Chương 8

Ngô Minh như hóa đá, khuôn mặt sầm lại, một sự im lặng chết chóc bao trùm.

Lão Lý chép miệng thở dài: "Chậc, cô của cậu cũng thật là... chuyện hệ trọng nhường này sao có thể quên béng đi được? Cái lúc nhận sổ đỏ, chính mắt tôi thấy bà ấy cầm đi cơ mà. Cả cái khu này người ta giải quyết êm xuôi pháp lý hết rồi. Cậu có muốn gọi điện hỏi lại bà ấy cho ra nhẽ không?"

Như vừa bị giáng một búa tạ vào đầu, Ngô Minh cố gượng gạo nặn ra một cái gật đầu với Lão Lý: "Đa tạ anh đã khai sáng, nếu không có anh, tới kiếp sau tôi vẫn đinh ninh cái xó này là đất nhảy dù không giấy tờ. Bữa nào tôi phải rước anh đi uống một chầu rượu mới được."

"Ê, được thôi!" Lão Lý sảng khoái đáp lời, trong lòng phơi phới cất bước về nhà.

Cô vợ Triệu Tuệ Trân đang đứng bếp xào nấu, thấy chồng mặt mũi hớn hở bước vào, bèn hỏi: "Chuyện trò êm thấm cả chứ? Thằng Ngô nó bảo sao?"

Lão Lý tự đập cái bốp vào trán mình: "Ái chà! Chết dở, tôi quên béng mất cái việc chính! Rõ ràng lúc đầu đang mải khuyên nó bớt làm bạn gái khóc. Ấy thế mà thằng Ngô lại bảo, bạn gái nó cao chạy xa bay từ đời thuở nào rồi. Lý do là vì nó khố rách áo ôm, không nhà cửa. Tôi mới thấy lạ, vặn lại, 'Ơ thế cái hộp diêm cậu đang ở không phải là nhà à?'. Xong nó mới khai ra, bà cô ruột của nó cứ giấu nhẹm đi, bảo khu này toàn đất nhảy dù, không có sổ đỏ pháp lý gì sất."

"Đất nhảy dù cái con khỉ! Người ta quy hoạch làm sổ đỏ xong xuôi từ tám hoạn nào rồi!" Triệu Tuệ Trân nghe mà không hiểu nổi cái lý lẽ ấy.

"Tôi cũng bảo thế. Nhưng thằng Ngô cứ cãi, bảo bà cô nó đinh ninh là không có sổ."

Cô vợ trầm ngâm một lát, rồi buông một nụ cười lạnh nhạt sắc lẹm: "Cái thứ cô ruột máu mủ gì lạ đời! Ngày trước thi thoảng tôi chạm mặt mụ đàn bà đó, đã thấy có điềm rồi. Người đâu mà ru rú như ma xó, chẳng bao giờ mở miệng giao du với ai, thoắt ẩn thoắt hiện. Hỏi thăm dăm ba câu thì cạy miệng không ra một chữ. Hơn nữa, mụ ta có vẻ chẳng bao giờ dám vác mặt đến đây một mình, lúc nào cũng phải lôi theo ai đó. Có bận tôi thấy mụ lấm lét bước vào nhà, lát sau đã vội vã tháo chạy ra ngoài, vắt chân lên cổ mà chạy như bị quỷ đòi mạng."

Nhưng Lão Lý lại không đồng tình với suy luận đó: "Theo tôi thấy, biết đâu chính mụ cô ấy đang giở trò mờ ám gì đó."

Hai vợ chồng mải miết buôn chuyện gia đình người ta, thế rồi cái việc truy cứu tiếng đàn bà khóc lúc nửa đêm lại bị ném ra sau đầu.

Thế nhưng, đêm hôm đó, giấc ngủ của Lão Lý lại bị xé toạc. Tiếng khóc nỉ non, rờn rợn của nữ nhân ấy lại dội về. Lão Lý hối hận xanh ruột, trách bản thân ban ngày mải mê lo chuyện sổ đỏ sổ đen của thiên hạ mà quên khuấy đi việc ép thằng Ngô khai ra chân tướng.

Việc này không thể để yên được, sáng mai sống chết cũng phải sang chất vấn thằng Ngô một lần nữa.

Thế nhưng, tối hôm sau, khi Lão Lý xắn tay áo định sang nói chuyện phải quấy, thằng Ngô lại mất tăm bóng nhạn. Đâu chỉ một đêm, ba đêm liền cửa khóa then cài.

Và nỗi thống khổ của Lão Lý lại tiếp diễn. Đêm nào tiếng khóc âm hồn ấy cũng đều đặn réo gọi.

