Chương 12:

Sự thật phơi bày

Khi sủi cảo vừa được thả vào nồi nước sôi, Tần mẫu liền gọi Tần Chung đi tìm Tần phụ về dùng bữa. Thế nhưng Tần Chung còn chưa kịp bước chân ra khỏi cổng viện thì Tần phụ đã đùng đùng nổi giận đi trở về.

"Ơ kìa, ông nó bị làm sao thế?" Tần mẫu nhìn thấy gương mặt đen xì, hầm hầm của Tần phụ liền kinh ngạc lên tiếng hỏi.

Tần phụ hừ mạnh một tiếng, chắp hai tay sau lưng, giận dữ sải bước đi thẳng vào trong phòng phòng chính. Tần Chung nhìn theo bóng lưng của cha mình, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong kín đáo.

Mãi cho đến sau khi cả nhà đã dùng xong bữa tối, Tần phụ mới chịu mở miệng kể lại đầu đuôi sự tình. Hóa ra lúc nãy khi ông đuổi theo sau lưng Tần đại bá, chẳng ngờ Tần đại bá lại đi bộ nhanh quá. Đến khi ông đi tới trước cổng nhà Tần đại bá thì phát hiện bên trong dường như đang có khách khứa ghé thăm.

Tần phụ cảm thấy thời điểm này xông vào nói chuyện riêng thì không được tiện cho lắm, liền định bụng quay người ra về, chờ dịp khác thích hợp hơn sẽ bàn bạc lại với anh trai. Nói trùng hợp thì cũng thật là trùng hợp, ngay vào khoảnh khắc ông vừa chuẩn bị cất bước rời đi thì từ bên trong nhà đột nhiên truyền ra tiếng bàn tán xôn xao về chuyện tiền sính lễ cưới xin.

"Tiền sính lễ nhà chúng tôi cũng không đòi hỏi gì nhiều đâu, cứ dựa theo mức giá chung của làng Tiểu Thanh Sơn này mà tính tới, đúng bốn lượng bạc. Ngoài ra bên nhà trai chuẩn bị thêm cho con tiểu Hồng một bộ quần áo mới, còn bên nhà gái chúng tôi sẽ hồi môn cho nó mấy cái rương gỗ đựng đồ là được." Không còn nghi ngờ gì nữa, giọng nói này rõ ràng là của người đại diện bên nhà gái đang lên tiếng thương lượng.

Giọng của Tần đại bá vang lên đầy vẻ đắn đo: "Bốn lượng bạc liệu có phải là hơi nhiều quá không? Nhà chúng tôi hiện tại thật sự không đào đâu ra được ngần ấy tiền đâu..."

"Bốn lượng bạc mà các người còn chê nhiều cái gì..."

Những lời kỳ kèo, mặc cả phía sau đó Tần phụ đã chẳng còn tâm trí đâu để nghe tiếp nữa. Ông nghĩ lại màn kịch than nghèo kể khổ, diễn sâu vô cùng của Tần đại bá tại nhà mình hồi chiều mà tức đến mức toàn thân run rẩy bần bật. Ông có ý định xông thẳng vào nhà mắng thẳng mặt Tần đại bá một trận cho bõ tức, nhưng lại sợ chuyện xấu trong nhà đồn ra ngoài cho thiên hạ chê cười. Cuối cùng, ông chỉ đành ôm một bụng tức giận đi loanh quanh trong làng mấy vòng để hạ hỏa, mãi đến tận bây giờ mới uể oải, chán chường đi về nhà.

Lý Khỉ La nghe xong câu chuyện, quay sang nhìn biểu cảm của Tần phụ, trong lòng không biết nên nói cái gì cho phải. Đây rốt cuộc là do tư tưởng tông tộc thời cổ đại quá mức nặng nề, ăn sâu vào máu thịt, hay là do bản thân Tần phụ chính là kiểu người tốt đến mức ngu muội, ba phải đây?

Tần mẫu nghe xong thì trái lại không hề tỏ ra kinh ngạc chút nào. Bản chất tham lam, lươn lẹo của cái nhà hai phòng bên kia bà đã sớm nhìn thấu từ lâu rồi, chỉ có ông lão nhà bà là cứ cam tâm tình nguyện làm kẻ mù lòa, tai điếc mắt ngơ mà thôi!

