Chương 5: Thời Cơ Nàng Xuất Hiện Không Khỏi Quá Mức Trùng Hợp

Triệu Thuận ngồi đối diện, dọc đường không nói một lời, chỉ thỉnh thoảng ngước mắt đánh giá nàng, trong ánh mắt lộ ra sự dò xét.

Xe ngựa dừng lại trước một tòa trạch viện.

Cổng lớn không nổi bật, tường trắng ngói đen, là kiểu dáng trạch viện điển hình của Giang Nam, nhưng trong bóng đêm lại toát ra vài phần túc mục.

Triệu Thuận xuống xe trước, lấy một chiếc ô giấy dầu từ càng xe bung ra, lúc này mới nghiêng người nói: “Cô nương, mời.”

Tô Kiều khom người xuống xe, nước mưa lập tức làm ướt mũi giày.

Triệu Thuận đưa ô cho nàng: “Vào đi, bên trong có người tiếp ứng.”

Nàng nhận lấy cán ô, chạm vào là khung trúc ôn nhuận.

Mặt ô vẽ bức sơn thủy mực nhạt, dưới ánh sáng vàng vọt của đèn lồng nhòe ra một mảnh mông lung.

Triệu Thuận không đi theo vào, chỉ hướng vào trong cửa gật đầu, liền xoay người trở lại xe ngựa.

Tiếng bánh xe lại vang lên, xa dần.

Tô Kiều đứng một mình trước cửa, hơi chần chừ, đẩy cửa bước vào.

Bên trong cửa đã có người đợi sẵn.

Một lão giả ngoài năm mươi tuổi xách đèn lồng đứng trước bức bình phong, áo vải giày vải, khuôn mặt hiền hòa.

Thấy Tô Kiều bước vào, ông hơi khom người: “Là Tô cô nương phải không? Lão hủ họ Trần, là quản gia nơi này. Tiêu Chỉ huy sử đã truyền lời tới, mời đi theo ta.”

“Làm phiền Trần Quản Gia.” Tô Kiều vuốt cằm, đi theo sau lão giả.

Trạch viện sâu hơn so với vẻ bề ngoài.

Đi qua bức bình phong, đập vào mắt là con đường lát gạch xanh ướt mưa, hai bên trồng trúc tu, dưới mưa kêu xào xạc.

Xuyên qua một cánh cửa hình mặt trăng, liền vào nội viện.

Hành lang che mưa gió uốn lượn quanh co, dưới mái hiên treo một hàng đèn lồng, trong màn đêm ướt át nhòe ra những quầng sáng vàng ấm áp.

Đình viện Giang Nam chú trọng di bộ hoán cảnh, cho dù là ban đêm, cũng có thể nhìn ra sự nhã nhặn trong cách bài trí —— hòn non bộ linh lung, nước ao gợn sóng lăn tăn vì hạt mưa, vài gốc mai muộn vẫn đang tỏa hương tàn trong mưa.

“Cô nương tạm trú ở sương phòng này.” Trần Quản Gia dừng lại trước một cánh cửa phòng, đẩy cửa gỗ ra, “Chỉ huy sử phân phó, cô nương cần gì cứ việc mở miệng.”

Tô Kiều nói lời cảm tạ rồi bước vào phòng.

Căn phòng không lớn, bày biện đơn giản, một giường một bàn một tủ, sau bình phong đặt thùng tắm.

Nhưng mọi thứ đều gọn gàng sạch sẽ, đèn đồng trên bàn đã được thắp sáng, ánh sáng ấm áp rải đầy phòng.

Thu hút sự chú ý nhất là chiếc thùng tắm bốc hơi nóng cạnh bình phong, trên mặt nước còn nổi vài cánh hoa khô. Khăn vải sạch sẽ vắt trên giá gỗ bên cạnh, một bộ y phục xếp gọn gàng đặt trên ghế —— từ áo lót trắng tinh đến áo khoác ngoài, không thiếu thứ gì.

