Chương 17

Rời khỏi căn nhà gạch xanh mái ngói lớn của bà cụ Diêu, Trần Kiều Ngọc ven đường nhổ ít cỏ dại, rau dại phủ lên trên giỏ, lúc này mới về nhà cũ.

Hôm nay cô về sớm, Thanh Dương đi lên núi cùng thanh niên trí thức Chung, Chu Thuyên nói là đến hợp tác xã cung tiêu mua đồ, chuẩn bị làm quà tiễn Tề Hướng Đông.

Còn Tề Hướng Đông thì đi từ biệt mấy thanh niên trí thức ở thôn khác.

Trong nhà cũ chỉ có một mình Trần Kiều Ngọc.

Trần Kiều Ngọc khóa trứng gà vào phòng Trần Thanh Dương, chỉ lấy ra bốn quả, cùng với quần áo lần trước mua, còn có rau thím Hai Kim đưa tới, bỏ hết vào giỏ rồi vào bếp.

Lần này cô để ý hơn, chỉ đặt một quả trứng gà xuống, sau đó úp tay lên.

Giây tiếp theo, cô xuất hiện trong căn bếp sau hoang phế của nhà cũ họ Trần bên hiện đại.

Trần Kiều Ngọc ấn tay vào cái hố tròn nhỏ trên bệ bếp, quả nhiên, chẳng có động tĩnh gì.

Cô đặt quả trứng gà thứ hai lên, lại ấn lòng bàn tay xuống.

Giây tiếp theo, cô lại về tới nhà cũ họ Trần năm 1979.

“Thế mà thật sự là trứng gà...” Trần Kiều Ngọc dở khóc dở cười.

Cô đặt cả hai quả trứng gà còn lại vào cái hố tròn nhỏ, sau đó ôm chiếc áo sơ mi vải bò và quần ống rộng màu đen lần trước mua, lại đi sang hiện đại lần nữa.

Thật ra đối với Trần Kiều Ngọc mà nói, hiện đại của cô là năm 1979, nhưng Chu Hiểu Linh, anh Trình và bọn họ, còn cả những khẩu hiệu trên tường các thôn tháo dỡ, đâu đâu cũng viết những chữ như “xây dựng hiện đại hóa”, “cơ sở vật chất hiện đại hóa”.

Trần Kiều Ngọc dứt khoát cũng gọi theo như vậy.

Lại đến hiện đại.

Trần Kiều Ngọc khoác áo sơ mi vải bò bên ngoài chiếc áo bông nhỏ không tay in hoa của mình, lại trốn sau bệ bếp thay chiếc quần ống rộng màu đen.

Dáng người cô yểu điệu, mặc áo sơ mi vải bò rộng rãi và quần ống rộng vào, trái lại có mấy phần phóng khoáng.

Lại tháo bím tóc ra, đơn giản buộc thành tóc đuôi ngựa, nháy mắt đã không còn chút dáng vẻ thôn nữ nào.

Mặt trời còn chưa lặn, vẫn treo cao nơi chân trời. Ánh chiều rực rỡ sắc màu chiếu vào từ khung cửa sổ vỡ trong bếp, hắt lên gương mặt Trần Kiều Ngọc đỏ hồng.

Cô bỏ quần áo đã thay ra vào giỏ, giấu dưới bệ bếp, lại dùng túi nilon đựng rau mình mang tới, đi ra từ cửa sau nhà bếp, trèo qua sườn dốc nhỏ, đi về hướng phố đi bộ.

Chạng vạng mùa hè vẫn còn hơi nóng, may mà gió thổi từ trong núi thỉnh thoảng mang theo mát mẻ, khiến bước chân Trần Kiều Ngọc cũng nhẹ nhàng hơn.

Lúc này người nhiều hơn hẳn so với lần trước cô tới vào sáng sớm. Xuống núi xong, xuyên qua mấy tòa nhà, Trần Kiều Ngọc đã hòa vào dòng người qua lại không dứt trên phố.

Cô dựa vào trí nhớ tìm được sạp tất lần trước. Hai vợ chồng già vừa mới bày sạp, đang đặt từng bó tất, từng chồng quần lót và áo ba lỗ lên tấm ván cửa.

