Chương 2: Anh Sẽ Chăm Sóc Em

Xung quanh trường đại học thứ không thiếu nhất chính là các quán ăn nhỏ. Văn Tuyết cố gắng nhớ lại vài quán cô thường ghé qua hồi năm nhất rồi dẫn Hạ Nham đi về hướng đó. Cô ra ngoài vội vã nên không đội mũ hay quàng khăn, chiếc áo phao mặc trên người không hề thấy cồng kềnh. Nửa năm nay, dù cô không bước lên cân nhưng những người xung quanh đều nhìn ra được cô đã gầy đi rất nhiều.

Thỉnh thoảng Hạ Nham lại quan sát cô, không kìm được mà thở dài trong lòng.

Sự ra đi của người em trai duy nhất nương tựa lẫn nhau cũng mang lại đả kích không nhỏ cho anh. Khoảng thời gian đó anh hút thuốc rất dữ, tâm trạng cũng cực kỳ nóng nảy, mỗi ngày nhắm mắt lại là đều nhớ đến em trai. Nhưng anh khác với Văn Tuyết, anh còn có công việc, dưới tay còn có mười mấy con người đang đợi cơm ăn. Nỗi đau mất đi người thân nhất cả đời này cũng không thể lành lại, nhưng con người phải học cách nhìn về phía trước. Sau khi suy sụp một tháng trời, anh ép bản thân phải vực dậy, rồi chẳng biết từ lúc nào dường như cũng đã vượt qua được.

Anh phải thừa nhận rằng, trong tám năm kiếp trước, số lần anh nhớ đến Văn Tuyết rất ít.

Một là vì không có vòng bạn bè chung, cuộc sống cũng không có điểm giao nhau. Hai là anh quá bận rộn, và anh cũng cho rằng một người có điều kiện như cô sẽ không sống quá tệ. Cô xinh đẹp, có học vấn, chỉ cần từng bước vững chãi tiến về phía trước, tương lai chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió.

Tại bữa tiệc từ thiện đó, cô được mọi người vây quanh, khuôn mặt không buồn không vui. Chỉ là khi nhìn thấy anh, cô để lộ vẻ bất ngờ và kinh ngạc, cô cố nở nụ cười gượng gạo, trong mắt lấp lánh lệ quang: "Anh, nếu có chỗ nào em có thể giúp được, anh cứ nói nhé, em sống cũng ổn... cũng có chút tiền..."

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong mắt thế gian, cô sống rất tốt, cuộc sống ưu việt, vinh hoa phú quý. Tuy nhiên, tài liệu mà anh điều tra được lại cho thấy, trong tám năm đó, cô đã trải qua biết bao sóng gió và trắc trở, cuộc sống yên bình hạnh phúc bị người ta dễ dàng lật đổ, trên mặt giấy đều là sự bất lực không thể tự chủ.

Tin nhắn cuối cùng anh gửi trước khi trọng sinh cũng là cho cô. Chỉ là chưa đợi được hồi âm của cô thì anh đã trọng sinh rồi.

Thấy phố ăn vặt ngày càng gần, Văn Tuyết lấy hết can đảm, khẽ mở miệng hỏi: "Ăn gì ạ?" Cô chậm rãi nói: "Có lẩu nhỏ, thịt nướng, còn có cơm gọi món..."

Hạ Nham thoáng thấy mái tóc cô bị gió thổi rối tung, khẽ ngước mắt nhìn quanh quất, không trực tiếp trả lời câu hỏi này mà trầm giọng nói: "Đợi anh một chút."

Nói xong anh sải bước đi về phía bên cạnh. Trời lạnh rồi, các chủ sạp bày hàng cũng ít đi.

Cô em gái đang ôm túi sưởi co ro một góc ăn mì sợi, đột nhiên thấy một bóng đen đổ xuống trước mặt, cô ấy theo bản năng ngẩng đầu lên. Thấy là khách hàng, cô ấy vội vàng lùa vội bát mì còn hơi nóng vào miệng, nói giọng không rõ ràng: "Anh chủ mua khăn quàng hay găng tay, ở chỗ em kiểu dáng gì cũng có!"

Hạ Nham không hiểu mấy kiểu dáng này, nhanh chóng quét mắt một vòng, đưa tay chỉ chỉ chiếc khăn quàng lông xù: "Cái này," rồi lại chỉ đôi găng tay, "Cả cái này nữa, gói lại cho tôi."

