Chương 10: Thực Hiện Huyết Thệ

Kiếp đầu tiên khi gả vào Lục gia, Cơ Tiểu Thiền đã toàn tâm toàn ý vun vén cho tổ ấm.

Vì tự ti bản thân yếu ớt, dù bị Hà thị mỉa mai nàng cũng không bao giờ cãi lại. Nàng chọn cách nhẫn nhịn, bao dung vì trân trọng những người thân hiếm hoi mà mình có được.

Từ nhỏ, Tiểu Thiền đã thiếu thốn tình thương của mẫu thân. Mẫu thân nàng bệnh nặng triền miên, quanh năm suốt tháng ở trong Đông Uyển của Cơ gia, gần như không tiếp xúc với ai. Ngay cả sau này khi Tiểu Thiền từ nông thôn trở về, bà cũng chẳng mấy khi nhìn mặt nữ nhi.

Những thiếu hụt từ thuở thơ ấu khiến nàng luôn vô thức tìm kiếm một sự bù đắp. Vì vậy, đã có lúc nàng coi Hà thị như mẫu thân của mình.

Chỉ đến sau này nàng mới bàng hoàng nhận ra, người bà bà mà nàng hết lòng kính trọng lại là kẻ không ngừng thọc mạch, gây chia rẽ. Sự xa cách giữa nàng và Lục Kính Thăng sau này, phần lớn đều do những lời đâm chọc của Hà thị mà ra.

Nghĩ đến đây, Cơ Tiểu Thiền lạnh lùng lên tiếng: "Ta chẳng thiếu thứ gì cả. Nam nữ thụ thụ bất thân, sau này thẩm đừng bảo Lục công tử đến đưa đồ cho ta nữa."

Cả cái thôn này ai mà không biết Cơ Tiểu Thiền đem lòng yêu mến vị tú tài duy nhất trong vùng. Cứ cách dăm ba bữa, nàng lại ghé qua Lục gia, miệng lưỡi ngọt ngào, một tiếng "thẩm", hai tiếng "thẩm" gọi rất thân thiết. Hà thị không thể ngờ rằng chỉ sau một trận ốm, Tiểu Thiền lại thay đổi thái độ một cách tuyệt tình như vậy.

Chẳng lẽ vì đôi trẻ giận dỗi nhau, nên Tiểu Thiền mới giận lây sang bà?

Nghĩ vậy, cơn giận của Hà thị vơi đi đôi chút. Bà thở dài, khuyên Tiểu Thiền nên hiểu chuyện mà bỏ qua. Nàng và Kính Thăng vốn là thanh mai trúc mã, tình nghĩa thâm giao, không nên cứ hở chút là trở mặt.

Thế nhưng bà vừa dứt lời đã bị Ôn bá - người vừa nhảy xuống từ xe ngựa - ngăn lại: "Này vị phu nhân kia, tiểu thư nhà ta tuổi còn nhỏ, trông có vẻ dễ bắt nạt, còn ngươi thì đã có tuổi rồi. Ăn nói sao chẳng biết nặng nhẹ thế hả? Cái gì mà thanh mai trúc mã, cái gì mà đòi tiểu thư nhà ta phải tha thứ cho nhi tử ngươi? Nghe có ra thể thống gì không?"

Ôn bá tuy là phu xe, nhưng dù sao cũng là người từng trải. Nghe lời lẽ của tiểu thư và mụ phụ nhân kia, lại nhìn thấy sự chán ghét trong mắt tiểu thư nhà mình, ông lập tức hiểu rõ ngọn ngành, ra mặt chặn đứng sự đeo bám của Hà thị.

Bị nói thẳng vào mặt như vậy, Hà thị không còn cách nào để xuống đài.

Bà ta chỉ biết đỏ mặt biện minh, nói rằng chính Cơ Tiểu Thiền chủ động kết giao với nhi tử bà, chứ không phải bà tự tiện đeo bám.

Đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng nói: "Nương, lấy lại được hộp thức ăn rồi, chúng ta về thôi."

Hà thị quay đầu lại, thấy nhi tử mình trong bộ trường bào màu nhạt đã đứng trước cửa từ lúc nào. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, lạnh lùng nhìn mẫu thân mình.

Chẳng hiểu sao, kể từ ngày bị say nắng ngất xỉu ngoài đồng mấy hôm trước, bà cảm thấy nhi tử mình như biến thành một người khác.

Hắn ít nói hẳn đi, dáng vẻ cũng như già đi vài tuổi, với người làm mẫu thân như bà, một ngày cũng chẳng nói được mấy câu.

Tuy nhiên, hắn lại trở nên quan tâm đến Cơ Tiểu Thiền hơn. Mỗi khi bà bảo hắn đi đưa đồ, hắn không còn tỏ vẻ miễn cưỡng như trước kia nữa.

