Chương 16: Mạnh Huyện Lệnh Trở Về Rồi

Mạnh huyện lệnh gây ra một mớ bòng bong lớn như vậy, quả thực là nên trở về xử lý rồi.

Xe ngựa đi qua cổng thành, một đám người đen kịt tụ tập ở cổng thành, lúc này đang là giữa trưa, mặt trời đang gắt, lưu dân yếu ớt trốn trong bóng râm dưới cổng thành, chờ đợi buổi phát cháo mỗi ngày một lần.

Cổng thành có trọng binh canh giữ, không cho phép lưu dân tùy ý ra vào.

Nhìn thấy xe ngựa của Huyện thái gia, mắt Thạch bộ đầu đang trực sáng lên, nhanh chóng tiến lên: “Đại nhân, ngài về rồi sao?”

Kể từ lần đưa gạo trước đã qua bảy tám ngày rồi, lương thực còn lại trong kho cũng chỉ có mười mấy bao.

Mạnh huyện lệnh vén rèm xe ngựa bước xuống, ông là một văn sĩ trung niên nho nhã tuấn tú, mặt trắng không râu, dáng người gầy gò dong dỏng cao, chỉ là có lẽ do hành trình mệt mỏi nghỉ ngơi không tốt, dưới mắt là một mảng xanh đen.

Mạnh huyện lệnh nhìn những nạn dân tụ tập bên cổng thành, nỗi lo âu giữa hai hàng lông mày càng nặng nề hơn, ông vừa đi vào trong thành vừa hỏi Thạch bộ đầu: “Thạch Nghị, bây giờ tình hình ngoài thành thế nào? Dân số vẫn không ngừng tăng lên sao?”

Thạch bộ đầu đáp: “Bởi vì mỗi ngày chỉ có một bữa cháo, cộng thêm mấy ngày nay mưa đã tạnh, cũng có không ít người trực tiếp về quê rồi, nhưng cổng thành vẫn tụ tập hàng ngàn người, đại nhân, ngài đi lâu như vậy, có xin được lương thực không?”

Mạnh huyện lệnh thở dài một tiếng, giữa hai hàng lông mày u uất: “Nửa tháng nay của ta, lại đi bái phỏng Huyện lệnh các huyện Định An, Lâm Giang, Kim Khúc, nhưng bọn họ đều có lòng mà không có sức, năm ngoái và năm nay các huyện đều có mức độ hạn hán lũ lụt khác nhau, thuế má không thu lên được, không hoàn thành được nhiệm vụ của thượng quan, quả thực là không thể đưa tay viện trợ.”

Thạch bộ đầu hỏi: “Vậy chỗ Tống tri phủ ở phủ thành, đại nhân có đi thúc giục không?”

Mạnh huyện lệnh càng sầu não hơn: “Chuyến đi này của ta, trạm dừng chân đầu tiên chính là phủ Tống đại nhân, nhưng đợi hai ngày, Tống đại nhân cũng không gặp ta.”

Thạch bộ đầu lập tức không muốn cùng ông trở về nữa, làm cái quái gì vậy, cấp trên không quản, đồng liêu không giúp, chuyến đi này của Mạnh huyện lệnh căn bản là vô nghĩa.

Thạch bộ đầu dừng bước: “Đại nhân, tám ngày trước đại công tử đưa tới ba ngàn sáu trăm cân gạo lứt, miễn cưỡng giữ được một ngày một bữa cháo ở cổng thành không bị đứt đoạn, nhưng thời gian tám ngày trôi qua, chỉ còn lại lương thực tồn kho chưa tới bảy ngày, nếu phủ thành và Huyện lệnh các huyện khác đều không chịu giúp đỡ, vậy xin đại nhân mau chóng quyết định tiếp theo nên làm thế nào đi, ti chức còn có việc bận, sẽ không cùng đại nhân trở về nữa.”

Nói xong cũng không đợi ông đáp lại, trực tiếp quay người rời đi.

Bỏ lại Mạnh huyện lệnh trơ trọi một mình đứng trên đường lớn.

Trong mắt phu xe Vu Đại Dũng lóe lên một tia khinh thường, hồi lâu mới đánh xe tới: “Lão gia, mời lên xe, chúng ta về thôi.”

Mạnh huyện lệnh lại lắc đầu: “Ngươi về trước đi, giờ này Kỳ ca nhi sắp tan học rồi, ta đi tìm nó.”

Nghe nói con trai đưa hơn ba ngàn cân gạo lứt đến huyện nha, Mạnh huyện lệnh muốn đi hỏi xem là chuyện gì, hơn nữa con trai đã có thân phận Tú tài, hai cha con gặp mặt có lẽ có thể cùng nhau bàn bạc đối sách tương lai.