Anh cũng không mặc cả. Cô em gái trong lòng mừng rỡ, "dạ" một tiếng rồi vội vàng đứng dậy, nhanh thoăn thoắt tìm trong túi nilon đen chiếc khăn và đôi găng anh nói rồi bỏ vào túi đưa cho anh: "Giá gốc là sáu mươi lăm tệ, thu của anh năm mươi thôi, chúc anh phát tài."

Văn Tuyết ngoan ngoãn đứng chờ tại chỗ, không hề di chuyển một bước. Khi Hạ Nham quay lại, anh đưa chiếc túi nilon in hình thỏ con cho cô: "Đừng để bị lạnh." Anh nhìn cô gầy đến mức như thể sắp bị gió thổi bay đi mất.

Văn Tuyết ngẩn người, anh không nói không rằng đã đưa tới, cô đành phải nhận lấy, cúi đầu nhìn, bên trong là khăn quàng và găng tay: "Em có mà." Chẳng qua là để trong ký túc xá quên không mang thôi.

Cô biết trạng thái của mình không ổn, người cứ mơ màng, làm việc gì cũng không có tinh thần. Mỗi ngày trước khi đi ngủ cô đều nghĩ, ngày mai mình phải vực dậy, học tập thật tốt, ăn uống đầy đủ, kết bạn và đi chơi. Nhưng khi mặt trời mọc, khi cô bò xuống khỏi giường, chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Tóc cô dài ra, cơ thể nhẹ đi, phản ứng chậm lại. Cô không khống chế được.

"Quàng vào đi." Anh nói. "... Vâng."

Văn Tuyết cúi đầu, khi quàng khăn vào mới nhớ ra phải cảm ơn: "Cảm ơn anh."

Hạ Nham trả lời câu hỏi trước đó của cô: "Ăn lẩu đi, cho ấm." "Vâng." Văn Tuyết cho hai tay vào túi áo, chạm vào ví tiền, hơi yên tâm một chút. Nếu cô nhớ không lầm thì bên trong chắc còn mấy trăm tệ, ăn một bữa lẩu không thành vấn đề.

Hai người tuy đi song song nhưng khoảng cách ở giữa vẫn đủ cho hai người nữa đi qua. Càng đến gần phố ăn vặt, hơi thở khói lửa càng nồng đượm, hương thơm của thức ăn lan tỏa trong không khí, Văn Tuyết lúc này mới cảm thấy đói bụng.

Quán lẩu rất nhộn nhịp, Hạ Nham giơ tay vén tấm rèm trong suốt, nghiêng đầu ra hiệu cho Văn Tuyết vào trước.

Văn Tuyết cúi người đi vào. Đại sảnh gần như đã ngồi kín chỗ, chỉ còn một vị trí gần góc tường vừa mới được dọn dẹp xong. Trong quán hơi nóng nghi ngút, ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Quán này là lẩu một người một nồi, không cần gọi món với nhân viên, muốn ăn gì thì tự ra tủ lạnh lấy.

Hạ Nham còn chưa động đậy, Văn Tuyết đã đứng dậy, đi đi lại lại lấy đồ ăn, chẳng mấy chốc trên bàn đã bày gần kín.

Cô rất tinh tế, từ trước đến nay đều rất biết quan tâm đến cảm nhận của người khác. Lúc này, bị hơi nóng bốc lên từ nồi lẩu phả vào mặt, khuôn mặt trắng bệch gần như bệnh thái của cô đã có thêm chút hồng hào, trông cũng có sức sống hơn. Cô xé bao bì, cầm ấm nước tráng bát đũa, cổ tay lộ ra gầy đến mức tưởng như có thể bẻ gãy được.

"Anh nghe nói các em sắp nghỉ đông rồi?" Hạ Nham uống một ngụm nước nóng rồi hỏi. "Vâng." "Có dự định về Hải Thành không?"

Hải Thành là một thành phố tuyến hai tuyến ba, kinh tế địa phương không tính là phát triển, nhưng vào khoảng ba bốn mươi năm trước cũng đã từng có thời kỳ hưng thịnh. Khi đó có những nhà máy xí nghiệp quy mô rất lớn, rất nhiều người địa phương cả gia đình đều làm việc trong đó.

Trong đó có bố mẹ Hạ Nham, và cũng có bố mẹ Văn Tuyết. Tuy nhiên, một tai nạn bất ngờ xảy ra mười mấy năm trước đã khiến rất nhiều gia đình tan nát, họ trong một đêm cũng trở thành những đứa trẻ đáng thương không cha không mẹ.

