Chương 12

Đào Hoa Câu dựa lưng vào dãy núi Long Hành hiểm trở trùng điệp, đó là bức tường thành tự nhiên, đảm bảo dân làng không bị đánh úp phía sau.

Tối nay chính là một nhà ở phía nam thôn bị mất gà, hai tên trộm mỗi tên vơ vét hai con, một đường chạy về phía nam.

Nam tử trong nhà bị mất trộm đã đuổi theo, phía sau lần lượt là những người dân nghe tin chạy đến giúp đỡ, tuy người đông thế mạnh, nhưng có thể đuổi kịp tên trộm hay không còn phải xem chạy có đủ nhanh hay không.

Địa thế trong thôn cao thấp nhấp nhô, phần lớn mọi người đều men theo con đường làng quanh co chạy ra ngoài, Đồng Quý thì dựa vào sự am hiểu về địa hình, trực tiếp nhảy từ trên mỏm đất cao xuống. Tiêu Chẩn theo sát phía sau, bởi vì đi đường tắt, hai người tuy ở xa nhưng lại đuổi kịp phụ tử nhà bị mất trộm đang thở hổn hển trước nhất.

Phụ thân Trịnh Đại Thành hơn bốn mươi tuổi, nhi tử duy nhất còn sống Trịnh Đằng mới mười sáu tuổi, gầy gầy cao cao chẳng có mấy lạng thịt, thở hổn hển còn dữ dội hơn cả phụ thân mình.

Trịnh Đại Thành vừa đuổi theo vừa ngoái đầu nhìn lại, nhận ra Đồng Quý lực lưỡng như con trâu mộng, ông vội vàng chỉ đường về phía trước: "A Quý mau lên, gà nhà thúc dựa cả vào con rồi!"

Đồng Quý, Tiêu Chẩn như hai cơn gió lướt qua bên cạnh hai phụ tử.

Trái tim sắp tuyệt vọng của Trịnh Đại Thành lại dấy lên hy vọng, sau chiến loạn nhà ông vất vả lắm mới tích cóp được chút tiền, nuôi đàn gà để dành đến Tết bán lấy tiền, tổng cộng mới chín con, tối nay vậy mà bị tên trộm bắt mất gần một nửa, thật sự không đuổi kịp, thê tử ông ở nhà chắc chắn sẽ khóc hết nước mắt.

"Phụ thân, người bên cạnh A Quý ca là ai vậy?" Trịnh Đằng một tay ôm lấy ngực đau nhức, tò mò hỏi.

Trịnh Đại Thành: "Phu quân của A Mãn đấy, hôm nay hai đứa nó về nhà ngoại, ban ngày ta ở xa xa nhìn thấy một lần, còn cao hơn cả A Quý."

Phía trước, Tiêu Chẩn đã phát hiện ra bóng dáng hai tên trộm, người chạy mệt, người bị đuổi theo cũng mệt, huống hồ trên tay còn xách hai con gà đang vùng vẫy.

Cách khoảng ba mươi trượng, tên trộm kiêng dè người đuổi theo phía sau, đột nhiên một tên chạy về phía đông nam, một tên chạy về hướng tây nam.

Tiêu Chẩn ra hiệu cho Đồng Quý, hai người chia nhau ra đuổi theo: "Cẩn thận bọn chúng có mang theo dao!"

Sắc mặt Đồng Quý nghiêm nghị.

Khoảng một chén trà sau, tên trộm phía đông nam bởi vì Tiêu Chẩn đuổi sát phía sau mà tự mình lộ sơ hở, hoảng hốt chạy vào một chỗ đất trũng, cả người trực tiếp ngã nhào về phía trước. Tên này cũng thật là ngoan độc, ngã như vậy mà tay vẫn không buông, vẫn gắt gao túm lấy cánh của hai con gà.

Ngay lúc tên trộm chống khuỷu tay xuống đất định bò dậy, Tiêu Chẩn đã kịp thời đuổi tới, giẫm một cước lên lưng tên trộm đang cong lên.

Tên trộm kêu lên một tiếng thảm thiết, ngã sấp xuống đất, bàn tay nắm chặt suốt dọc đường rốt cuộc cũng buông lỏng.