Không chỉ riêng Tần mẫu, những người khác trong Tần gia bấy giờ cũng đều đã hiểu rõ bản chất sự việc. Tần Phấn nhíu chặt đôi lông mày rậm rậm, bất quá anh vốn là người ít nói, lúc này cũng không biết nên mở miệng phụ họa thế nào. Trái lại là Tần Diệu, vừa nghe xong câu chuyện, ngọn lửa tức giận trong lòng anh liền bùng cháy đùng đùng. Anh quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả cực khổ để kiếm tiền mang về nộp cho cha mẹ lo cho gia đình, điều đó là bổn phận phận làm con, anh không một lời oán thán. Thế nhưng cái nhà hai phòng kia tính là cái thá gì chứ? Ngần ấy năm qua chiếm đoạt biết bao nhiêu lợi lộc từ nhà này mà vẫn chưa thấy đủ hay sao?

"Cha à, con xin cha sau này làm ơn làm phước hãy tỉnh táo, để tâm một chút đi hộ con cái! Bác cả với bác hai chính là nhìn trúng cái tính dễ mủi lòng, dễ bị lừa gạt này của cha nên mới bày ra đủ trò mèo vờn chuột như thế đấy. Cha tự tính lại xem, bọn họ đã từ nhà mình cuỗm đi bao nhiêu tiền bạc rồi? Miệng thì lúc nào cũng leo lẻo bảo mượn tạm rồi sẽ trả, thế đã bao giờ cha nhìn thấy bọn họ trả lại cho nhà mình lấy một xu cắc bạc nào chưa? Bản thân nhà mình thì phải thắt lưng buộc bụng chịu đói chịu khát, cơm ăn một ngày hai bữa loãng đến mức nhìn thấy cả bóng người phản chiếu trên mặt bát, vậy mà cha thì hay rồi, cứ nổi hứng từ bi một phát là đem mồ hôi nước mắt của cả nhà đi cung phụng cho kẻ khác... Ái chà chà!"

Tần Diệu còn chưa kịp dứt lời thì trên đầu đã bị Tần phụ đang thẹn quá hóa giận giáng mạnh một cú đau điếng bằng tẩu thuốc.

"Cái thằng ranh con này, dám ở đó mà nói lời xằng bậy! Đến lượt ngươi đứng đây đứng đó quản giáo, lên mặt dạy đời ta từ bao giờ hả!" Tần phụ bật dậy, cầm tẩu thuốc đuổi theo Tần Diệu để tẩn một trận. Tần Diệu hoảng hốt vắt chân lên cổ mà chạy, hai cha con cứ thế rượt đuổi nhau chạy vòng quanh khắp căn phòng chính.

"Ha ha ha, ông nội cố lên! Đánh mạnh vào ạ!" Tần Tử Viễn đứng một bên phấn khích vỗ tay reo hò ầm ĩ, hoàn toàn coi màn rượt đuổi của Tần phụ và Tần Diệu như một trò chơi đùa vui nhộn. Tần Tử Hạo vừa nhìn thấy anh trai cười lớn cũng đi theo nhếch mép cười toe toét. Ngay cả bé Tử Như đang nằm trong lòng ngực của Mã Đại Ni cũng ê a cổ vũ: "Đánh... đánh..."

Tần Diệu vừa chạy trốn vừa tức tối mắng mỏ: "Ba cái đồ nhóc con ăn cháo đá bát, đúng là lũ không có lương tâm mà!"

"Ha ha ha..." Ba đứa nhỏ nghe thấy vậy lại càng cười nắc nẻ vui vẻ hơn nữa.

Những người khác trong nhà nhìn cảnh tượng này cũng đã sớm quen mắt, xem như chuyện thường ngày ở huyện, bởi vì màn tấu hài rượt đuổi này quả thực không phải là lần đầu tiên xảy ra trong nhà. Sau một hồi chạy nhảy, rượt đuổi náo loạn, Tần phụ mệt đứt hơi mới chịu dừng tay lại, thở hồng hộc.