Vu Đại Dũng nghe vậy liền đánh xe trở về.

Huyện học ở phía tây huyện thành, Mạnh huyện lệnh đi chưa tới một khắc đã đến nơi, ông cũng không đi vào, đứng ở cửa đợi một lúc, các học tử lần lượt từ bên trong đi ra, Mạnh Quan Kỳ liếc mắt một cái đã nhìn thấy Mạnh huyện lệnh đang đợi ở đối diện.

Mắt chàng sáng lên, bước nhanh tới hành lễ: “Phụ thân, người về rồi sao?”

Mạnh huyện lệnh nhìn thấy đứa con trai như chi lan ngọc thụ, trong mắt lóe lên tia sáng hài lòng, mỉm cười, đỡ chàng dậy: “Ta vừa đến, nghĩ tiện đường qua đón con một chút.”

Mạnh Quan Kỳ nhìn thoáng qua phía sau: “Phụ thân đi đường mệt mỏi rã rời thế này, tại sao không thấy phu xe?”

Mạnh huyện lệnh không để tâm: “Là ta muốn đi dạo một chút, bảo hắn về trước rồi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện đi.”

Mạnh Quan Kỳ nghe theo, giao hòm sách cho A Sinh đi theo phía sau, cùng Mạnh huyện lệnh sóng vai bước đi.

Mạnh huyện lệnh thấp giọng kể lại những chuyện gặp phải trong mười mấy ngày qua, cuối cùng thở dài một tiếng: “Kỳ nhi, con cảm thấy vi phụ ngày đó ra tay thu nhận những lưu dân này thật sự làm sai rồi sao?”

Mạnh Quan Kỳ nói: “Phụ thân chẳng qua là không nỡ nhìn bách tính lưu lạc mất nhà, thu nhận họ và phát cháo cho họ là xuất phát từ tấm lòng yêu dân tha thiết, lại có lỗi gì chứ?”

Mạnh huyện lệnh nói: “Nhưng Tri phủ đại nhân không chịu gặp ta, Huyện lệnh các huyện cũng không chịu giúp ta, nay bạc cứu trợ thiên tai của triều đình chưa tới, kho lương của huyện nha lại đã báo động, không có lương thực để dùng, lưu dân ngoài thành vẫn không ngừng kéo đến, ta đã đâm lao phải theo lao.” Nói đến đây, ông ho vài tiếng, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Mạnh Quan Kỳ vội vàng đỡ lấy ông, lòng đau như cắt.

Phụ thân là thứ tử, lúc ở trong phủ đã dưỡng thành tính cách không tranh không giành, đỗ Tiến sĩ làm quan cũng phụng hành đạo trung dung, không hề nổi bật, không ngờ một sớm thăng làm Lại bộ Chủ sự, trong tay có thực quyền, ngược lại đắc tội người ta, bị nắm thóp giáng chức đến huyện Bí Dương này, vạn sự đều phải tự làm chủ, thượng quan không ủng hộ, cấp dưới không chịu ủng hộ, thù trong giặc ngoài, sao có lý nào không tổn hại sức khỏe?

Mạnh Quan Kỳ chỉ hận mình tuổi còn nhỏ, lại chỉ có công danh Tú tài, không thể giúp phụ thân phân ưu.

Mạnh Quan Kỳ cũng không biết cục diện hiện nay phải phá giải thế nào, sau khi nói chuyện với Thạch bộ đầu đã biết việc phát cháo ở cổng thành tuyệt đối không thể đứt đoạn, nếu không lưu dân ngoài cửa ắt sẽ bạo loạn, cục diện càng khó kiểm soát hơn, xử lý không tốt, Mạnh huyện lệnh thân là người đứng đầu toàn huyện sẽ đứng mũi chịu sào, tuyệt đối là tội lớn.

Chàng suy nghĩ một chút, khẽ nói: “Phụ thân, chúng ta có thể tìm tổ phụ giúp đỡ không?”

Cho dù tổ phụ nhẫn tâm chia nhà họ ra, nhưng phụ thân dù sao cũng là con trai của ông, tổ phụ làm quan nhiều năm, tuy đã cáo lão từ quan, nhưng trong triều vẫn có không ít mối quan hệ, nếu ông bằng lòng chỉ điểm một hai, phụ thân có lẽ có thể vượt qua cửa ải khó khăn này.