Hai con gà kêu quang quác, vùng vẫy muốn thoát khỏi tay Tiêu Chẩn. Hắn nhanh chóng túm chặt lấy chúng, sợ chúng chạy vào vùng núi hoang vu, xem như Trịnh gia mất của.

Từ xa truyền đến tiếng kêu thảm thiết, tên trộm còn lại cũng đã bị Đồng Quý tóm gọn.

Tiêu Chẩn một tay xách hai con gà, một tay kiểm tra khắp người tên trộm đang đau đớn không bò dậy nổi, xác định không có hung khí, liền nắm lấy cổ áo sau của hắn, lôi ra đường lớn vào thôn, hội hợp với Đồng Quý.

“Con gà này chết rồi.” Đồng Quý dùng chân đạp lên người tên trộm, tiếc nuối nhìn con gà trên tay trái, nó lập tức đổ gục xuống, cổ mềm oặt dán chặt xuống đất, đều là do bị tên trộm siết chặt.

Tiêu Chẩn quan sát hai tên trộm, thấy bọn chúng đều gầy gò, tóc tai rối bù như cỏ dại, quần áo rách rưới, bèn hỏi: “Các ngươi là lưu dân hay là lính đào ngũ?”

Một tên trộm ngẩng đầu lên, khóc lóc nói: “Vị đại gia này, chúng ta là lưu dân đến từ phía Tây, nhà cửa bị chiến loạn rồi lại gặp thiên tai, thật sự là không còn cách nào mới làm ra chuyện như vậy, xin đại gia tha cho chúng ta một con đường sống, chúng ta đảm bảo sẽ không bao giờ làm loạn nữa, thật đấy!”

Đồng Quý cười lạnh, phàm là kẻ làm chuyện xấu bị bắt, đều có thể kể lể một đoạn thân thế bi thảm.

Bản thân đáng thương liền có thể đi trộm cắp của người khác sao? Người trên đời này đều nghĩ như vậy, chẳng phải đã sớm loạn thành một đoàn rồi sao?

“Chờ gặp quan rồi hãy cầu xin đi!” Đồng Quý lại đá tên trộm một cái.

Tiêu Chẩn liếc mắt nhìn khu rừng hoang vu tối đen như mực ở phía xa, lại lên tiếng: “Phía Tây gặp nạn, chẳng lẽ chỉ có hai tên lưu dân các ngươi?”

“Sao có thể, trên đường từng đợt từng đợt đều là lưu dân, chúng ta nghe nói trong thành khó vào, lại không dám xuống tay với thôn lớn, nên mới đến đây.”

Đồng Quý càng thêm tức giận: “Còn không dám xuống tay với thôn lớn, thôn nhỏ chúng ta dễ bắt nạt phải không?”

Hai tên trộm bị hắn đá cho kêu la thảm thiết.

Tiêu Chẩn im lặng nhìn.

Một lát sau, phụ tử Trịnh Đại Thành rốt cuộc cũng dẫn theo một đám người trong thôn chạy tới, nhìn thấy tên trộm gà liền phẫn nộ, người một quyền kẻ một cước, nếu không phải lý chính ngăn cản thì đã đánh chết người rồi.

“Tổ sư nhà chúng mày, gà còn chưa lớn mà chúng mày cũng xuống tay được, làm tao mất toi một con gà!”

Phát hiện một con gà đã gần như tắt thở, Trịnh Đại Thành ngồi bệt xuống đất gào khóc.

Người dân trong núi một văn tiền cũng phải bẻ đôi ra mà tiêu, vất vả lắm mới nuôi được gia cầm gia súc, chết mất một con còn đau lòng hơn chết người thân.

Lý chính khuyên nhủ: “Được rồi, nửa đêm nửa hôm rồi, về nhà trước đi, trói hai tên này lại, sáng mai bàn bạc cách xử lý sau.”

Đồng Quý đỡ Trịnh Đại Thành dậy, những người khác hợp sức trói chặt hai tên trộm, chỉ chừa hai chân để đi.

