Chương 19: Con Quỷ Ngoài Cửa, Con Người Trong Viện

Sắc đen của sợi dây thừng bắt nguồn từ máu chó mực đã ngả màu sẫm đen, còn sắc đỏ chính là do trộn lẫn bột chu sa.

Tôi dùng sợi dây chu sa quấn qua quấn lại ba vòng ở phía trong bậu cửa của cổng đại viện, rồi ở phía bên ngoài đổ ra một lớp bột màu xám trắng từ trong chiếc hũ sành.

Loại bột này thành phần chủ yếu là xương chó mực trộn lẫn gạo nếp, trước tiên dùng củi gỗ đào hun đốt sấy khô, sau đó mới cẩn thận nghiền nát thành bột mịn.

Trước đó tôi chỉ là buông lời an ủi Đường Toàn mà thôi, xét theo lẽ thường tình, Đường Thiên Thiên đến cả vật gửi gắm hồn phách cũng đã mang theo bên mình rồi, mười phần thì đến tám chín phần là cô ấy đã đi đầu thai chuyển kiếp, quyết chẳng quay trở lại nữa.

Dây chu sa và bột xương chó mực là dùng để đề phòng có thứ dơ bẩn không sạch sẽ lẻn vào trong nhà.

Kế tiếp, tôi lại đem toàn bộ các cánh cửa phòng trong khuôn viên đại viện ra bố trí một lượt giống hệt như thế.

Bởi vì tôi không dám đoan chắc rằng thứ dơ bẩn kia là từ bên ngoài lén lút mò vào, hay vốn dĩ đã tồn tại sẵn trong chính ngôi nhà cổ này.

Việc phân biệt hung trạch ma ám vốn chẳng hề dễ dàng đến thế. Căn biệt thự của gia đình tôi sở dĩ liếc mắt một cái là nhìn ra ngay manh mối bất thường là bởi vì bên trong dung chứa một con lệ quỷ huyết oán đại hung như quỷ không da, âm khí bốc lên ngút tận trời xanh.

Còn những căn nhà ma ám thông thường, ma quỷ không đủ hung tàn thì trông bề ngoài lại chẳng khác gì những ngôi nhà bình thường khác.

Hoặc yếu ớt hơn đôi chút là do nhà cửa quanh năm suốt tháng không có hơi người, dẫn dụ những hồn ma vất vưởng qua đường ghé vào tá túc qua đêm, những chuyện này đều hoàn toàn có thể xảy ra.

Cách thức phòng bị này sẽ vô hình trung phong tỏa toàn bộ viện trạch lại, ma quỷ ngoài đường không tài nào bước vào trong được, mà cho dù bất kỳ gian phòng nào bên trong có ma thì cũng đừng hòng trốn thoát ra ngoài.

Tôi tiêu tốn không ít thời gian cho việc này. Đường Toàn đã sớm đi chợ mua thức ăn quay về, không dám làm phiền tôi nên lẳng lặng xuống bếp nấu nướng.

Đợi đến khi tôi hoàn tất mọi khâu bài trí, trên bàn giữa gian nhà chính đã bày sẵn ba món mặn một món canh, hai bát cơm trắng đầy ắp, khói bốc nghi ngút tỏa mùi thơm ngào ngạt khắp gian phòng.

Từ sáng hôm qua lúc rời khỏi phố Tương Tẩy cho tới tận lúc này, tôi chưa từng nuốt lấy một hạt cơm nào vào bụng, dạ dày đã sớm đói meo cồn cào.

Đường Toàn đi đi lại lại bên cạnh bàn đợi tôi, vừa thấy tôi bước vào, ông liền vội vã mời tôi ngồi vào vị trí chủ tọa.

Tôi cũng không khách sáo nhiều với Đường Toàn, sau khi tôi ngồi xuống thì ông mới kéo ghế ngồi theo.

Tôi rút ra một lá bùa bằng đồng to cỡ hai ngón tay, đẩy nhẹ tới trước mặt Đường Toàn.

"Thiếu gia... đây là?" Trong mắt Đường Toàn lộ rõ vẻ khó hiểu.

"Ngôi nhà này quá đỗi sạch sẽ, sạch gần như căn biệt thự của nhà cháu vậy. Cháu đã làm một vài bố trí, chú Đường cứ đeo món đồ này bên người, buổi tối sẽ ngủ ngon giấc và yên tâm hơn."

Tôi thuận miệng nói xong liền bưng bát cơm lên, gắp một đũa thịt xào cháy cạnh vàng ươm cho vào miệng.

Đến lúc này Đường Toàn mới vỡ lẽ, gật đầu lia lịa.

Ăn xong bữa cơm, Đường Toàn lại tất tưởi đi dọn dẹp bát đũa.

