Chương 9: Đi Vào Vết Xe Đổ

Nấp sau lưng Lâm bổ khoái, Cơ Tiểu Thiền lén ngước mắt quan sát nhóm người đang tiến lại gần.

Nổi bật giữa đám đông, được mọi người vây quanh như sao vây quanh trăng chính là Tiểu Vương gia Tiêu Thận. Hắn vẫn mang dáng vẻ của một quý công tử cao quý trong ký ức của nàng: tóc buộc cao cố định bằng dây tơ vàng, vận một bộ trường bào bằng lụa trắng sáng rực dưới ánh mặt trời. Tay hắn vung vẩy chiếc roi ngựa gấp gọn, khí thế phóng khoáng, đầy thần thái.

Có thể trở thành phò mã của hai triều đại, tướng mạo của Tiêu Thận dĩ nhiên không hề tầm thường. Dù sao, Lão Thái phi khi còn trẻ cũng là mỹ nhân nức tiếng kinh thành.

Tiêu Thận thừa hưởng nét đẹp từ mẫu thân, gương mặt thanh tú, mày ngài mắt phượng, môi hồng răng trắng, nhưng vóc dáng cao lớn lại giống người phụ thân là võ tướng - Lão Kỳ Vương.

Lúc này, gương mặt hắn hiện rõ vẻ phấn khích: "Cữu cữu của ta quả nhiên tiễn pháp cao cường, một mũi tên đã bắn xuyên vai tên cầm đầu tặc khấu! Chờ ngày về kinh, ta cũng phải tìm một cây cung tốt để rèn luyện tiễn pháp mới được!"

Tiêu Du, đường huynh của Tiêu Thận, tuy dáng người gầy gò nhưng khí chất trầm ổn. Hắn khẽ thở dài: "Tiếc là vẫn để chúng đắc thủ. Tạ Chỉ huy sứ lại... rắc rối ở Uy Phong đại doanh lần này không hề nhỏ. Đám thổ phỉ chắc chưa đi xa, chúng ta đừng vội lên đường, hãy ở lại huyện thành này thêm vài ngày..."

"Sợ gì chứ? Nếu để bản vương bắt được, ta sẽ bắt sống hắn để làm lễ ra mắt nộp cho cữu cữu!"

"Đệ đấy, vẫn không từ bỏ ý định tòng quân. Nếu để Thái phi biết, bà ấy lại càu nhàu cho mà xem..."

"Đã ra ngoài chơi rồi thì đừng nhắc đến mẫu thân ta. Bà ấy nuôi một con chó nhỏ để giải khuây, lúc nào cũng muốn giữ ta bên cạnh. Nếu bị ép quá, ta thà mặc kệ tất cả mà đi tòng quân phương bắc còn hơn!"

Hai vị quý công tử vừa nói vừa bước vào khách điếm.

Tiểu Thiền không còn nghe rõ họ nói gì nữa, nhưng lòng nàng lại chùng xuống.

Đoạn Bất Kinh vẫn bị trọng thương!

Một cảm giác bất lực trước định mệnh bất biến đột nhiên ập đến, đè nặng khiến Tiểu Thiền cảm thấy khó thở.

Nàng đã dốc hết tâm can để cân nhắc lợi hại của việc tập kích đại doanh cho hắn, vậy tại sao hắn vẫn lỗ mãng tiếp tục xông vào?

Giờ đây, Đoạn Bất Kinh cũng bị thương giống như kiếp trước. Nếu vậy, theo đúng diễn biến, tiếp theo hắn sẽ gặp phải phụ tử Trịnh gia, rồi trở thành quân cờ giúp chúng tranh giành thiên hạ.

Ngọn lửa sát lục bao trùm kinh thành đã âm thầm được châm ngòi từ lúc nào không hay.

Còn nàng thì sao? Trọng sinh hai kiếp, liệu nàng có thể viết lại định mệnh đã an bài, hay vẫn không thể thoát khỏi kết cục bi thảm cuối cùng?

Lâm bổ khoái vừa rồi còn chủ động khúm núm chào hỏi hai vị quý công tử nhưng chẳng ai thèm đoái hoài. Ông ta chẳng thấy mất mặt, trái lại còn đắc ý kể với Tiểu Thiền về số tiền thưởng hậu hĩnh mà các quý công tử đã ban cho quan sai trong phủ nha ngày hôm qua.

Tiểu Thiền giả vờ làm một thiếu nữ ngây thơ, ngơ ngác hỏi: "Vừa rồi họ nói Uy Phong đại doanh bị tập kích là chuyện thế nào ạ?"