Đi được một đoạn đường, Trịnh Đại Thành bình tĩnh lại, nhét con gà thoi thóp vào tay Đồng Quý: “A Quý, là hai huynh đệ nhà ngươi đã giúp ta bắt được tên trộm, con gà này hai người cầm về hầm mà ăn, coi như là chút tâm ý của nhà ta, ta cũng chẳng còn gì khác để cảm tạ.”

Đồng Quý không thể nhận nhưng muội phu cũng đã ra sức, hắn nhìn về phía Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn giữ tay Trịnh Đại Thành đang đưa gà lại, nói: “Bây giờ loạn lạc, nhà nào cũng có thể bị trộm, mọi người cùng sống trong một thôn, gặp chuyện này nên đồng tâm hiệp lực chống lại kẻ xấu vì sự yên ổn của cả thôn, không cần phải báo đáp gì cả, thúc thúc lại nói lời khách sáo, chẳng phải là xem thường chúng ta sao.”

Đồng Quý: “Đúng đúng đúng, mọi người nửa đêm chạy ra chỉ vì bắt trộm, ai cũng không màng đến chuyện khác, phải không?”

Những người trong thôn đều đồng thanh đáp: “Phải.”

Trịnh Đại Thành rưng rưng nước mắt, nói thật lòng, cả nhà gầy trơ xương cũng chưa từng dám giết gà ăn thịt, hắn thật sự rất tiếc nuối.

Khi mọi người sắp đến đầu thôn, có người vui mừng hô to: “Bắt được trộm rồi! Mọi người yên tâm ngủ ngon đi!”

Giữa đêm khuya thanh vắng, giọng nói hùng hồn vang vọng khắp thôn Đào Hoa câu nhỏ bé.

Đồng Tuệ cùng phụ mẫu và đệ đệ đang ngồi trong chính viện, để tiện theo dõi cả sân trước lẫn hậu viện, đều nghe thấy tiếng gió đưa tới.

Cả nhà đều thở phào nhẹ nhõm.

Chu Thanh nhìn cây cung tên mà nữ nhi vẫn nắm chặt trong tay, mỉm cười: “Cất đi, ta với phụ thân con ở đây đợi bọn họ, hai đứa con về phòng ngủ đi.”

Đồng Thiện: “Con cũng muốn đợi.” Hắn muốn nghe kể lại quá trình bắt trộm.

Đồng Tuệ vừa định phụ họa theo, bỗng nhớ đến tấm nệm được đặt trên cửa sổ, dái tai bỗng chốc nóng bừng: “Con, con đi cất cung đã.”

Nàng vội vàng trở về phòng, lúc cất nệm thầm cảm thấy may mắn vì vừa rồi mọi người đều lo lắng chuyện bắt trộm, lại là ban đêm, không ai nhìn về phía cửa sổ.

.

Nhà lý chính ở phía trước nhà Đồng gia, cách nhau hai con đường.

Tiêu Chẩn, Đồng Quý cùng phụ rywr lý chính đi cùng nhau một đoạn đường.

Lý chính tuổi đã cao, khá giỏi giao tiếp ứng xử, đi cạnh Tiêu Chẩn, thay mặt Trịnh gia cảm ơn tân lang của thôn thêm lần nữa.

Tiêu Chẩn: “Ngài không cần khách khí, bây giờ ta lại lo lắng một chuyện khác, vừa rồi nghe hai tên trộm kia nói có không ít lưu dân từ phía Tây đến, hôm nay có kẻ để ý đến Đào Hoa câu, ngày sau chưa biết chừng còn có kẻ khác tìm đến.”

Lý chính vuốt ve bộ râu dê thưa thớt trên cằm, lộ vẻ lo lắng: “Tiêu nhị gia đã nghĩ đến chuyện này, không biết có cách nào phòng bị? Xin hãy chỉ giáo cho lão phu một hai điều.”

Tiêu Chẩn: “Lão bá cứ gọi ta là Tiêu nhị là được rồi. Thay đổi sang một thôn khác có lẽ ta cũng không có cách nào hay, nhưng Đào Hoa câu chiếm ưu thế về địa hình, phía Bắc là núi lớn, phía Đông là vách núi hiểm trở, phía Tây cách một con suối nhỏ là đồi núi, cho dù là người trong thôn hay người ngoài muốn ra vào đều chỉ có thể đi con đường phía Nam của thôn, nếu đã như vậy, chi bằng dựng một cái lều có thể che mưa che nắng ở đầu thôn, mỗi đêm sắp xếp hai người thay phiên nhau canh gác.”

