Chương 4: Một Phen Suy Luận

Tiêu Túng rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này, đầu ngón tay hắn gõ nhẹ lên mép chén trà, ánh mắt chuyển hướng sang Tô Kiều vừa bước vào.

Tô Kiều trầm ngâm một chớp mắt, sắp xếp lại ngôn từ: “Nếu lời quy công nói là thật, người này rất có thể chính là Thiếu bang chủ Diêm Bang. Hắn một mình đến đây, không gọi cô nương, có thể không phải tìm hoan, mà là hẹn người gặp mặt ở nơi này. Chọn tiểu hiên hẻo lánh, phù hợp với nhu cầu mật đàm. Còn về hung thủ...”

Nàng nhìn về phía Tiêu Túng, “Nếu hung thủ thực sự là người quen biết với Thiếu bang chủ, thậm chí là người hắn tin tưởng, vậy thì Thiếu bang chủ có thể biết thói quen thuận tay trái của hắn, nhưng chưa chắc đã phòng bị. Một đao đâm thẳng vào tim từ chính diện, cần khoảng cách cực gần và tính đột ngột. Võ công Thiếu bang chủ không yếu, có thể khiến hắn không hề phòng bị, hoặc không kịp đưa ra phản kháng hữu hiệu, một là võ công cao hơn hắn rất nhiều, hai là... hắn căn bản không ngờ đối phương sẽ đột nhiên hạ sát thủ.”

Tiêu Túng lắng nghe, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ là ánh mắt sâu thẳm hơn. “Tiếp tục.”

“Thiếu bang chủ mất tích hơn một tháng, Diêm Bang tìm người vô quả, một là nội bộ bọn họ cũng không biết mục đích chuyến đi này của Thiếu bang chủ, hai là... có người cố ý che giấu, đánh lạc hướng tìm kiếm. Thi thể của Thiếu bang chủ lại cố tình xuất hiện ở gần địa điểm và thời gian Thiên Cơ Các có thể tiếp ứng,” Tô Kiều ngừng lại, hạ giọng thấp hơn, “Đại nhân, ngài không cảm thấy, đây giống như một tín hiệu, hoặc một mồi nhử cố ý bị ném ra sao?”

Tiêu Túng bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, hơi nóng mờ ảo làm nhòa đi ánh mắt đột nhiên trở nên cực kỳ sắc bén của hắn.

“Ý của ngươi là, có người giết Thiếu bang chủ Diêm Bang, chọn thời gian, địa điểm này để vứt xác hoặc làm lộ thi thể, là vì muốn khuấy đục lên vũng nước đục này, cản trở chúng ta điều tra Thiên Cơ Các? Hoặc là, dứt khoát muốn dẫn dắt tầm mắt của chúng ta, hướng về nội bộ Diêm Bang?”

“Tiểu nữ tử chỉ suy đoán dựa trên manh mối hiện có.” Tô Kiều cẩn trọng nói, “Cũng có khả năng, bản thân cái chết của Thiếu bang chủ, đã có liên quan đến giao dịch của Thiên Cơ Các. Diêm Bang khống chế đường thủy, nếu Thiên Cơ Các muốn vận chuyển thứ gì đó hoặc người nào đó không thể lộ sáng...”

Nàng không nói tiếp nữa. Có một số lời, điểm đến là dừng.

Trong phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Chỉ có ngọn nến thỉnh thoảng nổ ra một đóa hoa đèn, phát ra tiếng “lách tách” khẽ khàng.

Hồi lâu, Tiêu Túng đặt chén trà xuống, đồ sứ chạm vào bàn gỗ, phát ra một tiếng vang trong trẻo.

“Triệu Thuận.”

“Có.”

“Tăng cường nhân thủ, nhìn chằm chằm mấy vị trưởng lão Diêm Bang và những người thân cận lúc sinh tiền của Thiếu bang chủ. Đặc biệt là... những kẻ có hiềm nghi thuận tay trái, hoặc gần đây hành vi bất thường.”

“Rõ!”

