Chương 16

Trần Kiều Ngọc thu dọn hết cả giỏ rau dưa hoa quả ra.

Có thể nhìn ra đây là thím Hai Kim và Anh Tử đã chọn kỹ rồi mới mang tới, quả nào quả nấy đều tươi non mọng nước, đẹp mắt.

Trần Kiều Ngọc chọn một ít mang sang cho ba thanh niên trí thức trong nhà cũ, vẫn đặt trên bậu cửa sổ của họ như cũ, mỗi người mấy quả dưa chuột, mấy quả cà chua, hai bó rau xanh, một quả cà tím tím đỏ đỏ thật to.

Đủ cho bọn họ ăn hai ngày.

Lúc Trần Kiều Ngọc đặt rau vừa khéo gặp Tề Hướng Đông trở về. Tề Hướng Đông nhìn thấy vội nói: “Cảm ơn, cảm ơn, nhưng không cần cho tôi đâu.”

Tề Hướng Đông cười nói, trên mặt đầy vẻ vui mừng không giấu được.

Trần Kiều Ngọc nhìn anh như có chuyện tốt, cũng cười hỏi: “Vì sao vậy?”

“Tôi sắp đi rồi.” Giọng Tề Hướng Đông nhẹ nhõm, anh giơ tấm vé xe trong tay lên: “Vừa lên trấn mua vé xong, chuyến xe sáng sớm ngày kia, về nhà trước, sau đó từ nhà đi báo danh ở trường.”

“Ôi chao, đây là chuyện tốt đấy!” Trần Kiều Ngọc nghe xong cũng rất vui.

Năm tháng này, thôn nào có một sinh viên đại học, đó đều là vinh dự của cả thôn.

Tề Hướng Đông trả rau trên bậu cửa sổ lại cho Trần Kiều Ngọc, chỉ lấy một quả cà chua, lau lau trên áo rồi đưa vào miệng.

Vừa cắn một miếng, nước chua ngọt lập tức tràn vào miệng. Tề Hướng Đông hút mạnh một ngụm, rồi mới nói: “Tối mai tôi mời mọi người ăn cơm, cô và Thanh Dương cũng tới nhé.”

Trần Kiều Ngọc cười nói: “Được thôi, vậy tôi cũng phải làm hai món tiễn anh mới được.”

Tề Hướng Đông rất vui lòng: “Vậy thì tốt quá. Tư Niên và Chu Thuyên đều không biết nấu cơm lắm, tôi nghe Thanh Dương nói cô nấu ăn ngon, vậy ngày mai làm phiền cô đứng bếp chính rồi.”

Trần Kiều Ngọc hào phóng đồng ý: “Không vấn đề gì! Trẻ con nông thôn chúng tôi từ nhỏ đã nấu cơm, chuyện này hoàn toàn không đáng nói.”

Ngay lúc đó, Tề Hướng Đông dặn dò Trần Kiều Ngọc một chút, ngày mai anh đi cắt thịt mua rau.

Trần Kiều Ngọc nói: “Rau thì không cần mua, chỗ tôi có rất nhiều, cứ dùng rau của tôi đi.”

“Được.” Tề Hướng Đông cũng không khách sáo. Anh đã đồng ý lúc rời đi sẽ để lại đồ cho Trần Thanh Dương, ăn chút rau của hai chị em cũng chẳng sao.

Buổi tối Trần Thanh Dương và những người khác trở về, nghe nói ngày kia Tề Hướng Đông phải đi, quả nhiên ai nấy đều đồng ý tối mai phải ăn mừng một phen, đồng thời tiễn anh.

Năm người trong nhà cũ lần đầu tiên tụ lại với nhau.

Chu Thuyên nói: “Tôi còn một hộp thịt kho tàu đóng hộp, vẫn luôn không nỡ ăn. Tề Hướng Đông, ngày mai cho anh hưởng lợi đấy!”

Tề Hướng Đông vui vẻ: “Yên tâm đi, ngày mai sẽ không để cô thiệt đâu!”

Chung Tư Niên xưa nay ít nói cũng nói: “Ngày mai tôi mang thỏ về.”

Cũng không nói thỏ từ đâu ra.

Trần Kiều Ngọc nhìn anh một cái, cô cảm thấy tám phần là Chung Tư Niên bắt được trên núi.

