Chương 5 :

Mã thị cố rướn người cõng sọt củi, cố ý làm ra vẻ mặt nhăn nhó, cái lưng còng xuống như thể đang phải gánh một khối lượng nặng ngàn cân.

Tần mẫu chỉ liếc mắt một cái liền thấu tận tâm can, lạnh lùng nói: "Vợ thằng hai, ngươi bớt cái thói múa rìu qua mắt thợ đi. Ngươi vừa nhổm mông lên là ta đã biết ngươi định đi quẩn quanh góc nào rồi. Cả ngày giới, việc làm ăn chính sự thì không học, dối trá lười biếng thì không ai bằng. Thấy đồ ăn thì lao vào nhanh hơn cắt, đúng là cái đồ vừa lười vừa ham ăn!"

"Phụt!" Lý Khỉ La nghe Tần mẫu dùng những từ ngữ mộc mạc, thô rạp của nông thôn để mắng nhiếc Mã thị, nhịn không được liền bật cười thành tiếng.

Da mặt Mã thị cũng thuộc hàng dày dạn, bị Tần mẫu bóc trần mưu kế ngay tại trận mà chẳng thấy xấu hổ chút nào, còn gào lên kêu oan: "Nương ơi, sao nương lại nói con như vậy, sọt của con đầy ắp rồi đây này, nương xem, con suýt nữa thì cõng không nổi đây."

"Ngươi còn dám cãi bướng? Có giỏi thì để ta ra tay xếp lại cho ngươi!" Tần mẫu sa sầm mặt lại.

Mã thị lập tức im bặt. Nếu để Tần mẫu tự tay chất củi, bà mà nện cho chặt sọt thì không biết phải cõng bao nhiêu cho vừa. Ả vội vàng đổ mớ củi ra, lúi húi xếp lại từ đầu.

Dưới ánh mắt giám sát sắc như dao của Tần mẫu, Mã thị không dám giở trò khôn lỏi nữa, đành phải xếp củi vào sọt một cách ngay ngắn, chặt chẽ.

Lý Khỉ La đứng một bên xem đến là thích thú, cảm thấy cách chung đụng giữa mẹ chồng và nàng dâu nhà này cũng có phần hài hước. Xem kịch xong, nàng khẽ liếm liếm môi, trong lòng lại trỗi dậy cảm giác không cam tâm. Nàng lên núi mục đích chính là để săn chút thịt cải thiện bữa ăn, thế mà nãy giờ lội suối băng rừng nửa ngày trời, đừng nói là thú rừng, ngay cả một cọng lông chim cũng chẳng thấy đâu.

Lý Khỉ La nở nụ cười, chủ động sáp lại gần ngồi cạnh Tần mẫu.

Tần mẫu liếc nhìn nàng, thấy Lý Khỉ La cứ dính chặt lấy mình thì cơ mặt khẽ giật giật, có chút không tự nhiên.

"Nương ơi, trên ngọn núi này không có dã thú hay gà rừng gì sao ạ?" Lý Khỉ La khẽ kéo kéo tay áo Tần mẫu hỏi nhỏ.

"Khụ, ngươi nói chuyện thì cứ nói, sao lại sáp lại gần thế làm gì, nóng chết đi được!"

Nóng sao? Bây giờ đã là cuối thu, ngồi ở đây gió núi thổi lồng lộng, lạnh đến thấu xương ấy chứ.

Lý Khỉ La khẽ "vâng" một tiếng, lộ rõ vẻ thất vọng rồi buông vạt áo của Tần mẫu ra.

Tần mẫu xưa nay luôn giữ kẽ trước mặt các con dâu, đại con dâu và nhị con dâu sợ bà như sợ cọp, chưa từng dám tỏ ra thân cận nửa bước, ngay cả đứa con gái ruột của bà cũng chưa từng làm nũng với bà như thế này. Bà hoàn toàn không quen với kiểu nịnh bợ, dính người này của con dâu mới, nhưng nhìn vẻ mặt ỉu xìu của nàng, bà chợt nghĩ: Có phải vừa rồi giọng điệu của mình hơi quá gắt gỏng rồi không?