Trần Kiều Ngọc đi tới: “Bà Hàn, ông Hàn!”

Hai ông bà run rẩy xoay người lại, nhìn thấy Trần Kiều Ngọc, lập tức lộ ra nụ cười hiền từ: “Là Kiều Ngọc à.”

Trần Kiều Ngọc đặt đồ trong tay xuống, trước hết giúp bà Hàn và ông Hàn bày hàng xong, sau đó mới cúi người cầm túi nilon lên, mở ra cho hai ông bà xem.

“Bà Hàn, ông Hàn, lần trước hai ông bà tặng cháu nhiều tất như vậy, cháu cũng chẳng có gì báo đáp, mấy thứ rau này hai ông bà cầm về ăn đi, đều là rau tươi cả.”

Người già hiểu rõ rau có tươi hay không hơn ai hết, nhận lấy rồi đưa tay bấm thử, cảm giác giòn non ấy không thể tươi hơn được nữa.

Bà Hàn rất ngạc nhiên mừng rỡ: “Rau này tốt đấy, nhìn là biết rau đúng mùa ở địa phương chúng ta, không phải trồng trong nhà kính.”

Trần Kiều Ngọc hơi tò mò: “Nhà kính ạ?”

“Đúng vậy, bây giờ rất nhiều rau nhà kính, chẳng phân biệt mùa vụ tiết khí gì cả, ăn vào toàn là nước, không tươi cũng không ngọt.”

Ông Hàn cầm số rau Trần Kiều Ngọc đưa tới, cười đến nếp nhăn nơi khóe mắt chen hết vào nhau: “Rau này tốt, thật sự tốt.”

“Cất đi, tươi ngon nhất vẫn là rau dại trước kia tự mình đào, bồ công anh, rau sam, chần nước rồi trộn với dầu mè, giấm thơm, mùi vị ấy tuyệt lắm!”

“Đáng tiếc bây giờ ngoài thành cũng không còn thấy nhiều rau dại nữa.”

Trần Kiều Ngọc vừa nghe, lập tức vui vẻ. Thôn bọn họ không có thứ khác, chẳng lẽ còn không có rau dại sao?

Cô lập tức nói: “Vậy lần sau cháu tới sẽ mang cho hai ông bà ít rau dại trong thôn cháu.”

Hai ông bà vui vẻ ra mặt, lại sợ làm phiền Trần Kiều Ngọc, khăng khăng muốn đưa tiền cho cô. Trần Kiều Ngọc nói thế nào cũng không chịu nhận: “Cái này lại chẳng đáng tiền.”

Một đôi tất có thể đổi mấy chục cân rau đấy!

Sợ hai ông bà cố chấp, Trần Kiều Ngọc đặt túi rau xuống rồi co giò chạy.

Làm hai ông bà phía sau sốt ruột giậm chân: “Đứa nhỏ này! Thật là!”

Trần Kiều Ngọc chạy qua hai đầu ngõ mới dừng lại, lần theo số nhà đi tìm chỗ ở của Chu Hiểu Linh.

Nhà cửa bên đường phần lớn đều mở thành cửa hàng, bảng hiệu quảng cáo cao thấp đan xen lóe ánh đèn đủ màu khiến Trần Kiều Ngọc tìm số nhà đặc biệt khó khăn.

Cộng thêm bố cục thôn trong thành phức tạp, rất nhiều căn nhà đều chen chúc xây ở những chỗ còn trống, ngoằn ngoèo rẽ tới rẽ lui, vô cùng tốn sức.

Có điều trời không phụ người có lòng, cuối cùng vẫn để Trần Kiều Ngọc tìm được phòng trọ của Chu Hiểu Linh.

Cửa sắt tầng một đang đóng, Trần Kiều Ngọc bước lên đẩy thử, không nhúc nhích chút nào, kéo cũng vậy.

Trong con ngõ này phần lớn đều là nhà năm sáu tầng, xây đặc biệt chen chúc, tầng một nhà nào nhà nấy đều là loại cửa sắt sáng bóng thế này.

Không giống trong thôn, cửa lớn nhà nào cũng là hai cánh mở rộng, ra ngoài làm việc chỉ cần khép lại, khóa cũng chẳng cần khóa.

