Chương 12: Bánh Xe Số Phận

Thôn nhà họ Thẩm tên là đội sản xuất Thẩm Lâu, không có cửa hàng bán hàng hộ, muốn mua gì đều phải ra công xã. Bù lại vị trí rất thuận tiện, ngay cạnh quốc lộ: đi hai mươi dặm về phía đông là thành phố Đông Bình, hơn hai mươi dặm về phía tây là huyện Vân Dương. Kẹp giữa hai nơi, người dân đi bộ khoảng hơn một giờ, đạp xe chỉ chừng hai mươi phút là đến.

Diệp Phương Phi đến công xã mua nguyên liệu làm bánh trứng. Cô muốn về nhà mẹ đẻ thử trước, thành công thì ngày mai theo anh tư đến Đông Bình xem thị trường, đặt khuôn, thuê nhà mở tiệm.

Cô vừa định rẽ vào phía sau trường học thì có tiếng gọi quen thuộc:

"Chị dâu!"

Thẩm Chiếm Cường chạy tới:

"Chị đến công xã làm gì, mua đồ à?"

"Chị đến mua ít đường trắng." Thấy cậu vắt cặp trên vai, sách sắp rơi ra ngoài, cô nhíu mày.

"Sao em chưa vào lớp mà còn ở đây?"

Chiếm Cường cười hì hì:

"Chưa tới giờ học mà chị. Chị định đến khu bán hàng phía sau trường hả? Em quen chỗ ấy, để em dẫn đi nhé?"

Diệp Phương Phi xem đồng hồ, mới hơn bảy giờ. Cô chưa rõ tình hình chợ lại mang theo khoản tiền lớn nên đồng ý để em đi cùng. Từ xa đã nghe tiếng mặc cả. Sau trường là rặng cây nhỏ nay bị các sạp hàng chiếm kín: người bán gà, trứng nhà nuôi, người bán đậu phụ, giá đỗ; một sạp bày bánh trứng khuôn và bánh đào tô. Phía đối diện bán kim chỉ, đồ dùng lặt vặt nhà nông. Hàng hóa không nhiều, đa phần là cây nhà lá vườn.

Không thấy đường trắng, cô mua năm hào bánh trứng khuôn, năm hào bánh đào tô, định về ăn thử xem mình làm được không. Vì mang toàn bộ gia sản bên người, cô không dám dạo lâu, mua xong liền cùng Chiếm Cường ra ngoài.

Cô đưa cho cậu vài miếng bánh, thêm năm hào:

"Cầm mua kem ăn."

Chiếm Cường cắn bánh, mắt nhìn chằm chằm đồng tiền nhưng ngại nhận:

"Chị dâu, một que kem có năm xu, năm hào nhiều lắm."

"Cứ cầm, mua thêm chai nước ngọt."

Cô nhét tiền vào cặp cậu, dặn:

"Sắp thi rồi nhỉ? Chăm ôn bài, cố thi đỗ trường cấp ba ở Đông Bình."

Chiếm Cường hoảng hốt, quên cả nhai:

"Chị... chị dâu, em học kém lắm, chắc không đỗ nổi đâu. Em định tốt nghiệp cấp hai thì nghỉ."

"Bé tí thế này nghỉ học làm gì? Về trồng ruộng à?"

Từ nhỏ là học sinh giỏi, Diệp Phương Phi nhíu mày nhìn cậu, như nhìn thấy cậu em trai học dốt ở kiếp trước. Chiếm Cường sợ hãi, đang định kiếm cớ chuồn thì chuông vào lớp vang lên. Cậu sáng mắt, lùi hai bước:

"Chị dâu, tới giờ học rồi, em vào lớp nhé. Chị về đi xe cẩn thận!"

Nói xong cậu chạy biến. Diệp Phương Phi còn gọi theo:

"Chiếm Cường! Học cho tử tế! Hai hôm nữa chị về kiểm tra bài. Năm nay không đỗ cấp ba, chị sẽ bảo bố đánh em rồi cho học lại đấy!"

Chiếm Cường suýt khóc, năm hào và mấy miếng bánh bỗng chẳng còn ngon. Biết vậy lúc nãy đã giả vờ không nhìn thấy chị dâu, thật tự chuốc khổ.

