháo cá thái lát của ngài đây, cẩn thận kẻo nóng!"

"Mì tới đây! Một bát mì Dương xuân!"

Cuối cùng cũng bận rộn xong bữa sáng, đã rất lâu rất lâu rồi quán mới đông khách như vậy, cả ba người đều mệt bở hơi tai. Chu Vân Nương nhìn cô con gái mảnh mai, ân cần nói: "Niệm Hòa à, bữa trưa và bữa tối con đừng làm nữa, nước dùng vẫn còn, nương với cha con lo liệu được. Con nghỉ ngơi đi, con vừa mới khỏe lại, đừng để mệt mỏi quá."

Tô Mạt quả thực có chút mệt mỏi. Cổ tay mỏi nhừ, chân đứng cũng tê rần, mồ hôi trên trán vừa lau xong lại tứa ra. Nhưng trong lòng nàng lại vô cùng sảng khoái, giống như một hơi thở bị kìm nén bấy lâu, cuối cùng cũng được trút ra một cách thoải mái.

"Nương, nữ nhi không sao." Nàng đấm đấm thắt lưng, nhìn những chiếc bát không la liệt khắp sảnh, và cả vẻ mặt thỏa mãn của những vị khách khi rời đi, trong sự mệt mỏi lại xen lẫn niềm vui sướng, "Nương và cha mới vất vả, bữa trưa bữa tối vẫn còn phải bận rộn nữa."

"Cha nương không mệt!" Chu Vân Nương ngoài miệng thì nói vậy, nhưng hốc mắt vẫn còn đỏ hoe, đó là vì vui sướng, "Con không biết đâu, lúc nãy thu tiền, tay nương cứ run lên bần bật... Bao nhiêu năm nay, quán này chưa bao giờ thu được nhiều tiền đồng như vậy chỉ trong một buổi sáng!"

Tô Đại Sơn đang dọn dẹp bệ bếp. Ông xếp gọn gàng những xoong nồi mâm bát đã dùng qua, tráng qua nước sôi, rồi lại cầm giẻ lau, lau bệ bếp sáng bóng. Động tác tỉ mỉ cẩn thận, dường như đó không phải là bệ bếp đầy dầu mỡ, mà là một món đồ quý giá nào đó. Lau xong, ông đứng thẳng người, nhìn con gái, ánh mắt rơi vào những lọn tóc lòa xòa ướt đẫm mồ hôi trên trán nàng, khựng lại một chút rồi nói: "Nghe lời nương con, đi nghỉ ngơi đi. Nửa buổi chiều... còn phải bận rộn nữa."

Đây chính là mệnh lệnh không thể chối cãi.

Tô Mạt biết tính cha, gật đầu: "Vậy nữ nhi về phòng nằm một lát. Nương, gạo nấu cháo cá thái lát nữ nhi đã ngâm sẵn rồi, để trong chậu, sau bữa trưa nương nhớ thay nước nhé. Cá thái lát nữ nhi ướp xong rồi, đang ướp lạnh dưới giếng, lúc nào dùng thì lấy ra."

"Biết rồi biết rồi, mau đi đi!" Chu Vân Nương đẩy nàng về phía sân sau.

Trở về căn phòng nhỏ bé, đơn sơ của mình, Tô Mạt khép cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Mệt thì mệt thật, nhưng ngọn lửa nhỏ trong lòng lại đang cháy bừng bừng.

Ánh mắt rơi vào chiếc gương đồng mờ ảo trên bàn, bóng người trong gương nhạt nhòa, chỉ lờ mờ nhận ra hình dáng của một thiếu nữ. Tô Mạt vươn tay, khẽ chạm vào mặt gương.

"Tô Mạt," nàng thì thầm với chính mình, "Ngươi làm được." Không phải Tô Niệm Hòa, mà là Tô Mạt. Là Tô Mạt đã lăn lộn trong nhà bếp ở thời hiện đại, một lòng muốn làm ra những món ăn mang lại hạnh phúc cho mọi người.

Nàng nằm xuống chiếc giường phản cứng, kéo tấm chăn mỏng đắp lên. Cơ thể rất mệt mỏi, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo. Đủ loại suy nghĩ thi nhau ùa đến: Mì Dương xuân có thể phát triển thêm vài loại đồ ăn kèm không? Cháo cá thái lát có thể kết hợp với vài món ăn kèm nhỏ không? Các món ăn sáng quá đơn điệu, có nên thêm bánh bao, há cảo hấp không? Nhưng nhân thủ không đủ...