Mạnh huyện lệnh khựng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc cay đắng, ông đâu phải chưa từng cầu sách lược từ phụ thân? Nhưng thư hồi âm của phụ thân lạnh như băng, toàn bài đều đang quở trách ông không nên tự tiện mở kho lương cứu tế lưu dân, nay rước họa vào thân lại muốn kéo Mạnh phủ xuống nước, quả thực là bất trung bất hiếu, hoàn toàn không có tác phong của người làm con, nói thẳng ông đã được chia ra ngoài, ngày sau tốt xấu đều không liên quan đến Mạnh phủ, bảo ông đừng viết thư cho Mạnh phủ nữa.

Mạnh huyện lệnh đã tức giận đến mức hộc ra một ngụm máu tươi.

Bị phụ thân quở trách không nể nang như vậy là chuyện vô cùng mất mặt, ông không dám nhắc đến trước mặt con trai, chỉ có thể thở dài: “Tổ phụ con ở xa tận kinh thành, nước xa không cứu được lửa gần, ta lại làm sao có thể quấy rầy ông an hưởng tuổi già? Vẫn là vi phụ tự mình nghĩ cách vậy.”

Mạnh Quan Kỳ liền á khẩu, ngoài tổ phụ ra, chàng không thể nghĩ ra cách nào khác để tháo gỡ khó khăn này, lương thực trong kho lương huyện nha đã không còn nhiều, nếu không nghĩ ra cách giải quyết triệt để, nhà họ chỉ có thể tiếp tục tự bỏ tiền túi ra bù đắp lỗ hổng này.

Nhưng nhà họ lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để bù? Vốn dĩ thứ tử phân gia hoàn toàn nhìn vào thái độ của tổ phụ tổ mẫu, không thể nào giống như các thúc bá dòng đích có thể chia đều tài sản trong phủ, nhà chàng có thể được chia một trăm mẫu ruộng ở ngoại ô kinh thành cùng một cửa hàng và một ngàn năm trăm lượng bạc trắng, đã coi như tổ phụ ưu đãi họ rồi.

Mạnh Quan Kỳ chưa từng xem sổ sách chi tiêu của mẫu thân, nhưng hơn nửa năm nay trong nhà xảy ra biến cố bất ngờ, vừa bị giáng chức vừa nhậm chức vừa dưỡng bệnh vừa phải bù tiền giải tán sư gia gia đinh, còn phải bù đắp tiền lương thiếu hụt của huyện nha, chi tiêu nghĩ đến cũng không ít.

Trước mắt lại có một cái hố không đáy do chính phụ thân đào ra phải lấp vào, nếu thật sự dừng một ngày một bữa cháo ngoài thành mà dẫn đến lưu dân bạo loạn, nhà chàng bị hạch tội chỉ là chuyện sớm muộn.

Chẳng lẽ thật sự phải sai người đuổi tất cả bọn họ đi sao? Đuổi người đi rồi, khoản chi tiêu này sẽ không còn nữa, việc phụ thân chàng phải làm là mau chóng bù lại lương thực trong kho lương, nói như vậy tội danh còn nhẹ hơn một chút.

Mạnh huyện lệnh đột nhiên nhớ tới lời của Thạch bộ đầu: “Kỳ nhi, Thạch Nghị nói con mấy ngày trước đưa hơn ba ngàn cân gạo lứt đến huyện nha, là chủ ý của mẫu thân con sao?”

Mạnh Quan Kỳ sửng sốt: “Không, không phải.”

Mạnh huyện lệnh lấy làm lạ: “Không phải? Hơn ba ngàn cân gạo lứt phải mất mười mấy lượng bạc rồi, không phải là một con số nhỏ, số tiền này từ đâu mà có? Tiền tiêu hằng tháng của con sao?”

Mạnh Quan Kỳ liền đột nhiên nhớ tới Lê Tiếu Tiếu, còn có những lời nàng nói khi đánh xe bò vỗ vai chàng, chàng suy nghĩ một chút, kể lại ngọn nguồn sự việc: “Là một hạ nhân trong nhà bếp nhà ta.”

Mạnh huyện lệnh nghe xong không những không thở phào nhẹ nhõm, ngược lại càng khó chịu hơn: “Buôn bán nhân khẩu rõ ràng là tội lớn, nên bắt giữ bọn chúng quy án xét xử ngồi tù, nay lại vì cớ của ta mà không thể bắt giữ, Kỳ nhi, vi phụ có tội!”

Mạnh Quan Kỳ lòng đau như cắt, đỡ lấy Mạnh huyện lệnh: “Phụ thân, chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta cùng nhau nghĩ đối sách đi, hài nhi không tin là thật sự không có cách giải quyết, người về phủ nghỉ ngơi cho khỏe trước đã, chúng ta lại bàn bạc kỹ hơn.”

