Chương 13:

Ngay khi bát mì hoành thánh nóng hổi vừa được bưng lên, đám người của Đại Lý Tự đã sớm xoa tay xoa chân háo hức. Bọn họ vội vàng cầm đũa lên, dồn hết tâm trí vào món ngon đang bày ra trước mắt.

Hôm qua lúc đến đây, bụng dạ ai nấy đều đã đói meo. Thế nên, bọn họ cứ ngỡ rằng có lẽ do bản thân đang quá đói, nên mới vô tình tự khoác thêm cho món ăn này vài tầng hào quang rực rỡ.

Nào ngờ đâu hôm nay khi đưa vào miệng nếm thử, hương vị ấy vẫn cứ tươi ngon và đậm đà đến nhường này.

Cùng lúc đó, ở bên này, sau khi Lê Thư Hòa phụ giúp bưng xong mì cho đám người Đại Lý Tự, nàng liền quay trở lại hậu viện để bắt tay vào sơ chế nguyên liệu cho buổi bán hàng ngày mai.

Việc cọ rửa hàng trăm quả trứng gà vốn chẳng phải là chuyện dễ dàng gì, trước tiên nàng cần phải tìm được một chiếc chậu gỗ thật lớn. Cũng may là trong quán ăn này của Lư Phương, thứ khác thì chưa bàn tới, chứ riêng đồ dùng nhà bếp thì lại vô cùng đầy đủ.

Nàng cẩn thận bày biện tất cả những vật dụng cần thiết ra trước mắt, rồi cứ thế ung dung, chậm rãi bắt tay vào công việc.

Sau khi rửa sạch sẽ, Lê Thư Hòa tỉ mỉ lau khô từng quả trứng gà một. Tiếp đó, nàng xếp chúng vào nồi, đổ nước sạch cho ngập mặt trứng, nêm thêm một muỗng muối rồi đun sôi liu riu một lát. Xong xuôi, nàng vớt trứng ra để gọn sang một bên cho ráo, rồi mới quay sang chuẩn bị phần hương liệu.

Tất cả các loại hương liệu đều được gói gọn và khâu kín trong một chiếc túi vải màn. Nàng cầm lấy cây cán bột, bắt đầu gõ đều tay lên đó. Bởi lẽ, chỉ khi hương liệu được đập vụn và nghiền nhuyễn, thì mùi vị mới có thể hòa quyện một cách trọn vẹn nhất vào trong phần nước dùng.

Đúng lúc này, ánh tà dương từ bên ngoài hắt xiên vào tận trong hậu viện, khiến Lê Thư Hòa chói lóa mà khẽ nheo mắt lại. Nàng thầm mong mỏi rằng, món trứng luộc nước trà này cũng sẽ rực rỡ như tia nắng vàng ươm kia, giúp nàng kiếm được hũ vàng đầu tiên trong đời!

Ngay sau đó, nàng nhanh chóng nhóm lửa, bắc nồi lên bếp để kịp chưng nước màu trước khi tiến hành công đoạn hầm trứng.

Lúc này, đường phèn trong chiếc nồi sắt đã được thắng chuyển sang màu vàng nâu cánh gián, quyện chặt lấy túi ngũ vị hương bằng một lớp sền sệt ngọt ngào. Đợi đến khi nước sôi bùng lên, nàng liền cẩn thận đổ phần nước dùng vừa nấu xong ấy vào trong chiếc vại sành lớn.

Tất nhiên, để làm món trứng luộc nước trà thì lá trà chính là nguyên liệu cốt lõi không thể vắng mặt. Chỉ cần rắc một nắm lá trà vào nồi, ngay lập tức, hương trà thanh mát đã lan tỏa ngào ngạt khắp không gian.

Hai chiếc vại sành to vừa vặn chứa đủ một trăm quả trứng gà chia đều ra. Nước dùng sâm sấp ngập mặt trứng, cuốn theo phần hương liệu cùng vụn lá trà không ngừng xoay vần trong làn nước bốc khói.

Lê Thư Hòa cầm lấy chiếc muôi sắt, cẩn thận gõ nhẹ lên vỏ từng quả trứng một. Nàng gõ cho đến khi lớp vỏ ngoài xuất hiện những vết nứt chân chim, để phần nước dùng đậm đà có thể len lỏi qua từng khe hở ấy, từ từ điểm tô những đường vân nâu nhạt lên lớp lòng trắng mềm mịn.

Mãi cho đến khi mặt trời khuất bóng hẳn sau rặng núi, ngọn lửa củi dưới đáy vại mới được rút bớt để chuyển sang đun liu riu. Phần nước dùng bên trong vẫn đang sôi sùng sục, nổi bọt ùng ục. Làn nước màu nâu sậm đặc sánh không ngừng cuộn trào, bao bọc lấy từng quả trứng gà, kéo theo đó là hương trà thơm ngát bốc lên nghi ngút, len lỏi làm say đắm lòng người.

Đợi đến khi toàn bộ vỏ trứng trong vại sành đều khoác lên mình một lớp áo màu nâu đỏ, hơi nóng bốc lên liền men theo những khe hở của chiếc nắp gỗ mà tỏa ra nghi ngút. Làn khói mờ ảo ấy lại nương theo chiều gió cuốn lên tận mái hiên, vương vấn và ướp luôn cả mùi hương đậm đà của nồi nước dùng vào những mẻ củ cải muối đang phơi trên đó.

"Mùi vị gì mà lại thơm nức mũi đến vậy?" Vài vị thực khách đang ngồi trong quán không kìm được tò mò, liền rướn cổ ngó nghiêng về phía hậu viện. Tự nhiên, bọn họ cảm thấy bát mì hoành thánh đang cầm trên tay dường như cũng chẳng còn hấp dẫn như lúc nãy nữa.