Lý chính mừng rỡ: “Cách hay đấy, đến lúc đó treo một chiếc đèn lồng bên ngoài lều, bọn trộm biết có người canh gác, có thể sẽ tự động rút lui.”

Tiêu Chẩn: “Ít người thì được, người đông chưa chắc đã có tác dụng.”

Lý chính cười khổ: “Người đông liền thành giặc cướp, đến lúc đó chỉ còn cách phó mặc cho số phận, cho dù không đánh lại, có người cảnh báo trước chúng ta cũng có thể chạy trốn vào núi được vài người.”

Phía trước chính là nhà lý chính, hai nhóm người hành lễ chào tạm biệt.

Lúc này Đồng Quý mới thán phục: “Nhị gia, quả nhiên huynh từng chinh chiến sáu năm, đầu óc nhạy bén hơn chúng ta nhiều.”

Tiêu Chẩn: “Ngươi là một thợ săn giỏi, cho dù là mai phục hay phòng bị đều không tệ, chỉ là trước đây chưa từng nghĩ đến việc áp dụng kinh nghiệm săn bắn vào những chuyện khác, quen tay hay việc thôi.”

Đồng Quý: “Thật sao?”

Tiêu Chẩn: “Đúng vậy.”

Đồng Quý ngây ngô cười.

Tới nhà Đồng gia, phát hiện phụ tử Tống gia vân còn đứng ở cửa nhà bên cạnh, không biết là vẫn chưa vào nhà, hay là vừa mới ra ngoài muốn nghe ngóng tình hình.

Tống Lan hỏi: “Bắt được tên trộm rồi? Có mấy tên?”

Thấy Tiêu Chẩn không có ý định lên tiếng, Đồng Quý liền hăng hái kể lại một lượt.

Tống Tri Thời biết được đúng là Tiêu Chẩn bắt được kẻ trộm, âm thầm nắm chặt tay.

Tống Lan cười rồi lại khen Tiêu Chẩn một phen, hiếu kỳ hỏi: “Có biết kẻ trộm là người phương nào không? Đào Hoa Câu địa thế hẻo lánh, không biết bọn chúng làm sao tìm đến được.”

Vẫn là Đồng Quý trả lời, vừa dứt lời về chuyện lưu dân, Tiêu Chẩn đột nhiên lên tiếng: “Nhạc phụ nhạc mẫu còn đang ở nhà chờ tin tức, mong tiên sinh thứ lỗi cho chúng ta cáo lui trước.”

Tống Lan đáp: “Phải đấy, mau về đi.”

Bên nhà họ Đồng rất nhanh liền truyền đến tiếng đóng cửa.

Phu phụ Đồng Hữu Dư và Chu Thanh tạm thời không nghĩ nhiều như Tống Lan, biết được hiền tế bắt được kẻ trộm, hai người đều rất tự hào, sau đó liền giục đám tiểu bối về phòng nghỉ ngơi.

Đồng Tuệ theo Tiêu Chẩn trở về phòng ngủ phía Tây.

Tiêu Chẩn rửa tay, liếc mắt nhìn cánh cửa sổ lớn đang mở, hỏi nàng: “Chăn nệm khi nào thì cất đi?”

Đồng Tuệ nghiêng đầu, rầu rĩ nói: “Dù sao cũng không có ai nhìn thấy.”

Tiêu Chẩn nhìn cô nương vừa tức vừa thẹn thùng, lại nhìn mép giường đất mà nàng đang tựa vào, quay người treo khăn lau tay lên giá.

Bị tên trộm quấy rầy một phen, Đồng Tuệ hoàn toàn không còn buồn ngủ, nằm thẳng người, len lén liếc mắt về phía giường đất bên kia, phát hiện hắn cũng đang nằm thẳng.

“Sợ sao?” Tiêu Chẩn nghiêng đầu nhìn nàng.

Đồng Tuệ lại nhìn về phía cửa sổ, chần chừ một lát rồi nói: “Cũng bình thường, chỉ là ở chỗ chúng ta rất ít khi có trộm.”

