Chương 16: Sườn Xào Chua Ngọt

Đổng Phúc Châu nhắc khéo, cũng không rõ y sắp xếp thế nào:

“Ta có mang theo thịt heo, nhưng các món khác thì phải mua thêm.”

“Đổng nương tử yên tâm, công tử đã dặn dò ta chuẩn bị mọi thứ rồi.” Lục Hòa thấy công tử mình đứng ngẩn ra với tiểu nương tử bèn nhanh nhẹn lên tiếng.

Đổng Phúc Châu thầm nghĩ: người ăn không ngon miệng, nên phải dùng món khai vị nhẹ nhàng, ngoài món sườn xào chua ngọt, còn tùy vào những nguyên liệu nhà họ Lục đã chuẩn bị.

Lục Ly không đi cùng nàng về phủ, mà để xe ngựa đưa thẳng Đổng Phúc Châu qua phố xá nhộn nhịp, băng qua chiếc cầu lát đá dẫn về phía tây. Nhà cửa nơi này không to lớn như nội thành, nhưng lại tinh tế xinh xắn, cái gì cần đều có, là nơi các vị quý nhân chọn đến tịnh dưỡng.

Xe ngựa dừng cuối con ngõ, Đổng Phúc Châu vác gói đồ bước xuống. Cánh cổng nhỏ sơn đỏ bóng loáng, trên có hai chiếc vòng đồng, nhìn vào đã biết là kiểu nhà tổ hợp. Qua cổng vòm hình trăng, phía sau là một khuôn viên còn lớn hơn nữa. Nhà này, e là gấp mười lần nhà họ Đổng. Thì ra “tiểu viện” của nhà giàu lại khác xa của dân nghèo như thế này!

Đổng Phúc Châu thầm hạ quyết tâm: Mai sau ta nhất định sẽ kiếm đủ bạc mà tự mua cho mình một căn!

“Đổng nương tử, mời theo lối này.” Lục Hòa dẫn nàng vào nhà bếp. Trong bếp người không nhiều, chỉ có một bà thím đang bận rộn.

“Trương mụ mụ, đây là Đổng nương tử, công tử mời tới để chuẩn bị bữa cho lão phu nhân.”

Rồi quay sang Đổng Phúc Châu nói:

“Có việc gì cần hỗ trợ, ngươi cứ nói với Trương mụ mụ, thiếu nguyên liệu gì thì gọi ta. Công tử chiều mới về, nhưng đã dặn sẵn ta chuẩn bị xe đưa nàng về tận nhà.”

“Nghe Hòa ca nhi nói công tử mời một nương tử giỏi bếp núc, ta còn tưởng là ai, không ngờ lại trẻ thế này. Dọa ta lo sốt vó... phu nhân từ lúc dọn ra ngoài thì ăn uống chẳng mấy ngon miệng, mấy hôm nay càng tệ, chỉ chịu ăn chút rau thanh đạm.”

“Nguyên liệu đều ở đây, có cả thịt gà, thịt vịt, thịt dê, nương tử xem dùng được những gì.”

Đổng Phúc Châu đảo mắt thấy có vài củ măng tươi trong sọt – mùa đông mà có măng là hiếm, nàng quyết định dùng để làm món măng trộn khai vị.

Nghe Trương mụ mụ kể, lão phu nhân mấy hôm nay không muốn động đũa, nên loại canh dầu mỡ thì không hợp. Nàng dự định làm cháo cá chép nấu sôi trực tiếp – thanh đạm, bổ dưỡng. Ban đầu nàng còn định nấu cháo trứng bắc thảo thịt băm, nhưng từ lúc xuyên tới đây vẫn chưa thấy trứng bắc thảo đâu cả. Chắc phải tìm dịp đi dò la thêm.

Làm cá, cạo vảy, mổ bụng rửa sạch xong, Đổng Phúc Châu đặt cá lên thớt, thái thành từng lát mỏng, chờ nước cháo sôi là cho vào.

Trương mụ mụ bên này thì rửa sạch sườn do nàng mang tới, chặt thành miếng nhỏ theo yêu cầu, rồi luộc qua với hành và nước lạnh.

Còn Đổng Phúc Châu thì đang cắt rau hẹ – từng cọng được xếp gọn, nàng cắt khúc chừng ba tấc. Rau mới nên thơm nồng, “rắc” một tiếng, hương tỏi nồng nàn bốc thẳng lên mũi.

Chờ nước luộc sườn sôi, Đổng Phúc Châu liền bắc chảo, dùng lửa nhỏ rán sườn đến khi vàng đều hai mặt, viền thịt xém nhẹ, bong bóng dầu nổi lên lách tách, âm thanh “xì xì” nghe mà lòng rạo rực.

“Mụ mụ, lấy giúp ta ít đường.” Đổng Phúc Châu nói rồi bắt đầu thắng đường bằng đường phèn thành màu nâu cánh gián, sau đó đổ sườn vào đảo đều. Sườn khoác lên lớp áo đỏ óng ánh như nhung, nàng lại rưới vào hỗn hợp giấm, xì dầu, nước gừng và hoa hồi, đậy nắp hầm tiếp.

“Ối giời ơi, thịt heo mà làm ra được mùi vị thế này sao?”