“Dù sao tất cả mọi người đều nghèo như nhau, trong nhà cũng chẳng có gì để trộm...” Trần Kiều Ngọc thấp giọng lẩm bẩm.

Cũng có người ra vào suốt, nhưng Trần Kiều Ngọc không dám đi theo vào, cô sợ cánh cửa này khóa lại thì mình không ra được nữa.

Không có cách nào khác, Trần Kiều Ngọc đành ngồi xổm dưới lầu đối diện nhà Chu Hiểu Linh chờ.

“Thật sự không được thì đặt rau ở cửa, tìm người mượn giấy bút để lại một tờ giấy.” Trần Kiều Ngọc thầm nghĩ.

Bên chỗ bọn họ, đôi khi đi thăm họ hàng bạn bè, gặp lúc đối phương không ở nhà, đều đặt đồ ở cửa, hoặc nhờ hàng xóm chuyển lời.

Trần Kiều Ngọc không quen hàng xóm của Chu Hiểu Linh, người qua người lại cô cũng không phân rõ ai là người tốt, dứt khoát cứ ngốc nghếch chờ.

Có điều vận khí của cô thật sự tốt, mới đợi hơn mười phút, vậy mà đã đợi được Chu Hiểu Linh.

Chu Hiểu Linh xách hai túi nilon đi vào từ đầu ngõ, đang chuẩn bị móc chìa khóa mở cửa, thì nhìn thấy dưới lầu đối diện có một bóng dáng hơi quen thuộc đang ngồi xổm.

“... Kiều Ngọc?” Chu Hiểu Linh hơi không chắc chắn lên tiếng.

Trần Kiều Ngọc ngẩng đầu nhìn, giật nảy mình: “Hiểu Linh? Tóc cô sao vậy?”

Bây giờ Chu Hiểu Linh đang đội một mái tóc nâu vàng sáng bóng đấy! Còn xoăn như lông dê!

Chu Hiểu Linh hì hì cười, bước tới kéo Trần Kiều Ngọc đứng dậy: “Hôm nay tôi đi nhuộm tóc, cô tới tìm tôi à?”

Tầm mắt Trần Kiều Ngọc mãi không thể rời khỏi mái tóc khoa trương của Chu Hiểu Linh, ngơ ngác nói: “Ừ, tôi mang cho cô ít rau.”

Lúc này Chu Hiểu Linh mới nhìn thấy Trần Kiều Ngọc còn xách một túi nilon lớn, bên trong ít nhất cũng đựng bốn năm cân rau.

Chu Hiểu Linh ngại không nói bình thường mình chẳng mấy khi nấu cơm, chỉ nhiệt tình mời Trần Kiều Ngọc lên phòng trọ của cô ấy ngồi chơi.

Nhưng Trần Kiều Ngọc còn vội về nấu cơm tiễn Tề Hướng Đông, chỉ có thể khéo léo từ chối: “Lần sau nhé, tôi còn phải về nấu cơm!”

Chu Hiểu Linh vừa nghe, lập tức nhét túi món nguội trộn vừa mua trong tay cho Trần Kiều Ngọc: “Vậy cô cầm cái này về, thêm một món ăn.”

Trần Kiều Ngọc nào có mặt mũi nhận. Đồ của Chu Hiểu Linh chắc chắn đều là đồ tốt, cô khó khăn lắm mới trả được chút ân tình, sao có thể lại nợ thêm được.

Trần Kiều Ngọc từ chối, nhưng Chu Hiểu Linh đã không nói lời nào nhét túi nilon đựng món nguội vào tay cô: “Cầm lấy!”

Bên này, Chu Hiểu Linh trốn sau cửa chống trộm bằng inox, thấy Trần Kiều Ngọc đi rồi mới lộ ra nụ cười: “Yeah! Hôm nay lại làm được một chuyện tốt!”

Có điều cô ấy nhìn số rau Trần Kiều Ngọc đưa trong tay, gãi gãi đầu, quyết định mang lên nhà cô bạn thân của mình.

Mà lúc này, Trần Kiều Ngọc còn chưa biết, hai túi rau cô mang ra khỏi núi để trả ân tình sẽ mang đến cho cô sự thay đổi thế nào.