Trời dần dà tối sầm lại, bóng tà dương buông xuống phía tây, mặt trời sắp sửa lặn sau rặng núi.

Từng tràng tiếng gõ cửa cộc cộc cộc vang vọng dội khắp khuôn viên sân viện.

Tôi vừa bước ra tới giữa sân, Đường Toàn đã chống nạng tất tưởi từ dưới bếp bước lên, vừa lau tay vào tạp dề vừa bảo thiếu gia cứ để tôi, rồi bước tới mở toang cánh cổng viện.

Trước cửa đang có hai người đứng đó: một người phụ nữ mang khuôn mặt to bành bạnh, trên mặt mọc đầy những nốt tàn nhang màu nâu, đôi mắt hí ti hí, sắc mặt trông có vẻ bệnh tật ốm yếu, tròng mắt ả láo liên đảo quanh quét khắp trong sân viện.

Đứng cạnh ả là một cụ già trạc bảy tám mươi tuổi, vận nguyên một bộ đồ đen tuyền, bên trên in chằng chịt những chữ Thọ màu vàng ệch đã ngả màu ố, lão già mím chặt môi, căng cứng nét mặt.

"Lão thôn trưởng đấy sao?" Trên mặt Đường Toàn nở một nụ cười niềm nở, cất tiếng: "Mau mời hai người vào trong nhà."

Còn về người phụ nữ kia, Đường Toàn rõ ràng không hề quen biết, chỉ đưa mắt lướt nhìn qua một cái với vẻ đôi phần khó hiểu.

Lão thôn trưởng không buồn nhấc chân bước vào, đưa mắt đánh giá Đường Toàn từ đầu đến chân một lượt rồi mới buông một câu chẳng mặn chẳng nhạt: "Thằng Toàn về rồi đấy à."

"Dạ vâng." Đường Toàn vẫn cười xòa gật đầu.

"Mười năm trời không thèm bước chân về làng, cả làng ai nấy đều tưởng mày đã công thành danh toại phất lên giàu có, sao chân cẳng lại gãy mất một chiếc thế kia?" Đôi mày lão thôn trưởng nhíu chặt lại, tựa như việc Đường Toàn lăn lộn bên ngoài thất bát sa cơ làm cho lão cảm thấy mất mặt lây vậy.

Sắc mặt Đường Toàn thoáng chốc cứng đờ lại, gượng gạo nói: "Chút sự cố nhỏ thôi ạ, không có gì to tát. Lão thôn trưởng tìm tôi có việc gì không?"

"Chẳng có việc gì to tát cả, chỉ là khuyên mày từ đâu tới thì quay trở về lại nơi đó đi, cái căn nhà cũ này mày tốt nhất đừng có ở thì hơn." Lão thôn trưởng liếc xéo qua tôi một cái.

"Con trai mày cũng nuôi nấng lớn từng này rồi, mang nó về cái chốn nghèo rớt mồng tơi này làm cái gì?"

Từ chi tiết nhỏ này có thể nhìn ra ngay, Đường Toàn cơ bản không bao giờ quay về khu xóm này, Đường Thiên Thiên cũng chưa từng về đây, nên mới khiến người ta hiểu lầm tôi là con trai của Đường Toàn. Xét về độ tuổi thì quả thực cũng xêm xêm nhau, bản thân Đường Toàn lại có tướng mạo khá già dặn trước tuổi.

Khuôn mặt Đường Toàn tức thì xịu xuống, trầm giọng nói: "Lão thôn trưởng, tôi quay về ngôi nhà của chính mình, sao ông lại chạy tới tận cửa nhà tôi đuổi người thế này? Tôi đâu có đắc tội gì với ông đâu."

Lão thôn trưởng im lặng không nói, người phụ nữ kia lại dè dặt ướm lời: "Bác Đường à, lão thôn trưởng không có ý đó đâu, chỉ là cái căn nhà cổ này của nhà các bác không được sạch sẽ cho lắm, đang bị ma ám quỷ lộng đấy. Tôi ở ngay sát vách cách nhà bác không xa, nửa đêm thường xuyên nhìn thấy có một con ma bệnh lén lút mò vào trong nhà bác, rồi cứ ho sù sụ thở dốc không ngừng, dọa người ta sợ chết khiếp đi được. Chẳng phải là lão thôn trưởng cũng vì quan tâm tới bác nên mới đích thân cất công tới đây nói chuyện hay sao?"

"Hay là tối nay hai bố con bác sang nhà tôi ngủ nhờ đi? Chốn này thực sự không ở được đâu, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì chẳng lành thì chẳng phải tiền mất tật mang đúng không?"

Đường Toàn ngoảnh đầu nhìn tôi, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Sắc mặt tôi không chút đổi thay, cất tiếng: "Thanh thiên bạch nhật càn khôn quang đãng, làm gì có ma quỷ nào ở đây? Mà cứ cho là có ma thật, thì hai người đàn ông to xác chúng tôi đây cũng chẳng sợ, làm gì có cái đạo lý nhà của mình mà lại không dám ở cơ chứ?"