“Lâm Thăng, tiếp tục điều tra thanh lâu. Tên quy công từng gặp vị khách đội đấu lạp kia, dẫn tới, bảo hắn nhớ lại thật kỹ mọi chi tiết, đặc biệt là khách nhân có mang theo vật phẩm gì đặc thù không, hoặc có người nào khác tiếp cận tiểu hiên đó không.”

“Rõ!”

Hai người lĩnh mệnh rời đi. Trong phòng lại chỉ còn Tiêu Túng và Tô Kiều.

Tiêu Túng đứng dậy, thân hình cao lớn kéo dài dưới ánh nến, từng bước đi đến trước mặt Tô Kiều. Khoảng cách rất gần, Tô Kiều có thể ngửi thấy trên người hắn có mùi hương cực nhạt, giống như lá thông lạnh lẽo pha lẫn mùi rỉ sét, cảm giác áp bách mười phần.

Hắn rũ mắt nhìn nàng, ánh mắt từ vết thương đã băng bó trên trán nàng, dời đến khuôn mặt sau khi rửa sạch vết máu càng lộ vẻ tái nhợt thanh lệ, cuối cùng dừng lại trong đôi mắt tĩnh lặng như nước của nàng.

“Ngươi rất biết nhìn mặt đoán chữ, cũng rất biết phỏng đoán nhân tâm.” Hắn chậm rãi mở miệng, giọng không lớn, nhưng mang theo một loại lực xuyên thấu, “Càng hiếm có hơn là, to gan, tâm tế, hơn nữa...” Hắn ngừng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ, “Hơn nữa, hiểu được lúc nào, nên nói lời gì, nên làm việc gì.”

Trong lòng Tô Kiều hơi rùng mình, rũ mi xuống: “Đại nhân quá khen, tiểu nữ tử chỉ vì cầu sinh.”

“Cầu sinh?” Tiêu Túng khẽ cười một tiếng, ý cười kia lại không chạm tới đáy mắt, “Bản lĩnh cầu sinh này của ngươi, chưa khỏi quá lớn rồi. Một dưỡng nữ ở nông thôn, con dâu nuôi từ bé, chữ to không biết một sọt, lại hiểu được nghiệm thi, vẽ hình, suy đoán hung sát, còn có thể nghĩ đến mồi nhử vứt xác, khuấy đục tầm nhìn những môn đạo này...”

Hắn đột nhiên vươn tay, đầu ngón tay không hề chạm vào, chỉ cực kỳ chậm rãi, cách một tấc, lướt hờ qua một lọn tóc rối xõa trước trán Tô Kiều. Động tác mang theo một ý vị dò xét khiến người ta sởn gai ốc.

“Tô Kiều,” Hắn gọi tên nàng, ngữ khí bằng phẳng, “Ngươi rốt cuộc là từ đâu tới? Hửm?”

Tiếng “hửm” cuối cùng kia, âm cuối hơi nhếch lên, mang theo sự thăm dò không thể chối từ, và một tia sắc bén lạnh lẽo phảng phất có thể nhìn thấu linh hồn.

Sống lưng Tô Kiều lập tức căng cứng, mồ hôi lạnh gần như lại rịn ra.

Nàng biết, đây mới là thử thách thực sự.

Tất cả những biểu hiện trước đó, tuy là thể hiện giá trị, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc bộc lộ sự “bất thường” của nàng.

Nàng đón lấy ánh mắt hắn, không hề né tránh, chỉ là nơi đáy mắt trong veo kia, nhanh chóng lan tràn một tầng thê lương và tự giễu, còn có sự mệt mỏi sâu sắc —— điều này không hoàn toàn là ngụy trang, cỗ thân thể này và tinh thần của nàng, quả thực đều đã kề cận giới hạn.

“Đại nhân,” Giọng nàng hơi khàn, mang theo một tia run rẩy khó che giấu, “Tiểu nữ tử từ đâu tới, thân thế bối cảnh, vừa rồi tú bà kia đã nói rõ. Còn về việc tại sao lại hiểu những thứ này... Nếu ta nói, là mấy năm nay chiến loạn lưu ly, từng bò ra từ đống xác chết, từng làm công học lỏm ở nghĩa trang, từng nghe tiên sinh kể chuyện ở quán trà tửu lâu kể vô số kỳ án, tự mình suy nghĩ lung tung mà ra, ngài tin không?”