Tần mẫu xụ mặt, quay sang bảo Tần Phương đi lấy một chiếc khăn vải sạch lại đây cho Tần phụ lau mồ hôi. Đợi cho Tần phụ bình phục lại nhịp thở, bà mới chậm rãi lên tiếng: "Có chuyện gì thì cứ từ từ ngồi xuống bảo nhau không được sao, con trai nó cũng đã lớn ngần này rồi, lập gia đình đến nơi rồi mà ông cứ hở một tí là lại lôi tẩu thuốc ra đánh đập nó như thế!"

Tần phụ hậm hực lườm một cái sắc lẹm về phía Tần Diệu đang đứng cười cợt nhả ở góc phòng: "Bà cứ nghe xem vừa rồi nó thốt ra những lời lẽ gì đi."

"Lời lẽ gì chứ? Toàn là lời nói thật lòng, nói trúng tim đen cả đấy!" Giọng điệu của Tần mẫu vang lên vô cùng đanh thép và dứt khoát: "Thằng hai nó có nửa lời nào là nói sai sao? Nhà chúng ta bây giờ hoàn cảnh đâu còn được như ngày trước nữa, lấy đâu ra nhiều của cải dư dả để cho ông đi bao bọc, tiếp tế cho nhà này nhà nọ mãi được. Chính mắt ông bấy giờ cũng đã thấy rõ mồn một rồi đấy thôi, bọn họ rõ ràng là nắm thóp được cái tính tình của ông, biết ông sẽ không bao giờ nhẫn tâm bỏ mặc hai phòng bên kia nên mới dám trơ trẽn lừa gạt lên tận đầu tận cổ ông như thế. Ông nó à, chẳng lẽ đến nước này rồi mà ông vẫn còn chưa chịu sáng mắt ra để nhìn thấu bản chất của bọn họ là hạng người gì sao?"

"Chính thế đấy cha ạ! Bác cả với bác hai thành gia lập thất, xây nhà cửa, mua đất đai, có cái nào mà không phải do một tay ông nội giúp đỡ thu xếp đâu. Thế nhưng đến khi ông nội vướng vào vòng lao lý, kiện tụng, bác cả với bác hai lại lảng tránh còn nhanh hơn bất cứ ai. Bọn họ ăn cháo đá bát như vậy, cha việc gì phải đối xử hết lòng hết dạ với họ như thế cơ chứ?" Tần Diệu giơ tay quệt một nắm mồ hôi trên mặt do vừa mới chạy nhảy kịch liệt xong, bất mãn lên tiếng.

Tần phụ lại trừng mắt lườm Tần Diệu một cái, cuối cùng mới thở dài một tiếng thật sâu đầy bất lực: "Bọn họ dù sao cũng là người Tần gia chúng ta, là do ông nội các con một tay nuôi nấng trưởng thành. Ông nội trước khi nhắm mắt xuôi tay đã dặn dò ta phải trông nom, săn sóc họ, chuyện này sao có thể nói buông bỏ là buông bỏ ngay được!"

"Săn sóc cái gì mà săn sóc? Đều là những người làm cha làm mẹ cả rồi, bây giờ đến cả cháu trai cháu gái cũng có đủ, ông còn muốn săn sóc cái nỗi gì nữa! Ông xem người ta là người một nhà, người ta lại chỉ coi ông như một gã khờ dễ gạt, một cái bao cát để đào mỏ mà thôi!" Tần mẫu vừa nghĩ đến mấy năm nay vì sự cố chấp, độc đoán của ông lão nhà mình mà gia đình bị bên kia chiếm đoạt không biết bao nhiêu lợi lộc là trong lòng lại tức nghẹn một bụng.

"Được rồi, sau này nếu anh cả còn lừa gạt ta nữa, ta sẽ mặc kệ không thèm quản nữa, được chưa." Tần phụ rít một hơi thuốc rống lên, giọng điệu có vài phần bực dọc dỗi hờn. Suy cho cùng, bị chính người thân ruột thịt lừa gạt thì đổi lại là ai cũng chẳng thể nào vui vẻ cho nổi.