Nghĩ đến đây, thái độ cứng rắn của Tần mẫu cũng mềm đi vài phần: "Chúng ta hiện tại mới chỉ loanh quanh ở rìa chân núi, chưa tiến sâu vào rừng rậm, làm sao mà thấy được thú rừng. Trong thôn có những phường thợ săn chuyên nghiệp, nhưng đó là cái nghề bán mạng cho trời, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi đấy."

Lý Khỉ La nghe vậy thì trong lòng không khỏi hụt hẫng. Dị năng của nàng hiện tại đã quay về cấp độ thấp nhất, rừng sâu núi thẳm chắc chắn là không thể đặt chân vào được rồi.

Thấy vẻ mặt Lý Khỉ La buồn thiu, Tần mẫu lại mềm lòng bồi thêm một câu: "Tất nhiên, nếu vận khí tốt thì thỉnh thoảng ở mạn ngoài này cũng có thể chạm mặt một hai con."

Thực ra, ban đầu khi kết thông gia với nhà chủ bộ, Tần mẫu cũng không mấy mặn mà. Tần gia đã sa sút, người ta thường bảo "môn đăng hộ đối", nếu cưới phải một vị tiểu thư cậy thế nhà đẻ mà làm mình làm mẩy, hành hạ Chung Nhi thì chuỗi ngày sau này của con trai bà biết sống sao?

Thế nhưng đứa con dâu này dường như hoàn toàn khác biệt với những gì bà từng lo sợ. Tuy tiếp xúc chưa lâu nhưng bà cảm nhận được ở nàng có một sự khoáng đạt, xử sự mềm mỏng nhưng không nhu nhược, đặc biệt là nụ cười rạng rỡ với hai lúm đồng tiền sâu hoắm kia, nhìn vào thôi cũng đủ khiến lòng người ta mềm nhũn ra.

"Nương cứ khéo hù dọa tam đệ muội. Năm ngoái gặp trận hạn hán nhỏ, thú rừng trên núi bị người ta săn bắt sạch sành sanh rồi. Con nghe vợ thằng Đại Trụ bảo, giờ vào tận rừng sâu còn chẳng kiếm chác được gì, muốn săn thú ở mạn ngoài này á? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!" Mã thị bĩu môi xen vào.

Tần mẫu suýt chút nữa thì tức lộn ruột. Cái đồ không có mắt nhìn này, cái mồm cứ bô bô oang oang, chẳng biết lúc nào nên nói lúc nào nên im.

"Ngươi thì cái gì cũng biết! Không mở mồm ra thì không ai bảo ngươi bị câm đâu!" Tần mẫu phóng những ánh mắt sắc như dao găm về phía Mã thị.

Mã thị ấm ức lầm bầm: "Thì vốn dĩ là như vậy mà, mạn ngoài này làm gì có thú rừng, nói thật lòng mà cũng bị mắng!"

Lời ả vừa dứt, tai Lý Khỉ La chợt động đậy. Cách đó không xa vang lên vài tiếng "cục... cục..." trầm đục.

Lý Khỉ La vội vàng ra hiệu "suỵt" với ba người còn lại, tiện tay cúi xuống nhặt vài viên đá nhỏ dưới đất, nghiêng tai chăm chú lắng nghe chuyển động.

"Gì thế, đệ muội định làm trò gì đấy?" Mã thị không hiểu chuyện, liền oang oang cái miệng hỏi lớn.

Tiếng động của ả dường như đã làm kinh động đến sinh vật cách đó không xa. Phía bụi rậm bên trái bỗng nhiên vang lên những tiếng xào xạc, ngay sau đó, Lý Khỉ La nhìn thấy một vệt lông màu vàng xám đang lao đi vun vút.