Văn Tuyết may mắn hơn hai anh em Hạ Nham và Hạ Hằng, cô còn có ông bà nội nuôi dưỡng trưởng thành. Dù ông bà nội của cô cũng lần lượt qua đời trong mười năm sau đó, nhưng cô chưa từng phải nếm trải cảm giác phải ăn nhờ ở đậu.

Ấn tượng sâu sắc nhất của Hạ Nham về thời thơ ấu và thiếu niên là những ngày tháng chuyển từ nhà người thân này sang nhà người thân khác. Khi đó hai anh em có những lúc cần dùng tiền cũng không dám hỏi người lớn. Hạ Nham cắn răng, mười mấy tuổi đã tìm cách kiếm chút tiền lẻ cho em trai tiêu, có quá nhiều áp lực cay đắng. Thành tích học tập của anh rất bình thường, thi đại học cũng không cao lắm, tính toán tiền học phí thấy chẳng thú vị gì, thế là anh dấn thân thẳng vào xã hội, dồn hết tâm trí kiếm tiền, muốn nuôi nấng em trai thật tốt.

Hạ Hằng rất có chí hướng, việc học hành chưa bao giờ khiến ai phải lo lắng, luôn đứng trong tốp đầu. Ngỡ tưởng cuộc sống đã tốt đẹp lên rồi, thì Hạ Hằng lại chết.

Văn Tuyết trần rau xanh, chậm rãi nhai nuốt. Đợi khi thức ăn trong miệng trôi xuống, cô ngước mắt trả lời: "Chắc là có ạ."

Xem ra vé xe còn chưa mua.

Hạ Nham gật đầu: "Ở trường có đủ tiền tiêu không?" "Đủ ạ." Văn Tuyết nói, "Cơm nhà ăn sinh viên không đắt."

Hạ Nham nhìn dáng vẻ này của cô là biết nửa năm nay cô đã sống như thế nào. Nếu Hạ Hằng không xảy ra chuyện, cặp đôi này sẽ sống rất tốt, cùng nhau tận hưởng cuộc sống đại học, sau khi tốt nghiệp tìm một công việc ổn định, có lẽ vài năm sau sẽ kết hôn và xây dựng một gia đình nhỏ. Cô còn quá trẻ, nhất thời không thể chấp nhận được cuộc sống sụp đổ tan tành cũng là lẽ thường tình.

"Trước đây Tiểu Hằng chắc đã từng kể với em về chuyện của anh." Hạ Nham thấy cô cứ ăn rau xanh, thật sự nhìn không nổi, cầm đôi đũa sạch gắp thịt vào bát cho cô, "Anh cùng bạn hùn vốn mở một công ty vận tải nhỏ, có một nhân viên văn phòng về quê sinh con, phải qua Tết mới quay lại làm việc được. Công việc không nhiều cũng không khó, hiện tại việc của hai người một người làm, cuối năm rồi anh cũng không muốn tuyển thêm người. Nếu em đồng ý thì qua đó với anh, bao ăn bao ở, đến lúc khai học anh lại đưa em về trường, lúc đó anh sẽ nộp học phí và sinh hoạt phí cho em."

Anh mới trọng sinh ngày hôm qua, cả ngày hôm nay đều suy nghĩ xem mình nên làm gì cho cô. Nếu không trọng sinh, chỉ cần cô nguyện ý, anh có thể dùng mọi cách, cho dù tán gia bại sản cũng phải đưa cô thoát khỏi tay người đàn ông đó. Trọng sinh rồi thì phải làm sao? Anh chỉ có thể đề phòng trước để người ta không bắt nạt cô nữa, để cô cũng giống như những người bạn cùng lớp khác, sống một cuộc đời bình thường nhưng yên ổn. Trước đây anh nuôi Hạ Hằng thế nào, sau này sẽ nuôi cô như thế.

Văn Tuyết ngạc nhiên nhìn anh. Cô cố gắng hiểu ý nghĩa trong lời nói của anh, nhưng càng nghe càng thấy mờ mịt. Đoạn đầu thì cô hiểu, anh muốn tìm việc làm thêm cho cô, nhưng nộp học phí và sinh hoạt phí cho cô là ý gì? Theo cô biết, sinh viên làm thêm lương theo giờ rất thấp, những gì anh đưa ra là quá nhiều.

"Tại sao ạ?" Cô hỏi. Nhận ra anh đang giúp đỡ mình, cô vội vàng nói: "Học phí em có mà, sinh hoạt phí cũng có. Trước khi bà nội mất có đưa cho em sổ tiết kiệm, có thể duy trì đến khi em học xong đại học, đợi em tốt nghiệp rồi em có thể đi tìm việc."

