Chương 3: Nhìn Thấu Thế Tình

Trịnh Vọng Khanh không nổi giận, trái lại còn bật cười, chỉ là giọng nói bỗng lạnh đi vài phần. Hắn hỏi: “Tiến Lộc, ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi?” Tiến Lộc vội đáp: “Bẩm chủ tử, tiểu nhân theo ngài tròn năm năm.” Trịnh Vọng Khanh gật đầu: “Năm năm, cũng coi như người cũ. Ta hỏi ngươi, ngươi muốn theo ta, sau này sống sung sướng, cả đời hưởng phú quý; hay muốn theo những kẻ ăn cây táo rào cây sung kia, cùng bọn chúng lừa gạt ta, rồi đến ngày bị ta đánh gãy chân, đuổi khỏi Trịnh gia, phải lê lết ngoài đường xin ăn?”

Chỉ một câu đã khiến mặt Tiến Lộc trắng bệch. Nó quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu: “Chủ tử tha mạng! Chủ tử tha mạng! Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân một lòng trung thành, chỉ theo chủ tử thôi!” Trịnh Vọng Khanh cười lạnh: “Trung thành không phải chỉ nói ngoài miệng, phải nhìn vào việc ngươi làm. Vừa rồi rõ ràng ngươi đã nói dối, còn tưởng ta không nhận ra sao? Hôm nay ngươi đem mọi chuyện nói thật từ đầu đến cuối, ta có thể bỏ qua chuyện cũ, sau này còn trọng dụng ngươi. Nhưng nếu còn nửa câu gian dối, ta sẽ nhổ lưỡi ngươi trước rồi đuổi khỏi Trịnh gia, để ngươi không còn chỗ đặt chân ở châu Lâm Thanh.”

Giọng hắn không lớn, thậm chí bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng chính sự bình tĩnh ấy lại khiến lời đe dọa càng có sức nặng. Đó là cách hắn từng dùng khi còn làm quản lý ở kiếp trước: trước hết nắm đúng nỗi sợ của cấp dưới, sau đó buộc đối phương phải lựa chọn. Đem thủ đoạn ấy dùng với một tiểu tư chưa đầy mười lăm tuổi, hiệu quả gần như lập tức. Tiến Lộc nằm rạp dưới đất, cả người run lẩy bẩy, đâu còn dám giấu giếm.

Tiến Lộc vội vàng đáp: “Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân nhất định một lòng theo chủ tử!” Nó run rẩy đứng dậy, trong lòng không còn dám nảy ra ý nghĩ lấp liếm nữa. Đến lúc ấy Trịnh Vọng Khanh mới bưng bát canh giải rượu lên uống cạn. Canh vẫn còn ấm, vị chua ngọt vừa miệng; một bát xuống bụng, hơi men tan đi quá nửa, đầu óc hắn cũng tỉnh táo hơn nhiều.

Hắn bước xuống giường, đi tới trước gương đồng nhìn kỹ mình. Người trong gương mặt sáng như ngọc, mắt sáng có thần; tuy nước da hơi tái vì nhiều năm chìm trong tửu sắc, nhưng ngũ quan vẫn rất tuấn tú, dáng vẻ phong lưu. Trên người là trường sam gấm, eo thắt đai tơ, chân mang ủng đen, nhìn thế nào cũng ra dáng một vị công tử nhà giàu. “Đúng là một bộ da tốt, không uổng công ta xuyên không một chuyến.” Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên. Kiếp trước hắn tướng mạo bình thường, ngày ngày bôn ba kiếm sống đến đầu tắt mặt tối; kiếp này vừa trẻ vừa đẹp, trong nhà lại còn chút gia sản, quả thật là vốn liếng không tệ để sống một đời phong lưu giữa chốn thị tỉnh.

Sửa sang y phục xong, Trịnh Vọng Khanh quay sang dặn Tiến Lộc: “Chuẩn bị nước, ta muốn rửa mặt thay đồ. Xong việc, trước tiên tới nhà chính một chuyến rồi sang cửa hiệu.” Tiến Lộc lập tức đáp lời, không dám chậm trễ, vội vàng đi chuẩn bị. Trịnh Vọng Khanh thong thả bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa gỗ ra. Hơi thở của phố chợ lập tức ùa vào.