Nghĩ ngợi miên man, ý thức dần trở nên mơ hồ. Bên ngoài cửa sổ loáng thoáng vọng lại tiếng cha mẹ nói chuyện rì rầm ở sảnh trước, cùng với tiếng nước chảy, tiếng bát đĩa va chạm lách cách, tựa như một khúc hát ru.

Nàng chìm vào giấc ngủ, khóe miệng vẫn vương một nụ cười nhạt.

Sảnh trước, Chu Vân Nương vừa lau bàn, vừa nhịn không được lại mở tráp tiền ra nhìn một cái. Những đồng tiền đồng vàng óng chất thành một ngọn núi nhỏ chiếm non nửa tráp, bà cẩn thận xếp chúng lại cho ngay ngắn, một trăm văn xâu thành một chuỗi, lại có tới ba chuỗi lẻ hơn hai mươi văn.

"Đại Sơn, ông xem này," bà nâng số tiền đến trước mặt trượng phu, giọng đè xuống rất thấp, nhưng không giấu nổi sự phấn khích, "Mới có một buổi sáng thôi đấy! Chỉ riêng bữa sáng, đã bán được hơn ba trăm văn! Bằng cả một ngày bình thường rồi!"

"Là giỏi hơn lão tử." Ông ồm ồm nói, ngừng một chút, lại nói, "Nó tâm tĩnh, tay vững, đầu óc linh hoạt. Bát mì Dương xuân đó... ta không làm ra được."

Chu Vân Nương kinh ngạc mở to mắt. Tính tình trượng phu bà hiểu rõ nhất, bướng bỉnh, hiếu thắng, chuyện bếp núc chưa bao giờ chịu thua ai. Có thể nghe được câu này từ miệng ông, còn khó hơn cả mặt trời mọc đằng Tây.

"Vậy... sau này bữa sáng, cứ để Niệm Hòa cầm muôi?" Bà dè dặt hỏi.

"Ừ." Tô Đại Sơn đáp, cúi người tiếp tục quét nhà, "Bữa tối... tùy tình hình. Nếu nó muốn, muốn thử món mới, cũng để nó thử."

Tảng đá lớn trong lòng Chu Vân Nương hoàn toàn rơi xuống, vui mừng đến mức không biết làm sao cho phải, chỉ liên tục nói: "Tốt, tốt! Niệm Hòa nhà ta có tiền đồ rồi! Tổ tông phù hộ, Táo quân phù hộ!"

"Được rồi," Tô Đại Sơn ngắt lời bà, "Mau dọn dẹp đi, lát nữa bữa trưa lại có khách đến bây giờ. Hôm qua vẫn còn thừa một con cá, ta đi làm thịt đây. Bà đem rau đi rửa đi."

Tô Đại Sơn nghe tiếng thê tử ngâm nga một giai điệu không rõ ràng nhưng đầy vui vẻ, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong khó nhận ra. Ông quét sạch chút rác cuối cùng, dựng chổi vào góc tường, bước ra cửa.

Trương đồ tể xách hai lạng thịt lợn, lảo đảo bước tới, từ xa đã cất tiếng chào: "Tô chưởng quỹ! Cháo cá thái lát buổi sáng còn không? Để lại cho ta một bát! Ta tự mang thịt đến rồi đây!"

Tô Đại Sơn gật đầu, vội đáp: "Còn, vào đi."

Tô Đại Sơn quay người bước vào bếp. Một lát sau, bưng ra một bát cháo cá thái lát được ủ ấm trên bếp, cháo vẫn còn nóng hổi, hạt gạo trong veo, cá thái lát trắng muốt, rắc hành hoa xanh biếc.

Trương đồ tể cũng không khách sáo, cầm thìa lên ăn ngay, vừa ăn vừa xuýt xoa khen ngợi: "Ngon! Gạo này ninh nhừ, cá thái lát mềm! Bốn văn một bát, đáng giá!"

Tô Đại Sơn ngồi xuống đối diện, nhìn tướng ăn ngấu nghiến của Trương đồ tể, nghe tiếng húp xì xụp đầy thỏa mãn ấy, chút cảm xúc không rõ ràng trong lòng dần lắng đọng lại, hóa thành một sự vững tâm trĩu nặng.

Cả một ngày trôi qua, cháo và mì đều bán rất chạy, bữa trưa và bữa tối không có món mới, quán ăn trong huyện lại nhiều, rốt cuộc không bán đắt hàng bằng buổi sáng. Bận rộn cả ngày, cả nhà vừa mệt vừa mãn nguyện.

Trước khi đi ngủ, Tô Mạt nói với Chu Vân Nương và Tô Đại Sơn: "Sáng mai vẫn bán mì và cháo, bữa trưa nữ nhi muốn thêm món Xuân tam tiên, nữ nhi sẽ đi mua nguyên liệu sớm."