Chương 4: Lập Lại Gia Quy

Lại nói, sau khi tỉnh rượu, Trịnh Vọng Khanh chẳng khác nào thay ruột đổi lòng, tâm tính hoàn toàn khác trước. Bên ngoài vẫn là chàng trai hai mươi hai tuổi, nhưng bên trong đã là một kẻ hơn ba mươi, từng nếm đủ mùi đời, nhìn thấu không ít nhân tình thế thái nơi đô thị. Kiếp trước hắn làm sales rồi lên quản lý, đã quá quen với chuyện nhìn người, xét việc, chỉnh đốn lòng người và thu dọn những cục diện rối ren. Những việc ấy đối với hắn còn thuần thục hơn cả ăn cơm uống rượu.

Tắm rửa xong, hắn thay một chiếc áo dài bằng đoạn xanh mới tinh, thắt dải lụa đen ngang eo, chân đi ủng đen đế trắng, đầu đội mũ nhỏ bằng đoạn xanh. Cả người vốn đã tuấn tú phong lưu, nay giữa đôi mày lại thêm một thứ uy thế trước kia chưa từng có: không cần nổi giận mà vẫn khiến người ta dè chừng, chưa cần lên tiếng đã khiến kẻ khác không dám khinh nhờn.

Tiến Lộc theo sau, đầu cúi thấp, bước chân cũng cố đặt thật nhẹ, đến thở mạnh cũng không dám. Nó đã theo hầu Trịnh Vọng Khanh tròn năm năm, trước kia chỉ biết vị chủ nhân này ham rượu mê cờ bạc, tìm hoa hỏi liễu, đầu óc hồ đồ. Dù có đánh mắng, chỉ cần dỗ vài câu, lừa qua đôi lượt là mọi chuyện lại trôi đi. Nhưng hôm nay người trước mặt giống như đã đổi thành kẻ khác: ánh mắt sắc như dao, lời nào cũng có sức nặng; chỉ mấy câu đã khiến nó sợ đến mất vía, đâu còn dám chậm trễ nửa phần.

Trịnh Vọng Khanh chưa vội sang Nhân Thọ Đường. Hắn thong thả đi vào chính sảnh của nhà trên. Trịnh trạch là một tòa nhà hai tiến, tiền sảnh dùng tiếp khách, hậu đường để ở; giếng trời rộng rãi, sương phòng chỉnh tề, bàn ghế đều làm bằng gỗ hoa lê, trên tường còn treo mấy bức thư họa sơn thủy. Tuy chẳng phải tác phẩm danh gia, nhìn chung vẫn khá tươm tất. Chỉ tiếc nguyên chủ trước kia quá hồ đồ, lâu ngày chẳng ngó ngàng việc nhà, khiến bàn ghế trong sảnh phủ bụi, ấm chén đặt nghiêng ngả, vỏ hạt và giấy vụn vương đầy dưới đất. Đám người hầu, nha hoàn cũng lười thu dọn, cả gian sảnh toát lên vẻ bừa bộn, sa sút.

Trịnh Vọng Khanh đảo mắt một vòng, khẽ cau mày rồi gọi lớn: “Xuân Mai!”

Xuân Mai năm nay mười sáu, dung mạo cũng có vài phần xinh xắn, nhưng ngày thường vốn lười nhác, rất biết tìm chỗ trốn việc. Nghe chủ nhân gọi, nàng hốt hoảng chạy từ sương phòng ra, tóc mai còn hơi rối, váy áo cũng chưa chỉnh tề. Đến trước mặt hắn, nàng vội cúi người hành lễ: “Chủ tử gọi nô tỳ ạ?”

Nếu là Trịnh Vọng Khanh trước kia, thấy nàng trong bộ dạng ấy có khi còn cho rằng đáng yêu, cùng lắm mắng qua vài câu rồi thôi. Hôm nay lại hoàn toàn khác. Hắn chỉ lạnh lùng liếc một cái, giọng không cao nhưng nặng đến mức khiến người nghe phát rét: “Ngươi tự nhìn xem chính sảnh thành cái bộ dạng gì rồi. Bàn ghế đầy bụi, nền nhà bẩn thỉu, ấm chén vứt lung tung, vỏ hạt vương khắp nơi. Trịnh gia là căn nhà bỏ hoang hay ổ ăn mày? Ngươi còn là nha hoàn thân cận hầu hạ bên người ta, ngày ngày chỉ biết trốn trong phòng chải chuốt, lười việc tránh việc. Giữ ngươi lại để làm gì?”

