Chương 17: Đối Sách (1)

Nghênh Xuân đi vào một lúc lâu mới ra, thấp giọng nói với nàng: “Cùng ta khiêng nước vào, cúi đầu chỉ nhìn đường, đừng ngó nghiêng lung tung.”

Lê Tiếu Tiếu ồ một tiếng, rất nhanh đã cùng nàng ta đổ nước vào thùng tắm trong tịnh phòng.

Sau khi đổ nước xong, Nghênh Xuân ra hiệu cho nàng xách thùng ra ngoài, bản thân thì nhẹ nhàng bước đến trước mặt Mạnh huyện lệnh hành lễ: “Lão gia, nước đã chuẩn bị xong, có thể tắm gội rồi.”

Lưu thị lau nước mắt, đứng lên: “Lão gia, ngài đi đường một ngày mệt rồi, thiếp hầu hạ ngài rửa mặt.”

Mạnh Huyện lệnh gật đầu, dắt Lưu thị cùng vào tịnh phòng.

Lê Tiếu Tiếu trở về nhà bếp, Mao ma ma đang bận rộn chuẩn bị bữa tối đón Mạnh Huyện lệnh trở về, thấy nàng về vội nói: “Lão gia về rồi, nước không đủ dùng, cháu đi đổ đầy hai vại lớn này nữa đi, đổ đầy xong lại đây phụ ta một tay.”

Lê Tiếu Tiếu vâng một tiếng, vừa xách nước vừa suy nghĩ, Mạnh Huyện lệnh ra ngoài lâu như vậy, thế mà không xin được một đồng tiền một hạt lương thực nào, rắc rối lớn ở cổng thành ông định giải quyết thế nào? Là tiếp tục vét sạch gia sản của mình để đắp vào, hay là có thể nghĩ ra cách nào tốt hơn?

Ông sẽ làm thế nào nhỉ?

Nàng rất tò mò.

Ngày hôm sau khi nàng ra khỏi thành đi chăn bò, vừa vặn gặp Thạch bộ đầu đeo phác đao đang đi tuần tra, vẻ mặt nghiêm nghị, nàng ngồi trên xe bò cười híp mắt chào hắn: “Thạch bộ đầu.”

Thạch bộ đầu cũng biết nàng, nha đầu hôm đó đi theo Mạnh Quan Kỳ đến huyện nha, hắn nhíu mày: “Hôm nay cô còn ra ngoài chăn bò sao? Bỏ ra mấy văn tiền là có thể mua được cỏ khô, tại sao ngày nào cũng phải ra ngoài? Không biết bên ngoài không thái bình sao?”

Lê Tiếu Tiếu không để tâm nói: “Bò già nhà ta thích ăn cỏ non, không thích ăn cỏ khô.”

Thạch bộ đầu bị nàng làm cho nghẹn họng, vừa định mở miệng dạy dỗ nàng, nhưng nghĩ đến thân phận của nàng, lời đến khóe miệng lại nuốt trở vào.

Lê Tiếu Tiếu nhảy từ trên xe bò xuống, kéo Thạch bộ đầu sang một bên: “Thạch bộ đầu, ngoài thành nhiều người như vậy, ngài có ghi chép danh sách không?”

Thạch bộ đầu sửng sốt: “Ghi chép danh sách làm gì? Lộn xộn lắm, ngày nào cũng có người đến người đi.”

Lê Tiếu Tiếu trợn to mắt: “Không ghi chép danh sách, vậy lương thực phát xuống chẳng phải là cho không sao?”

Thạch bộ đầu ngơ ngác không hiểu ra sao: “Ý gì vậy? Lương thực này là đại nhân mở kho phát, còn có thể đòi lại được sao?”

Lê Tiếu Tiếu thì thầm: “Hôm qua huyện lệnh đại nhân nhà chúng ta về nhà rồi, ta nghe tin tức truyền ra từ trong phủ, nói là không mượn được bạc và lương thực, nếu cấp trên không gánh vác trách nhiệm này, vậy chẳng lẽ phải lôi đại nhân nhà chúng ta ra chém đầu đền lương thực sao? Đương nhiên là ai ăn thì người đó phải trả lại chứ!”