Người phụ nữ nghe vậy liền cuống cuồng sốt ruột nói: "Bác Đường à, thằng nhóc nhà bác chẳng hiểu phép tắc quy củ gì cả, trên đầu ba thước có thần linh đấy! Hai bố con bác mau thu dọn đồ đạc sang nhà tôi mà ở, chốn này tuyệt đối không thể ở được đâu!"

Mặt Đường Toàn lạnh băng lại, rầm một tiếng, đóng sập cánh cổng viện lại.

Ngay sau đó là hai tiếng uỳnh uỳnh vang lên, cánh cổng bị người ta dùng chân đạp mạnh hai phát thật mạnh!

"Chú Đường, chú cảm thấy có điểm nào bất thường sao?" Tôi hỏi.

"Những người trong khu xóm lao động này từ trước tới nay tính khí vốn rất hung hãn cộc cằn, làm gì có ai tốt bụng nhiệt tình đến mức độ ấy. Chẳng có việc gì mà lại vô duyên vô cớ chạy tới đây nhắc nhở chúng ta chuyện nhà có ma, trông chẳng giống việc tử tế chút nào."

Đường Toàn không hề lo lắng về việc tôi có xử lý nổi ma quỷ ở nơi này hay không, những lời ông nói lại đánh trúng ngay tim đen của vấn đề.

Người phụ nữ kia vô duyên vô cớ ân cần nhiệt tình khác thường, xem bộ dạng thì lão thôn trưởng già khọm kia tám chín phần là do ả ta mời tới làm bình phong.

Hơn nữa làm gì có ai vừa mới gặp mặt đã nằng nặc mời người lạ hoắc về nhà mình ngủ qua đêm cơ chứ?

"Tối nay chú cứ an tâm nghỉ ngơi, cháu sẽ trông chừng cẩn thận. Chú Đường chỉ cần nhớ bùa đồng tuyệt đối không được rời khỏi người là được." Tôi dặn dò Đường Toàn.

Đường Toàn gật đầu, ánh mắt ngập tràn niềm tin cậy tuyệt đối dành cho tôi.

Tiết trời sang thu, ngày dần ngắn lại đêm dài thêm ra, trời tối sầm lại rất nhanh. Trong sân viện tĩnh mịch u uẩn, từng cơn gió thổi qua khiến cây đào cổ thụ xào xạc rung lắc, trút xuống từng đợt lá khô tơi bời.

Đường Toàn đi dọn dẹp gian phòng phía tây để làm chỗ ngủ cho mình.

Còn tôi trở về gian phòng phía đông, nằm tựa lưng trên giường, ô cửa sổ hướng thẳng ra phía sân viện, tôi lặng lẽ quan sát.

Đường Toàn ra vào gian phòng phía tây vài lần, bên trong đèn bật sáng lên rồi lại vụt tắt.

Chẳng mấy chốc bên trong đã vang lên tiếng ngáy ngủ pho pho, khả năng cách âm trong viện khá tồi tàn.

Thực ra nếu không phải vì căn nhà cổ của Đường gia không được sạch sẽ, thì tối nay chắc chắn tôi đã ra ngoài hành động rồi.

Với tình hình hiện tại, tôi bắt buộc phải chờ đợi thêm chút nữa.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, màn đêm càng lúc càng thêm sâu thẳm.

Chờ đợi cho tới khoảng nửa đêm giờ Tý, Đường Toàn bỗng nhiên không còn ngáy ngủ nữa.

Trên người ông có đeo bùa đồng, xét theo lý thuyết thì chắc chắn sẽ bình an vô sự, dẫu cho trong phòng ông có ma quỷ lảng vảng thì cũng chẳng làm tổn thương nổi ông.

Dẫu vậy tôi vẫn trở dậy, toan bước sang phòng ông xem xét tình hình thế nào.

Nào ngờ vừa mới bước chân ra khỏi cửa phòng, những tiếng ho sù sụ khùng khục bỗng nhiên vang lên dồn dập!

Tiếng ho khan này hệt như dán sát ngay ngoài cánh cổng viện dội vào trong vậy...

Giây tiếp theo, một giọng nói ốm yếu bệnh tật lờ đờ xen lẫn vang lên:

"Lão Cung à, cớ sao tôi lại không tài nào mở nổi cánh cửa này ra thế?"

Thanh âm ấy trống rỗng, u uất sâu thẳm, tựa như chiếc lá khô dập dờn trong gió rét, có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Bất thình lình, lại có thêm một giọng nói ma quái khác phụ họa theo:

"Bởi vì trong sân viện, có một kẻ chuyên đánh ma quỷ."