Nhìn bóng Thẩm Chiếm Cường chạy xa, Diệp Phương Phi nhớ lại vài dòng nguyên tác dành cho cậu: tính tình đôn hậu, ít nói, không có gì nổi bật, chẳng thông minh bằng một phần mười anh cả. Học xong cấp hai, cậu ở nhà làm ruộng; năm mười tám tuổi được anh trai đưa vào trạm điện lực huyện Vân làm nhân viên thời vụ. Trước khi Thẩm Chiếm Huân hy sinh, cậu đã lên chức phó trưởng phòng hành chính. Sau này, chẳng bao lâu sau khi đôi nam nữ chính đón bố mẹ cậu đến Đông Bình, Chiếm Cường lại đưa hai người về quê. Kể từ đó, gia đình cậu gần như biến mất khỏi câu chuyện, nhường chỗ cho những trang viết về cuộc sống giàu sang của hai nhân vật chính.

Càng nghĩ cô càng thấy cách tác giả miêu tả Chiếm Cường chưa chắc đã đúng. Cậu thiếu niên vừa rồi rõ ràng khá lanh lợi, đâu đến nỗi ngờ nghệch. Từ một nhân viên thời vụ lên chức phó trưởng phòng, dẫu có anh trai giúp đỡ, bản thân không có năng lực thì cũng khó mà làm được.

Dắt xe về phía cửa hàng hợp tác xã, cô lại nghĩ tới cuộc hôn nhân với người chồng chưa từng gặp mặt. Thẩm Chiếm Huân rốt cuộc là người thế nào, cô vẫn chưa biết rõ. Điều cô biết chỉ là vợ chồng quân nhân thời này không thể tùy tiện ly hôn; nếu người chồng không mắc lỗi nghiêm trọng, cuộc hôn nhân ấy có thể ràng buộc cô cả đời.

Ở kiếp trước, cô từng mong có một mái ấm bình yên: căn nhà đủ rộng, người chồng ôn hòa, tâm tính ổn định, không cần quá xuất chúng nhưng biết chăm lo gia đình, rồi hai vợ chồng sinh một trai một gái. Cô cứ nghĩ mình sẽ tốt nghiệp, đi làm, yêu đương và lập gia đình như bao người khác. Nào ngờ một tai nạn đã đưa cô đến thời đại xa lạ này, khiến mọi dự tính đều thay đổi.

Cô thở dài. Nếu Thẩm Chiếm Huân không làm chuyện sai trái về nguyên tắc, không có tật xấu khó chịu, sống cùng nhau cũng được. Dù sao anh quanh năm trong quân đội, mỗi năm gặp một lần, thậm chí vài năm mới gặp, không hợp thì nhẫn nhịn chút cũng qua.

Nếu đã xác định chung sống với Thẩm Chiếm Huân, cô cũng không thể để người thân trở thành gánh nặng kéo lùi anh. Sau này, anh có thể là cha của các con cô, vậy càng phải giữ gìn danh tiếng và tiền đồ. Với Chiếm Cường, điều quan trọng nhất là tiếp tục đi học, tự lập bằng khả năng của mình chứ không phải mãi dựa vào anh cả. Không đỗ đại học thì học trung cấp cũng được; tốt nghiệp rồi được phân công công tác, ít nhất tương lai sẽ vững vàng hơn.

Hai cô em gái của Chiếm Huân cũng cần được để mắt. Nếu phẩm chất tốt, cô có thể cho họ làm cùng khi kinh doanh, đằng nào sau này cũng phải thuê người. Cả nhà có tiền thì bớt tính toán. Nhà mẹ đẻ nguyên chủ cũng vậy, ai sống tử tế, có thể giúp là cô giúp, coi như trả nghĩa cho nguyên chủ.

Diệp Phương Phi vốn không thích tự làm khổ mình. Nghĩ thông những chuyện ấy, lòng cô cũng nhẹ nhõm hơn, dần chấp nhận thực tế mình đã xuyên không.

Cô vào cửa hàng hợp tác xã đối diện trường mua đường trắng. Cửa hàng không có đủ mặt hàng, nhưng đường thì có. Tem phiếu đường Chiếm Huân gửi hai tháng trước đủ mua hai cân, cô dùng hết. Thấy trên quầy thịt treo dải lòng già, mắt cô sáng lên:

"Vậy tôi lấy hết. Phiền đồng chí cân giúp."

"Hai bộ lòng đấy, cô ăn hết không?"

"Nhà tôi đông người, ăn hết chứ!"

Nghĩ đến món lòng kho thơm nức, cô chảy cả nước miếng. Từ nhỏ đến giờ chưa bao giờ cô thèm thịt đến vậy. Người bán móc bó rơm buộc lòng lên cân, gọi lớn:

"Năm cân sáu lạng, một đồng một hào hai! Qua bên kia thanh toán."

"Vâng, cảm ơn đồng chí!"

Thanh toán xong, cô treo bộ lòng lên ghi đông xe, lại mua thêm hoa hồi, quế cùng vài loại gia vị khác rồi mới đạp xe về thôn nhà họ Diệp.