Mấy câu ấy khiến mặt Xuân Mai trắng bệch, cả người run lên. Nàng quỳ phịch xuống đất, liên tục dập đầu: “Nô tỳ biết sai rồi! Nô tỳ lập tức thu dọn, lập tức quét dọn! Xin chủ tử tha cho nô tỳ lần này!”

“Đứng lên đi.” Hắn phất tay, giọng dịu đi đôi chút. “Hôm nay ta tha cho ngươi một lần. Mau quét dọn trong ngoài chính sảnh cho sạch sẽ, cửa sáng bàn sạch. Nếu còn để ta thấy nửa chỗ bẩn thỉu, coi chừng chịu phạt.”

“Vâng! Nô tỳ làm ngay!” Xuân Mai vội đứng lên, không dám chậm một khắc. Nàng xắn tay áo, lấy chổi, giẻ lau và ky hốt rác, bắt tay vào thu dọn. Bộ dạng lười nhác thường ngày biến mất sạch, tay chân thoăn thoắt, làm việc không dám ngừng nghỉ.

Trịnh Vọng Khanh nhìn mà thầm cười. Quả nhiên người đời thường bắt nạt kẻ mềm, e dè kẻ cứng; mình yếu thì bị lấn, mình cứng thì người ta mới chịu phục. Cổ kim xem ra cũng chẳng khác nhau là mấy.

Hắn quay sang dặn Tiến Lộc: “Đi gọi quản gia Trịnh Trung tới chính sảnh gặp ta. Nói ta có việc quan trọng liên quan đến gia vụ và cửa hiệu cần căn dặn. Bảo lão lập tức tới đây. Chậm một bước, coi chừng ta đánh gãy chân.”

“Vâng, chủ tử!” Tiến Lộc chạy vụt đi, không dám chần chừ.

Trịnh Trung là một người chú họ xa trong tộc Trịnh, tuổi đã ngoài năm mươi. Lão có khuôn mặt vàng sạm, hai hàng ria chuột, đôi mắt nhỏ như hạt đậu, dáng vẻ gian xảo, lại đặc biệt giỏi làm bộ làm tịch. Từ sau khi cha mẹ Trịnh Vọng Khanh qua đời, lão mượn danh giúp coi sóc gia nghiệp, thực tế lại nắm hết mọi việc trong tay, cấu kết với người làm trong hiệu, bớt xén bạc tiền, trộm dược liệu để làm đầy túi riêng, coi Trịnh Vọng Khanh chẳng khác gì đứa trẻ lên ba mà tùy ý qua mặt.

Trước kia gặp lão, Trịnh Vọng Khanh còn phải gọi một tiếng “chú Trịnh”, chuyện lớn chuyện nhỏ đều để lão định đoạt. Nhưng hôm nay hắn đã nhìn quá rõ: lão già này chính là con sâu mọt lớn nhất trong nhà. Không nhổ nó trước, gia nghiệp Trịnh gia vĩnh viễn đừng mong chỉnh đốn cho ra hồn.

Chẳng bao lâu sau, Trịnh Trung chậm rãi bước vào chính sảnh. Lão mặc bộ trực xuyết vải xanh đã hơi cũ, một tay vuốt hàng ria chuột, mặt chất đầy nụ cười giả lả. Gặp Trịnh Vọng Khanh, lão cũng chẳng hành đại lễ, chỉ hơi khom người rồi nói bằng giọng kẻ cả: “Đại quan nhân tỉnh rồi sao? Hôm qua uống nhiều rượu, phải nghỉ ngơi cho tốt. Việc nhà việc hiệu đã có ta trông nom, đại quan nhân cứ yên tâm, không cần phải nhọc sức.”

Đúng là một bộ dạng cậy già lên mặt, coi cả Trịnh gia như nằm trong lòng bàn tay mình.