Chương 4:

Chờ xe ngựa đã chạy xa khỏi cổng thành, ngoài xe vắng người, Thích Bạch Thương lúc này mới tựa trán vào cạnh bàn, khẽ nói: “Trấn Bắc Quân, đi về hướng nào?”

Liên Kiều hồi tưởng lại: “Chúng ta đi hướng Đông, bọn họ hơi chếch đi, hẳn là hướng Đông Nam.”

Chưa kịp đợi Thích Bạch Thương ngước mắt, Liên Kiều đã sững sờ: “Không đúng nha, bọn họ không phải cũng muốn đi Thượng Kinh giống chúng ta sao?”

Thích Bạch Thương khẽ nhướng mắt, nhưng vẫn không nói gì.

Thói quen nhiều năm đã thành tự giác, Liên Kiều không dám trông mong cô nương nói thêm hai câu, tự mình đi tìm lời giải đáp.

Nàng cầm lấy bản đồ đặt trên án kỷ, đầu ngón tay lướt qua những đường núi sông, thành trì vẽ trên giấy, vừa chỉ vừa nói:

“Nô tỳ hiểu rồi. Chúng ta đi theo con đường gần nhất, xuyên qua dãy núi.

Còn bọn họ, đi đường vòng, không nhập kinh ngay, mà men theo nửa đoạn phía trước của Ly Sơn, trước tiên tới Vận Thành, rồi mới tiến vào kinh đô?”

“Ừm.” Thích Bạch Thương đáp, đầu ngón tay khều lấy một tờ y thư, lật qua.

Liên Kiều nói: “Với thanh danh của Tạ Thanh Yến hiện giờ, đến Vận Thành chắc chắn cũng sẽ khiến cả thành tắc nghẽn, người người nhà nhà ùa ra nghênh đón, lăn lộn ít nhất cũng phải trì hoãn thêm một ngày mới có thể hồi kinh. Theo nô tỳ thấy, đi xuyên núi giống chúng ta không phải tốt hơn nhiều sao ?”

Thích Bạch Thương không tỏ ý đồng tình hay phản đối.

Bên ngoài rèm xe, Tử Tô lại lãnh đạm hừ một tiếng: “Ngươi không có đầu óc sao?”

“Ta nơi nào không—” Liên Kiều vừa định nổi giận, chợt khựng lại, “À đúng rồi, Tạ hầu gia căn bản không có ở trong ngự tứ nghi liễn. Vậy hắn làm ra trận thế lớn như vậy, rêu rao khắp nơi là vì điều gì?”

“...”

Ngoài mành không còn tiếng động.

Liên Kiều tự mình nghĩ không thông, dứt khoát quay đầu, mắt mong mỏi nhìn về phía cô nương nhà mình.

Thích Bạch Thương rũ mắt nhìn cuốn y thư trong tay, mắt không nâng lên, chậm rãi nói : “Ta cùng hắn xưa nay không hề quen biết, làm sao biết được tâm tư hắn nghĩ gì.”

Liên Kiều lại không tin, dán sát qua: “Ai nha cô nương! Người nhất định đoán được điều gì đó rồi, nói cho ta nghe đi mà.”

“... Nếu ta là hắn.”

Thích Bạch Thương bị nàng lay đến mức ngay cả sách cũng không thể nhìn nổi, cuối cùng bất đắc dĩ ngước mắt, môi đỏ khẽ mở:

“Đại để là ‘minh tu sạn đạo, ám độ trần thương’ đi.”

Cách xa ba mươi dặm, bên trong Ly Sơn.

Nước ngọc ôm vòng quanh núi, gió khẽ lay bóng rừng, vốn nên là cảnh sắc tịch mịch tuyệt vời trong núi, tiếc thay lũ cá tôm chim chóc sớm đã kinh hãi tứ tán bay đi bởi luồng sát khí lạnh lẽo vừa thoáng qua.

Một đội kỵ binh nhẹ trang bị giáp mỏng, trường đao lặng lẽ dừng lại bên bờ sông, xếp thành hàng dài, cho ngựa uống nước.

Đội quân này ước chừng trăm người, khi dừng nghỉ lại yên tĩnh đến mức gần như không gay ra bất kỳ một tiếng động nào, có thể thấy được kỷ luật nghiêm ngặt, nghiêm minh của đội.

Ánh ráng chiều phủ lên lớp giáp mỏng màu bạc, sáng quắc như lửa.

Người dẫn đầu quay lưng về phía bờ sông, dừng ngựa dưới một gốc cổ hòe, vóc người thon dài, tựa quỳnh thụ ngọc lập.

Người kia khẽ cúi đầu, bên gáy gân xanh nổi rõ, sát khí theo đó lan ra, nghiêm nghị mà sinh uy.

Trên vai giáp buông xuống một dải lụa bạc ròng, hệt hạc tuyết rũ cánh, che khuất hơn nửa bóng hình, chỉ còn vạt áo theo gió đêm phấp phới, lạnh lẽo như sương rơi.

Cùng đội kỵ binh sau lưng hắn giống nhau, thân khoác huyền giáp, mặt mang mặt nạ sắt đen tuyền, dung mạo ẩn tàng sau lớp sắt lạnh.

Mặt nạ khắc hình quỷ dạ xoa, trán dựng sừng, răng nanh dữ tợn, khiến người nhìn qua đã lạnh cả sống lưng.

Người đến xoay người xuống ngựa, quỳ xuống đất hành lễ.

“Bẩm chủ thượng, nửa canh giờ trước, người đó đã trốn vào rừng phong phía nam Ly Sơn. Không đầy một chén trà nhỏ, truy binh liền đến.”

Ngón tay lau chùi Mạch đao hơi khựng lại.

Không đợi giọng nói dưới chiếc mặt giáp ác quỷ cất lên, đột nhiên, từ phía sau gốc hoè ba người ôm không xuể đột nhiên nhô ra một cái đầu.

“Nửa canh giờ? Xong rồi xong rồi, chờ chúng ta tìm được người, rau kim châm đã lạnh, có toàn thây hay không còn khó nói.”

Thanh niên mặc một thân tố bào, tay cầm quạt xếp, ra vẻ văn sĩ. Mặt mày thanh tuấn, tiếc là cả cử chỉ lẫn giọng điệu đều lộ ra vẻ tiều tuỵ, lại không đàng hoàng.

Lúc này hắn giống như từ dưới đất chui lên, trên người dính vài chỗ tro bụi, đang tiện tay phủi phủi rồi vòng qua gốc cổ hòe.

“Vân... Công tử.”

Quân sĩ quỳ xuống bẩm báo ngập ngừng rồi cũng hành lễ với người vừa xuất hiện.

“Đều nói gọi ta Quân sư.” Vân Sâm Nguyệt nói xong liền quay lại, “Tạ Diễm Chi, ta đã nhắc nhở ngươi, chậm nhất là ngày mai, nghi liễn liền phải vào kinh. Nếu ngươi tự mình cưỡi ngựa về kinh, không nói đến hành tung thần bí khiến cho kẻ có tâm nắm lấy, mà chỉ nói ngươi không ngồi nghi liễn ngươi không ngồi cũng đủ khiến người ta bắt bẻ, chẳng lẽ ngươi muốn ngay ngày đầu hồi kinh đã bị đám ngự sử gián quan dâng sớ tham hạch một quyển sao?”