Chương 4:

Lên Núi

"Ăn cơm thôi!"

Vương thị vừa cất tiếng gọi, tất cả mọi người trong Tần gia đều từ các gian phòng lục tục kéo ra đại đường.

Nhân khẩu nhà này xem ra khá đông đúc. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một nam tử hơn bốn mươi tuổi, dưới cằm để chòm râu dài, tuy mặc y phục bằng vải thô nhưng không hề có mảnh vá, đây chắc hẳn là Tần phụ.

Trương Thúy Thúy dắt hai đứa nhỏ Tử Viễn và Tử Hạo ngồi xuống cạnh một nam tử hơn hai mươi tuổi. Người này diện mạo chất phác, thật thà, chính là Tần gia trưởng nam Tần đại ca.

Hai vợ chồng đại phòng mang theo con cái ngồi ở phía dưới tay trái của nhị vị lão gia tử. Phía dưới tay phải cũng là một cặp vợ chồng chưa đầy hai mươi tuổi. Tần nhị ca trông có vẻ lanh lợi hơn đại ca nhiều, vừa ngồi vào bàn đã đon đả cười hỏi: "Cha, nương, đêm qua hai người ngủ có ngon giấc không ạ?"

Tần phụ khẽ gật đầu, tỏ vẻ có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Tân nhị tẩu trong lòng ôm một đứa con gái chưa đầy tuổi, trông đứa nhỏ có vẻ hơi còi cọc, yếu ớt.

Lý Khỉ La đang định quan sát tiếp thì Tần mẫu đã lên tiếng kéo nàng về thực tại: "Tức phụ tam phòng, ngươi đứng đực mặt ra đó làm gì? Thật là chẳng hiểu chút lễ nghĩa nào cả, đây là cha ngươi." Tần mẫu chỉ tay về phía Tần phụ giới thiệu.

Lăn lộn ở mạt thế bao năm, Lý Khỉ La chẳng học được gì nhiều ngoài cái da mặt dày tu luyện đến cảnh giới thượng thừa. Nàng lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, mở miệng ngọt sớt kêu một tiếng: "Cha ạ." Tần phụ vuốt râu mỉm cười gật đầu hài lòng.

"Đáng lý ra ngươi là dâu mới về nhà, theo quy củ của các gia đình nề nếp thì sáng sớm hôm nay phải dâng trà kính cha kính nương. Thế nhưng Tần gia ta hiện tại là nhà nghèo, không bày vẽ mấy cái hủ tục rườm rà đó nữa. Nào, cầm lấy, đây là chút lòng thành của ta và cha ngươi cho ngươi." Tần mẫu giữ vẻ mặt nghiêm nghị, chìa ra một phong bao màu đỏ.

Là tiền!

Lý Khỉ La mừng thầm trong bụng, có tiền là có thể mua đồ ăn rồi! Nàng liền ngoác miệng cười tươi như hoa nở, giọng điệu ngọt ngào như rót mật vào tai: "Con xin cảm ơn cha, cảm ơn nương nhiều ạ." Tuy rằng người cha chủ bộ của nguyên chủ diện mạo không có gì nổi bật, nhưng thê thiếp của ông ta lại toàn là mỹ nhân, đặc biệt là mẫu thân sinh ra nguyên chủ. Vì vậy, dù có bị kéo chân sau bởi gene của Lý chủ bộ thì dung mạo của Lý Khỉ La vẫn thuộc hàng thanh tú, ưa nhìn. Đôi mắt nàng cong lại thành hai vầng trăng khuyết, vui vẻ đón lấy hồng bao từ tay Tần mẫu.

Nụ cười rực rỡ ấy khiến cho gian đại đường âm u như bừng sáng lên vài phần. Tần mẫu nhìn thấy nụ cười ngọt ngào đột ngột của đứa con dâu mới thì có chút ngẩn người, sau khi hoàn hồn lại liền lộ vẻ không tự nhiên, khẽ khục khặc hai tiếng: "Được rồi, về chỗ ngồi đi."