Lâm bổ khoái cố ý hạ thấp giọng: "Nghe nói có thổ phỉ tập kích đại doanh, vị Chỉ huy sứ kia bị người ta mổ bụng moi ruột, treo lên quân kỳ... Không biết đám thổ phỉ từ đâu tới mà ngông cuồng vậy! Chậc, khổ cho đám sai dịch địa phương như chúng ta, những ngày tới chắc chắn sẽ bận rộn lắm đây."

Nói xong, thấy sắc mặt Tiểu Thiền đột nhiên biến đổi, Lâm bổ khoái tưởng nàng sợ hãi nên mới dặn nàng là nữ nhi thì đừng nghe ngóng quá nhiều về những chuyện này.

Chuyện này là sao? Lần này tên tham quan Tạ Sướng lại bị giết sớm như vậy, mà cách chết vẫn y hệt kiếp trước!

Là do Đoạn Bất Kinh là kẻ khát máu bẩm sinh, hay hắn có tư thù không thể hóa giải với Tạ Sướng?

Suốt quãng đường còn lại, tâm trí Tiểu Thiền có chút bất an. Đến khi tới nha hành gần đó, nàng mới thu lại tâm trí.

Nàng nói rõ ý định với nha lang, muốn chọn một lão bộc biết đánh xe, tiền tháng không quá cao, cùng một nữ tỳ lo việc quét dọn, giặt giũ và nấu nướng.

Nha lang thấy tiểu cô nương này được Lâm bổ khoái đưa tới nên không dám xem thường, lập tức tươi cười gọi mấy người ra cho Tiểu Thiền chọn.

Tiểu Thiền chỉ hỏi về nhân khẩu trong nhà và kinh nghiệm làm thuê trước đây của họ.

Nha lang vốn dĩ đều ăn tiền môi giới từ cả hai phía. Những người có lai lịch đơn giản thế này, tuy việc hầu hạ tiểu cô nương không được nhiều tiền nhưng lại nhẹ nhàng. Hơn nữa, nàng là người do Lâm bổ khoái dẫn tới, nghe nói còn là quyến thuộc quan viên kinh thành, chắc hẳn tiền lương cũng không thấp.

Vì vậy, hắn đẩy ra một phụ nữ trẻ trung, nhanh nhẹn và nói: "Vị này vốn là đầu bếp từ nhà họ Thẩm - một gia đình quyền quý trong huyện. Tay nghề tinh xảo, còn biết làm cả điểm tâm vùng Kiến Khang nữa! Chỉ là tiền tháng của bà ấy hơi cao, mỗi tháng năm xâu tiền, không biết cô nương có đồng ý không?"

Tiểu Thiền đánh giá từ trên xuống dưới, đột nhiên mỉm cười: "Đang làm tốt ở Thẩm gia, sao lại phải ra ngoài tìm chủ mới?"

Nữ tử kia liếc nhìn Tiểu Thiền, có chút coi thường vị chủ tử ăn mặc vải thô giản dị này, nhưng vì bị nha lang đẩy ra nên đành phải mở lời: "Vì Thẩm gia mới cưới tân phụ, người đó vốn ở phương bắc, không ăn quen vị thanh tao miền nam nên mang theo đầu bếp riêng. Ta mới xin nghỉ việc để tìm chủ mới."

Tiểu Thiền mỉm cười, không nói gì.

Thông thường, những người được nha lang chủ động tiến cử đều là những kẻ ăn cả hai đầu. Phụ nhân này rõ ràng đã đưa tiền cho nha lang để được ưu tiên chọn chủ trước.

Phụ nhân này trông quá quen mặt. Kiếp trước, bà ta ở nhà họ Thẩm không chỉ lo việc bếp núc mà tay chân còn không sạch sẽ, hay trộm cắp vặt, lại có quan hệ mập mờ với đám nam nhân trong nhà.

Sau khi tân phụ về nhà, vì không chịu nổi gia phong như vậy nên mới tìm cớ đuổi bà ta đi.

Kiếp trước, vì bị Tiêu Thận đeo bám nên nàng buộc phải cùng huynh đệ nhà họ Tiêu vào thành tìm thầy thuốc.

Tiêu Thận ở trong căn nhà do huyện nha cung cấp, và đầu bếp được tuyển tạm thời chính là người này. Điểm tâm bà ta làm rất ngon, nhưng tâm tư lại quá xảo quyệt. Đêm đến, bà ta còn dám lẻn vào phòng Tiêu Thận, mưu đồ bóp vai giúp hắn giải tỏa mệt mỏi.