Trộm cướp đều chạy đến nơi giàu có, kẻ ngốc mới đến cái vùng núi nghèo nàn này, chỉ có lúc chiến loạn mới đi đến đâu cướp phá đến đó.

Tiêu Chẩn không nói gì thêm, hắn đang nghĩ đến chuyện ngày mai hồi phủ, e là sẽ không còn yên bình như lúc đến nữa.

…

Lúc ăn sáng, Tiêu Chẩn kể cho phu phụ Đồng Hữu Dư nghe chuyện lưu dân, nhắc nhở bọn họ phải chuẩn bị tâm lý ứng phó với biến cố bất cứ lúc nào.

Đồng Hữu Dư nhíu chặt mày, Chu Thanh thì nghĩ thoáng hơn: “Binh lính, thổ phỉ đều đã trải qua rồi, lưu dân có gì đáng sợ, ít người thì cả làng cùng lên, nhiều người thì chạy vào núi là được.”

Tất nhiên, bà không phải là không để tâm đến lời của tế tự, mà là đang khuyên nhủ phu quân đừng quá lo lắng mà sợ hãi.

Đồng Hữu Dư thở dài một hơi.

Đồng Quý thấy muội muội bưng bát cơm đã lâu mà vẫn chưa động đũa, cười rồi lấy đầu đũa của mình gõ nhẹ vào bát nàng: “Muội cứ yên tâm cùng nhị tỷ phu về nhà, ở nhà đã có huynh rồi.”

Đồng Tuệ khẽ nhếch môi cười.

Sau bữa cơm, Đồng Tuệ ở lại phụ mẫu thân dọn dẹp bát đũa, Tiêu Chẩn theo thúc cháu Đồng Hữu Dư đến nhà lý chính, xem lý chính định xử lý hai tên trộm gà như thế nào.

Lý chính cả đêm qua gần như không ngủ được.

Đào Hoa Câu cách huyện thành quá xa, phái người áp giải hai tên trộm gà đến nha môn chẳng khác nào uổng công vô ích, chẳng được lợi lộc gì. Đánh cho hai tên trộm một trận rồi thả đi, lại sợ bọn chúng ghi hận trong lòng, chờ cơ hội trả thù, người ta thường nói “quân tử động khẩu, tiểu nhân động thủ”, người ta khi bị dồn vào đường cùng chuyện gì cũng có thể làm ra được. Giết luôn sao? Chỉ là trộm gà thôi, không đến mức tàn nhẫn như vậy.

Lý chính trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng quyết định triệu tập dân làng cùng nhau bàn bạc.

Lúc Tiêu Chẩn cùng mọi người đến, nhi tử của lý chính cũng gõ vang cái chiêng.

Lần này, tất cả nam nữ lão ấu trong làng đều tụ tập lại, bao gồm cả hai mẫu tử Đồng Tuệ, phụ tử Tống Lan cũng bỏ bê đám học trò mà đến xem náo nhiệt.

Lý chính đứng trên khoảng đất trống trước cửa nhà, đem nỗi khó xử của mình nói ra.

Hai tên lưu dân bị trói chặt, khóc sướt mướt, quỳ rạp trên đất dập đầu trước dân làng, cầu xin tha cho một con đường sống.

Cách đơn giản nhất là đưa hai người bọn họ lên nha môn, nhưng đưa lên nha môn một là không có tiền thưởng, hai là đường đi quá xa, trên đường còn có thể gặp phải nguy hiểm, dân làng ai cũng không muốn đi.

Trong tiếng nghị luận xôn xao, một lão ông tóc bạc phơ, gầy gò bước ra, hệt như đang lựa chọn hàng hóa, đi quanh hai tên lưu dân một vòng, bóp bóp tay bóp bóp chân, cuối cùng chỉ vào tên trông có vẻ khỏe mạnh hơn nói: “Người thân của ta đều đã chết hết, chỉ còn lại một mình ta, trong nhà còn bốn mẫu ruộng, ta già rồi không làm nổi nữa, nếu ngươi muốn an an ổn ổn mà sống, ta sẽ nhận ngươi làm con nuôi, ngươi chăm chỉ cày cấy nuôi sống hai chúng ta, tận tâm tận lực phụng dưỡng ta đến hết đời, sau khi ta chết, bốn mẫu ruộng kia đều thuộc về ngươi. Nếu ngươi có ý đồ xấu xa khiến ta chết bất đắc kỳ tử, bà con làng xóm nhất định sẽ trói ngươi đưa lên nha môn, báo thù cho ta.”