Bà hiểu tính nhi tử mình, vốn dĩ là kẻ bướng bỉnh, thanh cao và kiêu ngạo.

Không phải hắn không thích Cơ Tiểu Thiền, mà vì trước đây hắn từng bị hàng xóm láng giềng đàm tiếu, nói hắn là một tên thư sinh nghèo hèn lại muốn trèo cao, bấu víu vào tiểu thư quan gia ở kinh thành, thật là không biết tự lượng sức mình. Kể từ đó, mỗi khi nói chuyện với nàng, Kính Thăng luôn giữ vẻ chừng mực, lạnh lùng, không còn ôn hòa như trước.

Làm mẹ, bà hiểu con mình trọng sĩ diện, lòng tự trọng cực cao, không muốn để người đời hiểu lầm là kẻ bấu víu quyền quý. Bình thường bà chủ động thân cận với tiểu thư Cơ gia, cũng là để tạo bậc thang cho Kính Thăng bước xuống.

Giờ đây, vì nóng nảy mà làm loạn lên, bà đã thực sự chạm vào điều kiêng kỵ, làm tổn thương thể diện của nhi tử.

Hà thị coi trọng nhi tử nhất, chỉ đành cứng mặt, buông một câu tự thấy mất mặt rồi xách hộp thức ăn, ôm lấy củ nhân sâm rời đi.

Lục Kính Thăng không vội đi ngay. Hắn đưa mắt nhìn lướt qua nha hoàn đang dìu Tiểu Thiền xuống xe, rồi nhìn về phía xe ngựa và phu xe, sắc mặt dần trở nên căng thẳng: "Nàng... vừa quen biết quý nhân nào ở trên huyện sao?"

Rõ ràng Lục Kính Thăng biết cuộc sống thường nhật của nàng rất thanh bần. Việc đột ngột có đủ xe ngựa và gia nhân thế này tiêu tốn không ít tiền bạc, thật sự khiến hắn không khỏi nghi hoặc.

Cơ Tiểu Thiền không muốn tiếp chuyện hắn, bước nhanh vào trong sân.

Nhưng Lục Kính Thăng vẫn đuổi theo sau, trầm giọng gọi: "Uyển Liễu, xin dừng bước..."

Bước chân Tiểu Thiền khựng lại. Đôi mắt nàng chợt mở to, nàng đột ngột quay phắt người lại nhìn Lục Kính Thăng.

"Uyển Liễu" là tên tự mà Lục Kính Thăng đặt cho nàng trong những ngày đầu tân hôn ở kiếp trước.

Nhưng hiện tại, Lục công tử vẫn còn đang ở vùng thôn dã, sao lại đột nhiên gọi ra hai chữ "Uyển Liễu"? Điều này chỉ có thể chứng minh một việc: Lục Kính Thăng cũng đã có kỳ ngộ.

Sau khi thử lòng và thấy phản ứng của nàng, Lục Kính Thăng cuối cùng cũng khẳng định được suy đoán trong lòng - nàng quả nhiên đã trọng sinh.

Hắn gọi cái tên đã lâu không thốt ra: "Uyển Liễu... ta có chuyện quan trọng muốn nói với nàng."

Cơ Tiểu Thiền suy nghĩ một lát, rồi ra hiệu cho Lục công tử đi cùng nàng ra bờ kênh gần đó.

Nơi đây đất trời bao la, không vật gì che chắn, lại có tiếng nước chảy róc rách, rất thích hợp để nói ra những điều thầm kín một cách đường hoàng.

Lục Kính Thăng nhìn nàng đăm đăm, bất chợt nhớ đến kiếp thứ hai, khi còn ở thôn quê nàng cũng chưa từng chủ động tìm đến hắn. Hắn cười khổ: "... Ta cứ ngỡ chỉ mình ta có kỳ ngộ này. Kiếp trước, có phải nàng cũng trọng sinh không?"

Cơ Tiểu Thiền xoay người đánh giá Lục Kính Thăng, ngẫm nghĩ về chữ "cũng" trong lời hắn nói, rồi bất chợt bật cười.

"Xem ra Lục công tử không phải lần đầu trọng sinh."

Lục Kính Thăng mím môi.

Cơ Tiểu Thiền thản nhiên tiếp lời: "Nếu đã vậy, xin hỏi Lục công tử với tài năng Trạng nguyên, tại sao kiếp trước mãi không thi đỗ? Chẳng lẽ vì thấy ta ở kinh thành, sợ ta sẽ mặt dày bám lấy ngươi nên ngươi mới cố ý tránh mặt ta sao?"

Lục Kính Thăng chưa bao giờ thấy một Cơ Tiểu Thiền sắc sảo và áp đảo đến thế. Bị ánh mắt nàng xoáy sâu vào, hắn không nén nổi một cái nhíu mày.

