Chương 4: Trắng Đêm Thu Dọn

Trần Quế Lan vừa về đến nhà, không nói hai lời, đi thẳng đến chuồng gà.

Bà nhanh nhẹn bắt ra hai con gà mái già béo nhất và ba con vịt, vớ lấy con dao phay, bắt đầu làm thịt ngay trên cối đá trong sân.

Cắt tiết, vặt lông, mổ bụng, làm một mạch không ngừng nghỉ.

Sự nhanh nhẹn đó khiến những người hàng xóm bám tường hóng chuyện đều thầm tặc lưỡi.

Bà Trần Quế Lan này, bình thường trông đã ghê gớm, không ngờ ra tay lại dứt khoát như vậy.

Bà để lại một phần nhỏ gà vịt đã làm sạch để ăn tươi, phần lớn dùng muối và hạt tiêu xát đều từ trong ra ngoài, treo dưới mái hiên phơi khô, chuẩn bị làm thành gà vịt phơi khô, như vậy có thể để được lâu, mang đến hải đảo cho con dâu từ từ bồi bổ cơ thể.

Làm xong những việc này, bà lại tất tả bước vào phòng trong, gỡ hết từng xâu ớt khô, đậu đũa khô, nấm khô treo trên tường xuống, phân loại cho vào túi vải.

Còn có hơn nửa bao quả óc chó, hạt phỉ, hạt thông và đậu phộng cất trong tủ, bà cũng không giữ lại chút nào, đổ hết ra.

Đây đều là những đồ ngon bà tích cóp cả năm, vốn định để dành ăn Tết, hoặc đợi cháu ngoại Lưu Dương Dương đến thì cho nó ăn cho đỡ thèm.

Bây giờ nghĩ lại, thà cho con dâu mang đi còn hơn là để rẻ cho lũ vô ơn bạc nghĩa.

Trên tivi nói rồi, phụ nữ có thai phải ăn nhiều hạt, đứa trẻ trong bụng mới thông minh hơn.

Bà vừa thu dọn, vừa tính toán trong lòng.

Mấy gian nhà nát này, nhất thời cũng không bán được, phải tìm người trông coi.

Bà nghĩ đến người em dâu, Vương Phượng Anh.

Vương Phượng Anh là một người phụ nữ thật thà chất phác, quan hệ hai nhà luôn rất tốt, giao nhà cho thím ấy, bà yên tâm.

Trần Quế Lan khóa cửa, đi thẳng đến nhà Vương Phượng Anh.

“Chị dâu, chị đây là...” Vương Phượng Anh nhìn Trần Quế Lan tất tả xông vào, có chút kinh ngạc.

“Phượng Anh, chị phải đi xa một chuyến, đến hải đảo chăm sóc Tú Liên.” Trần Quế Lan đi thẳng vào vấn đề, “Mấy gian nhà đó, còn cả chút rau ngoài ruộng, nhờ thím giúp chị trông nom. Rau thím muốn ăn thì cứ tự nhiên hái mà ăn, đừng để nó thối ngoài ruộng là được.”

Vương Phượng Anh sững sờ, “Chị dâu, chị muốn đi hải đảo? Xa lắm đấy! Chị đi một mình à?”

“Ừ, Kiến Quân bận, Tú Liên mang thai đôi, chị không thể không đi.” Trần Quế Lan nói như lẽ đương nhiên.

“Vậy... vậy còn Thúy Phân? Chị không lo cho nó nữa à?” Vương Phượng Anh nhịn không được hỏi.

Chuyện sáng nay Thúy Phân ăn vạ ở nhà đẻ, thím ấy cũng nghe nói rồi.

“Đừng nhắc đến nó.” Trần Quế Lan xua tay, trên mặt lạnh tanh không chút cảm xúc, “Sau này nếu nó đến, thím cứ nói với nó là chị không có nhà, trong nhà không có đồ gì cả. Nếu nó dám xông bừa vào, thím cứ đi tìm đại đội trưởng.”

Vương Phượng Anh nhìn dáng vẻ kiên quyết này của Trần Quế Lan, trong lòng đại khái đã hiểu, nặng nề gật đầu: “Chị dâu chị yên tâm, em giúp chị trông nhà, đảm bảo không thiếu một cọng cỏ.”

“Còn một chuyện nữa,” Trần Quế Lan móc túi một lúc lâu, lấy ra một nắm tiền lẻ nhăn nhúm, “Trong chuồng lợn nhà chị còn một con lợn con cỡ nhỡ, thím giúp chị hỏi xem nhà ai cần, tiền bán được thím cứ cầm lấy trước, coi như là tiền công trông nhà giúp chị.”

Vương Phượng Anh vội vàng đẩy tiền về, “Chị dâu chị làm gì vậy! Hai nhà chúng ta còn nói chuyện này! Lợn con em bế về nuôi, em lập tức lấy tiền cho chị. Chị ở ngoài cần dùng nhiều tiền, mau cất đi!”

Trần Quế Lan cũng không từ chối nữa, trong lòng ghi nhớ ân tình này.

Một con lợn cỡ nhỡ bán được năm sáu mươi đồng.

Từ nhà Vương Phượng Anh ra, trời đã nhá nhem tối.

Trần Quế Lan về nhà gói ghém gà vịt đã ướp và đồ khô đã dọn dẹp thành một bọc lớn, lại cạy viên gạch lát nền bị lỏng dưới gầm giường lên.

Hộp trang sức bằng gỗ bám đầy bụi kia, nằm im lìm bên trong.

Bà mở hộp ra, vòng tay vàng, hoa tai vàng và vài thỏi vàng nhỏ bên trong vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh đầy mê hoặc dưới ánh đèn mờ ảo.