Mạnh huyện lệnh đang mệt mỏi rã rời, nghe vậy cũng chỉ gật đầu, không mở miệng nữa.

Mạnh huyện lệnh về nhà, hậu viện tự nhiên là một mảnh vui mừng.

Lưu thị vội vàng phân phó Nghênh Xuân đi nhà bếp xách nước cho lão gia rửa mặt, còn đích thân lấy y phục mới may cho ông: “Đây là thiếp mới may, chất vải mỏng nhẹ, mùa hè mặc vừa vặn.”

Mạnh huyện lệnh mệt mỏi gật đầu, nhắm mắt dưỡng thần.

Tề ma ma bước vào, nháy mắt với Lưu thị: “La di nương đến rồi.”

Lưu thị liếc nhìn Mạnh huyện lệnh đang nhắm mắt nghỉ ngơi, không vui nói: “Nói với ả lão gia mệt rồi, đang nghỉ ngơi, bảo ả về trước đi.”

Tề ma ma khom người vâng dạ, ra khỏi cửa phòng nói với La di nương và Mạnh Lệ Nương đang đợi một bên: “Di nương và cô nương về trước đi, lão gia đi đường suốt, mệt rồi, rửa mặt chải đầu xong sẽ nghỉ ngơi, vẫn là đợi ngày mai hẵng đến đi.”

La di nương tràn đầy thất vọng: “Lão gia thân thể không sao chứ?” Nói rồi lại muốn bước vào trong.

Tề ma ma lặng lẽ chắn trước mặt ả: “Bên cạnh lão gia có phu nhân hầu hạ rồi, xin di nương về nghỉ ngơi trước đi.”

La di nương bị chặn đường, không thể xông vào trong, đành phải bực bội trừng mắt nhìn Tề ma ma một cái, quay đầu nói với Mạnh Lệ Nương: “Vậy chúng ta ngày mai lại đến thỉnh an lão gia phu nhân.”

Còn Nghênh Xuân vội vã đi đến nhà bếp: “Mao ma ma, lão gia về rồi, phu nhân phân phó xách nước qua cho lão gia rửa mặt.” Nàng ta liếc nhìn nhà bếp một cái: “Tiếu Tiếu đâu? Nó không có ở đây sao?”

Mao ma ma vội vàng từ cửa sổ phía sau nhà bếp nhìn ra ngoài, vừa vặn nhìn thấy Lê Tiếu Tiếu buộc bò vào chuồng bò bà vừa dựng mấy ngày trước, bà gọi một tiếng: “Tiếu Tiếu, lão gia về rồi, mau cùng Nghênh Xuân đưa nước qua cho lão gia.”

Lê Tiếu Tiếu ồ một tiếng, ra bên giếng rửa tay trước, Mao ma ma đã múc nước nóng vào thùng gỗ rồi, Nghênh Xuân định ra tay cùng nàng khiêng, nàng xua xua tay, bảo nàng ta tự đi, một tay nhẹ nhàng xách một thùng nước đi theo sau nàng ta hướng về phía phòng chính.

Mặc dù đã tận mắt nhìn thấy rất nhiều lần rồi, Nghênh Xuân vẫn không khỏi kinh ngạc trước sức lực to lớn của nàng, chỉ riêng thùng gỗ này, một cái đã nặng gần mười cân, chứa đầy nước phải đến năm sáu mươi cân, nàng cứ như vậy xách tay không, cũng không lảo đảo, cũng không sánh nước ra ngoài, nàng ta sắp ghen tị chết mất.

Lê Tiếu Tiếu cũng mới biết gần đây trong phủ có quy củ, nha đầu làm việc trong nhà bếp như nàng không có việc gì thì không được tùy tiện vào phòng của chủ tử, mang đồ qua cũng đặt ở cửa, tự nhiên có người hầu hạ trong phòng mang vào.

Thế giới này nghèo nàn lạc hậu như vậy, ngay cả một cái bóng đèn cũng không có, con người lại còn chia thành ba bảy loại, cũng cạn lời.

Nhưng nàng cũng không có hứng thú vào phòng phu nhân, đặt thùng xuống cửa quay người định đi.

Nghênh Xuân vội kéo nàng lại: “Ngươi đợi một chút đã, Tề ma ma vừa nhận được phân phó của lão gia đi tiền viện tìm Triệu quản gia rồi, một mình ta không xách nổi thùng nước này, đợi ta bẩm báo phu nhân một tiếng, ngươi cùng ta khiêng vào.”

Lê Tiếu Tiếu đành phải đợi ở cửa.