Nàng cười khổ một cái, nụ cười kia tái nhợt yếu ớt, khác hẳn với dáng vẻ bình tĩnh phân tích vụ án trước đó của nàng: “Chẳng qua là mệnh mỏng như giấy, lại không muốn chết dễ dàng như vậy, vớ bừa được thứ gì, liền muốn liều mạng học, liều mạng nhớ, trông cậy vào một ngày nào đó có thể dùng đến, đổi lấy một con đường sống mà thôi. Hôm nay... hôm nay chẳng qua là may mắn, có lẽ... có lẽ cũng là cha mẹ ta trên trời có linh thiêng, không muốn nhìn ta vừa thoát khỏi hang cọp, lại rơi vào bầy sói đi.”

Nàng nói vô cùng chân thành tha thiết, đẩy mọi sự bất thường cho khổ nạn và bản năng cầu sinh, thậm chí còn mang theo một tia huyền cơ về số phận trêu ngươi và quỷ thần phù hộ.

Đây là lời giải thích bất đắc dĩ nhất, cũng khó bị vạch trần nhất.

Dù sao, một nữ tử trải qua cảnh dưỡng huynh tòng quân, dưỡng phụ cờ bạc, bị bán vào thanh lâu, đập đầu sắp chết, có chút kiên cường và kiến thức khác thường, dường như cũng... miễn cưỡng nói thông được?

Tiêu Túng không nói gì, chỉ nhìn nàng.

Ánh mắt kia sâu thẳm khó dò, giống như đang cân nhắc xem trong lời nói của nàng có bao nhiêu phần thật giả, lại giống như đang xuyên qua lớp da thịt này, đánh giá linh hồn hoàn toàn khác biệt bên trong.

Thời gian từng chút trôi qua, mỗi một nhịp thở đều trở nên đặc biệt dài dằng dặc.

Cuối cùng, hắn thu hồi bàn tay đang lơ lửng trước trán nàng, chắp ra sau lưng.

“Tạm thời tin ngươi.” Hắn nhạt giọng nói, ngữ khí không nghe ra cảm xúc, “Bất quá, nhớ kỹ lời ngươi nói. Ngươi là vì cầu sinh, mới đi theo bản quan làm việc. Vậy thì phải lấy bản lĩnh của ngươi ra, chứng minh giá trị của ngươi.”

“Vâng.” Tô Kiều âm thầm thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu đáp.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi tạm thời đi theo Triệu Thuận. Cần nghiệm xem thứ gì, hỏi han thứ gì, hắn sẽ an bài.” Tiêu Túng xoay người, đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với nàng, “Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, thứ không nên nhìn thì đừng nhìn, thứ không nên hỏi thì đừng hỏi, thứ không nên nghĩ...” Hắn nghiêng đầu, khóe mắt quét tới, lạnh lẽo như đao, “Càng đừng nghĩ.”

“Tiểu nữ tử hiểu rõ.” Tô Kiều biết, đây coi như bước đầu qua ải, nhưng cũng chỉ là bước đầu. Nàng vẫn là “công cụ khả nghi” bị giám sát, bị lợi dụng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị vứt bỏ hoặc xử trí.

“Lui xuống đi. Bảo Triệu Thuận an bài cho ngươi một chỗ nghỉ ngơi.” Tiêu Túng phẩy tay, không nhìn nàng nữa.

Tô Kiều hành lễ, lui ra khỏi phòng. Khoảnh khắc cửa phòng đóng lại sau lưng, nàng tựa vào cột hành lang, mới phát hiện tay chân mình lạnh toát, tim đập như đánh trống, y phục sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt sũng.

Bóng đêm thâm trầm, đèn lồng của thanh lâu lay động trong gió đêm.

Nơi xa truyền đến tiếng gõ mõ khàn khàn của người đánh canh.

Tháng ba ở Dương Châu, gió đêm vẫn mang theo hơi lạnh.