Bên ngoài là giếng trời của Trịnh trạch, mặt sân lát đá xanh, mấy chậu nguyệt quý đang nở rực rỡ. Cửa sổ các gian sương phòng đều khép kín. Nha hoàn Xuân Mai đang quét sân, thấy chủ nhân mở cửa liền cúi đầu hành lễ, không dám ngẩng lên. Xa hơn nữa là phố lớn; tiếng người nói, tiếng rao hàng, tiếng phu xe quát gọi, tiếng bánh xe và vó ngựa nối nhau không dứt, hợp thành một bức tranh phố chợ phồn hoa của đời Minh.

Trịnh Vọng Khanh hít sâu một hơi, trong lòng bỗng dâng lên một luồng hào khí. Ký ức đảo lộn thì đã sao? Những chi tiết của đời hiện đại đang phai nhạt thì đã sao? Hắn vẫn còn kinh nghiệm hơn ba mươi năm nhìn người, xử thế và tính toán; vẫn còn sự quyết đoán đã luyện thành qua bao năm lăn lộn. Kiếp này hắn lại có thân phận công tử nhà giàu, có gương mặt tuấn tú, có một phần gia sản đủ để làm vốn. Trước mặt hắn còn là châu Lâm Thanh với phố xá đông đúc, thương nhân tụ hội, tiền bạc và thú vui chẳng thiếu thứ gì.

Rượu, sắc, tiền tài, hơn thua — hắn đều muốn. Vợ đẹp thiếp xinh — hắn muốn. Gia tài vạn quan — hắn muốn. Kết giao quyền quý — hắn muốn. Xưng bá chốn phố chợ — hắn cũng muốn. Còn những con sâu mọt, những kẻ tiểu nhân, những người dám xem hắn là tên hồ đồ để lừa gạt, tính kế, hắn cũng đã có cách đối phó.

Ánh mắt Trịnh Vọng Khanh lạnh đi. Kẻ chặn đường làm ăn của hắn, hắn sẽ chặt đường sống của kẻ đó; kẻ làm loạn việc nhà của hắn, hắn sẽ khiến kẻ đó không còn chỗ dung thân; ai thấy hắn hồ đồ mà dám lừa hắn, hắn sẽ cho người ấy biết thế nào mới gọi là xuống tay không nương. Từ hôm nay, Trịnh đại quan nhân của Nhân Thọ Đường trên phố Tây, châu Lâm Thanh, sẽ không còn là tên công tử phá gia ăn chơi phóng đãng để mặc người khác qua mặt nữa. Thay vào đó sẽ là một kẻ đầu óc sắc bén, giỏi xoay xở, phong lưu bá đạo, chuyện rượu sắc tiền tài thứ gì cũng sành — một kiêu hùng thật sự của chốn thị tỉnh.

Hắn chậm rãi khép cửa sổ. Đến lúc quay người lại, nét mặt đã đổi thành vẻ nửa cười nửa không, có mấy phần phóng đãng phong lưu, trông chẳng khác nào Trịnh nha nội hồ đồ trước kia. Chỉ có tận sâu trong đôi mắt ấy là vẻ thâm trầm, tinh ranh và tàn nhẫn hoàn toàn không tương xứng với tuổi hai mươi hai. Một trận phong vân sắp cuốn qua phố chợ Lâm Thanh đã âm thầm mở màn từ buổi sáng sau cơn say ấy; còn Trịnh Vọng Khanh sẽ là nhân vật phong lưu nhất, tinh khôn nhất, quyết liệt nhất và cũng biết hưởng thụ nhất trong trận phong vân đó.

Có thơ rằng:

Một sớm hồn về chốn cổ trần,

Ký ức đảo điên biết thế nhân.

Chẳng làm thánh hiền, không cầu tiên,

Chỉ làm phong lưu đại quan nhân.

Muốn biết Trịnh Vọng Khanh sẽ chỉnh đốn việc nhà ra sao, thu thập đám sâu mọt trong hiệu thế nào, kết giao bang nhàn, tìm hoa hỏi liễu những đâu, xin xem hồi sau sẽ rõ.