"Dạ, con nghe lời nương." Lý Khỉ La đáp lời một cách lanh lảnh, giòn giã.

Ngồi xuống cạnh Tần Chung, Lý Khỉ La khẽ khàng lắc lắc cái hồng bao trong tay khoe với hắn.

Tần Chung ôn hòa mỉm cười: "Cha nương cho nàng thì nàng cứ cất kỹ lấy mà dùng."

Lý Khỉ La còn đang thầm chê bai trong lòng rằng Tần Chung chẳng có chút khiếu hài hước nào cả, thì Tần mẫu đã tiếp tục giới thiệu những người còn lại trong nhà: "Đây là đại ca và đại tẩu của con, còn đây là hai đứa cháu trai." Nói rồi bà lại chỉ tay về phía vợ chồng nhị phòng: "Đây là nhị ca, nhị tẩu và đứa cháu gái của con."

Lý Khỉ La chào hỏi tuần tự từng người một.

Cuối cùng, Tần mẫu kéo một tiểu cô nương ngồi khép nép bên cạnh mình lại: "Còn đây là tiểu muội của con." Đứa nhỏ này từ đầu đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng, khi Lý Khỉ La cất tiếng gọi "tiểu muội", nó mới rụt rè ngẩng đầu lên nhìn nàng một cái rồi lại nhanh chóng cúi gầm mặt xuống vì xấu hổ.

Sau khi màn giới thiệu một vòng kết thúc, bữa sáng cuối cùng cũng bắt đầu.

Mỗi người được chia một bát cháo loãng và một cái màn thầu bột thô. Còn nửa bát thịt kho mà Lý Khỉ La thèm thuồng nãy giờ thì được Tần mẫu chia sạch cho Tần phụ, hai đứa con trai lớn và hai đứa cháu đích tôn, cánh phụ nữ trong nhà tuyệt đối không có phần.

"Nương à, nương cho con bé Tử Như một miếng thịt đi, nó nhìn mà chảy hết cả nước dãi rồi kìa." Tần nhị tẩu Mã thị Mã Đại Ni bày ra vẻ mặt nịnh bợ nhìn Tần mẫu.

Tần mẫu lập tức sa sầm mặt lại: "Ngươi bớt cái trò mèo đó trước mặt ta đi! Từ bao giờ mà ngươi lại có lòng tốt thương con gái đến thế? Ta thấy đứa thèm ăn thịt không phải là con bé Tử Như, mà chính là cái miệng của ngươi thì có!"

"Làm gì có chuyện đó ạ!" Mã thị vội vàng chối phăng, nhưng cũng không dám mở miệng đòi thịt với Tần mẫu nữa.

Lý Khỉ La chẳng thèm bận tâm đến cuộc tranh luận của bọn họ. Nhìn bát cháo loãng đến mức có thể soi gương thấy rõ bóng người bên dưới, nàng khẽ thở dài một tiếng, bưng bát lên húp sột soạt vài ngụm lớn liền sạch bách.

Tần Chung khẽ đưa tay ra, thoáng chút chần chừ rồi vẫn nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, ôn tồn bảo: "Ăn chậm một chút." Hắn còn nhân lúc những người khác không chú ý, khéo léo dùng đũa gắp hai miếng thịt kho được chia giấu vào trong chiếc màn thầu bột thô của mình, rồi nhanh tay hoán đổi chiếc màn thầu đó với chiếc của Lý Khỉ La.

Lý Khỉ La kinh ngạc ngước nhìn Tần Chung.

Tần Chung khẽ mỉm cười với nàng, khẽ thở dài ra hiệu bảo nàng đừng lên tiếng, mau tranh thủ ăn đi.

Đêm qua dưới ánh nến mờ ảo nhìn không rõ, hôm nay ban ngày nhìn lại, Tần Chung này quả thực sở hữu dung mạo vô cùng xuất sắc, đặc biệt là khi hắn cười, đuôi mắt chân mày tựa như mang theo vài phần phong lưu bẩm sinh.

