Chương 14:

Lư Phương dĩ nhiên cũng ngửi thấy luồng hương thơm bá đạo này. Khoan hãy nói đến đám thực khách kia, ngay cả một người vốn đã quá quen thuộc với tay nghề nấu nướng của Lê Thư Hòa như ông, lúc này cũng thèm thuồng đến mức không nhịn được mà nuốt nước bọt ực ực.

Đám đông bắt đầu trở nên xôn xao, ai nấy đều hai mắt sáng rực lên, nhao nhao dò hỏi: "Chủ quán à, chả lẽ người nhà ông đang hầm món gan rồng phượng tủy gì đó hay sao? Cớ gì mà lại thơm đến mức kinh động lòng người thế này!"

Nghe vậy, Lư Phương cười xòa đáp lời, trong giọng nói còn pha lẫn vài phần tự hào khó giấu: "Chắc mẩm là cô cháu gái của ta lại đang bày vẽ làm món gì ngon nghẻ nữa rồi!"

"Bán cho chúng ta một phần đi mà!" Có người khổ sở lên tiếng nài nỉ: "Dù sao thì chúng tôi cũng được xem là khách quen của quán rồi. Chứ cứ ngửi thấy mùi thơm nức nở thế này mà lại chẳng được ăn, trong lòng quả thực bứt rứt, ngứa ngáy khó chịu lắm."

Bản thân Lư Phương lúc này cũng có chút không kìm lòng nổi nữa. Ông nuốt khan một cái, tiện tay đặt luôn chiếc muôi vớt mì xuống bàn rồi nói với đám đông: "Được rồi, để ta ra phía sau hỏi thử xem sao."

Ông vừa dứt lời, đám thực khách đã lập tức hùa theo thúc giục: "Chủ quán đi nhanh lên nhé, chúng ta sắp đợi không nổi nữa rồi đây này!"

Vừa bước chân vào hậu viện, Lư Phương đã trông thấy hai chiếc vại sành lớn trước mặt Lê Thư Hòa đang được đun riu riu trên bếp lửa. Ông vội xoa xoa hai bàn tay vào nhau, hớn hở hỏi: "Hòa nương à, con lại đang làm món gì ngon thế?"

Nghe thấy tiếng động, Lê Thư Hòa quay đầu lại nhìn, trên môi khẽ nở một nụ cười tươi tắn: "Con đang luộc món trứng ngâm trà, đây là món ăn con chuẩn bị để ngày mai đem ra bán."

"Trứng luộc nước trà sao..." Lư Phương lẩm bẩm nhắc lại. Ánh mắt ông dán chặt vào hai chiếc vại sành kia một lúc lâu, rồi nhịn không được mà hít một hơi thật sâu: "Thực sự là thơm quá đi mất!"

Vốn dĩ ông định mở lời xin vài quả trứng để nếm thử mùi vị ra sao. Thế nhưng, khi nghe Hòa nương bảo rằng đây là đồ ăn chuẩn bị cho việc buôn bán ngày mai, ông lại đâm ra ngại ngùng, chẳng buồn mở miệng xin xỏ nữa.

Ngẫm lại, Hòa nương đã kiên quyết đòi dọn ra ngoài sống riêng như vậy, âu cũng chỉ vì sợ làm phiền đến gia đình ông. Nếu bây giờ ông còn không biết ý tứ mà mở miệng đòi hỏi đồ ăn của con bé, thì quả thực chẳng xứng đáng làm một người bề trên chút nào.

“Mẻ trứng ngâm trà này hiện giờ vẫn chưa ninh xong đâu. Đợi đến tối muộn một chút, cậu sang nếm thử giúp con xem mùi vị đã được chưa, cậu nhé?”

“Được, được.” Lư Phương gật đầu lia lịa. Ông hít sâu thêm vài hơi nữa, rồi mới lưu luyến nhìn cái vại sành mà rời đi.

Vừa quay lại quán ăn phía trước, các thực khách đã đợi không kịp nữa, thi nhau hỏi dồn: “Chủ quán, ông đang nấu món gì thế? Giá cả ra sao?”

Lư Phương nhìn đám thực khách, cười cười lắc đầu: “Cháu gái ta bảo món đó vẫn chưa xong đâu. Sáng sớm mai con bé sẽ mang ra phường Hà Tân bán, chư vị đây ai muốn ăn thì đến ủng hộ nó nhé...”

Ông vừa dứt lời, cả đám đông đã ồ lên than vãn tiếc nuối.

Phải đợi đến tận sáng sớm mai cơ à? Cái mùi thơm nức mũi thế này thì ai mà cưỡng lại cho nổi!

…

Hôm nay, trời còn chưa đến giờ Dậu mà Lư Phương đã vội vã dọn hàng đóng cửa. Nguyên nhân chẳng có gì khác, chính là vì cái mùi hương thoắt ẩn thoắt hiện từ hậu viện cứ bay tới, len lỏi tít vào tận tâm can. Dù định lực của ông có tốt đến mấy thì cũng chẳng thể nào chịu nổi sự cám dỗ nhường này.

Thêm vào đó, các thực khách khác cũng bị mùi thơm này "hành hạ" đến khổ sở, cứ bám lấy ông mà than vãn ỉ ôi. Lư Phương vốn sợ nhất là mấy cảnh này, nên đành dứt khoát đóng cửa sớm cho xong.

Thế nhưng, lúc vừa bước chân vào hậu viện, ông lại thấy gian nhà chính hôm nay vắng vẻ trống huơ trống hoác, chẳng có lấy một chút hơi ấm khói lửa nào.