Đôi mắt Lý Khỉ La sáng lên, cổ tay nàng khẽ rung, những viên đá trong tay liên tiếp bắn ra chuẩn xác như những mũi tên rời cung.

Biết chắc đã trúng mục tiêu, Lý Khỉ La vội vàng rẽ bụi rậm lao lên xem xét. Quả nhiên, một con gà rừng béo múp đang nằm sấp trên mặt đất, bị đá bắn trúng đầu ngất lịm đi.

Tần mẫu cùng hai đứa con dâu cũng lục tục chạy tới. Nhìn thấy trên tay Lý Khỉ La đang xách một con gà rừng còn sống nguyên, cả ba người đều không giấu nổi sự kinh ngạc lẫn vui mừng.

"Ối chu choa mạ ơi! Tam đệ muội, chiêu này của muội học ở đâu thế, con gà rừng to thế này mà bị muội nện cho một phát gục luôn! Có thịt ăn rồi, có thịt ăn rồi!" Mã thị phấn khích hét toáng lên.

Tần mẫu đón lấy con gà rừng từ tay Lý Khỉ La, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ: "Không ngờ vợ thằng ba lại có vận may lớn đến thế, loanh quanh ở chân núi mà cũng săn được gà rừng. Hôm nay con có công lớn nhất, lát nữa nương sẽ chia cho con phần thịt nhiều nhất."

Lý Khỉ La thầm nghĩ, con gà rừng bé tẹo này một mình nàng ăn còn thấy chưa bõ dính răng, nhưng nàng cũng hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại. Đã gả làm dâu Tần gia thì ở cái thời đại này, chuyện ăn mảnh là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Tuy nhiên nàng cũng chẳng mấy bận tâm, hôm nay săn được gà rừng, ngày mai biết đâu dựa vào dị năng lại săn được những thứ còn béo bở hơn.

Trên đường xuống núi, mấy mẹ con đều hớn hở vui tươi, ngay cả Mã thị vốn hay kêu ca mệt mỏi thì lúc này bước chân cũng nhanh thoăn thoắt.

Vừa xuống đến chân núi, quả nhiên Tần Chung vẫn đang đứng đó kiên nhẫn chờ bọn họ.

Tần mẫu đầy vẻ tự hào bước lên đón con trai: "Đi thôi Chung Nhi, vợ con hôm nay giỏi lắm, lên núi săn được một con gà rừng lớn. Con gà này nương quyết không đem bán, đem về nhà nương sẽ hầm một nồi canh thật bổ để tẩm bổ cho con!"

"Nàng ấy săn được gà rừng sao?" Trong mắt Tần Chung thoáng qua một tia nghi hoặc, nhưng khi quay sang nhìn Lý Khỉ La, ánh mắt hắn lại tràn ngập ý cười tán thưởng.

Lý Khỉ La khẽ hếch cằm, ném cho Tần Chung một cái nhìn đầy đắc ý.

Tần Chung bật cười thành tiếng.

Hai người rớt lại đi sau cùng, Tần Chung khẽ hỏi nhỏ: "Nàng làm cách nào mà săn được gà rừng vậy?"

Lý Khỉ La cũng không có ý định giấu giếm hắn, liền thẳng thắn đáp: "Tay nghề thêu thùa của ta rất cừ, đôi tay này cực kỳ linh hoạt đấy nhé. Hôm nay chàng không được chứng kiến thôi, ta chỉ cầm ba viên đá ném 'vút vút' vài cái là con gà rừng kia rụng ngay tại chỗ rồi!"

Tần Chung nghe xong khẽ gật đầu, cũng chẳng rõ là hắn có tin lời nàng nói hay không.

Vừa về đến nhà, Tần Tử Viễn nhìn thấy con gà rừng liền nhảy cẫng lên, vỗ tay reo hò: "Có thịt rồi! Hôm nay lại được ăn thịt rồi!" Tần Tử Hạo tuy chưa hiểu gà rừng là cái gì, nhưng thấy anh trai phấn khích như vậy cũng hùa theo giậm chân, miệng bô bô: "Thịt, thịt, thịt..." rồi cười khúc khích trông vô cùng ngộ nghĩnh.