Lý Khỉ La nhìn đến ngẩn cả người. Mẹ ơi, tiểu tử này tuổi còn nhỏ mà đã có sức hút chết người thế này rồi, lớn lên thì còn ra thể thống gì nữa. Đã vậy lại còn nhường phần thịt kho quý giá cho nàng ăn, đúng là một người đại tốt bụng mà! Lại còn là một mỹ nam tốt bụng nữa chứ. Lý Khỉ La thầm tặc lưỡi trong lòng, nguyên chủ đúng là có mắt không tròng, vớ được khối tài sản hiếm có thế này mà lại tự mình uất ức đến chết!

Phần ăn của mỗi người vốn chẳng được bao nhiêu, dù có ăn dè sẻn đến mấy thì loáng một cái cũng sạch bóng. Cả nhà dùng bữa xong, sau khi dọn dẹp bát đũa, Mã thị bỗng nhiên đưa mắt nhìn Lý Khỉ La rồi cất tiếng: "Tam đệ muội này, bọn trẻ đã đổi miệng gọi muội một tiếng tam thẩm rồi, muội không có chút quà cáp gì ra mắt các cháu sao?"

Lý Khỉ La thoáng ngẩn ra. Quà cáp gì cơ? Hiện tại nàng đúng là thân vô phân lượng, chẳng có vật gì đáng giá. Có điều theo lễ tiết thông thường, dâu mới về nhà sau khi các bậc con cháu đổi giọng chào hỏi thì quả thực phải cho chút tiền mừng hoặc quà ra mắt.

Nhưng nếu xét theo đúng quy củ như vậy, thì đại phòng và nhị phòng của Tần gia đáng lý ra cũng phải tặng quà gặp mặt cho Lý Khỉ La mới đúng.

Lý Khỉ La thực ra cũng chẳng thèm chấp nhặt mấy thứ này, dù sao nàng cũng không phải nguyên chủ thực sự. Nhưng cái ả Mã thị này bản thân mình không giữ đúng quy củ, lại ép dâu mới phải theo quy tắc, lại còn mở miệng đòi hỏi một cách trắng trợn như vậy, rõ ràng là thấy nàng mới chân ướt chân ráo về nhà chồng nên muốn bắt nạt, chiếm chút tiện nghi đây mà!

Trước mạt thế, Lý Khỉ La là cô nương vùng sông nước Giang Nam, một tay thêu thùa xuất thần nhập hóa giúp nàng sớm vang danh thiên hạ, được người người săn đón nịnh bợ. Nàng vốn lười bận tâm đến những chuyện vụn vặt thế gian, chỉ một lòng đắm chìm vào thế giới của đường kim mũi chỉ và mỹ thực.

Thế nhưng khi mạt thế ập đến, đó lại là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, người ăn thịt người. Để có thể sinh tồn, cô nương vùng sông nước dịu dàng năm nào đã sớm phải học cách tính toán và rèn luyện một trái tim sắt đá, lạnh lùng.

Lý Khỉ La nở một nụ cười cực kỳ xán lạn: "Ấy, thế nhị tẩu ơi, muội vừa bước vào cửa cũng cung kính gọi chị một tiếng nhị tẩu rồi, vậy nhị tẩu định tặng gì cho muội thế ạ?"

"Ta..." Mã thị hoàn toàn không ngờ một đứa con dâu mới bước chân vào cửa như Lý Khỉ La lại có cái da mặt dày đến mức này, trong nháy mắt bị á khẩu không thốt nên lời. Ả vốn nhìn trúng mớ của hồi môn của Lý Khỉ La nên mới đỏ mắt ghen tị, nghĩ bụng con gái nhà chủ bộ kiểu gì chẳng có vài món đồ đáng giá trong hòm xiểng, bèn định mở miệng đào mỏ chút ít, ngờ đâu lại bị gậy ông đập lưng ông.