Nói đến Chung Tư Niên, anh có một cái tên rất hay, cũng thật sự là thanh niên trí thức từ trong thành đến, nhưng quả thật chẳng giống thanh niên trí thức chút nào.

Chu Thuyên và Tề Hướng Đông nói chuyện đều dè dặt văn minh, nhã nhặn rộng rãi, chỉ có anh giống như cái hồ lô bị bịt miệng, người khác nói mười câu, anh đều có thể dùng một chữ “ừ” để trả lời.

Trần Thanh Dương thấy mọi người đều góp đồ, ngay cả chị mình cũng góp, lập tức hơi sốt ruột, người nghiêng về phía trước, chen lời: “Vậy em góp gì? Em có thể góp gì?”

Tề Hướng Đông vỗ vỗ cậu, đùa nói: “Em góp cái miệng là được rồi.”

Nhưng Trần Thanh Dương không chịu.

Cậu từ nhỏ đã do Trần Kiều Ngọc dẫn dắt, cũng không có bao nhiêu thói ỷ lại của em trai, ngược lại càng giống một nam tử hán.

Trần Kiều Ngọc xuống ruộng kiếm công điểm, cậu không thể, vậy thì tan học đi cắt cỏ heo, chặt củi trồng rau, đến xưởng gạch nhặt gạch, việc gì làm được thì làm việc đó.

Tề Hướng Đông bọn họ không so đo với cậu, nhưng Thanh Dương khăng khăng muốn góp chút gì đó: “Hay là ngày mai em đi câu cá, bắt tôm sông?”

“Không được!” Trần Kiều Ngọc lập tức lên tiếng ngăn cản.

Vịnh Trương Gia năm ngoái có hai đứa trẻ xuống sông bơi bị chết đuối, cô kiên quyết không cho phép Trần Thanh Dương xuống sông.

Trần Thanh Dương còn muốn tranh thủ một chút, nhưng nhìn sắc mặt Trần Kiều Ngọc, lại rối rắm đủ điều.

“Vậy đi lên núi với tôi.”

Chung Tư Niên vẫn luôn im lặng, lúc này lại đột nhiên mở miệng.

Trần Kiều Ngọc sững ra một chút: “Có được không?”

Trên mặt Chung Tư Niên không có biểu cảm gì: “Tôi thiếu người phụ.”

Không đợi Trần Kiều Ngọc nói gì, Trần Thanh Dương đã nhanh chóng đồng ý: “Vậy em đi lên núi với anh Chung!”

Ngày hôm sau, Trần Kiều Ngọc vẫn dậy từ rất sớm đi làm. Nhưng lúc buổi trưa nắng lớn nghỉ ngơi, cô đến nhà bà cụ Diêu một chuyến.

Bà cụ Diêu tuy cũng họ Diêu, nhưng thật ra không phải người thôn Diêu Gia, là lớn tuổi rồi mới đến nương nhờ cháu trai ở nông thôn.

Bà cụ Diêu bỏ tiền xây cho nhà cháu trai một căn nhà gạch xanh mái ngói lớn ở cuối thôn sát núi, cho đến nay vẫn là căn nhà khí thế nhất trong thôn.

Sau này cháu trai và con cháu trong nhà bà cụ Diêu lục tục qua đời, chỉ còn một mình bà giữ căn nhà gạch xanh mái ngói lớn, cô độc sống qua ngày.

Người trong thôn đều đoán bà cụ Diêu có tiền, bởi vì nhìn lối hành xử của bà cụ Diêu là biết xuất thân nhà giàu, xưa nay không ra ngoài làm việc nhưng vẫn không thiếu ăn thiếu mặc.

Vì sao bà chuyển tới nông thôn, vì sao không có người nhà đến tìm, chẳng ai biết.

Trong thôn có vài người nhiều miệng nói bà cụ Diêu khắc người, tính tình lại cô độc kỳ quặc, cho nên bình thường cũng rất ít ai đi chọc hoặc đến gần bà.

Nhưng Trần Kiều Ngọc biết thật ra bà cụ Diêu là một người rất tốt.

Có một năm vào dịp năm mới, cô và Thanh Dương không cẩn thận làm đổ nồi gà hầm trong hũ sành, bị Trần Lương và Diêu Kim Hoa đánh gần chết, ném ra ngoài phạt quỳ, đến tối cũng không được vào nhà.