Bà ôm chặt chiếc hộp vào lòng, dùng một miếng vải rách bọc ba lớp trong ba lớp ngoài, nhét vào tận cùng đáy bọc hành lý.

Những thứ này, là chỗ dựa cuối cùng của bà, cũng là thứ bà chuẩn bị cho con dâu và cháu nội cháu gái chưa chào đời.

Kiếp này, bà thà nung chảy những thứ này ném xuống biển, cũng tuyệt đối không để rẻ cho lũ vô ơn kia nữa.

Thu dọn xong mọi thứ, bà lại vào bếp, lấy ra một giỏ trứng gà.

Đây đều là thứ bà chuẩn bị để bồi bổ cơ thể cho gia đình Trần Thúy Phân, bây giờ không thể để rẻ cho bọn họ được.

Trứng gà mang đi đường rất dễ vỡ, một nửa luộc chín để dành ăn dọc đường, một nửa còn lại, Trần Quế Lan trộn bột mì trắng và bột ngô, làm thành bánh trứng để làm lương khô.

Bột mì trắng và bột ngô còn lại trong chum, Trần Quế Lan đổ vào hai túi vải, vác đến nhà Vương Phượng Anh.

“Phượng Anh, chỗ lương thực này thím cứ ăn trước đi, coi như là quà cảm ơn thím giúp chị trông nhà, đừng khách sáo với chị.”

Không đợi Vương Phượng Anh từ chối, bà đặt đồ xuống rồi đi luôn.

Cả đêm, Trần Quế Lan gần như không chợp mắt.

Trời vừa hửng sáng, bà cõng bọc hành lý khổng lồ trên lưng, dùng đòn gánh gánh đồ, khóa cổng sân, giao chìa khóa cho Vương Phượng Anh, không ngoảnh đầu lại mà đi về phía bến xe trên trấn.

Bà muốn lên huyện, mua chuyến tàu hỏa sớm nhất đi về phương Nam.

Trong sương sớm, bóng lưng gầy gò quắc thước của Trần Quế Lan trông vô cùng kiên định.

Ngôi làng nhỏ bé đã sinh ra bà, nuôi lớn bà, cũng giam cầm bà cả đời này, cùng với những con người và chuyện cũ khiến bà đau lòng tuyệt vọng, đều bị bà bỏ lại tít tắp phía sau.

Bà biết, một cuộc sống mới hoàn toàn khác biệt với kiếp trước sắp bắt đầu.

Đến huyện thành, Trần Quế Lan mua chuyến tàu hỏa gần nhất.

Khi tàu hỏa chuyển bánh, toa xe bằng sắt khổng lồ lắc mạnh một cái, Trần Quế Lan phải bám vào thanh sắt bên cạnh mới đứng vững.

Bà mua vé muộn, chỉ còn vé đứng.

Trong toa xe chen chúc, ồn ào như một nồi cháo sôi, người dán lấy người, ngay cả một chỗ đặt chân cũng khó tìm. Trong không khí lẫn lộn mùi mồ hôi, mùi thuốc lá, còn có mùi của đủ loại thức ăn, xông lên khiến người ta chóng mặt.

Trần Quế Lan cõng bọc hành lý gánh đòn gánh, vô cùng nổi bật giữa đám đông chen chúc.

Bà tìm một góc ở chỗ nối giữa các toa xe, hạ đồ trên đòn gánh xuống, tựa vào đó, cuối cùng cũng có một khoảng không gian nhỏ thuộc về mình.

“Xình xịch, xình xịch...”

Tiếng va chạm của đường ray vang lên có nhịp điệu, như một bản nhạc ru ngủ không bao giờ ngừng.

Trên lối đi, một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi vải Sợi tổng hợp, khó khăn lắm mới chen qua được đám đông, nhìn thấy Trần Quế Lan đang tựa vào bọc hành lý nhắm mắt nghỉ ngơi, do dự một chút, vẫn lên tiếng: “Bác gái, bác ngồi chỗ cháu đi, cháu đứng là được rồi.”

Trần Quế Lan mở mắt ra, đánh giá cậu ta một chút.

Là một chàng trai sạch sẽ trông giống học sinh.

Bà lắc đầu, chỉ vào bọc hành lý lớn dưới chân mình: “Không cần không cần, cháu cứ ngồi đi. Bác tay xách nách mang thế này, qua đó cũng không ngồi vừa, thà tựa ở đây còn thoải mái hơn.”

Chàng trai thấy bà kiên quyết, lại nhìn bọc hành lý gần như chiếm nửa lối đi kia, đành thôi, lại chật vật chen về chỗ ngồi của mình.

Trần Quế Lan nhắm mắt lại.

Đêm dần khuya.

Tiếng ồn ào trong toa xe nhỏ dần, thay vào đó là tiếng ngáy vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Người có chỗ ngồi thì ngủ ngả nghiêng, người không có chỗ ngồi thì nghĩ đủ mọi cách để xoay xở chỗ ngả lưng. Có người nằm thẳng xuống gầm ghế, chui vào ngủ; có người cuộn tròn ngay trên lối đi, đầu gối lên túi vải của mình.

Chỗ nối giữa các toa xe mà Trần Quế Lan đang đứng, gió to nhất, cũng lạnh nhất.

Bà thu mình lại phía sau bọc hành lý khổng lồ, khoác một chiếc áo bông cũ, che chắn cơn gió lạnh lùa vào từ khe hở.

Sàn sắt lạnh lẽo cấn vào xương bà đau nhức, sự rung lắc của tàu hỏa truyền dọc theo xương sống lên tận đỉnh đầu.

Nhưng trong lòng bà lại an lòng hơn bao giờ hết.

Trước ngực ôm chặt chỗ dựa cho con dâu và các cháu, trong tim là niềm mong mỏi sắp được đoàn tụ.