Tần mẫu xưa nay vốn chẳng ưa nổi đứa con dâu thứ hai tầm nhìn hạn hẹp này, chỉ tại thằng con trai thứ hai của bà bị mờ mắt, thấy ả có chút nhan sắc liền một lòng đòi cưới về bằng được.

Thấy Lý Khỉ La một câu chặn họng Mã thị, Tần mẫu trái lại còn có vài phần coi trọng đứa con dâu mới này. Khá khen cho đứa nhỏ này, không phải hạng nhu nhược dễ bắt nạt, có vài phần phong thái đanh đá giống bà năm xưa.

Tần mẫu lườm Mã thị một cái cháy mặt, nghiêm giọng mắng: "Đòi cái gì mà đòi! Năm đó ngươi bước chân vào cửa có cho các cháu cái gì không? Cái hạng ánh nhìn ngắn ngủi, suốt ngày chỉ biết rình rập, nhòm ngó chút đồ đạc của người khác!"

Mã thị bị Tần mẫu mắng nhiếc không nể nang chút mặt mũi nào trước mặt cả nhà nhưng cũng chẳng biết xấu hổ là gì, chỉ biết cười cầu hòa lấy lòng: "Nương ơi, con đâu có ý đó ạ."

Tần mẫu gõ đầu Mã thị một cái cảnh cáo, bấy giờ mới thấy vừa mắt, liền phân phó tiếp: "Hiện tại tuy chưa đến mùa gặt bận rộn, nhưng nhìn thời tiết này thì chẳng mấy chốc là trời chuyển lạnh rồi. Tất cả phụ nữ trong nhà hôm nay lên núi nhặt củi khô cho ta."

"Nương, con phải đi làm đây ạ. Cai đầu dài bảo hôm nay bến tàu có nhiều hàng hóa đổ về, con phải đi sớm một chút." Tần nhị ca đứng dậy cười nói.

Tần Chung đúng lúc ghé tai Lý Khỉ La nói nhỏ: "Nhị ca năm xưa có học qua chút chữ nghĩa, hiện tại đang làm công việc ghi chép sổ sách ở bến tàu trên huyện." Lý Khỉ La khẽ gật đầu ghi nhận.

Tần đại ca cũng làm việc ở bến tàu, có điều anh làm cửu vạn bốc vác, công việc chân tay nặng nhọc đương nhiên không thể nhẹ nhàng, thong thả như Tần nhị ca được. Lý Khỉ La thầm tặc lưỡi cảm thán trong lòng, chỉ với mấy hớp cháo loãng lèo tèo buổi sáng, Tần đại ca liệu có đủ sức gánh vác đống hàng hóa nặng nề đó không biết?

Sau khi Tần đại ca và Tần nhị ca rời đi, Tần mẫu liền phân phó cho tiểu cô Tần Hương ở nhà trông mấy đứa nhỏ và dọn dẹp nhà cửa, còn bà sẽ dẫn theo ba đứa con dâu lên núi nhặt củi.

"Nương, con cũng đi cùng mọi người nữa." Tần Chung đứng dậy đề nghị.

"Con ở nhà mà nghỉ ngơi đi, bệnh tình vừa mới thuyên giảm, đừng có ra gió kẻo lại mệt người." Tần mẫu lập tức gạt đi.

"Nương, không sao đâu ạ, nhặt chút củi khô thì có gì mà mệt. Chẳng phải đại phu cũng bảo con nên năng ra ngoài đi dạo, vận động gân cốt một chút thì mới tốt cho cơ thể sao."

"Thôi được rồi, thế thì con cứ đi theo đi dạo loanh quanh cho thoáng người thôi nhé, tuyệt đối không được tự tay nhặt củi đâu đấy, nhà mình có bao nhiêu người thế này cơ mà!" Thấy lời con trai nói cũng có lý, Tần mẫu bấy giờ mới không ngăn cản nữa.