Thạch bộ đầu không hiểu: “Những người đó đều bị lũ lụt cuốn trôi đến mức không nhà để về, chỉ dựa vào một ngụm cháo để giữ mạng, ngươi bảo họ lấy gì để trả?”

Lê Tiếu Tiếu nói: “Bây giờ không trả nổi, vậy thì nợ đó đợi sau này có lương thực rồi trả, đâu thể nào đều để đại nhân nhà chúng ta tự bỏ tiền túi ra được? Mạnh đại nhân cũng đâu có núi vàng núi bạc, không thể vặt lông cừu của ngài ấy như vậy được.”

Thấy Thạch bộ đầu vẫn mang vẻ mặt mù mờ, Lê Tiếu Tiếu nói tiếp: “Bọn họ bây giờ là lưu dân, không đất không lương thực, nếu đại nhân yêu cầu bọn họ nhập hộ khẩu ở Bí Dương huyện thì sao? Trở thành cư dân của bản huyện, vậy khoản lương thực nợ huyện nha chẳng phải sớm muộn gì cũng thu lại được sao?”

Thạch bộ đầu trừng to mắt: “Nhập, nhập hộ khẩu? Nhưng, nhưng mà...” Theo luật lệ của Đại Võ, những lưu dân này chỉ là tạm thời không có chỗ ở, đợi tình hình thiên tai qua đi, triều đình vẫn sẽ phái người ra xử lý thiên tai, phần lớn mọi người vẫn sẽ được sắp xếp về quê, cho nên Huyện lệnh các nơi mới không muốn tiếp nhận những lưu dân này.

Lê Tiếu Tiếu nói: “Mạnh đại nhân to gan lớn mật, ngay cả kho lương cũng dám phát rồi, tại sao không dám để bọn họ trực tiếp nhập hộ khẩu qua đây? Đâu thể để bọn họ ăn no uống say rồi phủi mông bỏ đi, để lại một mớ bòng bong cho Mạnh đại nhân dọn dẹp chứ? Để những người này nhập hộ khẩu, số lương thực thuế này sớm muộn gì cũng thu lại được, đến lúc đó Mạnh đại nhân tuy có lỗi tự ý mở kho phát lương, nhưng dân số bản huyện tăng mạnh, thuế má tăng lên, đó cũng là chính tích thực sự không phải sao?”

Thạch bộ đầu khiếp sợ nhìn nàng, một câu cũng không nói nên lời.

Lê Tiếu Tiếu nói: “Cho nên á, chúng ta ra tay trước chiếm ưu thế, ai còn muốn ở đây nhận cháo ăn, đều phải vô điều kiện đồng ý nhập hộ khẩu ở bản huyện, Mạnh đại nhân mới có khả năng trả được món nợ này chứ.”

Thạch bộ đầu lắp bắp nói: “Nhưng, nhưng mà, mở đầu chuyện này, các huyện khác e rằng sẽ học theo, muốn giành người với chúng ta...” Một hạ huyện đột nhiên tăng thêm hàng ngàn nhân khẩu, đây chính là chính tích thực sự đấy, ai mà không muốn giành?

Lê Tiếu Tiếu hoàn toàn không để tâm: “Để bọn họ đến giành, chúng ta cứ tính phí một người năm mươi cân lương thực, cứ nói là ăn chực uống chực ở huyện chúng ta mà nợ, chỉ cần bọn họ chịu bỏ số lương thực này ra, những hộ gia đình này tùy ý chọn nhập hộ khẩu ở huyện nào cũng được.”

Thạch bộ đầu nhìn nàng cảm thán: “Lưu manh thật!”

Đây quả thực là một mũi tên trúng hai đích, lập tức có thể giải quyết được tình cảnh khó khăn của Mạnh Huyện lệnh rồi.