Trên bàn ngoài chân đèn, còn đặt một chiếc bát sứ xanh, nước thuốc màu nâu sẫm, tỏa ra mùi thảo dược nhàn nhạt. Tô Kiều đưa tay chạm vào thành bát, nhiệt độ vừa phải. Nghĩ đến là vì vết thương trên trán mình, nàng hơi trầm ngâm, bưng bát lên uống cạn một hơi. Vị thuốc hơi đắng, nhưng sau khi trôi xuống họng lại có một luồng hơi ấm lan tỏa.

Cửa phòng khép lại, ngăn cách tiếng mưa gió bên ngoài.

Tô Kiều lúc này mới thực sự buông lỏng.

Nàng đi ra sau bình phong, cởi bỏ bộ y phục không vừa người trên người. Vết thương trên đùi dính nước đau nhói, nàng chỉ có thể vắt khô khăn ướt, cẩn thận lau chùi cơ thể. Hơi nước ấm áp bốc lên, gột rửa đi sự mệt mỏi của cả người, cũng khiến thần trí nàng càng thêm thanh minh.

Khi thay y phục sạch sẽ, Tô Kiều có chút bất ngờ —— kích cỡ lại vô cùng vừa vặn, phảng phất như được may đo riêng, không thể không kinh ngạc trước hiệu suất của Cẩm Y Vệ.

Áo lót mềm mại, chất liệu áo khoác ngoài tuy không hoa quý, nhưng chạm vào tinh tế. Nàng thắt lại đai lưng, đi đến trước gương. Gương đồng mờ ảo, phản chiếu một đường nét xa lạ, mày mắt thanh lệ, sắc mặt vẫn còn chút tái nhợt, vết thương trên trán sưng đỏ.

Nàng dùng khăn vải từ từ lau mái tóc dài nửa khô, suy nghĩ lại bay xa.

Tên dưỡng phụ cờ bạc họ Chu kia... Nếu hắn bị tìm thấy rồi cắn càn, bộ từ chối của mình trước mặt Tiêu Túng sẽ không đứng vững.

Một dưỡng nữ, sao có thể thông thạo ngỗ tác chi thuật? Đến lúc đó lại phải giải thích thế nào?

Tô Kiều xoa xoa mi tâm.

Xuyên không chưa được mấy canh giờ, lại đã bước từng bước kinh tâm.

Nàng cần thời gian để làm rõ quy tắc của thế giới này, cần hiểu rõ hoàn cảnh mình đang ở, càng cần một chốn an thân lập mệnh —— chứ không phải giống như bây giờ, mạng sống treo trên tay kẻ khác.

Khi tóc khô hẳn, đêm đã khuya.

Nàng thổi tắt đèn, nằm lên giường.

Chăn nệm có mùi nắng phơi, mềm mại ấm áp.

Tiếng mưa róc rách ngoài cửa sổ, giống như lời thì thầm không bao giờ dứt.

Cơn buồn ngủ như thủy triều ập đến. Tô Kiều nhắm mắt lại, trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, xẹt qua trong đầu là đôi mắt sâu không thấy đáy của Tiêu Túng.

Đó là một người sẽ không dễ dàng tin tưởng ai.

Mà nàng, phải khiến hắn tin.

Cùng lúc đó, bên phía Triệu Thuận quay về bẩm báo.

Ánh nến sáng rực, xua tan cái lạnh lẽo của đêm mưa, nhưng cũng chiếu rọi khuôn mặt Tiêu Túng nửa sáng nửa tối, càng khiến đường nét thêm lạnh cứng, ánh mắt thâm trầm.

Triệu Thuận đứng ở dưới, bẩm báo lại quá trình đưa Tô Kiều về, cuối cùng, vẫn nhịn không được nói: “đại nhân, nha đầu này quả thực có chút môn đạo, tâm tư cũng linh hoạt. Nhưng lai lịch rốt cuộc không rõ ràng, lỡ như... lỡ như là mỹ nhân kế do Thiên Cơ Các đưa tới, hoặc là quân cờ gì khác, giữ lại bên người, e là mầm tai họa, bởi vì địa điểm nàng ta xuất hiện chính là thời cơ Thiên Cơ Các tiếp ứng, dường như mọi thứ đều quá mức trùng hợp.”