Gã lò dò ra hành lang ngó nghiêng, nhà thằng Ngô vẫn tối om. Gõ cửa, tĩnh mịch như tờ. Nhà thì đi vắng, mà tiếng khóc đàn bà thì vẫn lẩn khuất đâu đây? Chẳng lẽ thằng Ngô nhốt ai trong nhà? Hay cô ả kia mắc bệnh sợ ánh sáng, không bao giờ ló mặt ra ngoài?

Nhưng Ngô Minh không vác mặt về, khúc mắc không thể tháo gỡ. Chuỗi ngày mất ngủ liên miên đẩy Lão Lý đến bờ vực của sự suy nhược thần kinh. Gã xin nghỉ phép một ngày, giữa thanh thiên bạch nhật, lôi người của ban quản lý khu tập thể đến cạy tung ổ khóa nhà Ngô Minh. Lý do đưa ra là: nghi ngờ có một người phụ nữ đang bị giam cầm kêu khóc bên trong, e rằng án mạng xảy ra. Dưới lời thề thốt tự chịu mọi trách nhiệm trước pháp luật của Lão Lý, ban quản lý cũng gọi thợ khóa đến phá cửa. Thế nhưng, đập vào mắt họ là một không gian lạnh lẽo, vắng ngắt. Bên trong hoàn toàn không có một sinh linh nào đang thở.

Căn hộ nhỏ hẹp bị lục tung mọi ngóc ngách. Chỉ có hai phòng ngủ: một phòng bỏ hoang trống huếch, một phòng bày biện thô sơ với chiếc giường sắt rỉ sét, một cái tủ quần áo bằng vải ọp ẹp, một cái bàn tạm bợ và một chiếc ghế mạ chrome tróc sơn.

Vừa bước vào đã nhìn thấu từ đầu chí cuối, lấy đâu ra chỗ che giấu một con người? Lão Lý lật tung cả cái tủ vải, ngó ngoáy cả vào gian bếp chật hẹp, tuyệt nhiên không có dấu vết của sự sống.

Đến nước này thì Lão Lý cạn lời biện minh. Cậu nhân viên quản lý tên Tiểu Giả cười trên nỗi đau của người khác: "Ông anh à, ông anh tự vắt óc mà nghĩ cách ăn nói với cậu Ngô đi nhé. Chỉ vì ông thần hồn nát thần tính, ảo tưởng sức mạnh mà cạy cửa nhà người ta, giờ thay lõi khóa mới cũng tốn một mớ đấy. Ông còn tự tiện xông vào nhà người ta lục lọi, người ta không kiện ông ra tòa là còn may!"

"Nhưng tôi thề có trời đất chứng giám, tôi nghe thấy rõ mồn một! Đêm nào nửa đêm nửa hôm cũng vang lên tiếng khóc 'oan ức' như thế, chắc chắn là có!"

Tiểu Giả của ban quản lý bật cười ha hả: "Đại ca ơi, anh có tuổi rồi, thần kinh thính giác bị ảo giác đấy! Anh trố mắt ra mà nhìn đi, đào đâu ra một bóng người!"

"Biết đâu chừng, cậu Ngô đi vắng nhưng cô bạn gái thì vẫn nấn ná lại? Nhưng ban ngày thì cô ả lỉnh đi, đêm xuống mới bò về phòng?" Lão Lý vẫn cố chấp bám víu vào giả thuyết của mình.

"Thế thì tôi chịu, vượt ngoài thẩm quyền của tôi rồi. Hậu quả này anh tự đi mà dọn!" Tiểu Giả phủi mông bỏ đi, để lại Lão Lý ngậm đắng nuốt cay móc tiền túi đền cái lõi khóa mới, rồi lủi thủi khép cửa lại.

Gã còn cẩn thận dán một tờ giấy nhắn ngoài cửa: "Vì nghe thấy tiếng động khả nghi trong nhà, vì tình làng nghĩa xóm lo lắng an nguy nên đã tự ý cạy cửa. Lõi khóa đã được thay mới, ba chiếc chìa khóa tôi đang giữ, cậu về thì qua nhà tôi lấy, vô cùng xin lỗi. – Hàng xóm Lão Lý."

Thế nhưng, gã chong đèn đợi đến tận mười một giờ đêm, bóng dáng Ngô Minh vẫn biệt tăm, chẳng có ai gõ cửa xin chìa khóa. Ngay lúc gã vừa ngả lưng xuống nệm, chong mắt đếm cừu mong gọi giấc ngủ về, thì thanh âm thê lương, đứt ruột đứt gan của người đàn bà ấy lại âm ỉ vang lên.

