Chương 10: Tiêu Dục

Vừa bước ra khỏi cung Quan Thư, một bóng đen thốt nhiên lao thẳng vào mặt khiến Thẩm Chung Khánh giật mình, vội vàng nghiêng người né tránh.

Đây là nội cung canh phòng cẩn mật, kẻ nào dám ngang nhiên ám sát hắn?

Định thần nhìn lại, hóa ra là một quả cầu mây tám mặt có thắt dải lụa màu, sượt qua mặt hắn rồi lao thẳng về phía bình sứ thanh hoa vẽ cảnh sơn thủy cao bằng đầu người ở phía sau.

Hỏng bét!

Muội muội đang mang long thai, không thể để bị kinh động. Nghĩ đoạn, Thẩm Chung Khánh nhún người về phía sau, xoay mình một cái như chim hạc vờn nước, thu gọn quả cầu mây vào trong tay.

Hành động này khiến đám cung nữ tiễn hắn ra ngoài không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“...Đa tạ Tướng quân.” Thấy Thẩm Chung Khánh, tiểu thái giám đang thở hồng hộc chạy đến nhặt cầu vội vàng hành lễ liên tục.

“...Thứ này là của ngươi?” Ánh mắt Thẩm Chung Khánh từ quả cầu dời sang tiểu thái giám, sắc mặt bỗng chốc lạnh lẽo vài phần, “...Tại sao lại đùa nghịch ở đây!?” Muội muội vừa mới có tin vui, thai tượng chưa ổn định, kỵ nhất là bị kinh động.

Kẻ này dám đá cầu ngay trước cửa cung của muội muội, rõ ràng là cố ý!

Cảm nhận không khí đột ngột trở nên rét lạnh, tiểu thái giám mặt cắt không còn giọt máu: “Đây... đây là...” Anh em nhà Thẩm Chung Khánh đều là những người tâm phúc trước mặt Vạn Tuế, không phải hạng thái giám nhỏ nhoi như hắn có thể đắc tội.

“Lề mề cái gì, nhặt quả cầu thôi mà cũng tốn sức thế!” Đang ấp úng, từ cửa nguyệt môn cách đó không xa hiện ra một tiểu cô nương mặc cung trang bằng gấm màu vàng chanh, dáng vẻ kiều diễm. Trông thấy Thẩm Chung Khánh, đôi mắt xinh đẹp của nàng sáng rực lên: “...Thẩm đại ca!” Nói đoạn liền chạy ùa tới.

Lục công chúa?

Thẩm Chung Khánh giật mình, vội vàng khom người hành lễ.

Tiểu cô nương này chính là viên ngọc quý trên tay Vạn Tuế, nhận hết muôn vàn sủng ái — Lục công chúa Lý Yên. Nàng lấp lánh nhìn Thẩm Chung Khánh: “Thẩm đại ca sao lại ở đây?” Bỗng nàng sực nhớ ra, “...Huynh đến thăm Thẩm Phi nương nương!”

“...Thẩm Phi nương nương hỷ đắc long mạch, thần phụng chỉ tới chúc mừng.” Thẩm Chung Khánh thần sắc trang trọng, mắt không liếc xéo nửa phần.

Tiểu muội Thẩm Trung Như năm nay mười ba tuổi, mùa xuân năm ngoái nhập cung, ban đầu là Tài nhân, năm sau thăng làm Quý nhân. Ngày hôm qua Thái y viện vừa chẩn ra nàng có long mạch, Vạn Tuế liền ban phong làm Phi, lại đặc cách cho mẫu thân và hắn vào cung chúc mừng.

“Ừm...” Lý Yên gật đầu, “Thẩm Quý nhân liên thăng sáu cấp, một bước lên hàng Phi, mẫu hậu nói đây là ân điển chưa từng có từ khi khai quốc Đại Chu đến nay, Thẩm đại ca thật sự phải ăn mừng một phen!” Giọng điệu nàng lộ rõ vẻ vui mừng thay cho hắn, mang theo ý vị lấy lòng.

Hậu cung Đại Chu phân chia thứ bậc gồm: Hoàng hậu, Quý phi, Phi, Quý tần, Dung hoa, Tần, Uyển nghi, Lương viện, Quý nhân, Tài nhân, Mỹ nhân, Thường tại, Tuyển thị... Thông thường, các tú nữ phải mòn mỏi thăng từng cấp một, họa hoằn lắm khi khiến Vạn Tuế vui lòng, được long tâm mà thăng liền hai cấp đã là hiếm. Đa số mỹ nhân hậu cung vài năm cũng khó thăng nổi một cấp, vậy mà Thẩm Phi nương nương từ một Quý nhân tòng lục phẩm nhảy vọt lên làm Phi chính nhị phẩm, quả thực là chuyện chưa từng có.

Thánh chỉ vừa hạ, không chỉ hậu cung mà cả triều đình đều xôn xao một trận.

Tiểu muội vốn chẳng phải bậc sắc nước hương trời nhất lục cung, đối với vinh dự đặc biệt này, Thẩm Chung Khánh lại có cảm giác run sợ. Hắn giữ thần sắc càng thêm nghiêm nghị: “...Thần đã phụng chỉ chúc mừng Thẩm Phi nương nương xong rồi.”

Ngước nhìn khuôn mặt chính trực, mắt không liếc ngang liếc dọc của Thẩm Chung Khánh, Lý Yên thất vọng tràn trề. Đôi mắt nàng đảo quanh, liền bày ra dáng vẻ công chúa: “...Thẩm Tướng quân qua đây hầu bản cung đá cầu!” Hai chữ "Thẩm đại ca" đã đổi thành "Tướng quân", giọng điệu nàng đầy uy nghiêm, mang theo vẻ không cho phép từ chối.