Tiêu Thận tuy tính tình phóng đãng nhưng lúc đó tâm trí đều đặt hết lên người Tiểu Thiền. Thấy đầu bếp chủ động leo lên giường, hắn lập tức tung một cước đá bà ta xuống.

Bà ta vốn không biết lai lịch của Tiêu Thận, liền quay sang vu khống hắn thấy sắc nảy lòng tham, định cưỡng dâm mình để tống tiền.

Kết quả là đụng nhầm phải đại bá vương ở kinh thành, suýt chút nữa đã bị Tiêu Thận dùng roi ngựa đánh chết.

Tiểu Thiền đã biết chuyện xưa nên không muốn rước họa vào thân, nàng tiếp tục nhìn sang người tiếp theo.

Có một tiểu cô nương tên Chiêu Đệ trông khá thú vị. Nàng ta chẳng đợi Tiểu Thiền chọn xong đã hỏi nàng rằng nếu chọn mình, nàng có thể cho thêm một xâu tiền được không.

Chiêu Đệ bị phụ mẫu bán đi theo dạng "tử khế" (hợp đồng bán thân vĩnh viễn). Nghe nói nhà nàng ta quá nhiều tỷ đệ, không nuôi nổi nên đã bán một lúc ba người.

Còn Chiêu Đệ này, vì dáng người quá gầy, trên mặt lại có một vết bớt đen nên trông xấu xí, chẳng ai muốn chọn, cứ thế bị bỏ lại đây. Tuy là tử khế nhưng giá lại rẻ, chỉ cần một lượng bạc là có thể dẫn đi.

Tiểu Thiền hỏi nàng ta muốn một xâu tiền để làm gì. Chiêu Đệ đáp là để đưa cho nhị tỷ. Nhị tỷ nàng ta được bán vào nhà giàu họ Thẩm trong huyện, nhưng gần đây bị nhiễm phong hàn, chưa đến kỳ lĩnh lương nên không có tiền thuốc.

Nhị tỷ khó khăn lắm mới vào được nhà tử tế, nếu bệnh nặng mà không được chăm sóc tốt, chắc chắn sẽ bị chủ nhà ghét bỏ rồi bị trả về nha hành.

Nàng ta muốn dành dụm chút tiền cho tỷ tỷ mua thuốc. Đáng tiếc tiền bán thân không đến tay nàng ta, nên chỉ còn cách mặt dày xin chủ mới.

Tiểu Thiền nghe xong mỉm cười, nói với nha lang rằng nàng chọn tiểu cô nương này.

Chiêu Đệ vô cùng cảm kích vị tiểu thư xinh đẹp đã mua mình. Khi Tiểu Thiền chọn phu xe, nàng ta len lén nói nhỏ: "Tiểu thư, người hãy chọn Ôn bá ngồi trong góc kia kìa. Ông ấy nhân phẩm tốt, bản lĩnh lớn, lại rất đáng tin."

Tiểu Thiền nhìn về phía Ôn bá. Ông khoảng ngoài năm mươi tuổi, theo lời nha lang thì ông từng đi lính, gia đình đều đã mất trong trận loạn lạc ở kinh thành mười năm trước, giờ là một lão góa bụa đơn độc.

Nhưng ông không bán tử khế, chỉ bán "hoạt khế" (hợp đồng làm thuê có thời hạn) một năm.

Nghe nói lúc ở quân doanh ông chuyên nuôi ngựa, làm phu xe là quá dư sức. Tiểu Thiền hỏi ngắn gọn, thấy ông nói năng súc tích, mạch lạc, không phải hạng người lắm lời nên cũng ký khế ước với ông.

Sau khi rời nha hành, Tiểu Thiền chào từ biệt Lâm bổ khoái rồi dẫn người đi lấy xe ngựa.

Gần đến buổi chiều, bụng đã đói, nàng đem bánh nướng và quýt đã mua chia cho Ôn bá và Chiêu Đệ, bản thân cũng tháo khăn choàng ra ăn một miếng. Lúc lên xe, nàng không hề biết có một ánh nhìn nóng bỏng từ phía trà lâu đang nhìn chằm chằm vào mặt mình.

Vừa bước ra khỏi khách điếm lên trà lâu, Tiêu Thận hai tay vịn lan can tầng hai, nhìn đến ngẩn ngơ.

Tiêu Du đứng bên cạnh không hiểu, hỏi hắn đang nhìn gì.

Tiêu Thận nhìn chằm chằm vào cô nương có dáng người nhỏ nhắn, dung mạo khuynh thành ấy, chỉ cảm thấy tim mình đập loạn nhịp. Tiếng xe ngựa ồn ào trên đường bỗng chốc tan biến, trong mắt hắn chỉ còn lại gương mặt rạng rỡ dưới ánh nắng kia.