Cơ Tiểu Thiền trong ký ức của hắn luôn là một đóa hoa kiều diễm sống lay lắt giữa thảo nguyên mùa đông rồi được chăm sóc trong nhung lụa, vì từng chịu nhiều khổ cực mà trông có vẻ yếu ớt, mềm yếu.

Ngay cả khi hắn lâm vào cảnh tù tội rồi liên lụy đến nàng, nàng cũng không một lời trách móc, chỉ rưng rưng nước mắt, giúp hắn chải tóc chỉnh áo, rồi mỉm cười nói với hắn rằng kiếp sau đừng gặp lại nữa.

Hắn luôn cảm thấy mình có lỗi với nàng. Sau khi thành hôn, vì nhất thời không kiềm chế được tình cảm, hắn đã đem lòng yêu Tô Trường Cư.

Cuối cùng, vì cái khí tiết thư sinh hão huyền, viết hịch văn lăng mạ Trịnh thị, khiến người thê tử kết tóc là Tiểu Thiền phải chịu vạ lây.

Sau cơn đau xé lòng khi lưỡi đao trên pháp trường hạ xuống, khi mở mắt ra lần nữa, mọi thứ đã quay trở lại từ đầu.

Ngày đầu tiên trọng sinh, hắn đứng lặng hồi lâu trước sân nhà Tiểu Thiền, cuối cùng quyết định tuân theo lời thề với thê tử: mỗi người một ngả, không làm phiền nhau.

Chết một lần, cái cốt cách cao ngạo của văn nhân đã bị lưỡi đao tử tù đập tan nát.

Thế nào là minh chủ, thế nào là gian nịnh? Hắn chẳng quan tâm là ai, chỉ cần kẻ đó ngồi vững trên triều đình, bình định thiên hạ là được.

Hắn đã đánh mất chí khí muốn giúp thiên hạ hưng thịnh, đánh mất cả sự can trường muốn thảo phạt nịnh thần.

Hai năm sau thiên hạ đại loạn, nếu mang thân phận thường dân vào kinh lúc đó chẳng khác nào nhảy vào chảo dầu sôi.

Đã biết rõ kết cục, hắn tự nhiên không muốn vướng vào những cuộc đấu đá đảng phái.

Ban đầu, hắn định cứ an phận ở quê, đợi loạn lạc lắng xuống mới vào kinh.

Có lẽ vì hắn cố tình né tránh nên vận mệnh của Cơ Tiểu Thiền đã thay đổi hoàn toàn. Nàng lại bị tên tiểu Vương gia phóng túng Tiêu Thận quấn lấy ngay tại Sân Hương.

Khi Lục Kính Thăng nghe tin từ miệng mẫu thân, Tiểu Thiền đã theo huynh đệ nhà họ Tiêu trở về kinh thành.

Hắn không kịp ngăn cản nghiệt duyên của tiền thê, lại nhớ đến tiếc nuối kiếp trước nên không muốn lỡ mất tài nữ Trường Cư một lần nữa.

Vì vậy, một năm sau hắn mới vào kinh. Đề thi lần này dễ hơn kiếp trước, lẽ ra phải chắc chắn đỗ đạt, nhưng hắn lại chỉ đứng cuối bảng, miễn cưỡng thi đỗ cử nhân.

Điều này khiến Lục Kính Thăng bừng tỉnh: không thể đi chệch quỹ đạo kiếp trước quá xa, nếu không sẽ xảy ra những biến cố không lường trước được.

Khi hắn gặp gỡ tài nữ Tô Trường Cư, vẫn là buổi hội thơ nơi họ gặp nhau lần đầu ở kiếp thứ nhất.

Chỉ có điều, không giống như kiếp đầu tiên khi hắn là Trạng nguyên được người người vây quanh, kiếp này hắn chỉ đứng trong góc khuất không ai để ý. Hắn nhìn Tô Trường Cư trong tà váy trắng thanh khiết, khí chất thoát tục như xưa.

Nhưng đôi mắt sáng ngời kia lại đang hướng về một tài tuấn mới nổi khác trong triều.

Những vần thơ đối đáp, vì đối tượng đã thay đổi nên cũng có chút khác biệt, nhưng những lời ca tụng dành cho vị tài tuấn kia của Tô tài nữ vẫn y hệt như những gì nàng từng nói với Lục Kính Thăng năm xưa.

Xung quanh vang lên những tiếng tán dương tài tử giai nhân xứng đôi, tiếng nhạc trúc du dương khiến lòng người say đắm.

Với tư cách là kẻ đứng xem, hắn cúi người nhặt một bài thơ bị ai đó đánh rơi trên đất - bài thơ mà ở kiếp trước từng khiến Tô Trường Cư không ngớt lời khen ngợi, làm kinh động cả hội thơ.