Da đầu Lão Lý tê rần. Gã vừa mới đích thân thay ổ khóa ban sáng, toàn bộ chìa khóa đang yên vị trong tay gã, một tên trộm tài ba cỡ nào cũng không thể lẻn vào nhà mà không gây tiếng động.

Nghĩ đến đây, Lão Lý bật dậy như lò xo, lao ra phòng khách kiểm tra. Ba chiếc chìa khóa mới cứng vẫn nằm im lìm trên bàn, không suy suyển. Gã lại nhào về phòng ngủ, lay mạnh cô vợ: "Hôm nay có ai đến gõ cửa đòi chìa khóa không?"

"Chìa khóa cái quái gì cơ?" Triệu Tuệ Trân ngái ngủ làu bàu: "Ông lại lên cơn điên gì nữa thế? Sao đêm nào cũng hành hạ bản thân, không chịu ngủ nghê cho tử tế? Lại dựng tôi dậy làm cái trò gì?"

"Chìa khóa nhà thằng Ngô, sáng nay tôi vừa thay khóa cửa nhà nó, có ai gõ cửa xin chìa hay bà có mở cửa cho ai mượn không?"

Lão Lý cuống cuồng vặn hỏi. Cô vợ tỉnh táo hơn đôi chút, ngẫm nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Không hề."

Ngay lúc ấy, tiếng khóc rền rĩ, lẩn khuất lại chui tọt vào màng nhĩ. Lão Lý run rẩy hỏi vợ: "Bà nghe thấy không? Tiếng đàn bà khóc?"

Triệu Tuệ Trân dỏng tai lắng nghe: "Hình như đúng là tiếng đàn bà khóc thật, nhưng biết đâu là nhà ai khác thì sao?"

Nhưng Lão Lý và vợ thì thức trắng đêm, hồn xiêu phách lạc.

Họ len lén sang phòng cậu con trai 8 tuổi kiểm tra. Thằng bé vẫn ngủ say sưa, thiên thần hộ mệnh che chở nên không bị tà khí ảnh hưởng. Nhưng khi trở về giường, hai vợ chồng cứ mở mắt trừng trừng nhìn trần nhà.

Làm sao có thể lý giải nổi hiện tượng kinh hoàng này?

Lão Lý đánh liều đề xuất: "Hay là... tôi cầm chìa khóa, sang đó mở cửa, xem rốt cuộc cái thứ gì đang nấp trong đó?"

"Bốp!" Triệu Tuệ Trân tát thẳng vào vai chồng: "Ông chán sống rồi à! Nửa đêm canh ba! Ông có mượn được gan hùm tôi cũng cấm ông bước nửa bước ra khỏi nhà!"

"Bà bảo, liệu có khi nào vướng phải thứ dơ bẩn (ma quỷ) không?" Lão Lý hạ giọng, run rẩy.

"Phỉ phui cái mồm!" Bà vợ nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Cút ngay! Đừng có nói gở! Biết đâu tai hai vợ chồng mình bị ù chăng?"

Lão Lý rầu rĩ: "Tôi cũng từng tự mộng mị rằng do mình thiếu ngủ nên sinh ra ảo thính. Nhưng chính tai bà cũng nghe thấy, cả hai người cùng nghe, thế thì đâu thể là ảo thính được nữa!"

Triệu Tuệ Trân cũng rơi vào tuyệt vọng: "Tôi sống ở cái khu này bao năm, chưa từng nghe ai đồn thổi đất này có điềm dữ gì. Rốt cuộc là nghiệp chướng phương nào đây? Hay là, ông đi rước một thầy bói cao tay ấn về xem phong thủy thử?"

"Cũng được."

Sáng hôm sau, tiễn vợ đi làm xong, Lão Lý lập tức bốc máy gọi điện cho sếp xin nghỉ phép. Giữa thanh thiên bạch nhật, gã lấy hết can đảm, run lẩy bẩy cầm chìa khóa mở toang cửa nhà hàng xóm. Vẫn là một căn phòng lạnh lẽo, trống rỗng không một bóng ma. Lão Lý cảm giác từng lỗ chân lông trên người đang dựng đứng lên, giữa trưa nắng gắt mà sống lưng lạnh toát. Gã vội vã tháo chạy khỏi căn nhà, chạy loanh quanh khắp khu dân cư dọ hỏi xem có ai quen biết đạo sĩ diệt ma nào không.

Và nhờ hồng phúc tề thiên, có người đã môi giới cho gã tìm đến tận cửa Tống Chính Quan.