Tên lưu dân được chọn lựa nghe xong những lời này, nước mắt tuôn rơi, lập tức dập đầu trước mặt lão nhân mấy cái thật kêu: “Phụ thân! Từ nay về sau người chính là phụ thân ruột của con, nếu con có nửa điểm bất hiếu với người, liền để con bị sét đánh chết, bị nước nhấn chìm, chết không chốn dung thân!”

Có nhà để ở, có ruộng vườn làm ăn, ai còn muốn làm lưu dân nữa!

Lão nhân nhờ lý chính giúp đỡ lập một tờ giấy cam kết, chỉ cần cái chết của ông có gì bất thường, tên này đừng hòng được thừa kế nhà cửa và ruộng vườn của ông.

Lúc lý chính viết giấy cam kết, tên lưu dân còn lại nhìn thấy hy vọng, khẩn cầu dân làng cũng thu nhận hắn, hắn có thể làm trâu làm ngựa.

Một lúc sau, một nữ tử ba mươi tuổi, ánh mắt đờ đẫn đi đến trước mặt hắn, đồng ý nhận người này làm phu quân, cũng là loại có điều kiện lập giấy cam kết.

Dân làng lập tức bàn tán sôi nổi, có người nhổ nước bèo mắng nhiếc nữ tử, có người lớn tiếng phản đối.

Đồng Tuệ nhận ra nữ tử kia, là một góa phụ đã mất phu quân, họ Lưu. Có lần Đồng Tuệ chạy trốn vào trong núi, quay đầu lại xem xét tình hình quân lính truy đuổi, vô tình liếc thấy ở chỗ xa hơn, Lưu thị bị một tên lính vác lên vai, xông vào một gian nhà gần đó.

Có phải dân làng ở cái vùng núi hẻo lánh này đều thật thà chất phác hay không?

Ít nhất Đồng Tuệ đã từng nghe thấy có phụ nhân sau lưng nghị luận Lưu thị, có nam nhân tụ tập lại nói những lời lẽ xúc phạm Lưu thị.

Ngay lúc đám người đang phẫn nộ suýt chút nữa thì dùng nước bọt nhấn chìm Lưu thị, mẫu thân của Lưu thị chống gậy đi đến bên cạnh nữ nhi, lạnh lùng nhìn đám người kia: “Thế nào, sợ nó có một nam tử đường đường chính chính, sau này các ngươi muốn bắt nạt nó cũng không tiện sao? Tất cả im miệng cho ta, đây là chuyện nhà của chúng ta, không đến lượt các ngươi xen vào!”

Nam tử chẳng có mấy người tốt đẹp nhưng trong thời buổi loạn lạc này, trong nhà không có nam tử, chỉ càng bị người ta không kiêng nể gì mà khi dễ, ban ngày ban mặt cũng dám sờ vào nhà trộm cướp.

Cuối cùng, lý chính cũng đã lập xong tờ giấy ghi nhận việc ở rể cho Lưu thị, đồng thời liệt kê một số quy định cho tên lưu dân kia.

Giải quyết xong việc này, lý chính kéo Tiêu Chẩn lại gần, hết lòng khen ngợi một phen.

Dân làng cũng đều cảm thấy biện pháp của Tiêu Chẩn rất hay. Hai tên lưu dân này là bất đắc dĩ mới cho ở lại, còn những kẻ khác thì tốt nhất là nên răn đe cho bọn chúng không dám bén mảng tới.

Tiêu Chẩn chỉ đáp lại vài câu xã giao rồi cùng gia đình nhạc phụ rời đi.

Tống Lan nhìn theo bóng lưng cao lớn ấy, mãi sau mới ý thức được rằng, hắn ta quả nhiên không nên xem thường bất kỳ người dân quê mùa nào.