Nếu lưu dân không có lương thực để trả, vậy chỉ có thể an tâm nhập hộ khẩu ở Bí Dương huyện, số lương thực nợ luôn có ngày trả được. Mạnh Huyện lệnh xoay xở vài năm, là có thể bù đắp lại toàn bộ số lương thực đã thâm hụt, bản huyện còn tăng thêm hàng ngàn nhân khẩu; nếu Huyện lệnh các huyện khác đến giành người, vậy cũng đơn giản, bù lại số lương thực lưu dân đã ăn chực ở Bí Dương huyện hơn một tháng qua, bất cứ lúc nào cũng có thể để bọn họ dẫn đi, vậy số lương thực Mạnh Huyện lệnh thâm hụt cũng có thể bù đắp lại toàn bộ, hơn nữa còn có thể có dư, vậy hành động mở thành phát cháo này không tính là phạm lỗi, còn được lòng dân, giải quyết được nguy cơ.

Chỉ cần Mạnh đại nhân đồng ý với hành động này, vậy chuyện tiếp theo cứ để kẻ làm cấp dưới như hắn đi làm! Chẳng qua là cần mặt dày một chút, hành sự bá đạo một chút, thái độ tồi tệ một chút, kẻ tiểu nhân này, Mạnh đại nhân không làm, Thạch Nghị hắn sẽ làm!

Nghĩ thông suốt điểm này, Thạch bộ đầu dâng trào cảm xúc, đập tay nói: “Ta lập tức đi ghi chép danh sách cho bọn họ, một người cũng đừng hòng thoát khỏi mắt ta!”

Lê Tiếu Tiếu vô cùng đồng tình gật đầu: “Mau đi mau đi, ta không làm lỡ thời gian của ngài nữa, phải đi chăn bò rồi.”

Thạch bộ đầu đi về phía trước vài bước, lại quay lại, cúi người chào nàng: “Muội tử, ta mặt dày gọi muội một tiếng muội tử, chủ ý này của muội thật sự đã giải cứu toàn bộ Bí Dương huyện chúng ta, ta thay mặt mọi người trong huyện nha đa tạ muội.”

Lê Tiếu Tiếu vội nói: “Không cần cảm ơn không cần cảm ơn, ngài ghi chép xong nhớ hiến kế cho Mạnh đại nhân, còn sợ ngài ấy không trọng dụng ngài sao?”

Thạch bộ đầu mang vẻ mặt phức tạp: “Đây rõ ràng là chủ ý của muội...”

Lê Tiếu Tiếu vung tay lên: “Ta là một nha đầu nhóm lửa, cần công lao lớn như vậy làm gì? Có thể an tâm chăn bò là được rồi.”

Thạch bộ đầu cảm thấy nàng rất trượng nghĩa, ôm quyền chào nàng, sải bước rời đi.

Lê Tiếu Tiếu lại nhảy lên xe bò, vung roi, bò già thong thả kéo nàng đi về phía ngoài thành.

Còn trong thư phòng ở hậu viện huyện nha, Mạnh Huyện lệnh cũng nghe được lời đề nghị gần như giống hệt của con trai, ông kinh ngạc: “Con nói là bảo ta trực tiếp thu nhận những lưu dân này, nhập hộ khẩu Bí Dương huyện?!”

Mạnh Quan Kỳ mang hai quầng thâm mắt, suy nghĩ cả một đêm, cuối cùng cũng nghĩ ra chủ ý này: “Phụ thân, đây là cách tốt nhất rồi, cũng là cách duy nhất cuối cùng có thể giúp nhà chúng ta thoát khỏi chuyện này.”

Ông ấp úng không nói nên lời.

Hai mắt Mạnh Quan Kỳ đỏ hoe: “Nếu không phải phụ thân yêu dân như con, không nỡ nhìn bọn họ chết đói, người sao có thể mềm lòng mở kho lương cứu tế lưu dân? Chúng ta đã mạo hiểm lớn như vậy, nay chẳng qua là muốn giải trừ rủi ro mà thôi, lại có lỗi gì chứ? Hơn nữa hài nhi đã suy nghĩ kỹ rồi, nếu chuyện này thật sự có người tham tấu người, người ngược lại có thể viết tấu chương biện bạch một phen, khó khăn của Bí Dương huyện, khó khăn của lưu dân, bạc cứu trợ thiên tai của triều đình chậm chạp không đến mới thật sự có khả năng thấu đến tai thánh thượng, tội danh này mới có khả năng không giáng xuống đầu người!”