Tiểu thái giám đi theo Lý Yên rùng mình một cái.

Đường đường là công chúa, sao có thể dây dưa với ngoại quan, chuyện này mà truyền ra ngoài... Hắn thấp thỏm lo âu nhìn về phía Thẩm Chung Khánh.

“Công chúa phân phó thần không dám trái...” Thẩm Chung Khánh cung kính hành lễ, đoạn đổi giọng, “Chỉ là Vạn Tuế đang đợi thần tới phục chỉ.”

Đây đâu phải là không dám trái!

Sắc mặt Lý Yên lập tức trầm xuống, đang định nói thì có tiểu thái giám chạy tới bẩm báo: “...Vạn Tuế đang ở điện Thái Hòa đợi Thẩm Tướng quân phục chỉ.”

Lý Yên hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.

Mãi đến khi bóng lưng Lục công chúa Lý Yên biến mất, Thẩm Chung Khánh mới thầm thở phào, quay đầu hạ thấp giọng dặn dò cung nữ bên cạnh: “...Lục công chúa đang đá cầu ở viện bên cạnh, bảo thái giám cung Quan Thư đều phải tỉnh táo vào, cẩn thận kẻo cầu bay vào làm kinh động đến nương nương và lão phu nhân.” Hắn cùng mẫu thân vào cung, nhờ khẩu dụ của Vạn Tuế, mẫu thân được phép lưu lại trong cung nghỉ đêm một tối.

Tiểu cung nữ vâng dạ một tiếng, quay người vội vã rời đi.

...

Ra khỏi điện Thái Hòa đã là cuối giờ Thân, nghênh diện gặp Tiêu Trung đường, mỉm cười chắp tay với hắn: “...Chúc mừng Quốc cữu gia.” Thẩm Trung Như trước đây chỉ là một Quý nhân, không đáng để người ngoài nhắc đến, nay đã thăng làm Phi, lại mang long mạch, Thẩm Chung Khánh giờ đây đúng là một Quốc cữu gia hàng thật giá thật.

Vị Tiêu Trung đường này tên gọi Tiêu Dục, giữ chức Binh bộ Thượng thư, Thái tử Thiếu sư, Hiệp biện Đại học sĩ, là vị Thượng thư phòng Hành tẩu đại thần trẻ tuổi nhất Đại Chu. Hắn và Thẩm Chung Khánh cùng đỗ Văn trạng nguyên trong một năm, hai người được coi là bạn đồng khoa, cũng là đôi bạn tâm giao vừa là thầy vừa là bạn.

Thẩm Chung Khánh vốn ghét đám văn nhân, cảm thấy họ quá hủ lậu, đặc biệt là đám gọi là "thanh lưu", đánh trận không xong nhưng lại chuyên môn ngáng chân, hở ra là lôi quy tắc tổ tông, lời dạy của thánh hiền, dây dưa với họ chỉ thấy bất lực vì chẳng làm được việc gì, chí lớn khó thành.

Nhưng Tiêu Dục thì khác, người này là thiên tư kỳ tài, luận điểm thường xuất chúng lạ thường. Đặc biệt là mưu lược đối địch, hắn hoàn toàn vứt bỏ cái thanh cao của văn nhân, chủ trương không màng đen trắng quỷ quyệt, miễn là có ích, lui được địch thì đều là kế hay. Điểm này rất hợp ý Thẩm Chung Khánh, mỗi khi xuất chinh đều tìm đến cửa xin kế, cũng vì thế, dù Tiêu Dục chưa từng theo quân đánh trận nhưng Thẩm Chung Khánh luôn coi hắn là quân sư của mình.

Thấy hắn lại trêu chọc mình, Thẩm Chung Khánh không khỏi khổ cười: “...Người khác thì thôi đi, ngay cả Tiêu huynh cũng đến châm chọc ta sao?”

Thấy hắn nói một cách nghiêm túc, Tiêu Dục thu lại nụ cười, nhìn sâu vào mắt Thẩm Chung Khánh: “...Vạn Tuế chịu từ bỏ hủ tục, trọng dụng đám người mới chúng ta, cũng được coi là một minh quân trăm năm có một. Ngươi có thể hiểu được thâm ý của ngài là tốt rồi, ngàn vạn lần đừng phụ lòng.”

Thẩm Chung Khánh ngẩn người, hắn không hiểu lời này của Tiêu Dục có ý nghĩa gì.

Việc mạnh dạn trọng dụng mình thì hắn hiểu, nhưng việc thăng cấp cho thân muội của hắn liền sáu bậc, ngoài việc đẩy nàng vào nơi đầu sóng ngọn gió, biến nàng thành kẻ thù chung của nữ nhân hậu cung ra, Thẩm Chung Khánh thực sự nghĩ không ra còn thâm ý gì khác?

Chỉ một sơ sẩy, tiểu muội e rằng ngay cả đứa trẻ trong bụng cũng khó bảo toàn!

Trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng cũng biết cửa cung không phải nơi đàm luận, Thẩm Chung Khánh liền chuyển chủ đề: “Tiêu huynh cũng vào cung sao?” Hắn không thấy Tiêu Dục ở điện Thái Hòa.

• Hành tẩu đại thần: Chức danh chỉ những vị quan được phép vào làm việc trực tiếp trong cung hoặc tham gia bàn bạc đại sự.

• Giờ Thân: Từ 15:00 đến 17:00 chiều.