Tiêu Túng cầm bút, đang viết gì đó trên một phần hồ sơ, nghe vậy không ngẩng đầu lên, chỉ nhạt giọng nói: “Cứ giữ nàng ta lại, có ích. Nhìn chằm chằm là được. Nếu có gì không ổn, giết là xong.”

Ngữ khí bình thản không gợn sóng, phảng phất như đang nói không phải là một mạng người, mà là xử lý một món đồ không còn giá trị lợi dụng.

Trong lòng Triệu Thuận rùng mình, cúi đầu vâng dạ.

Lúc này, cửa thư phòng bị gõ nhẹ, Lâm Thăng lách mình bước vào, trên người vẫn còn mang theo hơi lạnh ẩm ướt bên ngoài.

“đại nhân, tên cờ bạc họ Chu kia, tìm thấy rồi.” Giọng Lâm Thăng có chút trầm.

Tiêu Túng dừng bút, ngước mắt nhìn sang.

Triệu Thuận cũng lập tức nhìn Lâm Thăng.

Lâm Thăng hít một hơi, tốc độ nói nhanh hơn: “Thuộc hạ dẫn người theo manh mối đi tìm, lão Chu cờ bạc hôm nay lấy mười lăm lượng bạc từ thanh lâu, quay đầu liền chui tọt vào Phú Quý Phường ở thành Tây. Vận khí cực đen, chưa tới hai canh giờ, thua sạch sành sanh. Hắn không phục, la lối om sòm nói nhà cái giở trò bịp bợm, xảy ra tranh chấp với người của sòng bạc, trong lúc xô xát... bị tay sai của sòng bạc dùng gậy gộc đánh đuổi ra ngoài.”

“Người đâu?” Tiêu Túng hỏi.

Lâm Thăng ngừng lại, giọng thấp hơn: “Chết rồi. Lúc thuộc hạ đến, người ngã trong vũng bùn ở ngõ sau sòng bạc, đã tắt thở. Hỏi người đánh canh gần đó, nói là sau khi bị đánh đuổi ra ngoài không bao lâu thì không còn động tĩnh gì nữa, lúc phát hiện đã cứng đơ rồi. Bên sòng bạc... nói là hắn tự mình uống nhiều lỡ chân ngã chết, nguyện ý đền vài lượng bạc cho xong chuyện.”

“Chết rồi?” Triệu Thuận trừng lớn mắt, “Trùng hợp vậy sao? Vừa có chút manh mối, nhân chứng quan trọng đã không còn? Vậy chẳng phải nha đầu Tô Kiều kia nói gì thì là cái đó, chết không đối chứng sao?”

Trên mặt Tiêu Túng lại không có vẻ gì là bất ngờ hay ảo não, ngược lại giống như đã ấn chứng suy đoán nào đó, khóe miệng nhếch lên một độ cong cực nhạt, lạnh lẽo.

“Chết rồi, ngược lại cũng sạch sẽ.” Hắn đặt bút xuống, ngả người ra lưng ghế, “Đỡ được chút phiền phức.”

Lâm Thăng và Triệu Thuận liếc nhìn nhau, đều có chút không hiểu.

Ngón tay Tiêu Túng gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ tử đàn nhẵn bóng, ánh mắt hướng ra đêm mưa đen kịt ngoài cửa sổ, ánh mắt sắc bén như chim ưng. “Nếu thực sự là con chuột được rắp tâm nhét vào, xóa bỏ một cái đuôi có thể lộ tẩy, là chuyện bình thường nhất. Gấp cái gì? Là hồ ly, sớm muộn cũng sẽ lộ đuôi. Là chuột, cũng không giấu được bao lâu.”