Mạnh Huyện lệnh yếu ớt nói: “Tống tri phủ sẽ không đồng ý đâu.”

Ánh mắt Mạnh Quan Kỳ kiên định: “Nếu Tống tri phủ thật sự trách tội xuống, người cứ nói, người đến phủ nha vốn là để xin chỉ thị ngài ấy chuyện này, nhưng ngài ấy tránh mặt không gặp, không phải là người không bàn bạc với ngài ấy.”

Mạnh huyện lệnh khiếp sợ: “Chuyện này...” Đây là muốn kéo Tống tri phủ xuống nước, chuyện này chẳng phải là đắc tội người ta đến chết sao?

Mạnh Quan Kỳ nói: “Chỉ có lưu dân đều nhập hộ khẩu đến Bí Dương huyện, lương thực chúng ta bố thí ra mới có khả năng thu lại được, hoặc là người có thể lập một giao ước với lưu dân, chỉ là tạm thời nhập hộ khẩu ba năm, năm năm, trả hết toàn bộ lương thực trong kho đã nợ, bọn họ đi hay ở, chúng ta tuyệt đối không làm khó.”

Bí Dương huyện rất nghèo, đất rộng người thưa, đất hoang thành từng mảng không người cày cấy, nếu hơn ngàn người này thật sự có thể nhập hộ khẩu ở đây khai hoang, vài năm sau thuế có thể thu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, dân số, thuế má đều có sự gia tăng rõ rệt, đều có thể tính vào chính tích khảo hạch của Mạnh huyện lệnh.

Có hai hạng mục chính tích rõ rệt này, cho dù Tống tri phủ là cấp trên của phụ thân chàng cũng không thể cố ý làm khó.

Mạnh Huyện lệnh nghĩ đi nghĩ lại, quả thực là không có cách nào tốt hơn, ông thở dài một tiếng: “Cứ làm theo lời con nói đi, ta bảo Bành sư gia...” Nói đến đây ông lập tức khựng lại, lúc này mới nhớ ra Bành sư gia đã rời đi rồi.

Bí Dương huyện vì quá nghèo, chức huyện thừa luôn bỏ trống, ông vốn định đợi mình ngồi vững vị trí này, rồi tiến cử Bành sư gia làm huyện thừa, ai ngờ hắn lại dẫn đầu phản bội ông, tự mình bỏ đi thì chớ, còn mang theo phần lớn tâm phúc của ông.

Nghĩ đến đây, trong lòng Mạnh huyện lệnh đau xót, lại nhịn không được ho khan.

Mạnh Quan Kỳ lo lắng nhìn ông: “Phụ thân, bệnh của người vẫn chưa được tĩnh dưỡng đàng hoàng, chi bằng giao hết mọi việc cho người bên dưới làm, người ở nhà tĩnh dưỡng cho tốt đi.”

Mạnh Huyện lệnh lắc đầu: “Ta đã lâu không xuất hiện, hôm nay dù thế nào cũng phải gặp mọi người trong huyện nha một lần trước đã, xử lý công vụ tích tụ nửa tháng nay.”

Mạnh Quan Kỳ hết cách, chỉ có thể đưa ông đến huyện nha, bản thân lại đến huyện học lên lớp.

Mạnh Huyện lệnh vừa mới ngồi xuống, Thạch bộ đầu đã hấp tấp bước vào: “Đại nhân, ti chức có việc bẩm báo.”

Mạnh Huyện lệnh đặt bút xuống, ôn tồn nói: “Ngươi đến đúng lúc lắm, bản huyện cũng vừa vặn có việc bảo ngươi đi làm, là về lưu dân ở cổng thành...”