Vì ban ngày Tần Phấn và Tần Diệu đều đi làm chưa về, nên con gà rừng được giữ lại để nấu cho bữa tối.

Tần mẫu dường như muốn thử thách tay nghề của đứa con dâu mới nên đã giao toàn quyền quyết định bữa tối cho Lý Khỉ La. Nàng cũng sảng khoái nhận lời ngay. Hành, gừng, tỏi được băm nhỏ, thả vào chảo dầu nóng cùng với chút hoa tiêu và ớt khô, mùi thơm ngào ngạt, cay nồng ngay lập tức bốc lên, tràn ngập gian bếp.

Tần mẫu đứng bên cạnh nhìn Lý Khỉ La rót dầu vào nồi mà lòng đau như cắt: "Đúng là cái đồ chưa làm chủ gia đình nên chưa biết xót củi xót gạo! Chỗ dầu này là để ăn dè xẻn cả năm trời, thế mà một bữa ngươi đã đổ ra bằng cả vốc thế kia!"

Lý Khỉ La nhìn vò dầu gốm bé tẹo, thật sự không thể tưởng tượng nổi bấy nhiêu dầu thì làm sao mà ăn đủ cho cả một năm trời.

Nhưng nàng cũng không dại gì mà đi đôi co với Tần mẫu, bà mới là người nắm quyền cai quản cái nhà này, nàng tội gì phải rước họa vào thân. Nàng liền bày ra vẻ mặt hối lỗi, nhỏ nhẹ nói: "Nương ơi, con biết lỗi rồi ạ. Sau này có gì nương cứ bảo ban, chỉ dạy thêm cho con nhé, bằng không con vụng dại thế này lại làm mất mặt nương mất."

Thấy thái độ của Lý Khỉ La vô cùng thành khẩn, nét mặt nghiêm nghị của Tần mẫu mới dần dịu lại. Bà thầm nghĩ, vợ thằng ba vốn là thiên kim tiểu thư nhà chủ bộ, từ nhỏ chưa từng phải nếm trải cuộc sống kham khổ thế này, sau này cứ thong thả bảo ban từ từ là được, con bé dầu gì cũng còn nhỏ tuổi quá mà!

"Hừ, biết thế là tốt, sau này nhớ chú ý đừng tái phạm nữa."

Mã thị bị mùi thơm quyến rũ dẫn xác tới cửa bếp, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng này liền bĩu môi, lầm lũi đi đến cạnh Trương Thúy Thúy đang lúi húi rửa khoai tây ngoài sân, nói nhỏ: "Đại tẩu à, tẩu cũng nên cảnh giác một chút đi thì hơn."

"Con thì xưa nay vốn không được lòng nương rồi, cái đó con không chấp. Nhưng đại tẩu thì khác chứ, tẩu vừa hay làm lại vừa biết điều. Trước đây có con làm bia đỡ đạn ở bên cạnh, nương nhìn tẩu cái gì cũng thấy vừa mắt. Nhưng giờ nương lại quý mến tam đệ muội như vậy, mà thằng ba lại là cục cưng trong lòng cha nương bấy lâu nay. Sau này tim của hai cụ không biết sẽ lệch về bên nào đâu. Con thì sao cũng được, chỉ sợ đại tẩu sau này lại không quen nổi với sự ghẻ lạnh ấy thôi!"

Trương Thúy Thúy khẽ mỉm cười nhạt: "Nhị đệ muội cứ khéo lo xa, nương xưa nay có bao giờ khắt khe với chúng ta đâu, làm gì có chuyện thiên vị với không thiên vị." Thế nhưng, lực tay chà xát củ khoai tây của nàng rốt cuộc lại mạnh thêm vài phần.