Tần phụ tuy đã nhượng bộ nói như vậy, thế nhưng sắc mặt của những người khác trong Tần gia lại chẳng có lấy một ai lộ ra vẻ vui mừng. Không có lý do gì khác, bởi vì những lời hứa hẹn đại loại như thế này bọn họ đã được nghe qua quá nhiều lần rồi. Nhưng biết làm sao được bây giờ, Tần phụ là trượng phu của Tần mẫu, là cha của ba anh em Tần Chung. Trong cái nhà này, Tần phụ bình thường rất ít khi quản thúc chuyện vặt vãnh, nhưng một khi ông đã quyết định chuyện gì thì không một ai có thể xoay chuyển được ý muốn của ông.

"Được rồi, giải tán đi ngủ hết đi, ngồi lỳ ở đây chỉ tốn dầu đèn mà thôi." Dứt lời, Tần mẫu mang theo một khuôn mặt đầy vẻ bực dọc, vừa dứt câu liền dứt khoát thổi tắt ngọn đèn dầu trên bàn.

Đêm nay trời lại không có trăng, căn phòng ngay lập tức chìm vào một màn đêm đen kịt như mực. Người nhà Tần gia đều đồng loạt đứng lên, sờ soạng trong bóng tối để tìm đường đi về phòng của mỗi người.

"Ôi chao! Ai giẫm vào chân tôi thế này?" Mã Đại Ni thình lình rú lên một tiếng thất thanh chói tai.

"Tôi bảo sao mà dưới chân lại êm ái thế, mẹ nó chứ, dạo này cô lại ăn vụng nên béo lên đúng không?" Ngay sau đó, tiếng lầm bầm đầy vẻ cằn nhằn của Tần Diệu vang lên.

"Phụt..." Lý Khỉ La thực sự nhịn không được liền bật cười thành tiếng. Nàng vừa mới cười xong thì đột nhiên cảm giác được cổ tay của mình bị một bàn tay lạ dắt lấy. Theo phản xạ tự nhiên của một người từng sống ở mạt thế, nàng định ra tay dứt khoát ghim một cây kim châm cứu vào huyệt đạo của đối phương thì nghe thấy tiếng thì thầm bên tai: "Khỉ La, đi theo ta." Người nắm lấy tay nàng chính là Tần Chung.

Nghe ra giọng nói của Tần Chung, Lý Khỉ La thu lại sát khí, mỉm cười trong bóng đêm. Cái tâm lý cảnh giác cao độ được tôi luyện qua những năm tháng khắc nghiệt ở thời mạt thế quả nhiên không phải nói xóa bỏ là có thể biến mất ngay được.

Nàng ngoan ngoãn đi theo sau lưng Tần Chung vào phòng, rồi dưới sự dẫn dắt của anh bước đến bên mép giường.

"Nàng mới gả đến nhà ta chưa lâu nên chưa quen thuộc đường đi lối lại, trời tối đen như thế này ta sợ nàng sẽ va quệt vào đồ đạc lung tung." Chờ sau khi Lý Khỉ La đã ngồi vững vàng trên giường, Tần Chung mới buông lỏng bàn tay đang nắm cổ tay nàng ra, đồng thời lên tiếng giải thích một chút về hành động đường đột vừa rồi của mình.

Vô hình trêu ghẹo mới là chí mạng nhất. Lý Khỉ La gật gật đầu, gật xong mới chợt nhớ ra trong phòng tối om anh căn bản không nhìn thấy được, liền mở miệng bồi thêm một câu: "Ta hiểu mà, trong lòng chàng người chàng thích nhất vốn dĩ là tỷ tỷ của ta! Ta sẽ không suy nghĩ vớ vẩn đâu." Có chút đáng tiếc cho một mỹ nam như vậy thôi.