“đại nhân nói phải!”

“Thi thể Thiếu chủ Diêm Bang xuất hiện ở thanh lâu Thiên Cơ Các tiếp ứng, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.” Giọng Tiêu Túng trong tiếng mưa gió nghe đặc biệt lạnh lẽo, “Tên cờ bạc kia chết kỳ lạ, nhưng cũng có thể là có người không muốn chúng ta hỏi ra điều gì.”

Lâm Thăng hỏi: “Ý của đại nhân là... giết người diệt khẩu?”

“Có lẽ.” Tiêu Túng đóng cửa sổ lại, lúc xoay người trong mắt xẹt qua một tia duệ quang, “Lại có lẽ, là có người muốn chúng ta tưởng rằng đây là giết người diệt khẩu.”

Triệu Thuận và Lâm Thăng liếc nhìn nhau, đều thấy được sự ngưng trọng trong mắt đối phương.

“Nhìn chằm chằm nha đầu kia, cũng nhìn chằm chằm Diêm Bang.” Tiêu Túng ngồi lại trước bàn, đầu ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, “Truyền lệnh xuống: Thành Dương Châu, phong thành. Cho phép vào không cho phép ra. Người của Thiên Cơ Các nếu đã đến, thì đừng hòng dễ dàng rời đi, phàm là kẻ hành tung khả nghi, kháng lệnh không tuân, xử tội đồng mưu, có thể giết ngay tại chỗ!.”

“Rõ!”

Hai người đồng thanh đáp lời, lui ra khỏi thư phòng.

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đạt xuống.

Tòa trạch viện trong đêm mưa này, phảng phất như một tấm lưới vô hình, lấy nơi này làm trung tâm, lặng lẽ giăng ra khắp thành Dương Châu.

Mưa, rơi càng lúc càng gấp.

Bóng đêm ẩm lạnh, nuốt chửng mọi âm thanh, cũng che đậy trận tinh phong huyết vũ sắp ập đến.

Cửa phòng khép lại, trong thư phòng chỉ còn lại một mình Tiêu Túng.

Hắn cầm lại tấm lệnh bài màu đen kia, đầu ngón tay vuốt ve dòng chữ “Chỉ Huy Sử Cẩm Y Vệ” khắc chìm trên đó. Ánh nến hắt bóng lúc sáng lúc tối lên mặt hắn, đôi mắt kia sâu như hàn đàm.

Thần tình của nữ tử kia lúc nghiệm thi đêm nay, lại một lần nữa hiện lên trước mắt —— chuyên chú, bình tĩnh, thủ pháp lão luyện đến mức không giống người thường. Sự quyết đoán của nàng khi vẽ chân dung, sự trấn định khi đối mặt với tử thi thối rữa, còn có nhuệ khí đập nồi dìm thuyền kia...

“Tô Kiều.” Tiêu Túng thấp giọng gọi cái tên này, thần sắc trong mắt phức tạp.

Hắn trước nay không tin vào sự trùng hợp.

Nhưng nữ tử đột nhiên xuất hiện này, rốt cuộc là biến số trong ván cờ, hay là quân cờ do kẻ nào đó dày công bày bố?

Ngoài cửa sổ, cơn mưa tháng ba ở Dương Châu vẫn đang rơi, phảng phất muốn gột rửa sạch mọi bí mật của tòa thành phồn hoa này.

Mà ở sâu trong đêm mưa này, sóng ngầm đã bắt đầu cuộn trào.

Diêm Bang, Thiên Cơ Các, nữ tử nghiệm thi xuất hiện đầy bí ẩn, tên cờ bạc chết một cách kỳ lạ...

Tất cả manh mối đan xen vào nhau như những sợi tơ, hướng về một cơn bão táp sắp sửa ập đến.

Tiêu Túng thổi tắt ngọn nến, mặc cho bóng tối nuốt chửng căn phòng.

Chỉ có điểm hàn quang trong mắt hắn, lúc sáng lúc tối trong màn đêm.