"Haizz, con cũng chỉ vì lo nghĩ cho tẩu thôi. Người ta chẳng bảo 'thuyền nát còn có ba cân đinh' đó sao. Tần gia ngày trước giàu có thế nào ai chẳng rõ, nếu không để lại chút của cải lót đáy thì làm sao giữ nổi cái cơ ngơi đại viện này? Nếu nương thật sự bị cái miệng dẻo quẹo của tam đệ muội dỗ dành, bao nhiêu đồ tốt chẳng phải sẽ lọt hết vào tay vợ chồng thằng ba sao? Đến lúc đó hai đứa Tử Viễn và Tử Hạo nhà tẩu mới là người chịu thiệt thòi nhất đấy!" Mã thị nhìn thấy nụ cười trên gương mặt Trương Thúy Thúy cuối cùng cũng có chút cứng đờ, trong lòng liền hả dạ khôn nguôi. Ả thầm nghĩ: Cho đáng đời cái thói lúc nào cũng giả vờ làm bồ tát sống, làm cho ả trông chẳng khác gì cục đất thô kệch suốt ngày bị Tần mẫu mắng nhiếc, giờ gặp phải một đối thủ đáng gờm hơn rồi, xem tẩu còn nhịn được đến bao giờ!

Nhờ có món thịt gà hầm khoai tây thơm phức, Tần mẫu hiếm khi hào phóng cho phép chưng một nồi màn thầu bột ngô thật lớn. Đến khi Tần Phấn và Tần Diệu đi làm về tới cổng, từ trong sân Tần gia đã bay ra một mùi thơm nồng nàn, béo ngậy!

Hai đứa nhỏ Tử Viễn và Tử Hạo ngồi xổm ngay trước cửa bếp, nước dãi chảy ròng ròng thành dòng.

Tần mẫu tuy đối với những người khác luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị, nhưng đối với hai đứa cháu nội thì lại hết mực yêu thương. Thấy hai đứa nhỏ ngồi chực ở cửa, bà không những không đuổi đi mà còn gắp hai miếng thịt gà nhỏ đã hầm chín mềm nhét vào miệng hai đứa.

Thấy vậy, Mã thị cũng vội vàng đẩy con gái Tử Như chạy lại gần cửa bếp đứng chực.

Tần mẫu lựa một miếng thịt gà nạc không có xương, đã hầm mềm nhừ, thổi thổi cho bớt nóng rồi đưa cho Tử Như: "Cầm lấy mà ăn, ăn từ từ thôi kẻo mắc nghẹn nhé."

Tử Như ngoan ngoãn gật đầu, cầm miếng thịt định thổi cho nguội bớt thì Mã thị đã từ bên cạnh lao ra: "Tử Như ngoan, lại đây nương thổi hộ cho đỡ nóng nào." Ả đón lấy miếng thịt gà kề sát miệng thổi vài cái, rồi nhịn không được, liền ngoác mồm cắn phăng đi mất hơn một nửa miếng thịt.

"Cái đồ tham ăn tục uống kia! Ngươi đúng là quỷ chết đói đầu thai mới đi cướp cả miếng ăn trên tay con gái mình như thế! Nói ngươi là con heo đầu thai thì còn làm nhục cả con heo..." Cảnh tượng trơ trẽn này vừa vặn đập ngay vào mắt Tần mẫu khi bà vừa bước ra ngoài lấy củi. Sắc mặt bà lập tức tối sầm lại, hai tay chống nạnh, đứng giữa sân mắng chửi xối xả.

Mã Đại Ni cũng không ngờ mình lại xui xẻo đến thế, hành vi trơ trẽn cướp miếng ăn của con gái lại bị chính mắt Tần mẫu bắt quả tang. Ả ta sợ tới mức mặt cắt không còn một giọt máu, hệt như chuột nhắt gặp phải mèo già, hận không thể tìm một khe đất nào dưới chân để chui tọt vào cho khuất mắt.