Hạ Nham trước khi trọng sinh cũng nghĩ như vậy. Lúc đó anh hỏi cô có tiền không, cô nói có, ông bà nội đã để lại cho cô số tiền bồi thường thống nhất của nhà máy năm đó. Mười mấy năm trôi qua, số tiền đó đã mất giá nhưng chỉ cần cô phân bổ hợp lý, bốn năm sinh hoạt không thành vấn đề.

"Văn Tuyết."

Hạ Nham rất ít khi gọi thẳng tên cô. Anh đặt đũa xuống, trong mắt mang theo một cảm xúc thương cảm phức tạp mà chính anh cũng không biết: "Em qua đó cứ gọi anh là anh giống Tiểu Hằng. Cậu ấy không còn nữa, em cũng có thể tiếp tục xem anh như anh trai, coi như là để cậu ấy được yên lòng đi. Em giúp anh, hay anh giúp em, đều được cả. Chuyện này không vội, về ký túc xá em cứ suy nghĩ kỹ đi, nghĩ thông rồi anh sẽ đón em qua chỗ anh."

Văn Tuyết nhìn anh một hồi lâu rồi tiếp tục cúi đầu ăn rau, lần này tốc độ chậm hơn rất nhiều. Cô đang suy nghĩ. Khi cụp mắt xuống, cô vô tình liếc thấy chiếc khăn quàng và đôi găng tay đặt trên chiếc ghế bên cạnh, lông xù mềm mại, rất ấm áp.

Cô đã quen thuộc với cái tên Hạ Nham từ rất lâu rồi. Hạ Hằng luôn nhắc đến anh trai mình với cô, thỉnh thoảng nói anh trai quá nghiêm túc, thỉnh thoảng lại đau lòng vì anh trai kiếm tiền vất vả. Lúc đó cô đã phác họa ra một hình ảnh trong đầu: chịu thương chịu khó, lầm lì ít nói. Sau khi thực sự gặp Hạ Nham, cô lại lấy cục tẩy xóa sạch hình ảnh đó đi.

Không thể dùng ngôn ngữ chính xác để diễn tả. Nếu nói Hạ Hằng giống như một cái cây xanh tốt, thì Hạ Nham lại là thép đã qua ngàn lần rèn luyện.

Hạ Nham là một người anh trai rất tốt. Cô còn nhớ đêm trước khi hỏa táng Hạ Hằng, trong nhà tang lễ vắng vẻ tịch mịch, ánh trăng trải dài như một lớp sương băng. Mắt cô đau rát vì mùi nhang, đôi chân tê dại lết ra ngoài. Cách đó không xa, cô thấy anh tựa vào cột, giống như bị người ta đánh gãy xương sống, đang âm thầm rơi lệ. Vậy mà khi đứng trước mặt mọi người, anh vẫn vực dậy tinh thần để đón tiếp từng người đến viếng.

...

Khác với không khí náo nhiệt của những bàn khác, sau khi nói xong chuyện đó, cả hai không mở miệng nữa mà chuyên tâm ăn lẩu. Văn Tuyết nửa năm nay ăn ít và không điều độ, ăn chút rau và thịt là đã no, đôi mắt vô định ngẩn ngơ. Hạ Nham năm nay hai mươi lăm tuổi, sức ăn vốn lớn, bữa trưa lại ăn qua loa nên sớm đã đói bụng cồn cào.

Văn Tuyết thấy anh ăn gần xong liền cầm tờ thực đơn nhân viên đặt một bên định ra quầy thanh toán. Đột nhiên, một bàn tay với vết sẹo mờ trên mu bàn tay mạnh mẽ ấn tờ thực đơn đó lại. Cô ngước mắt nhìn anh, anh nói: "Để anh."

Mười phút sau, Hạ Nham thanh toán xong, nhìn số tiền mặt trong ví chẳng còn mấy tờ. Anh ra ngoài vội vã, cũng không biết gần đây có cây ATM nào không. Cho dù cô không muốn đi cùng anh, anh cũng phải để lại phương thức liên lạc, rồi rút cho cô ít tiền tiêu Tết.

Văn Tuyết đi theo sau anh ra khỏi quán, ngập ngừng mở lời hỏi: "Chỗ của anh thực sự thiếu người ạ?" Học phí và sinh hoạt phí cô cũng không muốn nhận, nhưng nếu chỗ anh thiếu người, cô có thể qua giúp đỡ.