Khi đó Trần Kiều Ngọc thật sự tuyệt vọng, trong một khoảnh khắc từng nảy ra ý nghĩ không muốn sống nữa, dẫn theo Trần Thanh Dương bước thấp bước cao đội tuyết lớn đi vào núi.

Kết quả lúc đi ngang qua căn nhà gạch xanh mái ngói lớn, cô nhìn thấy bà cụ Diêu hiếm khi lộ mặt.

Bà cụ Diêu mặc một thân áo bông dày, chống gậy, dưới tay đặt một cái chum than bằng sành thường thấy ở nông thôn, cứ thế mở rộng cửa căn nhà gạch xanh mái ngói lớn, ngồi trên bậc cửa nhìn tuyết bên ngoài.

Bà cụ Diêu búi tóc bóng mượt, gương mặt đầy nếp nhăn nhìn vừa nghiêm túc vừa cay nghiệt.

Chính bà cụ nghiêm túc lại cay nghiệt như vậy đã gọi Trần Kiều Ngọc lại, dẫn hai chị em vào nhà ăn một bữa no.

Sau chuyện đó, Trần Kiều Ngọc muốn cảm ơn, nhưng bà cụ Diêu căn bản không nhận kiểu này: “Mấy quả táo khô quả táo tàu ít ỏi của cháu đừng đến trước mặt ta khoe khoang nữa, tự lo sống ngày tháng của mình đi!”

Vì thế Trần Kiều Ngọc chỉ có thể cách ba năm hôm lại cùng Thanh Dương giúp bà cụ Diêu gánh nước, chặt củi để báo đáp.

Trần Kiều Ngọc đến tìm bà cụ Diêu đổi trứng gà.

Cô đặt số rau đã cẩn thận sắp xếp xuống, mí mắt bà cụ Diêu cũng chẳng nâng lên chút nào: “Mang về đi, ta không thiếu thứ này.”

Trần Kiều Ngọc không để ý, chỉ lật từ đáy giỏ ra hai đôi tất mới: “Tất này mang thoải mái, thấm mồ hôi, có độ co giãn, người trong thành đều mang thứ này.”

Mí mắt bà cụ Diêu hơi nâng lên một chút: “Tốt hơn đồ cũ của chúng ta à?”

Trần Kiều Ngọc lắc đầu: “Cháu không biết, cháu cũng chưa từng dùng đồ cũ tốt ngày trước, nhưng chắc chắn cụ có thể phân biệt được.”

Lúc này bà cụ Diêu mới vươn tay ra, Trần Kiều Ngọc vội dùng hai tay đặt tất lên tay bà cụ Diêu.

Bà cụ Diêu tỉ mỉ sờ một lượt, nhìn sắc mặt cũng không quá hài lòng, nhưng vẫn quyết định giữ lại: “Cũng tạm, cháu muốn đổi gì?”

Trần Kiều Ngọc lập tức nói: “Trứng gà, trứng vịt cũng được ạ.”

Không chừng trứng ngỗng cũng được, nhưng thôn Diêu Gia không có ai nuôi ngỗng, trứng ngỗng không dễ tìm.

Bà cụ Diêu cất tất đi, xách giỏ của Trần Kiều Ngọc vào buồng trong. Một lúc sau, bà xách nửa giỏ trứng gà đi ra.

Bà thích để Trần Thanh Dương đọc báo cho bà nghe, cũng vui vẻ nhận kẹo sữa mà Trần Kiều Ngọc mang từ nhà cậu cả về vào dịp năm mới.

Nhưng đôi khi cũng sẽ chạm phải điểm kiêng kỵ của bà cụ Diêu, bị bà cụ Diêu ném cả người lẫn đồ ra ngoài.

Có điều Trần Kiều Ngọc đã quen rồi. Lần này bà cụ Diêu hiển nhiên khá hài lòng với tất, cho Trần Kiều Ngọc hơn hai mươi quả trứng gà.

Trần Kiều Ngọc vui sướng vô cùng.

Số trứng này không chỉ đủ cho cô qua lại hiện đại một thời gian, thậm chí còn có thể để dành trứng ăn cữ cho chị họ Dư Đại Hồng nhà cậu cả!