Lý Khỉ La thì chẳng mảy may bận tâm đến chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, gả đến đây nhiều ngày như vậy, đồng hồ sinh học của nàng đã sớm được điều chỉnh thích nghi, thế nên nàng vừa nhắm mắt là rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ sâu. Ngược lại, Tần Chung cảm nhận được hơi ấm áp truyền đến từ cơ thể người nằm bên cạnh, lại trằn trọc hồi lâu vẫn không cách nào nhắm mắt nổi. Toàn thân anh căng cứng lại giống như một khúc gỗ mục, anh từ nhỏ đến lớn chưa từng tiếp xúc cự ly gần gũi với ai đến như vậy. Mãi cho đến khi tiếng thở đều đều, nho nhỏ như tiếng ngáy của Lý Khỉ La truyền vào tai, Tần Chung mới khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi, từ từ thả lỏng cơ thể đang căng thẳng của mình ra để đi vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, khi trời vừa mới hửng sáng, Lý Khỉ La đã mở mắt tỉnh dậy. Nàng quay đầu nhìn sang bên cạnh thì thấy chỗ nằm đã trống trơn từ bao giờ, liền lầm bầm một tiếng đầy kinh ngạc: "Ủa, hôm nay sao anh chàng này lại thức dậy sớm như thế nhỉ?"

Bữa sáng của Tần gia theo thường lệ vẫn là món cháo loãng đến mức có thể soi gương thấy rõ bóng người. Ăn một hai ngày thì còn chịu được, chứ ngày nào cũng phải nuốt thứ nước cháo nhạt nhẽo này làm cho một kẻ thèm thịt như Lý Khỉ La nhìn cái gì cũng thấy hai mắt lóe lên vệt sáng xanh mướt như sói đói.

"Mẹ, hôm nay con muốn lên huyện một chuyến để giao phần sách đã chép xong ạ." Tần Chung húp sạch bát cháo loãng của mình rồi ngẩng đầu nói với Tần mẫu.

Tần mẫu cũng biết rõ chuyện Tần Chung kể từ sau khi hết bệnh là lại lao vào chép sách kiếm tiền, nếu không phải vì bà lo lắng anh làm việc quá sức sẽ tổn hại đến nguyên khí rồi tái phát bệnh cũ, có khi anh đã cắm đầu vào chép từ sáng sớm cho đến tận đêm muộn rồi không chừng.

"Được rồi, lát nữa con cứ đi cùng đường với đại ca và nhị ca con luôn đi. Thằng cả, thằng hai, trên đường đi nhớ để mắt, chăm sóc cho em ba một chút nghe chưa." Tần Chung vừa mới trải qua một trận bạo bệnh thập tử nhất sinh, Tần mẫu trong lòng lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, không yên tâm để anh đi một mình.

Tần Phấn gật gật đầu, trầm giọng đáp: "Con biết rồi mẹ."

Tần Diệu thì chỉ hừ hừ trong mũi một tiếng chứ không thèm nói năng gì.

"Mẹ ơi, hay là để con đi cho ạ! Con sẽ cùng tướng công đi lên huyện, đại ca với nhị ca còn phải vội vã đi làm công cho người ta, đi chậm trễ giờ giấc thì không tốt đâu. Con đi cùng anh ấy, con có thể tự tay chăm sóc cho tướng công chu đáo, trên đường đi hai đứa con có đi chậm một chút cũng chẳng sao cả." Lý Khỉ La vừa nghe thấy hai chữ "lên huyện" thì hai mắt lập tức sáng rực lên như đèn pha ô tô. Nàng vội vàng nuốt ực ngụm cháo cuối cùng trong miệng xuống, giơ tay xung phong rối rít.

Tần mẫu nghe nàng phân tích thấy quả thực có lý, liền gật đầu đồng ý. Lúc hai vợ chồng chuẩn bị xuất phát, bà còn không quên ân cần dặn dò Lý Khỉ La: "Khỉ La à, Chung nhi nhà mình cơ thể mới vừa hồi phục xong thôi, trên đường đi con nhớ nhắc nhở nó đừng có đi đứng nhanh quá nhé, giao sách lấy tiền xong xuôi là phải dẫn nó đi về nhà ngay đấy."

"Mẹ cứ yên tâm đi ạ, chuyện này cứ bao trọn gói trên người con!" Lý Khỉ La hào sảng vỗ vỗ vào ngực mình cam đoan.