Tim hắn đập mạnh đến mức chẳng buồn trả lời đường huynh. Hắn bước vội xuống cầu thang, đuổi theo đến tận tiệm xe thì chiếc xe ngựa kia đã biến mất không dấu vết...

Trên đường trở về thôn, Ôn bá đánh xe, Tiểu Thiền ngồi trong xe ăn quýt do Chiêu Đệ bóc, tâm trạng cuối cùng cũng khá lên đôi chút.

Cái tên Chiêu Đệ này quá khó nghe. Phụ mẫu nàng ta không sinh được nhi tử, chẳng chịu đi cầu thần bái phật, lại đi làm khổ cái tên của nữ nhi mình.

Tiểu Thiền suy nghĩ một hồi rồi hỏi tiểu nha hoàn: "Ngươi nói xem, ta đổi tên cho ngươi là Bạch Lan, thấy thế nào?"

Bên đường vừa vặn nở đầy hoa bạch lan, những cánh hoa thanh mảnh, hương thơm kín đáo mà nồng nàn, có thể chịu đựng được mưa gió.

Tiểu nha hoàn gật đầu liên tục, vén rèm lên hào hứng nói với lão phu xe: "Ôn bá, ta có tên mới rồi! Tiểu thư đặt tên cho ta là Bạch Lan!"

Ôn bá mỉm cười không nói, đẩy nhẹ chiếc nón lá, khẽ vung roi. Tiếng chuông trên cổ ngựa vang lên lanh lảnh, đưa họ hướng về phía ngôi làng dưới ánh hoàng hôn.

Thế nhưng, tâm trạng tốt đẹp ấy đã đột ngột chấm dứt ngay trước cửa nhà. Từ xa, Tiểu Thiền đã thấy cửa viện nhà mình đang bị ai đó gõ liên hồi.

Nàng vén rèm nhìn ra, không ngờ lại là bà bà kiếp thứ nhất của nàng đang hầm hầm giận dữ gõ cửa.

Tiểu Thiền cách một lớp rèm hỏi: "Lục gia thẩm thẩm, thẩm có chuyện gì sao?"

Hà thị - mẫu thân của Lục Kính Thăng - ngoảnh đầu lại, lúc này mới nhìn thấy xe ngựa.

Tiểu Thiền này có cả xe ngựa từ bao giờ thế này?

Thấy Tiểu Thiền bày ra dáng vẻ tiểu thư, lại không chịu xuống xe, Hà thị càng thêm tức giận, lớn tiếng nói: "Cơ tiểu thư, cũng tại ta nhiều chuyện. Thấy ngươi không có ai chăm sóc nên mới bảo nhi tử ta mang hộp thức ăn đến cho ngươi. Có lẽ tay chân ta vụng về, nấu nướng không hợp ý ngươi, nhưng ngươi cũng không nên vứt lăn lóc ngoài cửa như thế, thật là phí phạm đồ ăn!"

Sáng sớm Hà thị ra vườn rau nhà mình, đi ngang qua nhà cũ họ Cơ mới phát hiện hộp thức ăn nhi tử gửi đến vẫn đặt ở cổng. Thời tiết nóng bức, khi mở hộp ra thì thức ăn bên trong đã thiu hết. Hà thị tức không chịu nổi, nên đến gõ cửa để hỏi cho ra lẽ.

Trước khi thành hôn ở kiếp thứ nhất, Hà thị đối xử với Cơ Tiểu Thiền cực kỳ tốt.

Lúc đó bà chưa biết đến tiền đồ to lớn sau này của nhi tử mình, chỉ nghĩ nữ nhi của một quan lương thực thất phẩm ở kinh thành là tiểu thư lá ngọc cành vàng, so với nhà nông thôn thì xứng đôi với đứa con tú tài của bà hơn.

Tiểu Thiền khi ấy còn quá nhỏ, không nhìn thấu được những thiện ý hiếm hoi của Lục Kính Thăng, tất cả đều nhờ Hà thị tác động phía sau.

Lúc thành hôn, nhà họ Cơ không chấp thuận, cũng chẳng cho chút của hồi môn nào. Sau khi gả về, Tiểu Thiền lại bệnh tật quấn thân, không thạo việc nhà, khiến người làm bà bà như bà phải làm lụng vất vả như người hầu.

Tóm lại, sau này Hà thị luôn cảm thấy hôn sự này là một thiệt thòi lớn.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.