Nhưng kiếp này, Tô Trường Cư chỉ liếc nhìn một cái rồi hờ hững đặt sang một bên.

Lục Kính Thăng cười chua chát, như vừa tỉnh cơn mộng dài.

Hóa ra, hắn chưa bao giờ là lựa chọn duy nhất và kiên định của Tô Trường Cư.

Giờ nghĩ lại, khi hắn không thể hưu thê để cưới người mới, Tô Trường Cư tuy rơi lệ tiếc nuối vì "chúng ta đến muộn một bước" nhưng ngay sau đó nàng ta đã không chút do dự mà gả cho một vị quan nhị phẩm vừa góa vợ để làm kế thất.

Hắn từng tưởng mình phụ bạc Trường Cư, khiến nàng đau lòng mà gả bừa cho người khác, nên mới trút giận lên Tiểu Thiền.

Nhưng giờ nhìn lại, hắn chẳng qua chỉ là một con cá mà Tô tài nữ nuôi trong ao mà thôi. Loại cá như hắn, nàng ta nuôi không chỉ một con.

Ngày hôm đó, hắn uống đến say khướt tại hội thơ. Trong cơn say, hắn bỗng mơ màng nhớ ra, mình cũng từng được một người lựa chọn một cách kiên định đến thế.

Từng có một người vì hắn mà tự cắt đứt đường lui, đoạn tuyệt với gia đình, không chút do dự mà lao vào lòng hắn.

Sức khỏe Cơ Tiểu Thiền không tốt, nhưng giữa mùa hè nắng cháy tại sân nhà nông, nàng đã dùng lá ngải cứu tết thành quạt, quạt đuổi muỗi cho hắn suốt nửa đêm khi hắn khổ học dưới đèn.

Nàng còn vì chuyện gã gian thương cố tình tráo đổi nhân sâm của hắn khi thu mua dược liệu mà tranh luận đến cùng.

Một cô nương rụt rè như thế, vậy mà có thể âm thầm chui qua lỗ chó vào hậu viện của thương gia, lục lọi lấy lại số dược liệu bị tráo, rồi thẳng tay đổ một nắm bột ba đậu* vào bát canh trên bàn của gã.

*Bột ba đậu: là loại thuốc nhuận tràng mạnh.

Khi biết chuyện, hắn đã kinh hãi mắng nàng gan to bằng trời. Nhưng nữ tử yếu ớt ấy chỉ nghiêm túc đáp: "Thiếp có thể bị người ta bắt nạt, nhưng phu quân của thiếp thì không! Chàng là nam nhi đại trượng phu, tuyệt đối không thể chịu sự nhục mạ bẩn thỉu như vậy!"

Trong căn nhà nhỏ ở kinh thành, khi nàng vụng về tập viết Bách Gia Tính, thỉnh thoảng lại dừng bút, dùng đôi tay ngọc thêm mực, nhìn hắn đề chữ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, rồi dùng giọng nói trong trẻo nói: "Phu quân, chàng là nam tử tài hoa nhất mà thiếp từng gặp."

Ký ức kiếp trước đột ngột trào dâng không kiểm soát.

Sau khi buổi hội thơ kết thúc, không hiểu sao hắn lại bước đến trước cửa Cơ gia, thật không may lại bắt gặp cảnh Cơ Tiểu Thiền đang cùng nha hoàn lên xe ngựa rời đi.

Người thiếu nữ vốn mang vẻ bệnh tật, mong manh trong ký ức, nay sắc mặt trông có vẻ hồng hào hơn so với lúc gả cho hắn ở kiếp trước.

Chỉ là lúc lên xe, Tiểu Thiền vô ý đánh rơi một chiếc hài thêu.

Vị tiểu Vương gia kiêu ngạo, ngang tàng kia đang đứng dưới xe ngựa, nhặt chiếc hài lên. Hắn không cho phép nàng từ chối, nắm chặt lấy cổ chân trắng ngần của Tiểu Thiền để xỏ giày vào cho nàng.

Tiểu Thiền cau mày rụt chân lại, nhưng vẫn bị nam tử ấy giữ chặt lấy cổ chân. Vị tiểu Vương gia phóng túng không kìm chế kia nhìn nàng với ánh mắt nóng bỏng. Thừa dịp xung quanh không có người, hắn thậm chí còn chậm rãi cúi người, định hôn lên mu bàn chân nàng.

Cảnh tượng đó khiến Lục Kính Thăng đau đớn đến tột cùng, một nỗi chua xót trào dâng mãnh liệt.

Hắn hối hận rồi. Chính vì sự chần chừ, né tránh của hắn, mà đã khiến Tiểu Thiền rơi vào tay Tiêu Thận.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.