Lý Khỉ La nhìn cảnh tượng đó mà không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc. Người bà bà này xem ra cưng chiều vị tiểu trượng phu này của nàng không phải hạng tầm thường đâu.

Riêng về phần Tần phụ, ngoại trừ mấy việc đồng áng nặng nhọc ra, mấy chuyện vặt vãnh trong nhà ông tuyệt đối không bao giờ nhúng tay vào. Ăn xong bữa sáng, ông liền ngậm tẩu thuốc đi thẳng ra sân, chẳng biết là đi dạo đến góc nào trong thôn, người nhà Tần gia đối với việc này cũng đã quá quen thuộc nên chẳng ai thắc mắc.

Tần mẫu dẫn theo mấy đứa con dâu cùng Tần Chung cõng sọt tre bước ra khỏi cổng.

Dọc đường đi, nhờ có Tần Chung tận tình giới thiệu, Lý Khỉ La mới biết ngôi làng này tên là thôn Tiểu Thanh, sở dĩ có cái tên này là vì làng nằm ngay cạnh ngọn núi Tiểu Thanh.

Ngôi làng này không hề nhỏ, có đến hơn ba trăm hộ dân sinh sống. Tiết trời đã vào cuối thu, xung quanh thôn Tiểu Thanh trồng rất nhiều cây cối, một trận gió thu thổi qua, những chiếc lá vàng khô rụng đầy khắp lối, bước chân đạp lên phát ra những tiếng "sột soạt" nghe rất vui tai.

Lý Khỉ La đã không nhớ nổi bao lâu rồi mình chưa được tận hưởng bầu không khí thuần khiết, tự nhiên đến nhường này. Nàng nhịn không được khẽ nhắm mắt lại, tham lam hít một hơi thật sâu.

Lý Khỉ La lúc này toàn tâm toàn ý đều đang treo ngược trên núi, chỉ mong tìm được chút thú rừng cải thiện bữa ăn, nghe vậy liền phất phất tay ra chiều không bận tâm, háo hức bám đuôi Tần mẫu lên núi.

Tần Chung nhìn theo bóng lưng khuất dần của Lý Khỉ La, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Lý Khỉ La suốt dọc đường đi vô cùng hứng khởi, ngay cả tiếng chim hót líu lo bên tai nàng cũng thấy êm ái tựa như tiên nhạc.

Tần mẫu đi phía trước nhưng vẫn không quên để mắt quan sát Lý Khỉ La. Bà đã hạ quyết tâm, nếu đứa con dâu này dám bày ra cái thói tiểu thư đài các, bà nhất định phải dạy dỗ cho một trận ra trò để dập tắt ngay cái thói đỏng đảnh ấy.

Nào ngờ Lý Khỉ La đi một mạch không hề kêu ca nửa lời, ngược lại còn tỏ ra tràn đầy năng lượng, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ. Điều này làm cho Tần mẫu có chút "hụt hẫng" vì bài uy bấy lâu nay không có đất dụng võ. Bà thầm liếc nhìn Lý Khỉ La, thầm nghĩ con bé này ngày trước chắc bị cấm túc trong khuê phòng suốt nên giờ ra ngoài nhìn cái gì cũng ngơ ngác như kẻ nhà quê lần đầu lên tỉnh.

Đường núi củi khô nhiều vô kể, chẳng mấy chốc sọt của mọi người đã vơi nửa. Mã thị (Mã Đại Ni) cứ vừa đi vừa cọ rùa chậm chạp. Lý Khỉ La tinh ý phát hiện ra ả nhị tẩu này lúc nhặt củi cố tình xếp củi ở dưới đáy sọt thật lỏng lẻo, tạo ra những khoảng trống lớn, rồi mới chất một lớp củi dày lên trên mặt. Nhìn bề ngoài thì sọt củi của ả đầy ắp, thậm chí còn nhô cao hơn hẳn sọt của ba người còn lại.